“姐姐這屋子倒是雅致。”鬆支見這屋子幽靜，淨室焚香，四扇花鳥屏風擺在當中，牆上一張七弦琴。
    窗戶半掩，園內紫薇花正開的爛漫。走近去，見簷下置一花架，有一盆景，盆中疊花石成峰，石上植蔦蘿，瑩瑩可愛。又見案頭擺著闊口花瓶，插數枝春色，飛舞橫斜，頗有意趣。
    鬆支笑道：“姐姐的瓶插是愈發得趣了。”
    “小玩意兒，不值什麼。”喜姐兒拉過他的手，於塌前坐下。
    “你怎的到陽平來了，知道我在這，還記得來看我一看？”喜姐兒問。
    鬆支道：“我實是聽鳳姐姐說起你被蔡家大娘子發賣在這裏，因有事求你，特來看顧姐姐。”
    喜姐兒佯怒道：“我說你是為了什麼，原來是有事求我，不然也想不起我來。”
    鬆支道：“此事於姐姐而言實是難為，於我也是罪過。隻是我沒有旁的法子，隻能冒然相訪，來求一求姐姐。”
    喜姐兒道：“看這情勢，我是推脫不了了？”
    鬆支問：“姐姐可知道蔡新年來了陽平，如今在府尹府上住著。”
    “他來了這裏，”喜姐兒說，“那又與我何幹？”
    鬆支忽地站起身，道：“喜姐姐，你與他有舊情。我如今非殺他不可，隻是他身邊總有人跟著，無從下手，便想求一求姐姐，將他約出來。”
    “你為什麼要殺他，難道他得罪了辜將軍？”喜姐兒垂下眼睛，一時間神色難明，“他是得罪了許多人，那年他一時說話不慎，把崔大人也給得罪了。可怎麼會連辜將軍也得罪了？你又何至於要殺他？”
    鬆支咬牙道：“喜姐姐，他滅了辜府滿門，辜伯伯已經死了！”
    “你說的……可是真的？你別是來哄我。”喜姐兒顫聲道。
    鬆支道：“姐姐，我何至於拿此事來哄你。我想他蔡新年若是還念一丁半點兒的舊情，就不會不來見你。”
    喜姐兒道：“鬆兒，他做下惡事，你要殺他，我不勸你。可……不能是我幫你。”
    鬆支道：“姐姐還念著與他的一番舊情？卻不記得是誰害你至此！”
    喜姐兒歎了口氣，道：“此事原就怨不著他。如今年程，幹咱這營生的哪一個就能脫得苦海。你看那一個個的久慣牢成，哪裏去論真假情深。他贖我出業門，我便已滿心敬他。怪隻怪奴太過癡愚，失了大娘子的歡心。縱他負心薄幸，便有千苦萬苦，也好歹是一場夫妻，如何讓我忍心送他入黃泉？”她這般說著，偏過頭去，拿手巾摁著眼角。
    鬆支知這女子心軟，自袖中翻出一柄小刀，道：“姐姐若不答應，我便自盡於此。”
    “你這是做什麼？”喜姐兒嚇得不輕，“你先把刀放下，我……”
    “姐姐就成全我這次。”鬆支手腕一翻，刀已架上了脖頸，刀鋒見血。
    喜姐兒忙道：“我……我答應就是了。”
    “你現在就寫信給他。”他厲聲說，手上刀鋒更近一分，鮮血沾濕衣襟。
    “好，我寫。”喜姐兒緩步至案前，擺開筆墨。鋪開一張白紙，壓上鎮紙，寫罷，待放下筆，手猶自發顫。
    鬆支拿起看了，說：“尚能知你情切。”拿過筆來，又加了一大段文字，叫她謄了，又叫她取了件貼身物事，一並送至方府。
    “姐姐，你別怪我心狠。”鬆支見喜姐兒仍是淚流不住，軟聲道。
    “我不怪你，各人有各人的難為，隻是我命不好罷了。”喜姐兒溫順道。
    鬆支道：“此事成敗在此一舉，我隻能盼他蔡新年不是無情之人。”
    山西陽平知府方勉在秋爽樓設宴，陪席三四人，皆當地官紳。客乃前任宰相現任布衣蔡新年。
    蔡新年此來備下金銀珠寶，隻求方勉牽上崔銘鈺這根線。兩人心照不宣，方勉微笑應下：“大人放心，城外野草萋萋，斷沒有燒盡的道理。”
    於是觥籌交錯，飲酒甚歡。
    這時一人在門口顧盼張望，方勉一見，認得是府中護院包獲辛，問道：“何事？”
    包獲辛走近道：“有一信要交給蔡老爺，上覆說：‘相思苦，相見難，莫不曾相識，才道是故人？’”
    蔡新年神色陡變，就要站起。他身後站兩人，乃蔡本純，蔡本直兩兄弟。見蔡新年按耐不住，中一人悄聲在他耳邊道：“大人，恐怕是奸人之計。”
    蔡新年斂了神色，卻見那人托信上前，信上擺一玉環，燭火映照下，流光熠熠。
    蔡新年歎道：“真個是她。”他趨身去拿，又被阻住。蔡本純走上前去，想要取信。
    包獲辛將身一低，跪在地上，膝行至蔡新年身前，道：“送信的人殷切叮囑奴才，此信不可與外人觀之。”
    蔡新年伸出兩個指頭，點了點身前桌子，道：“你放這即可。”
    包獲辛屈身將信及玉環放於蔡新年身前桌上，卻不立馬退開，雙手做交握狀。
    蔡本純見他手中似有銀光，不待細想，已是掌蘊罡風，斜刺裏向他撲去。
    包獲辛瞥見他身形閃動，思量下，不去顧他，不過是玉石俱焚，將手中匕首往前一送。一旁蔡本直早拔劍點去，隻聽“叮——當——”兩聲，銀光一閃，刀柄被長劍挑脫了手。
    恰在這時，蔡本純的掌風瞬間而至，打在他要害之處。
    包獲辛身子一顫，向後退了幾步，嘴中已含了一股腥味。至此窮途，他手上再不敢鬆懈，向那使劍的蔡本直撲了過去。
    蔡本直見他來勢甚猛，頗有死前奮力一搏之意，頓時生了怕意，不攻反守。誰知包獲辛隻是虛晃一招，跳窗逃了。
    方勉喊道：“還不快追！”
    府中護衛忙追了出去，口中大喊：“抓刺客——”
    蔡本直原是鬆了一口氣，一抬頭，卻見蔡本純冷冷地看著他。
    “哥——”他心中未免一陣心虛，小聲爭辯道，“要不是我那一劍……”卻漸漸沒了聲音。
    “大人可有受傷？”方勉殷切道。
    蔡新年道：“無事。”
    方勉道：“此人來我府中十幾年，本是個可憐人，一向本分的緊。今夜之事，少不得是受了奸人挑唆。”
    蔡新年笑道：“世間恨我之人又豈止他一個，隻是可惜了這一桌酒宴。”
    方勉道：“大人若有興致，不如移步去醉心閣，再飲一番何如？”
    蔡新年臉含笑意，端詳著手中信紙，道：“喝酒，需得一美人知己相伴，方不枉醉心之名。”
    方勉頓了一頓，道：“大人原來是個多情之人，遇生死而不易心。”
    蔡新年道：“此信確是我一故人相邀，冰心一片，不忍叫她空待。”
    方勉聞之，竟然神色一變，道：“大人既然心意已決，還請小心為上。”
    蔡新年見他神色有異，愈加疑心，帶上蔡本直蔡本純二人，便忙忙離開。
    他人一見，亦紛紛告辭。
    一時間，人去樓空，方勉坐在房中，久久不發一言。
    四年前，他來陽平赴任，行近天台縣赤城山一帶，被山匪打劫了物件，幸遇上一俠女，才得以保全性命。
    這女子是赤城派的弟子，名何七莘，人稱“素手無塵”。
    方勉對這女子一見傾心，道：“何姑娘，你若來陽平，我必出城十裏以相迎。”
    何七莘冷冷道：“幸合萍蹤，不過是乍會乍離。來日再見，已是故人，倒不如不見為好。”
    方勉追問：“姑娘此意，豈非此生不過陽平城？”話還未落，人已去遠了。
    方勉思及此，不禁黯然神傷。正道是：君有心，不若無心好；伊無情，偏惹有情惱。
    他方才聽蔡新年言“故人冰心一片”，想起何七莘來，一時傷心，於麵上露出痕跡。
    孤月斜窗，影獨涼。斯人倦坐，舉杯消閑愁。
    這時，但見燈火憧憧，三條人影攜風躍上秋爽樓。
    方勉將眼看去，其中一人便是包獲辛，此外兩人，竟也是舊識。他怒道：“你莫不是受了他二人挑唆？”
    包獲辛往他身前一跪，道：“大人有所不知，蔡新年與我本有殺父之仇！”
    原來包獲辛從秋爽樓逃脫，心中又急又恨，眼見得幾個武師緊追而來，他腳下一轉，躥到院中假山後。
    山石嚴峻，肅立如武將。幾株藤蔓如綠衣佳人，纏綿在側。
    他來不及打探仔細，閃身鑽了進去。藤蔓後是一個窄洞，勉強可供容身。洞內月影搖晃，卻見四點亮光，分明是兩雙眼睛。
    他未想裏麵有人，驚訝下，已是一手擒拿，一手點穴，閃電般打向二人。一人接住他的擒拿手，手腕一轉，輕鬆就拆了他的招式。另一人一拳迎上，兩人竟在這窄洞裏過起招來。
    “這位朋友，再打下去，那些人就追過來了。”那人輕聲道。
    兩人這才收了手。
    包獲辛卻不敢鬆懈，兩隻眼睛盯住他們不放。
    這時隻聽得人聲潮雜：“抓刺客！”一聲兒地過去了。
    那人問：“朋友，你可否看一看，外麵有人在嗎？”
    包獲辛不動分毫。他怕自己探頭去看，把身後的空門留給對方，難保他們不會趁機出手。
    那人立馬明白，笑道：“你已經受了傷，我們若是真想動手，還用等到此刻？”
    包獲辛神色一變，卻不說話。
    “你方才那招看似很猛，力氣卻弱的很。我猜你並非不想用力，奈何受了傷，泄了元氣。”
    包獲辛這才出聲：“你們藏在這裏，要做什麼？”