【“聖朝濟濟蓬蒿士，莽野沌沌隱高人。”——《兩帝誌》】
    “不知閣下如何稱呼？”衛小北擋在衛季子身前，十分警惕。衛季子不及衛小北反應迅速，直到被衛小北護在了身後才反應了過來。衛季子打量了下對麵，來人約三十歲，青色粗布短衫，深褐偏黑的胡式束口褲，紮著一條暗紅發黑的腰帶，一看身段便是習武之人。
    “在下亡命穀彭奎。外出歸來，不知此處有人，並無惡意。”那人並沒在意衛小北的敵視。這事兒本就是他亂了規矩，習武之人，背後乃致命之處，可不是說站就站的。眼前這個公子，看起來並不是習武之人，當是大家公子，與那會武少俠關係甚密，非親友即主仆，自己突然出現在人家身後，現在人家還能好好跟自己說話，已經十分講究了。
    “小北。”衛季子輕輕拍了拍衛小北的肩膀，示意他不必如此警惕，轉而向彭奎說到：“我等本為中原城人士，落難至此。多有得罪。”
    “此處非久留之地，諸位還請速速啟程吧。”言罷，彭奎執禮，便往穀中走去。看著彭奎的背影，衛季子靈光一現，連忙開口將人叫住。
    “公子可還有事？”
    “在下有個不情之請。”衛季子上前，深施一禮，“我等受朝廷追捕，無處棲身，聽聞貴穀昭天下難昭之理，有意投奔，故一路而來。閣下既為亡命穀之人，在下厚顏，請求閣下為我等行路引。在下等不求錦衣玉食，但求有落腳之地。若閣下能慷慨相助，在下定肝腦塗地，以報恩德。”
    彭奎聽完，沒馬上搭話，隻是看了看衛季子，又看了看衛小北，再看了看一旁的符希言，半晌，開口道：“閣下……不知是何來曆？”
    “我本中原衛氏，家族蒙難，僥幸逃脫。”
    “中原衛氏？”彭奎當即了然。中原城衛氏的事情彭奎聽了不少，現在燕廷也是下了四海巡捕令緝拿衛氏遺脈。不過現在亡命穀中的形勢……
    彭奎想了一會兒，對衛季子說到：“公子無需多禮，收天下冤俠本為我亡命穀之宗義。隻是……”彭奎看了看四周，把聲音壓到最低，湊到衛季子跟前：“在下觀公子非常，故特意提醒。現在穀中形勢不佳，此番在下亦是外出躲避鋒芒。公子雖有少俠相助，然穀中之事，不能詳述，公子還請三思。”
    “蠍子哥這麼久不回來，好容易到地方了，在哪兒幹什麼呢？”
    彭奎聞聲，不由得一僵。衛季子循聲望去，隻見一個身著深色夜行便衣的少年不知什麼時候蹲在了那塊刻著“百毒穀”三個字的大石頭上，似笑非笑地看著他們。看樣子，應當跟衛小北年紀相仿。
    “少穀主。”彭奎執禮，“這幾人想要入穀，屬下正在盤問。”
    “我知道。”那人從石頭上跳了下來，“剛才我看見了，這個兄弟身手不錯。”
    “少穀主……”彭奎執禮的姿勢頓時僵硬起來，“少穀主，不可意氣用事啊！”
    “我亡命穀自來就是庇佑冤俠之地，有義士來投，豈有不收之理？”那被叫做少穀主的少年走到衛季子麵前，“我曉得你，衛四公子。”
    “不知少穀主……”
    “不必多禮。”那少年打斷衛季子要行禮的動作，“我叫錢坤，你且不必想他們那樣循規蹈矩，磨磨唧唧。”一邊兒說著，一邊兒瞥向彭奎。
    “少穀主，屬下……”彭奎剛想要解釋，錢坤立刻打斷了他的話：“我知道，我隻是閑得慌，打打趣。”
    “我等蒙難至此，還請少穀主慈悲，收容我等，我等感激不盡!”衛季子看了兩人的互動，眼前這個“少穀主”應當是頗有地位的。如果他能點頭，那麼入穀之事，基本也就不在話下了。
    “入穀好說。”錢坤負手，晃悠到衛小北麵前，“他跟我打一場，他要是贏了，我就讓你們入穀。”
    “少穀主？!”彭奎驚恐地看向錢坤。
    “規矩嘛，不得知道他有多大能耐能吃多大碗飯？”錢坤瞥了彭奎一眼，“亡命穀的規矩就是憑本事吃飯，這位公子想必是不習武的，旁邊兒的小孩兒更不要說。如果三人都要入穀，那麼隻能以這個兄弟的親眷身份進入，吃穿用度全憑這個兄弟打拚。如果他能打贏我，入穀排位就能靠前，吃穿用度配給自然豐厚，三人自然衣食無憂。如果打不過我，你們即便是入了穀，也多半是饑一頓飽一頓的命。”
    彭奎不做聲了。
    衛季子擔憂地看向衛小北。可是衛小北卻十分淡定，隻等錢坤說完，開口道：“不知少穀主想要怎麼比？”
    “練家子總得分個刀槍劍戟斧鉞鉤叉，”錢坤說到，“你練的什麼？”
    “常以劍傍身。”
    “哦？”錢坤正眼打量了衛小北一番，又看向彭奎，兩人眼中具是詫異。習武不易，習劍尤難，必須要積年累月練下去、練精了其中的章法套路，融會貫通之後才能爆發出驚人的力量。故而，一般的劍士，說能大器晚成已經算是精進的了。也正是因為劍術十分難修，故而正兒八經習劍之人越來越少，借劍耍花拳繡腿之人越來越多。
    錢坤也是嫌習劍太複雜、殺傷力又不高，故而幾乎沒怎麼練過。不過江湖中人，性情恣意，自然什麼豪爽來什麼，故而錢坤所習乃是雙刀。不過以雙刀拚劍，不論輸贏，傳出去，好像都不好聽啊……
    “既為比試，則無須太過計較。”彭奎也想到了其間的難處，“可不用真兵刃，僅以木代之，權看真功夫。”
    錢坤剛想說好，一個高挑粘膩的聲音從那黑黢黢的洞口傳了出來——
    “少穀主好興致，竟然還親自上陣。”
    “吳恩。”錢坤一眼刀瞥過去，“幹你何事？”
    “穀主命我主管來往收容之事，屬下自然盡心竭力。”
    衛季子聽著這個油膩膩的強調，頓時覺著一陣惡寒。待到看清來人，隻見那人一身布衣書生打扮，尖嘴猴腮，怎麼看都不舒服。衛季子常年與達官顯貴公子接觸，見過的人也不少。這人看起來就不像是個善茬。
    “按規矩，這位小兄弟得從末位一個個打上去，這貿然越位，恐有不妥啊。”
    “一個個打過去，黃花菜都涼了。”錢坤冷冷一笑，“穀中有規矩，可以直接越級挑戰，戰勝則留，戰敗則退，你莫不是忘了？”
    “少穀主言笑了，這個規矩屬下怎麼會忘？”那人微佝僂著背來到人前，“隻不過若是越級而戰，須盡數邀請穀中之人觀戰，方可算數。眼下裏事情多得很，少穀主還是莫要為難弟兄們。”
    “哦？”錢坤似笑非笑地看向那人，開口問到：“那倒請吳先生教教本座，什麼是‘不為難’？”
    彭奎見錢坤這下可是動了氣，連忙站出來：“這裏不是說話的地方，不如先一步入穀，再做打算。”
    許是彭奎也算是有頭有臉的人物，那人也沒多說什麼，便領著衛季子等人往穀中走。一行人走進烏漆墨黑的山穀之中。這裏峭壁茂林遮蔽，根本看不見天，穀中一片漆黑，若不是跟得緊，衛季子隻覺著自己是掉進了無底深淵之中。前行了好一陣，彭奎突然出聲：“馬上出去了，各位先把眼睛閉上，以免閃了眼。”
    衛季子等人連忙閉上眼睛，跟著彭奎的牽引往前走。沒走幾步，突然感覺手上一暖，想必是已經出了那怪獸的“大嘴”。
    緩緩睜開眼，映入眼簾的，卻是與穀外截然不同的景象。
    這裏依舊是山地，不過看起來並不似穀外那般猙獰。遠處相對矮小的一座山上，可以看見搭建的寨子，想必就是亡命穀眾人的棲身之所。
    吳恩在前頭繼續引路，一行人順著山坡小道抵達了寨子門前。吳恩先到穀主處稟報，教衛季子等人在寨子門口處候著。待到吳恩走開之後，錢坤一扭頭對彭奎說到：“先去我那兒。”
    “少主，這……”
    “他不知道自己是誰了。你也不知道了嗎。”錢坤乜了彭奎一眼，彭奎立馬把嘴邊的話咽了回去。衛季子雖說不參與他們之間的事情中，但是這麼旁觀著，也是極為尷尬。
    錢坤的住處算是這個寨子裏的大院落了——一進門便是一間屋，瞧著樣式是用來接待來往人等的。穿過前堂，便入了後院。後院之中，又有兩間屋，看起來便是尋常的住家兒了。
    “穀中瑣事，教公子見笑了。”錢坤示意衛季子落座，“穀中的規矩，便是憑本事吃飯。這位小哥身手不凡，但你們畢竟是三張嘴，小孩子日後必定是敞開了吃的，從末位開始往上排，怕是要挨罪。”
    “少穀主思慮周全，衛某甚是感激。”
    “隻是這越位切磋，怕不是那麼好過的。”錢坤想了想，轉身對彭奎說到：“你且去叫昆侖來。”
    “少主，這……”
    見彭奎這般支吾猶豫的模樣，錢坤不由得皺起眉頭，厲聲道：“這些時日在外自在，是把身價本領都忘幹淨了嗎？”
    “屬下這就去辦。”說著，彭奎便要出去召請。隻是沒等走出院門，便被來尋人的給堵在了門口。
    “穀主說了，既然是要越位切磋，便直接去試劍場。”
    衛季子沒等看清來人，隻見那人便一甩袖子走了。那架勢，比衛季子見過的大家公子還公子。
    “來，你站住。”
    那人好似沒聽見錢坤的召喚一樣，徑直往院門走。眼瞧著就要跨了門檻出去，衛季子隻覺著自己被誰往後一拉，緊接著便見著一個青瓷茶盞擦著鼻尖正砸中那人的後頸。那人連叫都沒叫喚一聲，便直接癱在地上動彈不得。
    “彭奎，去告訴二叔，此人許是患了耳疾，叫藥房好生看護。”
    “是。”
    衛季子呆愣愣地看著錢坤收拾了刁奴，還恍著神兒。衛小北輕輕推了一下衛季子的後脊，衛季子才收了收心神。
    衛季子看了看錢坤，隻見他單手托腮，另一隻手裏還把玩著方才沒跟著打出去的青瓷盞蓋兒，一副若有所思的模樣。
    沒一會兒的功夫，隻見先前領著他們入穀的那人趕了過來。
    “少穀主，穀主在試劍場等著呢。”
    “你手底下那麼缺人嗎？卻派了個聾子來回我。”錢坤看了看那人，掂了掂手裏的青瓷蓋兒：“記賬上，明日賠我一套青瓷茶盞。”
    一行人來到試劍場，衛季子瞧了瞧這個場地，不由得微微蹙眉——聽著挺大氣，實際上也不過就是一個平些的山頭，沒占用隻空著罷了。
    錢坤看了看對麵候著的，不由得皺起眉：“安排的誰啊？”
    引路之人答到：“廖大。”
    “不行，太靠後了。”錢坤聽了之後，搖了搖頭，“去告訴穀主，就說我說的，把廖大換成昆侖。”
    “少穀主，貪大吃不下……”
    “叫你去你就去。”彭奎皺了皺眉，“胡說些什麼。”
    那人斜眼兒看了看衛小北，沒再說話，便去辦了。衛季子看了看對麵那個人腰間別著的劍，突然意識到一個很嚴重的問題——
    “小北，你可有趁手的兵刃？”
    “怎麼，兵器不趁手？”錢坤被主仆二人的聲音吸引了注意力。走近之後，錢坤看了看衛小北隨身的佩劍，不由得皺起了眉：“彭奎，你去把蘇掩瑜的劍借來。”
    “少穀主，這……”
    “你要是說不動他就讓他拿著劍過來，我親自跟他說。”
    彭奎領了命，沒一會兒，便帶了一個墨色長衫的儒雅書生模樣的男子走了過來。隻見錢坤上前說了幾句什麼，那男子隻是點了點頭，隨即朝著衛小北走來。
    “你可識得此劍？”那男子開門見山，直接拿著劍遞到衛小北眼前。衛小北先是一愣，看了看來人，又看了看那人手中的劍，半晌，執禮道：“閣下此劍工藝精湛。”
    “沒了？”
    那人這麼一說，衛小北便更仔細地看了幾眼。剛才沒看那麼仔細，忽略了不少細節，這回一細看，便看出了其中的門道。
    “此劍當是‘藥宗’。”
    “如何見得？”
    “世間名兵眾矣，然論劍宗，當以藥宗為首。”衛小北順勢扶起劍柄，“傳醫聖太仲集天下之毒而淬鑄此劍，故劍體微青，劍光邪佞。初成時，百草近而枯、萬物觸而亡。雖已千年，餘威不遜。此劍之毒極也，卻以‘藥宗’名之，是故天下人莫能解太仲之意。千秋之後，天道輪回，太仲之後濟叔以此劍為引，破天下萬毒，蓋因此劍乃天下最毒之物，無可過其極也，至是而知此劍乃應太仲常論‘有無相生’之意也。爾後太仲門立，門中擇賢能而傳之，以恢弘醫聖遺誌。若在下未有謬論，閣下師門，應為太仲之後。”