曆經多日，眼尖的跛子終於在抱雲山腳下發現了和尚要送的盒子，盒子已經被打開，裏麵空空如也，木盒子有些腐爛，應該有些日子了。他們都有不祥的預感，和尚很有可能已經出事了。幾人火速上抱雲山，這裏雲霧繚繞，走了幾圈發現還是在原地打轉。
    賀抱雲還在此打劫，禦劍飛鴻幾番逼問之下賀抱雲才道出實情。他並不知道眼前四個人便是五鬼，更不知道自己所殺的和尚是五鬼之一，看他們不過一個瘸子，兩個女人還有一個稍微正常的男人，心裏鬆懈，要將他們除之而後快。果然交戰起來他們躲在雲深不知處，四麵放箭，禦劍飛鴻四人各守一麵並未受傷。跛子眼尖，從這疏密相間的箭中發現玄機，大概能算出四麵有多少人，從這箭的力度推測大概來自多遠的地方。月音道：“就是這些雲霧，經久不散，我們對這裏又不熟悉，很是吃虧！”
    跛子心中有數，同幾人耳語道：“東麵來箭最多，其餘三麵較少，那頭頭應該是在東麵。東麵的箭都是自下而上射，雲霧最深，可見此處是低窪之地。”
    禦劍飛鴻聽罷，小聲道：“鐵扇飛扇向東麵，我為你開路。”
    鐵扇飛扇而出，聽見不遠處有人疼的‘嗚哇’直叫，扇子回來時已帶了血。箭雨密集起來，鐵扇則四處飛扇，其餘三人保護鐵扇。漸漸地箭雨停了，月音納罕道：“人都死了？”
    “應該是躲起來了，不要掉以輕心。”禦劍飛鴻道。
    他們站在那裏許久都沒有動靜，這才小心翼翼地行動起來，可不論他們怎麼走，這抱雲山就像個迷宮一般，總是在原地打轉。盡管他們留了記號，但就是走不出去。禦劍飛鴻道：“他們在這裏打劫，靠的就是這雲霧。他們熟悉這裏，而我們什麼也不知道。”
    忽然出現了一批人，故意引他們動手，幾人廝打著，雲霧越來越濃，待到打完，卻分散在四處，又是一輪箭雨，四人不在一處。跛子腿腳不便，避讓不及，另一隻腿也中箭，被賀抱雲活捉。禦劍飛鴻、月音娘子和鐵扇各自應敵。禦劍飛鴻正躲避之間，有聲音道：“那個瘸子現在在我手上，若是你再反抗，我就殺了他。”
    禦劍飛鴻看見跛子果然已經落入賀抱雲之手，跛子道：“大哥快殺了他，不要管我！”
    “殺了我？好像你離死更近吧？”賀抱雲的尖刀已經在跛子喉嚨上劃出淺淺的一條痕來。他道：“你是他大哥，若是想他活下來，就放棄抵抗，現在自盡。一命換一命。”
    “你不要聽他的，他不會放過我們的，大哥！”跛子聲嘶力竭，賀抱雲道：“我很講信用的，隻要你死了，我馬上放他下山。都是出來混的，你沒得選。”說罷點住跛子的穴，他便不能動也不能說話。
    禦劍飛鴻沉吟半晌，賀抱雲笑道：“我的耐心有限，你最好快一點。”
    跛子的眼睛通紅，禦劍飛鴻慷慨笑道：“三弟，你要好好活，大哥先去了！”說罷禦劍飛鴻自刎而亡，甚少有表情的跛子今日眼淚連成線也流不出內心的痛苦，大哥竟然為了救自己自殺了！就算他活著，又怎麼能心安地活下去？
    賀抱雲看著痛苦的跛子，笑道：“還有那個使扇子的女人，殺了我十幾個兄弟，我也不會放過她的。不過我看她長得不錯，留下來做我的壓寨夫人正好。噢，還有那個使綢帶的小娘子，我看她也不錯，兩個都給我，我還能坐享齊人之福。嘖嘖，做土匪真好！”
    跛子現在動彈不得，倘若怒火可以殺人，跛子恨不得將賀抱雲千刀萬剮，跛子想咬舌自盡，可是連舌頭也動彈不得。賀抱雲似乎發現他的心思，笑道：“我不會殺了你的，活著，有時候可比死了痛苦。”
    賀抱雲倒是講信用，將跛子送下山。跛子被點穴，還需一個時辰才能自動解穴，天已經黑了，餓狼蠢蠢欲動，他們舔舐著跛子的身體，似乎也在嫌棄他又老又瘦。跛子卻不害怕，他不能自殺，就死在餓狼嘴裏吧。幾乎是帶著決絕的希望而死的，他想起五兄妹的種種，一路患難與共，雖不是親生兄妹，但一路相互扶持。結拜之日曾立下誓言，必將共死，絕不獨活。群狼的撕咬，本該很痛，可是他感覺不痛。禦劍飛鴻願意用自己的命換他的命，這一生，親兄弟都未必能做到如此吧！跛子已在片刻間成為幾根白骨，算不上飽餐一頓的狼群們嗷叫起來，聲音在山穀間回蕩，瘮人地慌。
    月音娘子在尋禦劍飛鴻時賀抱雲突然出現，手下將已死的禦劍飛鴻抬著扔到她麵前，賀抱雲笑道：“你是在找他嗎？真不幸，他已經死了。”
    “你！”月音娘子幾個月前參透碎骨離魂掌的精髓，見賀抱雲就在眼前，一掌下去，賀抱雲就已四分五裂。賀抱雲不曾料到月音娘子武功高強至此，一命嗚呼，手下們見到這番情景紛紛逃竄。月音抓住一個逼問其他人的下落，才知跛子在山下何處，鐵扇在何處。找到鐵扇，兩人悲痛之餘帶著禦劍飛鴻的屍首下山尋跛子，見到幾根白骨和跛子的衣服，又慟哭一陣。月音一把大火燒了抱雲山，黑煙熊熊，一時不見天日。月音不忘當日誓言，欲自盡，鐵扇也欲自盡，月音攔住她道：“五妹，我們五兄妹當日有結義誓言在先，姐姐今日先去了。你跟我們不同，我們都是孤家寡人，彼此是彼此的牽掛。你說你愛著林公子，他是個心慈的人，會有照顧你後半生，莫要輕生。”
    鐵扇聽到林書名字，有些舍不得，但是當初結拜之時，都是拜過皇天後土的，自己怎能苟且偷生？同林書有過這一段甜蜜的時光，已經滿足了，是時候該隨他們而去。月音再三勸道：“若是你也死了，我們的屍首誰收呢？我不想在此喂狼。將我們的骸骨帶去安葬，葬在一起。若是你死了，沒有人記得我們。你可要好好活著，年年記得來祭拜我們。大哥平時最疼你，二哥愛喝酒，你要常給他買酒。三哥雖然話不多，但是他心最軟，我們出門苦活累活他都扛著，沒有怨言。”
    鐵扇哭道：“不要再說了姐姐，不要再說了。我答應你，我會帶你們回去，你別死，我一個人很孤單，很孤單啊姐姐。”
    月音摸著她的頭，慈愛道：“傻瓜，我去和哥哥們作伴，百年之後你再來。我們都不喝孟婆湯，等你來了一起轉世投胎，下輩子我們若是投生到一家，做親兄妹，還要和現在一樣好。”
    鐵扇抓著她的衣襟，月音一把推開鐵扇，一掌拍向自己，死在禦劍飛鴻身邊。
    “不！”鐵扇的哀嚎響徹抱雲山。二哥的骸骨找不到，所有人都死了，隻剩下鐵扇了。活著給他們收屍，比死了更難受。鐵扇回到嶺南安葬好他們，日日不眠不休，水米不進，誰也不理，林書跟她說話也不做聲。
    托送的客人見這等情況，也不好意思責怪，隻能自認倒黴。林書關了鏢局，變著法的開解鐵扇，可鐵扇真的像變成一塊冰冷的鐵一樣，一言不發又冰冰冷冷。
    直到有一天，她終於肯開口，像是自言自語，又像是在跟別人說話：“我七歲的時候，整個村子的人，一夜之間都死了。雖然我活下來了，可是我的心裏總覺得缺了一塊。等到好不容易和哥哥姐姐們結拜，他們又一個個離我而去了，你說我是不是什麼災星，會給別人帶來災難？”
    “不是這樣的，你別亂想。好好地活著。”林書緊握住她冰冷的手，她又不說話了。
    鐵扇在墳塋前坐著，不停地燒紙錢，林書知道她心裏難受，隻能陪著她。
    直到有一天，她突然繼續榮光煥發，不再提起哥哥姐姐，林書詫異於她的驟變，但是想她從悲傷中走出來也是好事一樁。誰知第二日，就有人在五鬼墳前發現了鐵扇的屍首，她積鬱成疾，還是離去了。林書為此抑鬱了好一陣，可是今時今日的林書，已經能夠坦然生死了。這是鐵扇自己的選擇。
    阮中琴同幾個妯娌相處得都很好，杜南風大弟弟杜北風的夫人楊秋霜常來看她，杜南風知道了，叮囑阮中琴道：“還是少和他們往來。”
    “為何？秋霜人很好啊！”
    杜南風也不願意多說，隻道：“你太單純了，防人之心不可無。”
    “可我們是妯娌，你和他們家是親兄弟啊。”
    杜南風眯著眼睛道：“親兄弟有時候還不如結義兄弟，真的出了事，我們這些兄弟還不如五鬼他們這些沒有血親的人。有時候傷害反倒來自最親的人。”
    阮中琴覺得杜南風有些陌生，她自己也很忙，沒有察覺到這些變化，今日再看杜南風，他和自己初見時已經不一樣了。初見時那份孩子般的單純早已被杜家老板的身份磨滅，他現在每天擔著許多東西，每走一步都關係著許多人的性命，他會防範很多人，難道一個人有了權力以後就是這樣麼？杜南風在她想這些的時候已經呼呼大睡了，他們許久未行房事，下人們也有閑言碎語傳進來，杜南風在外頭為了生意花酒也喝了不少，他現在是一個生意人。阮中琴還要再想，自己已經困了，糊裏糊塗睡一覺。
    起義軍一路打到嶺南來，官兵也出動不少，湖廣兩地災荒頻仍，災民流落到嶺南，局麵一時混亂非常。杜家亦是遭到騷擾，杜北風趁機引起義軍和難民到府中，裏應外合，又有竹葉青派人暗中相助，杜南風獨木難支，杜北風殺死杜南風，杜南風死前讓忠心部下帶阮中琴和杜知秋離開嶺南，但仍被杜北風追上。阮中琴帶著孩子，一頭栽進滾滾江水之中。
    杜小妹深經家變，一時難以接受，望著七倒八歪的大哥一房家仆，血腥味都濃重惡心，她質問道：“二哥？殺了大哥？”
    “不是這樣一回事，來人，快送小姐回去。”杜北風對於妹妹，還是寵愛的。
    她推開上前的小廝，道：“我們兄妹幾個，從小一起長大，大哥因你是庶出，怕你受欺負，總是對你更多關照，大哥對你這麼好，就算誰嫉妒大哥，你都不能嫉妒大哥！”
    “杜南風他何德何能？製毒他連你都不如，做生意不如我，迎來送往也不如我。爹也說我比大哥更適合做當家人。大哥他太正了，他就不該出來混，這裏頭的事太複雜。小妹你不懂的。”
    “我就是再不懂，再愚笨，我也知道骨肉至親，何必同根相煎？你如今勾結外人，殺害自己的兄長，你不是我二哥，我沒有你這樣的二哥。”
    “小妹，你怎麼就這麼倔呢？為什麼你們誰也不明白我為杜家的良苦用心。在大哥手上，杜家的生意至少虧了一半，他沒什麼謀算城府，朝野江湖，他一樣也應付不來。杜家再這麼下去，早晚要垮掉。”
    “可是我們做小的，好好幫扶大哥就是，你又何必趕盡殺絕，取而代之？”
    “我何曾沒有提過，他根本就不信我的，總是拿大哥的輩分壓我，寧可信外人都不信我。”
    杜小妹第一次見自己平日裏意氣風發，斯文知禮的二哥如此瘋狂，他是比大哥更適合做當家人，杜家的生意在他手上一定會更好，隻是他還是殺了大哥，他畢竟還是太狠了。
    “小妹你聽我說，以後我們兄妹幾個，我還是會好好對待的，隻會比從前更好，不會比從前差。”
    杜北風極力靠近杜小妹，可是小妹本能地閃躲，跑出府外。杜北風命小廝跟上，追回來，道：“外頭一片混亂，你們定要保護小姐周全，不得有半分差池。”
    杜小妹跑出後，神情恍惚，心中有氣，不提防被幾個宵小盯上，一把彎刀劃在臉上，劃傷左眼，當下疼痛貫穿全身。那幾個流民都不認識杜小妹，一時色膽包天，意欲胡來，杜小妹強撐著，放出花過蒼穹來，幾人當下化為血水，而她自己步子不穩，跌落河中。待小廝們趕到之時，早已找不到人影。
    杜北風奪得當家之位後，將杜南風之死，對外宣稱是流民作亂，而自己為了保護杜家也受了重傷，杜家甚大，不能沒有人當家，因此人們慢慢也就認了杜北風。唯有杜小妹下落不明，他屢屢派人去找，都無音信。
    杜家的事林書知曉後幾次追問阮中琴去向無果，在杜北風治下，對流民用毒，再不敢有人闖入杜府，流民同原住民爭搶起來，挖墳掘墓之事亦做了不少。林書為保護五鬼骨殖，無奈之下開棺火化，一並裝好，逃離嶺南，尋阮中琴而去。
    起義紛亂，林書帶著鄭尋的一雙兒女，幾經輾轉，一路漂泊，回到寧城。
    林書便想，若是阮中琴還活著，十之八九會回寧城，遂決定先去寧城找找看。司徒逸已和小師妹搬離寧城，遊曆四海。而玲瓏手東奔西走居無定所，隻是偶爾會回寧城。
    林公子四訪寧城，與寧城淵源頗深。十裏荷塘到初秋都已頹敗，秋雨也瀟瀟地下起來。
    林書在尼姑庵前避雨，本指望雨小些就走，誰知到傍晚還在下，林書等得，文夏來梔等不得，兩個人都餓了。庵裏的師傅已打量他們許久，道：“施主可進庵內歇息，如若不棄，有廂房一間，齋飯些許。”
    林書忙拱手道：“多謝大師，隻是我是男子，若在庵中留宿，恐辱沒了師傅聲名。”
    那人卻笑起來：“我等皆有婚配，同夫一道住，無人閑話。”
    林書倒是第一次見這樣的庵，心下詫異，佛門中人不是四大皆空，要斷七情六欲麼？如何此處如此不同？那人似乎看出了他的疑惑，仍舊笑吟吟的，道：“修行修心，身在紅塵心在西山，非棄紅塵，不戀紅塵也。無所求，得自由。”
    “師傅高見也。”林書拜服。
    用過齋飯，在廂房歇息，至戌時，雨漸漸停了。廂房一旁栽著兩三叢竹子。林書正欲歇息，隱約聽見有琴音傳來，心想師傅們也是雅士，遂半倚著床聽，一邊替文夏來梔掖好被子，越聽越熟悉，猛地坐起來。循著琴音傍著回廊來到一間廂房前，這房間與自己的房間各在庵中東西二角，外頭陳設皆相同。房門已掩，房內燭光照出人影在撫琴。林書在外頭聽她彈了兩邊，他興奮極了，不錯，這是問秋曲，就是阮妹妹。他在外頭問道：“阮妹妹，可是你？阮妹妹，你應我一聲。”
    裏頭人小跑起來，房門開了，真的是她！