【“結聖恩於塋野，啟心知自棘途。”——《兩帝誌》】
    “公子體弱，又泡冷水又吹冷風，受了濕寒氣，晚上估計得折騰幾次。”小孩兒拿出一枚藥瓶兒，“哥哥你今晚需謹慎些，發熱了便喂下一粒。”
    “……多謝。”衛小北猶豫了一下，最終還是接過了這小孩兒遞過來的藥瓶兒。
    “謝當不起，”小孩兒笑了笑，頓了一頓，小眼珠一轉，開口問到：“你們往哪兒去？不如帶我一個。”
    “你膽子倒不小。”衛小北對眼前這個六七歲的小孩兒言行舉止甚為詫異。先前衛小北背著自家公子一路不要命般地跑出城，結果未曾料到衛季子著了風寒，待到這辛午所說的深林破廟之時，公子已然燒得不省人事。衛小北雖常年習武，多少會點兒護體的應急醫術，到底不是什麼精深郎中。正著急著，原本避宿於此的這小子不知打哪兒冒了出來，鼓搗好一會兒，又是冷敷又是喂藥，熱總算是降了下去。
    隻不過這小孩兒的來曆……
    先前光著急衛季子的病，現在衛小北則是好生打量了小孩兒一番。不看不要緊，這一仔細看，衛小北不由得暗暗吃驚。
    這小孩兒自稱逃亡途中遭難，迷了路避宿於此，看衣著也的確有些陳舊髒汙，後邊兒還劃了個大口子，不過這並不影響這身衣服裏麵暗藏的玄機。就麵料看，絕對是上等緞子麵，染的是很多小童子穿著的青藍，其中有暗紋，但天色較暗，看得不是很真切。不過就這織造手藝，也絕非鄉野世俗之人能穿得上的。小孩兒年幼，隻簡單地束著發，不仔細看很難發現這深藍色發帶之上還鑲著一枚靛藍色的寶石，雖然不大，但絕對精貴。小孩兒腰間一條黛色束腰，腰間懸著一枚小小的玉佩，紅綢帶係著，跟一個金線繡花的香囊垂在大腿一側。小孩兒雖然有點兒烏頭垢麵，但是模樣真挺清秀，略帶沒長開的嬰兒肥嫩，濃眉大眼，朱唇皓齒，頗惹人喜。
    衛小北雖跟從衛季子左右服侍，但絕非不通世事的愚忠賣才之輩。這小孩兒舉止言談頗為穩重，衣著配飾亦非草莽可及——看來這來頭兒，恐怕不小。
    “哥哥你也不用那麼看我，”小孩兒注意到了衛小北的打量探視，連忙開口道：“小子姓符，未有大名，先前一直被人喚作‘符小’，也是跟著大戶人家伺候著。後來主家蒙難，來回沒顧上，便失散了，慌張間撞進這廟中。我也試著往林子外走，卻始終走不出去。好在此地亦可遮風擋雨，我便隻好避宿於此。”
    “哦？”衛小北盯著小孩兒的眼睛看了看，隻見一雙笑盈盈的大眼未有半點兒汙濁，頓時一點兒疑心都起不來了。“那你可知我們為何人？就敢跟我討價還價？”
    “我並非討價還價，”小孩兒席地而坐，伸出肉乎乎的小手，“你看，現在你和公子的處境，你自己比我清楚。公子病著，多個會點兒醫術懂些醫理的小廝，絕對是件好事。而我，此處所為神靈庇佑之處，但終歸不是倚身之所。現下我無處可去，你又急需人手，咱們合為一路，對我們都好。”
    這些道理衛小北心裏明鏡兒似的，不過此事涉及公子身家，不得大意。但畢竟這還是個孩子，還救了公子一命，何況自己跟公子此番也算是侵擾了人家的棲身處，總不好生硬拒絕。想了半晌，衛小北隻好道：“此事你我都再想想吧——我們可沒有好的去處，此番若是跟了我們走，今後可沒有好日子過。”
    小孩兒卻也沒糾纏，隻是笑著應下，便出去抱了些幹草回來，收拾出個新的鋪子，躺下睡了。衛小北則收拾利索，坐在自家公子旁邊兒，小心地看著衛季子。
    衛季子迷迷糊糊地感覺自己來到了一個雲霧繚繞的地方。衛季子仔細環顧周圍，隱約看見有一條鵝卵石小徑蜿蜒曲折，延展向前。衛季子用力想要看清前路，卻怎麼都看不清。正焦慮著，恍惚間，天遷地走，眼前一片清亮亮的景象。這裏是衛季子很熟悉的地方——衛府後花園。
    順著小徑前行，便是荷花池。這衛府的荷花池，據說是當年父親請了宮中的禦前太監宋知希打理修建的。不同於別人家的死水池塘，這荷花池卻是引了一脈活水源。而這一脈活水，卻也連通了高府。
    也就是在這裏，他的父兄拚了命，讓他逃出衛府。
    “得知四弟逃出生天，為兄也能瞑目了。”
    衛季子一驚，回頭看去，竟是自己的二哥衛仲子。
    “二哥？”衛季子甚是驚喜，連忙就要迎上前去。可是走了兩步，卻始終無法靠近，衛季子甚是焦急。
    “且聽我說。”衛仲子擺了擺手，示意衛季子不要靠前，隨即說道：“為兄陽壽已盡，於這世上也無甚牽掛。我府忠肝義膽，一心為燕廷謀事，然天不垂憐、君道昏聵，終引得殺身之禍。為兄早勸父親，奈何父親一心事君，難睬諫言，終至禍事頹頂而任人宰割。今日為兄求得大人寬限，引你來這迷夢天一敘，隻是有些許事情，還得囑咐一二。”
    “兄長請講。”
    “其一也，我衛氏受小人所害，陰司評判當入忠烈門。奈何真身不得入土為安，卻要在天正門下蒙冤受辱，父兄族人於別界亦難得輪回。為兄知曉人世艱難，生而不易。兄不求四弟為我衛氏昭雪沉冤，但求四弟謀得計策，使我府上下得以安葬，為兄死也瞑目。”
    “是。”
    “其二也，世事無常，人心難測。四弟自幼無慮，難免世事青澀。今後若有不如意事，切莫折一牽萬——事敗事小，人怨事大。四弟當謹記謹言慎行，方可泰平一世。”
    “是。”
    “其三也，此番北上係高大人安排，理應順當無虞。然若有所差池，四弟可轉道向西，當有故人相助。為兄牽掛之事俱已交待妥當，此處雖為聖明庇佑之所，卻非久留之地，還是速速去吧！”言罷，衛仲子把衛季子往荷花池裏一推，衛季子瞬間感覺自己墜入無底深淵。
    猛然驚醒，衛季子隻覺得頭痛體乏，口幹舌燥，渾身的不自在。還沒等完全清醒，隻聽得“吱呀”一聲，循聲望去，一個小孩兒端著水走了進來。
    “公子醒了，”小孩兒把水放下，走上前來，“可還有哪裏不適？”
    衛季子打量了下這個小孩兒，嘶啞著問到：“你是……”
    “公子別介懷，這小孩兒給公子降得熱，”衛小北扶起衛季子，“也是逃難至此，與人失散，暫時避在此處。”
    衛季子接過衛小北遞過來的水，稍稍抿了一口，咽喉傳來幹澀僵硬的痛感令人十分難受。衛季子高燒方退，這會兒正是四肢沒勁兒直發飄的，倚著牆坐了一會兒便有些頭暈。衛小北見狀連忙扶著衛季子躺下，正好符小端了剛剛熬好的果子湯走了進來。吃飯總不能躺著往嘴裏灌，於是衛小北便讓符小幫忙扶著點兒衛季子，自己親自給衛季子喂食。
    小孩兒剛搭過手，衛季子一眼便瞄見小孩兒腰間的玉佩上，雕有蛟紋。
    燕朝有製：皇帝飾龍圖，禦前飾龍紋；太子飾蛟圖，東宮飾蛟紋。
    衛季子一把扯過符小的衣領：“你是太子身邊兒的？！”
    “公子當心！”衛小北沒想到衛季子突然這麼激動，連忙放下手中的碗，扶好了衛季子。衛季子本身身子就虛，即便使勁兒也沒多大力氣，反倒把自己晃了個夠嗆，整個人眼瞧著就要直挺挺磕向牆壁。多虧衛小北手快，不然恐怕又得折騰個好歹。
    “公子息怒。”符小也被衛季子的突然發難嚇了一跳。配飾有蛟紋，懂行的人自然會知道他是太子的人。不過對他而言，那已經是過去的事情了。
    “公子別生氣，身子要緊。”衛小北一個勁兒地穩著衛季子，一邊兒給小孩兒使眼色。符小知道這種情況自己不宜久留，便立馬躲到了外邊兒。
    “公子，屬下知道您與帝家有不共戴天之仇。然老大人和大爺二爺的事情還沒定論，現下不是跟一個小孩兒慪氣的時候。公子既然認出此人乃太子身邊兒伺候的，不如先聽聽他怎麼說，再做決斷。”
    “我累了。”衛季子折騰了一通，身子有些吃不消。衛小北連忙伺候衛季子睡下，然後輕輕地離開了室內。符小見衛小北走了出來，連忙上前：“公子可有不妥？”
    “無礙。”衛小北拉著小孩兒走了稍遠一些，“你既與我家公子有恩，我便詳細問問你——你原是做什麼的？不許瞞我，不然不消公子說話，我就能料理了你。”
    “不撒謊不撒謊。”小孩兒連連擺手，“我原是選給太子的書童。北疆吃緊，北戎來勢洶洶，太後令太子赴北戎為質。不料太子中途脫逃，而我等仆從未得跟隨，四散走失，我便到這兒來了。”
    “你是東宮裏的老人兒還是新選上的？”
    “我才被選上，”符小想了想，把腰間的玉佩拿了下來，“東宮服侍的仆從發放的玉佩，背麵會寫上選入東宮的時候。”
    衛小北接過來看了看，果真不是太子身邊的老人。不過自家公子現在狀態很不好，跟帝家有關係的人或物終歸是要刺激到他的。
    “我家公子不喜帝家之人。”
    “還請哥哥待公子醒後為我說情，”符小這下有些著急。自己在這兒被困了快一個月了，好容易有機會逃出去，可不能再錯過了，“求求你了。”言罷，連磕了好幾個頭。
    衛小北沒想到這孩子居然這樣，連忙把人從地上拉起來：“你這是做什麼……罷了，我會說清楚，但是成不成，全看你造化。”
    衛小北打心底希望衛季子能夠留下這個小孩兒。路途艱險，一己之力照料公子，難免有不周之處。而且一旦分心，很容易保護不好公子。如果有貼身小廝一路跟從，最起碼公子也能舒服些。公子身體不好，這小孩兒略懂醫術，也可避免遭不必要的罪。
    衛季子睡得很沉，知道天擦黑才醒過來。衛小北連忙端來一直煨著的果子湯，喂了衛季子半碗左右，然後再把衛季子放躺下歇著。
    “公子，感覺怎麼樣了？”
    衛季子看了看衛小北欲言又止的模樣，輕聲道：“有話直說。”
    “公子，那小孩兒……”
    “……”衛季子微微皺了下眉頭，“人在哪兒？”
    “在外邊兒。公子發火，他不敢呆這兒礙眼。”
    “讓他過來。”
    得了準許，符小連忙走了進來。衛季子仔細打量了一下符小，問到：“以前幹什麼的？”
    “剛被選上做東宮書童到北戎伺候太子，太子中途逃脫，我困在這兒走不出去了。”
    “北戎？”衛季子一愣，“太子去北戎做什麼？”
    符小把自己知道的事情一五一十跟衛季子說了。衛季子雖然狀態不好，但一點兒不傻。北邊兒什麼情況他很清楚，高喻義甫才奪了大權，以高喻義那個心狠手辣的勁兒，北戎再囂張，斷然是攻下不來的，更不用提什麼太子為質而求和。而且皇帝病重，太子已成年，自然應當是太子監國，自燕朝立國時起從未有儲君年壯而太後聽政的規矩。
    聯想之前的種種，衛季子險些咬碎一口玉齒：“……張佩嫻！”