“水落石出？”衛季子看著虞堯給這畫題的名，不由得微微一挑眉，“殿下，在下繪製冬藏蘊氣之樹木，緣何題以深秋之節時？”
    虞堯看了看衛季子，卻沒說什麼，隻是放下筆：“入了京不比在北地。京中不乏認得公子之人，總出去轉悠，怕是將惹火燒身。本宮叫商木收拾了城外的一處別院，公子這些時日便去那裏避避風頭。”
    “遵命。”
    不用虞堯多說，現下這個情狀，衛季子是絕對不會沒事兒就露露臉兒的。單就自己還在朝廷的四海追捕令上，衛季子就不得不謹慎行事。至於虞堯的安排，倒免得自己費事，衛季子樂得聽命。
    “至於楊警之——楊警之雖說還有用，但到底身份特殊。本宮暫且不會動他，但會格外看管。公子欠他人情今後有的是機會還回去，這時候還是應當有所權衡。”
    “……是。”
    “另外老高大人得知公子歸來，托本宮帶話，叫公子不要勞心勞神，先行保養為宜。”
    “多謝殿下。”
    “本宮會叫手下人好生看護班，公子不必擔心歹人作祟。”虞堯繼續道，“今兒城門落鎖前便叫商木帶著你過去。若有什麼事，可經別院管事與本宮聯係。”
    “是。多謝殿下籌謀。”
    得了虞堯的安排，衛季子便叫衛小北趕緊收拾行裝。待到城門落鎖之前，便跟著商木往虞堯所說的那個“別院”去了。不過虞堯先前說這別院甚是偏僻，衛季子隻當是隱蔽，不過繞山涉水走了將近子時，衛季子才算理解虞堯所說的“隱蔽”是何意思。
    這處別院深居山野，深山茂林之中兀然劈出這麼個院落，著實十分驚奇。打外頭看，不知虞堯從哪兒弄得塗料，這院門院牆與那山林樹木地皮等俱為一色，不仔細看還真瞧不出個所以。走進院落，這別院也甚是簡單，不似京中府邸數進數出那般繁瑣，打進了主院兒，東西各兩院兒，北邊兒還有個後院兒，便沒了。後院兒裏還有一眼活水，即便天寒如此仍汩汩不息。
    “公子，這位是別院管事曾勉。”
    衛季子看了看商木領來的這人，約摸三十歲上下，高挑精瘦，麵皮黝黑，卻不討人厭煩。
    “曾管事，有勞了。”
    “殿下有令，衛公子暫居別院時，有所需求打點，一應告知曾勉即可。”商木說到，“東院兒是下人們住著的，後院兒是瑣碎雜貨，主院兒殿下專享，公子隻能暫居西院。不要走錯。”
    “明白。”
    “別院有殿下手底下精銳看護，公子大可放心住著。”商木揮了揮手，在場的管事仆從悉數退下。商木見當場沒有旁的人物，便湊上前去低聲到：“殿下有令，公子若有急事，不必經過曾勉，隻需隨手叫來一個侍衛，即可立即轉告殿下。另外，公子須注意，凡非在下來通傳，任何人自稱奉旨、奉命前來如何，一應立斬不貸。”
    “是。有勞商侍衛。”
    “此處較為隱蔽，公子暫且住著。”商木後退幾步，執禮道：“在下告辭。”
    商木離開之後，偌大的西院兒便隻剩衛季子和衛小北兩人。這時候又是半夜裏，山上本就比城中寒冷，衛小北連忙把衛季子送回房。好在商木提前打點過，炭火爐子都齊備著，倒不至於凍著。
    “今天聽商木的意思，可是不大相信那個曾勉。”
    “若是不信，他便不用了。”衛季子笑了笑，“不過是事急從權罷了，他那麼說不是也怕出什麼岔子。”
    “不過瞿實倒是叫太子留下了。”
    “瞿實就是死心眼兒，旁的也不差。”衛季子看了看衛小北，“想你這種鬼精鬼精的，要不是打小兒便跟著，半路裏用人自然是老實的好。”
    “都過了三更了，公子先睡吧。”
    第二天，衛季子足足是到了三竿才醒過來。睜眼一瞧，衛季子突然感覺，好像還是在亡命穀之中。
    “公子醒了怎麼呆愣愣盯著榻頂？”衛小北端著洗漱熱水進來，“莫不是睡迷了？屬下給公子精神精神。”
    “快把你那冷冰冰的爪子拿開！”衛季子被衛小北冰冰涼的手激了個寒戰，連忙起身，“這麼冷，早上是不是又練劍了？”
    “閑著怪難受的，好容易有這麼個場地，不比劃比劃，總感覺手癢癢。”
    “我看你是皮癢癢。”衛季子擦幹臉上的水，“忘了夏日裏怎麼病的了？”
    “公子，方才曾勉過來問話，說叫廚房煮了餃子。”
    衛季子擦手的動作一頓，垂眼到：“有心了。”
    “曾勉倒是有眼色，知道公子勞碌一直沒打攪，快晌午了才過來問話。”衛小北給衛季子束好頭發，“公子若是想吃，我叫廚房送來。”
    “順帶把曾勉也叫過來。”
    到了餐桌上，衛季子看了看一邊兒站著的曾勉，笑了笑：“管事怎麼了？緣何站著？快坐下。”
    曾勉應了聲，便坐了下來。衛季子看了看曾勉，又看了看衛小北，開口道：“上車餃子下車麵，曾管事有勞了，在下在此謝過。”衛季子頓了頓，繼續說到：“曾管事，在下還有個請求。”
    “公子請講。”
    “在下想請管事通融一下，叫小北掌個勺。在下聞著這餃子，倒更餓了，正好管事也在，不如與在下小酌幾杯，如何？”
    曾勉看了看衛季子，開口道：“當然可以。灶房便在後院兒，小北兄弟去了便是，有什麼找不見的隻管問廚子便可。”
    衛小北得了令，連忙去準備了。衛季子看了看麵前這盤餃子，開口到：“曾管事暗示我見麵相商，不知有什麼事情？”
    “公子何出此言？”曾勉看了看衛季子，似笑非笑地說到，“在下可從未這麼做過。”
    “上車餃子下車麵。哪有用餃子接人的呢？”衛季子指了指這盤餃子，“還是說，曾管事已經料到在下不日便會離去，便三步並作兩步走，幹脆一頓做了算了。”
    “素聞公子冰雪聰明，今日一見，果不其然。”曾勉笑著答到，“既然公子不打算費口舌，在下便直言——聽聞是公子告訴楊警之，發出‘反燕複瞿’之大誥？”
    “不知管事從何處知？”
    “公子，世上沒有不透風的牆。”
    “這風也分情況，春天刮東風，冬天刮北風，若是胡亂刮風，縱是刮了，可是能吹得冬日生發，還是能吹得春夏落雪？”
    “公子所言甚是。”曾勉點了點頭，“楊警之也這麼說。”
    衛季子聞言，微微一怔，看向曾勉：“元是殿下虎將。”
    “在下可不是殿下的幹將。”曾勉笑著擺了擺手，“不過是尋常管事，靠著生計過活罷了。”
    “能入殿下法眼必有不俗之處。”衛季子笑著說到，“管事何須如此妄自菲薄。”
    “若真有過人之處，又何必窩在這兒管著這別院？”曾勉話鋒一轉，“公子倒是好手段，能助得殿下一路破關斬將。在下聽聞，太後已經氣得砸了福壽宮，樂百年都下了獄了。”
    “管事倒是消息靈通，什麼都知道。”
    “今兒早上商侍衛送來一幅畫，說是公子落在別院裏的，叫在下在公子醒了之後交給公子。”曾勉起身，從一旁的長書畫匣中拿出軸畫卷。衛季子展開一看，正是昨日在客棧裏自己畫的那幅枯木圖。不過當時不過是隨手一畫，這會兒虞堯已經令人裱好，乍一看還挺像那麼回事兒。
    “水落石出。”曾勉念了念上頭題著的四個字，“曾某提前賀喜公子了。”
    “管事何出此言？”衛季子笑著把畫收起來，“在下看管事談吐不俗，這別院雖說偏僻卻也拾掇得利落整齊，辦事亦是十分穩當，怎就沒想過謀得個更高位的差事？”
    “走不脫。”曾勉笑了笑，“殿下手下能人不少，但能操持瑣事的，卻不多。”
    衛季子看了看曾勉，點了點頭：“能者多勞，隻是得苦了管事。”
    “都是為殿下辦事，沒什麼苦不苦。”曾勉和衛季子坐回原位，“年前殿下還朝，倒是免去不少麻煩。”
    衛季子見曾勉一直打岔，索性直至正題：“管事還沒說見在下有什麼事情。”
    “送畫啊。”曾勉指了指衛季子手邊兒的畫匣，“這事情殿下交代要當麵呈遞，在下不好叫公子身邊的人接手。”
    “哦？”衛季子笑著看了看曾勉，指了指那個畫匣：“這些啞謎在下可是一向看不懂的——不過我聽著管事的意思，先前可不是這樣啊。”
    曾勉看了看衛季子，不由得笑了笑：“若是真不懂，又為何要說出來呢？”
    “我不說出來，你便不交底兒。”衛季子將那畫匣放到凳子上，“說吧，楊警之叫你來找我幹什麼？”
    “倒沒旁的，既然殿下已經早一步，他的話公子聽與不聽，無甚關係。”
    “楊警之倒是膽大，還能搭上你。”衛季子正說著，突然想起了什麼：“管事，你……”
    “公子知道便可。”曾勉止住衛季子的話，“在下隻想知道，公子今後有何意向。”
    衛季子見曾勉這個態度，便料想了個差不多。曾勉名義上是虞堯別院的管事，實際上卻是統管虞堯手底下線報線人的大能，基本上沒差了。
    莫不是虞堯讓他來試探自己？
    可是哪有試探人這麼直接的？
    把自己身份都暴露出來，不怕出事？
    可萬一是以進為退……
    衛季子一時半會兒想不透這人是怎麼個意思，索性不去再想，爽利答到：“昭雪我族冤屈。”衛季子頓了頓，“家父家兄歸天久矣，為人子人弟不得守孝盡悌，實痛心也。”
    “於情於理，皆應如此。”曾勉點了點頭，“殿下今日還朝，下令複審衛氏謀逆一案，卻遭得朝臣反對。不過有老世家不遜在先，殿下便借著鎮西王之力強推此事，現下已經發往刑部了。”
    “強推？”衛季子一愣，但卻不好說什麼，隻得說到：“多謝殿下體恤。”
    “公子若有什麼要緊事，可修書叫侍衛送往太子處。”曾勉淡淡道，“省得經過我，反而耽擱了。”
    衛季子一挑眉：“能有什麼要緊事，殿下自有能人輔佐，現下在下是朝廷欽犯，若莽撞行事，恐生事端。”
    “公子聰慧。”曾勉笑了笑，“敢問公子年方幾何？”
    “虛十八年。”
    “也快行加冠禮了。”曾勉看了看依舊束發的衛季子，“加冠、成家、立業，老大人九泉之下，也能安息。”
    “一切待孝後再論。”衛季子輕歎了口氣，“曾兄深知京中情勢，不知可否打聽個事情？”
    “公子但說無妨。”
    “我府遭難之日，京禁犬牙屠我族人……不知家父家兄……現在……”
    “公子放心。”曾勉笑了笑，“太後本意曝屍市井，然遭群臣力阻，便叫人收拾到亂葬崗。殿下早前已令人收揀老大人和大公子、二公子之遺骸，現下梓棺正拱奉於……東院。”
    衛季子一愣：“東院？”
    東宮。
    太子還朝之後，張佩嫻便稱病不出，老世家更是事事拖延，現下虞堯若不是有鎮西王可以仰仗，隻怕是舉步維艱了。好在虞自厚手腕淩厲，隻要虞堯一聲令下，凡稱病不出的老臣一律交職交權，美其名曰“休養生息”，即便是他們想要拖住虞堯的手腳，也不敢太過明目張膽。也正是如此，虞堯也不至於什麼都做不來。
    商木接過宮人送進來的茶具：“殿下，曾勉……”
    “我知道他有異心。”虞堯頭也沒抬，“放心，沒有明主，他不會反。”
    “此人還是早早鏟除。否則必為心頭之患。”
    “不必。”虞堯放下筆，拿起另一封折子，“他不是通曉天命嗎，本宮倒要看看他最後要跟誰。”虞堯批折子的手頓了一下，“省得本宮費勁去找。”
    “……殿下，禦膳房鬆了春鬆茶來，殿下喝一盞吧。”
    “先前衛季子隻喝淡茶，倒叫本宮想起來一事。”虞堯放下筆，抬眼看了看商木端著的茶壺茶杯，“這茶濃鬱雖為佳品，但到底也是好動手腳。莫不如今後都用了清淡飲品，免得其中錯亂。”虞堯頓了頓，“父皇還在病中，本宮不能自圖享受。叫人聽著，凡宮中貢品一概不許動用，東宮夥食不許鋪張，四菜一湯、三素一葷，一次夠一頓的量，主食不許精米精麵。另外，一日三食並做一日兩食，更洗沐浴不用潤蜜牛乳隻用清水皂湯。扯去夜裏伺候的丫鬟太監，這段時日隻留你還有你手底下那幾個人輪流值守，等宋知希回來，叫他裁撤宮人，尤其是姿色姣好的宮女和太監，一應放逐出去，再另行安排。”虞堯想了想，繼續道：“你再叫人去弄些亡命穀的花茶來。”
    “亡命穀花茶？”商木一愣，剛要反對，隨即看得虞堯投射過來的冷冰冰的視線，連忙道：“是，屬下這就去辦。”