“失道問過”
    “不知殿下此言何意？”顧鈞微微一怔，連忙接到，“末將不明，還請殿下明示。”
    “本宮自中原城北上，行程匆匆，然到底是奉旨北行。顧統領身為京、禁兩軍統帥，執掌京畿兵卒，非但不循禮製予本宮以保駕隨從，反而自聵為不知者，教本宮單車輕從赴北疆紛擾之地。本宮念父皇憂心，本不欲張揚此事，不料顧統領卻惡人先參、傾軋同袍，居心之毒，甚為本宮心驚！北疆戰事未已，鎮北大將軍以本宮不得隨從，特將親兵借調與本宮座下，其忠心耿耿，凡為人者俱可感念之，顧統領卻如此顛倒黑白、故弄玄虛，豈非負父皇厚望、瀆朝廷天恩？顧統領不專心整飭京禁軍士，卻以長舌婦之下作行徑為樂，何不趁早辭了統帥之職，回老家陪著自己的三妻四妾嚼舌根去！”
    顧鈞聞言大驚，連忙行大禮：“殿下，末將不過是隨口一說，並無傾軋之意。”
    “本宮自北疆南下，親眼目鎮北軍之風采。”虞堯繼續道，“不見高鎮北，焉知行軍令啊！看看你這些個手下，個個腹出下顎、持兵不穩、步履輕浮，哪裏有京禁軍的樣子！虧得皇叔沒見到，皇叔若是見到了，你還想繼續當你的京禁軍統帥？做夢吧！”
    “殿下，殿下明察，末將對陛下忠心耿耿，絕無二心。隻是京禁二軍事務繁雜，末將……末將有所偏頗，才至今日之事。末將願及時改過，以振京禁軍風範。”
    “顧統領自然是忠心的。不然父皇又怎麼能讓你執掌京禁二軍？”虞堯輕蔑地笑了笑，“既然顧統領顧及不過來，不如自己上書請表。現各世家新一代都長起來了，總得有施展拳腳的地方。顧統領，你說是吧？”
    “這……”
    “本宮沒工夫陪你閑扯。”虞堯沒等顧鈞接話，直截了當地說到，“趕緊放行，否則按圍困儲君論罪！”
    “是。”顧鈞連忙令手下的士卒放行太子車駕。駛出了山地走上官道，衛季子才大鬆了一口氣。方才生怕露出馬腳，衛季子連喘氣兒都是提著的。
    “看著太子平日裏沒甚作為，倒也是個果決的主兒。”衛小北輕聲道，“如此一來，怕是顧鈞勢必得交出京禁二軍其中之一了。”
    “早就該交出來。”衛季子輕聲說到，“京禁向來不得同帥，若非張佩嫻從中作梗，顧鈞也撈不到這兩個差事。”
    “京中五大老世家，現下可已經在太子賬上記下三個了。”
    “太子現下羽翼未豐，自然還是先記著為好。”衛季子輕撫著手爐，“還剩多久到京城？”
    “現下已經徹底出了山林地，再往南，過了山陰郡和河陽郡，便就到了京畿。”
    “嗯。”
    是夜，衛季子等一行人住進了山陰郡沿途的一個小館驛。這些天在山路裏顛簸得厲害，好容易得了一個像樣兒的住處，莫說多舒坦。衛季子剛準備歇下，便見商木來請。
    “這麼晚……殿下可有要事？”
    “殿下從不與我等透露。”商木答到，“公子去了便知。”
    衛季子來到虞堯的住處，隻見虞堯正拿著一封信在哪兒看著。
    “殿下。”
    “你看看這個。”
    衛季子接過書信，看了兩眼，心下有了數。信是虞自厚送來的，寫的是朝廷決定罷免孫薪平原郡守、責令刑部徹查其“涉叛”之罪。
    “朝廷既然做出決斷，殿下亦可免去一大憂慮。”
    “隻是孫基並不是那麼好對付。”虞堯輕歎了口氣，“孫薪被拿下，老世家一力舉薦吳鳳桐接任，而皇叔的意思，則是就地選人，從當地或者周邊選派一個差不多的人暫代著，最終由誰接掌平原郡則等到年後再論。”
    “鎮西王深諳官場之道，如此做自然是最穩妥的。”衛季子點了點頭，“逼近年關出了這檔子事，自然還是要穩妥為上。”
    “你也這麼認為？”
    “殿下。”衛季子看了看虞堯，進言道，“任免官員之事，殿下自當參與。然名義上，不論是太後臨朝還是殿下建國，都是替陛下分憂解難，其行事不得有冒進。太後及老世家自持朝中權柄而擅權，本就已經有蔑視皇威之嫌——殿下，朝中不僅有老世家，還有不少中立之人。殿下現下應當恪守為人子人臣之道，方能贏得人心。”
    “若老世家強行任命，又該何如？”
    “那就去一個倒一個。”衛季子笑了笑，“罪名總是有的。”
    虞堯看了看衛季子，轉身從桌案上拿起一個東西：“這東西本就是那柴福給你的，如今孫薪已經拿下，這東西你便拿回去吧。”
    衛季子看了看虞堯手中的金玉輪，不由得一驚，連忙推辭：“殿下，在下何德何能……”
    “本宮說你能拿你就能拿。”虞堯將金玉輪塞給衛季子，“又不是叫你現在就用。”
    “既如此，在下便恭敬不如從命。”衛季子收起金玉輪，“不知平原郡……”
    “你認識的。柴福。”
    衛季子是不知道這個柴福是何許人也，不過虞堯說自己認識，又是姓柴的，隻怕隻有那個柴師爺了。
    “他……並非朝廷命官……”
    “老世家執意任命新官，皇叔等執意著人暫代——雙方各退一步，新官年後任命，暫由府中師爺協理郡府諸事，但以柴福為首。”
    衛季子了然。不論怎麼說，一旦這任命新官的事情放到了年後，太子便有了可操縱之機。
    衛季子這一覺便睡到大天亮。衛季子醒來一瞧都快午時了，連忙起身：“小北！怎麼不叫我起來！”
    “公子莫要急。”衛小北連忙上前伺候衛季子更衣，“殿下那頭出事了。”
    衛季子聞言，皺起眉：“什麼事？”
    “太後以太子包庇公子為由下了問過書。”衛小北給衛季子紮好了腰帶，“而且將太子失道問過之事昭告天下——方才太子剛發了一次火，現下正怒著，誰也不見。”
    衛季子聞言，沉思了片刻，開口到：“洗漱，一會兒隨我去見太子。”
    衛季子來到太子住處，看了看門口立著的一眾人等，對商木說到：“殿下可在裏頭？”
    “殿下剛發了令，今日不見人。”
    “我知道。”衛季子點了點頭，“隻是聽說殿下還未用膳，我過來看看。”
    商木看了看衛季子，沒再說什麼，隻是將看門的幾人叫到一邊。衛季子見商木默許自己進去，便推門而入。一開門，衛季子便見著虞堯負手而立，站在那兒不知道想著什麼。
    “殿下。”
    “商木呢？”
    “在下叫商木去準備膳食。”衛季子看了看一地的狼藉，輕聲說到，“此事因在下而起……”
    “與你無幹。”虞堯打斷衛季子的話，“欲加之罪何患無辭。”
    “殿下打算如何應付？”
    “祖製，長輩責問不得回避。隻能複函了。”
    “殿下，祖製，問過……可不能昭告天下啊。”
    “張佩嫻一心廢了本宮。”虞堯仰頭看著牆上的畫，“自然無所不用其極。”
    “不過還要恭喜殿下。”
    “恭喜？”
    “殿下，既然太後連這等主意都想出來了，想必已是強弩之末。”
    虞堯想了想，眉心的皺紋淺了許多。衛季子見虞堯有所緩和，繼續道：“殿下，此事事關宗室顏麵，宗室之人不會坐視不理。”
    “皇叔已經入宮對峙。隻是事情已然如此，再問也沒用。”
    “殿下，在下不才，不得武藝要領。隻是平日裏見了小北比劃拳腳，卻不得其要義。在下自幼體弱，家師曾教以古法太極，以強健筋骨。古法太極講究調和，勻過補闕、借力而行。古法太極雖看似花拳繡腿，但其中之大智大慧，卻非止於一二。”
    “借力？”
    “殿下先前隻借鎮西王之力。今日之事，卻不如借太後之力。”
    “太後之力？”
    “殿下，古法太極有一法——在下不得其章法，隻知其本源——與敵相抗，非唯以勁抗勁，亦可引敵深入，卻使其過猶不及，借其力勁倒其根本，可勝矣。”
    “你是說……”
    “太後既然昭告天下了，自是以為殿下說不清道不明。既如此，殿下莫不如就不清不楚——請太後明示，殿下有何罪過，季子又有何罪過，種種罪過又有何真憑實據，又能否孚天下人心。”
    “隻是如此一來，恐將事情鬧大。”
    “殿下大可放心。此事不需鬧大，張佩嫻自會有所收斂，最終還是會不了了之。”
    虞堯想了想，開口到：“可老世家不會就此作罷。”
    “殿下，事情要做就做絕。老世家一旦開口，此事可就不是殿下管的了。鎮西王坐鎮朝堂，不僅維護朝廷安穩，亦要保全皇家顏麵——老世家敢對殿下下手，鎮西王自會叫他們好看。”
    “那本宮便不需有什麼作為？”
    “殿下，現下當務之急是順利返朝監國。至於其他，殿下隻需一一記下。君子報仇十年不晚。”
    “那若是宗室要本宮處死你。何如？”
    “殿下會拖，在下會躲。”衛季子笑了笑，“除非宗室派人過來督辦——但誰人敢督辦殿下？此事殿下早有打算，在下隻需聽命。”
    虞堯意味不明地看了看衛季子，開口到：“既如此，你便先下去吧。”
    衛季子離開了虞堯的住處，轉而修書一封，叫衛小北立刻發往京中。
    “公子這是……”
    “現下張佩嫻已經撕破臉，咱們不得不防。”衛季子輕歎了口氣，“此事張佩嫻見不好自會收手，萬一她保全了自身和老世家，隻怕後手還有得難纏。”
    “隻是如此一來，萬一太子知道了……”
    “他為何會知道？”衛季子看了看衛小北，“放心，這信就算給他看他也看不懂。”
    衛小北是知道自家公子和老高大人隻見說話的暗語的，隻是這個節骨眼通消息，實在是讓人生疑。不過事急從權，即便知道有危險，也得送。
    “隻是那些老世家能上鉤嗎？”
    “除了張氏，還有哪個老世家是跟太後完全一心的？”衛季子嘲諷地一笑，“莫要說別的，都是為了自己管他天王老子誰是誰的主兒。”
    鎮北軍。北大營。
    “失道問過？”高喻義看了看高四，“太子那邊兒什麼反應？”
    “沒有反應。隻是衛公子給老大人通了消息。”
    “什麼消息？”
    “不過是噓寒問暖。”高四如實答到，“順帶要了頓洗塵宴。”
    “……退下吧。”高喻義擺了擺手，高四立刻消失在眼前。高喻義思忖片刻，提起筆來，迅速寫了一封信，蠟封好，塞進了老鷹腿上的竹筒中。
    衛季子等並未耽擱行程，又走了兩三日，便入了河陽郡境內。晚上衛季子剛要歇下，隻聽見窗棱處傳來“哆哆”的啄木聲。
    “什麼東西？”衛季子看向衛小北。
    “我師父來信了。”衛小北展開信箋，“問公子是否需要協助。”
    “回信謝他的好意。”衛季子想了想，“告訴他，我等馬上抵達京畿。”
    “是。”
    高喻義會得知這些事情衛季子一點兒也不意外。畢竟高五可是人家高喻義手底下的人，這些事兒衛季子從來就沒想瞞，也瞞不住。
    次日一早，衛季子便受召來到虞堯住處。一進門，便見著虞堯眉眼間都帶著得意。
    “殿下如此歡愉，可是有什麼喜事？不如說來叫在下也樂樂。”
    “張佩嫻下令斬殺樂百年，並下懿旨安撫本宮。”虞堯笑著說到，“皇叔說，本宮一個‘不清不楚、不明不白’過去，太後根本收不住場，隻能以小人作祟為由平息此事。”
    樂百年，太後的心腹大太監。
    “賀喜殿下再除一心腹大患。”衛季子拱手道，“如此一來，殿下入京，再無攔路矣。”
    “公子不是還請高大人底下幫著離間老世家和太後嗎。”虞堯突然話鋒一轉，“估計過太後作罷，老世家還得再糾纏一陣。”
    衛季子聞言大驚，連忙跪下：“殿下，在下……”
    “好了，本宮又沒怪罪你。”虞堯將衛季子拉起來，“本宮又不是傻子。老世家與太後能各行其是最好。”
    “……殿下，此事……”
    “怎麼，怕了？”虞堯笑眯眯看向衛季子，“教唆楊警之反叛都沒怕過，現在怕了？”
    衛季子一愣：“殿下……”
    “衛公子以為都能瞞得過本宮。實在叫本宮傷心。”虞堯垂下眼瞼，“本宮自認不愧對公子，公子為何還背地裏做了這些功課？”
    “殿下，我……”
    “不必解釋。本宮也不想聽。”虞堯看了看衛季子，“出亡命穀之前你我本有約定，衛公子私下瑣事不得牽涉本宮大事。如今，衛公子背約了。”
    “在下失信。請殿下責罰。”
    “本宮現在不會罰你。你很清楚，本宮手底下缺人。”虞堯看了看衛季子，“本宮依舊會履約複查衛府之事。隻是……”虞堯看了看衛季子，笑了笑：“衛公子那麼緊張做甚？起來說話。”