“如此說來，倒是本宮冤枉了張大人。”虞堯冷冷地看向張開訓，“可是方才本宮令你府中衙役通傳不得，叫本宮手底下人進來通報，本宮可是聽得真真兒的——不知張大人身家如此厚重，竟也擔得上‘護駕’二字。”
    張開訓聞言一愣，扭頭看了眼跪在地上抖成篩子的衙役，差點兒沒氣死過去：“殿下，這廝言語造次，惹殿下不悅，下官這就處置了他。”
    虞堯卻並未就此事多言，隻是說到：“平原郡孫薪的事情，你都知曉了吧？”
    “是。孫薪目無天威，勾結前朝餘孽，欲對殿下不利，實屬罪有應得。”
    “他的罪不是欲對本宮不利。”虞堯一挑眉，“張大人冰雪聰明，應當知曉。”
    “是。”張開訓連忙應承下，“孫薪依仗太師威勢行不忠不孝不仁不義之事，人神共憤，天誅地滅。殿下明察秋毫，太後持正朝廷，鎮西王秉公執法，此事才能得以善果。”
    “中原城不似平原郡，你還需謹慎行事，莫要走了孫薪的老路。”虞堯看了看張開訓，“天子腳下無穢汙，你自己掂量著辦。”
    “是。下官謹遵殿下教諭。”
    張開訓本是要留虞堯在京兆府用午膳，但虞堯並未應允。雖說現下到了自己家門口，但從來沒有聖人尚在、儲君受奉之禮。虞堯回到館驛，便見著衛小北帶著那個賣糖葫蘆的趕了回來。
    “都處置妥當了？”衛季子問到。
    “未傷及筋骨，”衛小北答到，“隻是這老板有些話要對殿下說。”
    虞堯看了看那人，點了點頭。那賣糖葫蘆的見太子應允，連忙磕頭行禮：“草民多謝殿下出手相救，多謝殿下大恩大德……”
    虞堯偏身避過這一禮：“你且說有什麼事。”
    “殿下，草民是來訴冤的。”那老伯直起身，“草民本城外農戶，一直安分守己，天養地供，也算能過活。但今年開春的時候，張開訓那廝強奪草民良田十數畝，霸占吾女，還請殿下為草民做主啊！”
    虞堯聞言皺了皺眉，轉頭對商木說到：“先把這人送到後院兒看起來。”
    “是。”
    待商木帶著那老伯離去，衛季子看了看虞堯若有所思的模樣，想了想，開口道：“殿下是想從張開訓開刀？”
    虞堯看了看衛季子，問到：“公子覺得，本宮應當如何行事？”
    “殿下，張開訓不似孫薪那般遠親——張開訓乃當朝宰相張潤之子，若要徹底拿下，恐怕不是一朝一夕的事情。”
    “本宮明白。”虞堯垂下眼瞼，“不過這件事，興許能助本宮還朝。”
    “殿下覺得，馬上過年了，若是按規矩辦事，禦史台和刑部會立即著人刑審此案嗎？”
    “當朝禦史大夫乃張潤胞弟張澤，刑部尚書則是太師外侄吳鳳柏……”虞堯想了想現下朝堂上的情狀，不由得皺起眉：“恐怕，又是要大事化小小事化了。”
    “殿下覺著，張佩嫻為何會拖延殿下還朝時機？”
    “一來磋磨本宮折損威信，二來她好騰出手來排兵布陣。”
    “殿下英明。”衛季子點了點頭，“現下朝中所說要職要員都是太後一黨以及老世家把持著——但到底還是有不聽話的。尤其是鎮西王一入朝，中立之士更加中立，本就與太後不快之士則徹底倒向鎮西王——如此一來，張佩嫻總有大將在手，奈何小鬼難纏。”
    “小鬼難纏是正解。”虞堯笑了笑，“聽說現下吳家跟太後若即若離，跟鎮西王倒是來往甚密，太後早就不滿吳鳳桐和吳鳳柏了。”
    “吳家本就不是什麼正經老世家，不過是攀上了太師和太後，蹭了個大世家的名號。”衛季子不屑道，“因利而聚終將因利而散，若非如此，眾世家也不會徹底棄保孫薪，無外乎是要保全自己罷了。”
    “公子說了這麼多，也該說正題了。”虞堯似笑非笑地看向衛季子。
    “殿下英明。”衛季子笑了笑，“既然他們都是看重私利的，莫不如就掐住七寸下手——”衛季子頓了頓，“雖說這麼做有點兒卑鄙，但是也是沒辦法。”
    “本宮知道。”虞堯點了點頭，“隻是做戲要全套，公子可別把本宮弄得像小人一般。”
    “自然。在下為殿下謀事，自然要為殿下周全。”衛季子笑了笑，“禮節上的事情，殿下還需做到——殿下可致函太後、鎮西王及朝臣，以問朝政安、問陛下安、問宗室安，盡儲君、人子、人臣之責，全乎禮數；同時上表朝廷，請求事急從權，陛下龍體欠安亟須侍奉、適逢年節宗室子弟不宜外駐，以孝、禮為要，忠、義次之，以弱為強、以退為進，博天下心。同時令得力幹將搜羅張開訓之罪證，以備後用。”
    “致信鎮西王和張佩嫻本宮倒沒什麼意見，但致信朝臣……”
    “殿下，人心。”衛季子指了指胸口，“中立朝臣即便不能立即靠向殿下，殿下亦應當早做籌謀。況且現下雖說太後臨朝，然實際上太後並未做到一言堂，故朝臣仍舊很重要。”
    “既如此，便按你說的辦吧。”虞堯點了點頭，“這些天不要私下聯係老高大人。”
    衛季子一愣，連忙應道：“是。”
    先前奔忙，一直是一日兩餐的。現下進了京，衛季子也沾了虞堯的光，改為一日三餐。第二天午食剛過，衛季子便被虞堯叫了過去。
    “殿下。”衛季子瞧著虞堯坐在那兒明顯的心情不錯，便上前一步：“可是有什麼好消息？”
    “今兒早朝，朝臣們在朝堂上爭辯起來。”虞堯拿出虞自厚寫給他的密信，“說是就本宮是否立即還朝，朝臣們爭得不可開交。”
    衛季子接過密信看了看，上頭簡單說了說朝臣們爭辯的內容，卻隻字未提什麼時候虞堯可以立即還朝。衛季子皺了皺眉，開口道：“那殿下可接到還朝懿旨？”
    “未曾。”虞堯搖了搖頭，“不過想必是快了。”
    “殿下，恕在下多嘴——鎮西王這封信，恐怕是叫殿下另尋他法。”
    虞堯聞言，不由得嚴肅起來：“何出此言？”
    “殿下，若朝中已有定論，鎮西王斷不能將爭辯始末講得如此細致。”衛季子放下密信，“朝臣先爭殿下勞頓，再爭殿下盡孝，又爭殿下監國，層層遞進，可見不論是老世家還是鎮西王等，都是早有準備。”
    “那又如何？”
    “既然老世家早有準備，自然有的是辦法阻撓殿下還朝。”衛季子皺起眉，“而且鎮西王信中對最終結論隻字未提——隻怕是一爭，便要爭到年後去。”
    “借朝臣議事拖延本宮還朝？”虞堯一挑眉，“若真如此，張佩嫻倒還算有些本事。隻是天下都是我虞姓，本宮即便強行入朝，又奈我何？”
    “殿下很清楚強行入朝會有何等後果。”衛季子看了看虞堯，“否則殿下不可能跟他們拖延這麼久。”
    “隻是他們花樣百出，本宮也隻能怪力破巧，一勞永逸。”
    衛季子想了想，開口道：“殿下若有此意，不如就找個由頭，入朝不入宮。”
    “入朝不入宮？”
    “太後雖說能拖延至今，不過是殿下一直顧忌著禮法顏麵。”衛季子垂眼道，“既然殿下想開了，那就什麼都好說了。太後縱然垂簾聽政，又下懿旨不迎殿下入宮，可太後何德何能，能免殿下入朝議事之責？”
    “為何不可？免朝之事又非未曾有過。”
    “免朝有二法：一則，大臣抱恙不得入朝；二則，罷朝。殿下玉體康健，隻能是太後罷朝。但太祖有雲——非死不得罷朝。後來太宗皇帝增設祭祀、旬休等，可‘休而不罷’。太後若是敢冒天下之大不韙，殿下不愁監國事不成。”
    虞堯想了想，開口道：“不如就拿張開訓開刀。”
    “殿下對昔日伴讀，可真是不留情麵。”衛季子笑了笑，“既然殿下有所定奪，在下便不再多言。唯有一事還請殿下謹記——單憑朝堂之上，恐怕治不住張氏。”
    “本宮清楚。”虞堯看了看衛季子，“這些時日衛公子還是不要四處走動。”
    “……是。”
    次日一早，衛季子便聽衛小北來報，說太子一早便入朝去了。雖說這事兒虞堯是跟衛季子打過招呼的，不過他動作這麼快，衛季子還真是沒想到。
    “商木昨晚上就把張開訓的那些個罪證搜羅個差不多。”衛小北給衛季子盛了碗粥，“今早上內城門剛開，太子便動身了。”
    “他倒是真想還朝。”衛季子笑了笑，“你最近跟商木倒是交好。”
    “沒什麼交好，不過是守門的時候閑扯了幾句。”衛小北也不隱瞞，“那廝簡直，打一棍子都放不出個屁來。”
    “伴君如伴虎，即便太子如今未登大寶，也是帝王相。”衛季子喝了口粥，“鹹的？”
    “早上送來幾個鹹鴨蛋，我瞧著成色不錯，蛋黃烙餅用了，蛋清便調了粥來。”衛小北答到，“公子不喜歡？”
    “挺好的。”衛季子搖了搖頭，“隻是從未見你做過鹹味兒的，還以為你不喜歡。”
    “雖說吃甜的吃慣了吧，但是偶爾吃回鹹的，還挺不錯。”衛小北答到，“不過那太子可是不喜甜食，昨兒商木端進去的糖醋排骨，可是一筷子都沒動就端出來了。”
    “哦？”衛季子一挑眉，“興許是不喜排骨。”
    “太子這一路顛簸，吃得又素淨，早前我見商木送進去的飯食，但凡葷腥都不剩啥。”衛小北撇了撇嘴，“生在中原城，還不喜甜，真是……”
    “人家是儲君，衣食供應不缺，即便是生在中原城，想吃北疆的飯食不就一句話的事兒？”衛季子笑了笑，“你啊，操心那麼多。”
    “不是，”衛小北皺了皺眉，“這甜的多好啊，咋就不喜歡吃呢？”
    “人各有所好。”衛季子看了看衛小北，“己所不欲勿施於人，己所欲也別推己及人。說白了，人家跟你有什麼關係？”
    “不過那個商木做飯是真好吃啊。”衛小北眼前一亮，“那盤糖醋排骨我啃了，可香了。”
    “就知道吃。”衛季子笑了笑，“怎麼，羨慕人家？”
    “也不知道他是跟誰學的。”
    “我跟你說，要是哪一天我不合胃口就打你一頓，你也能做好。”
    衛小北聞言一僵：“別，現在就挺好。公子，中午想吃點兒什麼？”
    虞堯不許衛季子出去轉悠，不論是出於什麼考慮，衛季子是必須遵命的。隻是自己還京，卻不讓與師父聯係……
    “公子，我聽說太子不許你聯係老高大人。”
    “嗯？”衛季子看了衛小北一眼，“誰跟你說的？”
    “雖說現下事情越少越好，可是他管的也太寬了吧。”衛小北皺起眉，“要不要我……”
    “咱們老老實實呆著就好。總有能見麵的時候。”衛季子夾了一筷子甜豆，“他自有他的考量。”
    “這些天我總覺得高五有些奇怪。”衛小北看了看門外值守的高五，“公子找個時間打發他們回去吧。”
    “師父沒解禁足，他們是不會走的。”衛季子搖了搖頭，“你師父也是孝子，好容易有個由頭往中原城派人，怎麼可能輕易收回去？”
    “但這人……我不放心。”
    “不放心什麼？”衛季子看向衛小北，“你師父手底下的人，生出什麼旁的心思，你師父就處理了。”
    “你也真信得過我師父。”
    “好了好了，我知道你了解他。”衛季子放下筷子，“一會兒給你師伯去個信兒問個好。”
    “好。”
    吃完飯，衛季子走到桌案邊兒上，看了看外頭光禿禿的樹枝，突然覺得手癢，便提起筆，就地圖畫起來。待到最後一枝畫成，衛季子放下筆，回頭一看，隻見虞堯正站在後頭看著。
    “……殿下。”
    “公子好興致。”虞堯看了看紙上光禿禿的大樹，“隻是尋常畫的都是葳蕤蔥鬱之木，緣何公子非要畫這衰敗凋零的模樣？”
    “不過是閑得解悶兒罷了。”衛季子笑了笑，“殿下，早朝如何？”
    “張潤力保張開訓，奈何城中早已炸開了鍋。”虞堯拿起墨跡未幹的禿木畫，“最後各退一步，先把張開訓拿下但不處置，本宮還朝還宮。”
    “賀喜殿下。”
    “不過公子這畫……似是少了點兒什麼東西。”