雞鳴三更，寒星未盡，正是這時節最冷的時候。這節點上除了更夫未息，也就是城門戍衛還醒著。偌大的街上空蕩蕩，隻掠過一陣車轍顛簸的吱呀聲，隻留下那幾道未能合轍的軲轆印兒。
    太子車駕早早便從館驛出發，朝著平原城大門駛去。虞堯跟衛季子商議了半宿，都覺著再不能在這兒耽擱了。不然即便不論太子圖著的事兒，單就天下人看了也不好。至於什麼不辭而別——天下都是虞家的，太子在自己家裏來回轉悠，隻有底下官員侍奉不周，哪裏有主子不辭而別的過錯？
    虞堯令隨行人馬悉數輕行減噪，以免鬧出大驚動。畢竟現下平原城關於太子的爭議仍舊未能平息，太子這時候排場太大，反而不好。
    來到城門處，門衛兵上前便攔住了打頭的高五：“什麼人？”
    “殿下出城。”
    那門衛兵卻不買賬：“可有官憑路引？”
    這門衛兵所指“官憑路引”，指的是燕律規定的“遠徙往來之人一城一憑引”，沒這個東西城門是不許過的。
    隻是太子此行根本沒給孫薪打招呼。高五想了想，開口到：“殿下在此，爾等也要為難嗎？”
    “大人也莫要難為小的。”那門衛毫不示弱，“太子殿下在此，小的自是不敢阻攔。隻是殿下出城而郡府未有恭送，恐不合禮製。”
    “禮因事而異。陛下龍體欠安，適逢年節，殿下仁孝，歸心似箭，哪裏有時間講求這等虛浮之事？”衛季子見那門衛似乎有意拖延，索性掀起車簾，“若貽誤殿下侍奉龍榻，爾等可擔不起罪責！”
    “小的依規矩辦事，斷不能有半點差池。”門衛依舊不放行，“小的已令人通傳郡守大人，大人片刻後即可趕到。還請殿下恕罪。”
    “你……”高五氣得夠嗆——雖然虞堯和衛季子他們議事都是避著自己，但高五又不是傻子，這明擺著就是拖延，哪裏是為了他口中所說的那麼好聽。
    衛季子冷冷地看了眼門衛，開口到：“孫大人好大的架子，竟讓殿下在寒風凜氣中等他？！他孫薪受不得！”說著，衛季子快步走向太子車駕，“殿下，屬下請太子金印。”
    虞堯自始至終都沒說一句話，但這門衛的意思著實讓他有點兒惱火。衛季子說得很對，他堂堂太子在這兒挨著凍，孫薪可真是好大的架子啊！
    “商木。”
    “是。”商木得令，立即取出金印。衛季子托舉金印登上車榻：“當朝太子金印在此，殿下忠孝仁厚，爾等莫要欺人太甚！再相糾纏，休怪殿下不講情麵！”
    “下官受命朝廷，效命陛下，隻識玉璽，不識金印。”
    衛季子聞聲望去，隻見孫薪領著一眾人浩浩蕩蕩走來。
    孫薪看了看衛季子，勾起一絲輕蔑的笑。孫薪隨即衝著太子車駕深施一禮：“不知殿下為何如此倉促？依禮，下官當設酒備宴，為殿下送行。”
    “不必了。”虞堯隻覺得頭痛，“本宮沒那個心思。”
    孫薪看了看虞堯帶著的這些人，不由得蹙眉：“殿下出行，這些個人怎麼夠？須下官為殿下添置依仗，充實護衛，以保殿下南下無虞。”
    “本宮打北大營就這麼過來的。”虞堯有些不耐煩，“怎麼打你這兒這麼囉嗦？”
    “殿下息怒。”孫薪笑眯眯地說到，“隻是這再往南可是人煙鼎盛之地，殿下如此寒酸，恐將惹人非議。”
    “本宮掛念父皇，閑雜論述俱身外事，本宮問心無愧。”
    “殿下忠孝，下官拜服。”孫薪笑著說到，“隻是殿下既為人子，亦為人臣，更為我大燕儲君，行走天下自當以大燕顏麵自持。如此一來，豈非失德？”
    “殿下如何，輪不到大人評說。”商木冷冷騷了孫薪一眼，“孫大人僭越了。”
    孫薪看了商木一眼，笑著說到：“下官可沒有說殿下不是。隻是身為大燕臣子，總得有一說一，有二說二。知而不報，聞而不問，既失禮節，更失臣道。下官所言，俱是為殿下著想。”
    衛季子想了想，開口到：“那依孫大人之見，殿下該當何如？”
    “殿下可稍待幾日，下官為殿下打點好，便可啟程。”
    “孫大人如此忠義，本宮可得好生感謝。”虞堯看向孫薪，“隻是請孫大人算算，小年之前，本宮還有多久的路要趕？孫大人自以為臣禮周全，莫要忘了因禮廢事之說。”
    “殿下言重了。”孫薪笑著擺了擺手，“哪有這麼嚴重。打平原郡往南，官道暢通無阻，沿途郡城縣城密布，可以說車馬無礙、供給不缺，哪裏能耽誤得了腳程？”
    “孫大人既知往南坦途，便更不必在意這些虛的。”虞堯淡淡道，“禮都是給別人看的。但比禮更重要的，還是心意，孫大人以為如何？”
    “殿下孝心人盡皆知，若能周全禮數，豈不是錦上添花？”
    “你是在教唆本宮借盡孝謀虛名？”虞堯的語氣突然銳利起來。
    “殿下，下官並無此意。”孫薪連連否認，“下官隻是以為，殿下既然有更好的選擇，便不必執著於一時。”
    虞堯似笑非笑地看著孫薪：“所以你認為，你說的是最好的選擇？”
    “下官不敢。但下官覺得，這麼做至少不會更壞。”
    “孫大人事務繁忙，本宮不好長久叨擾。”虞堯話鋒一轉，“現下城中情勢本宮不願再談，孫大人還是一心處理好政事再說其他吧。”
    “殿下所言甚是。”衛季子接過話來，“身為郡守盡本職為要，先賢雲‘在其位謀其政’，是故殿下這些時日從未對郡府指手畫腳。隻是郡府之作為，實在令人失望。殿下此行，亦是不願受郡府無能之憂擾，還請孫大人自知。”
    孫薪冷冷地看著衛季子，沒再接話。
    “既如此，本宮便也不再跟孫大人糾纏。本宮出城，孫大人已攜郡府眾人送行，合乎禮製，亦不必擔憂。本宮便不多駐留，孫大人請回吧。”
    說著，虞堯令商木把馬車簾子放下，不再看孫薪。孫薪臉色已經黑如鍋底，剛要發話，卻被柴師爺一把拉住，才算沒失了分寸。
    雖說在城門處糾纏了好一會兒，不過總算是順利地出了平原郡城。先前衛季子還有商木仔細盤算過，打出了平原郡城往南，若是翻山越嶺直接奔著中原城去，大約臘月頂上就能進京。
    衛季子先前叫底下人備足了幹糧飲水，一行人便浩浩蕩蕩衝著南邊兒的山山巒巒開進過去。
    一開始走得還算順暢，平原郡這邊兒的山都基本不算山，隻不過是借勢起個坡兒而已。但再往南就不行了，不僅山路陡峭，而且叢林密布，甚是陰冷。不過好在平原郡往南少有大雪，倒不至於被攔在山上動彈不得，不然可真就要出事兒了。
    進了深山，一行人的腳程較先前明顯放緩了許多。山路本就難行，加上太子和衛季子的馬車，可以說是舉步維艱了。
    不過那又能如何，若是叫虞堯和衛季子棄車走馬，隻怕是要更慢。
    虞堯瞧著這麼耗著也不是個事兒，便令高五分出一部分人手往前頭探路，如此一來，也好走得順暢些。走了未出兩日，前頭探路的人匆匆趕回，不知跟高五說了些什麼，隻見高五的臉色霎時變得鐵青。
    “怎麼了？”衛季子見高五十分反常，心裏不由得“咯噔”一下。
    “公子，”高五走上前來，低聲到：“京中下令封山……說是‘嚴防寇賊’，還要‘冬藏儲氣’……前頭怕是過你去了。”
    “不就是冬日裏封個山，怎地就能過不去？”衛季子皺起眉，“殿下在這兒，誰敢攔嗎？”
    “殿下自然是沒人敢攔，隻是……”高五頓了頓，“隻是高老大人來消息，說張佩嫻已經知道公子就在太子左右，故而下令大軍封山……隻怕太子能過，公子卻過不去啊……”
    衛季子聞言，深吸了一口氣，半晌，說到：“此事告訴太子沒有？”
    “還沒有。”高五搖了搖頭，“此事事關重大，在下不敢貿然。”
    “此事我會跟殿下說。”衛季子說到，“你且先下去。”
    “是。”
    衛季子琢磨了一番，來到太子車駕。
    “什麼事啊？”虞堯緊了緊大麾，“我瞧著前頭好像出什麼事了。”
    “太後下令，大軍封山。”
    “封山？”
    “是。封山。”
    虞堯想了想，開口到：“本宮在此，他們封不住。”
    “此番恐怕是衝著在下來的。”衛季子微微蹙眉，“京中來消息，說張佩嫻已經知道在下與殿下同行……”
    “此事你大可放心。”虞堯看了看衛季子，“本宮說你是誰你便是誰，不必擔心。”
    “謝殿下。”
    這“冬藏令”可不是虛的。快要出山的時候，衛季子遠遠便聽見操練的聲音。
    “看樣子外頭陣仗不小。”衛小北給衛季子換了個手爐，“太子的意思，公子隻要咬定自己是符小，別的不要管。”
    “張佩嫻意欲置我於死地，敵強我弱，這時候隻能看太子。”衛季子輕歎了口氣，“我隻怕張佩嫻撕破臉。”
    “燕廷這麼好臉麵，張佩嫻若是撕破臉，對她自己也沒好處吧？”
    “就怕她身邊兒哪個混主意進言傷敵一千自損八百的餿主意。”衛季子緊了緊棉袍，“若真如此，怕是不好收場。”
    “公子不是說虞姓好顏麵嗎？”衛小北想了想，“公子怎麼說也是跟著太子的。張佩嫻若真是打算撕破臉，難免得把太子拖下水。這虞姓宗室那麼多人，總歸不能看著自己家跟著丟份兒吧。”
    “現下虞姓宗室能說上話的也就虞自厚了。”衛季子掂了掂手爐，“指望他們能幹什麼？”
    “瘦死駱駝比馬大，怎麼講都是有用的。”衛小北說到，“公子何不提前做好籌謀，以防萬一。”
    “暫且不動。”衛季子搖了搖頭，“若咱們什麼事情都跑在太子前頭，怕是要惹火上身。”
    衛小北聞言，便不再多說。衛季子盤算了下接下來的事情，隻覺得頭痛。
    來到出山口，一行人直接被裏三層外三層地攔住：“大膽！太後懿旨封山，爾等焉敢破禁而行！”
    “顧統領好大的架子！”虞堯令商木掀起車簾，“本宮尚未出深山，爾等便重兵圍困，怎麼，是要把本宮困死山中嗎？！”
    “殿……殿下……”為首的顧統領一下子滅了氣焰，連忙謝罪：“殿下息怒。末將隻是奉旨辦事，不知太子尚在途中，還請殿下恕罪！”
    虞堯看了看眼前的這位顧統領，冷冷道：“不知者無罪。放行吧。”
    “這……”
    “怎麼，本宮說話都不好使了？”
    “回稟殿下，太後懿旨，年節底下要加緊防備——殿下隨從……恕臣鬥膽，須一一過問。”
    “顧鈞。”虞堯冷冷看向顧統領，“你是懷疑本宮同流寇朋比為奸？”
    “末將不敢。”顧鈞連忙否認，“末將奉旨辦事，還請殿下恕罪。”
    “顧統領奉旨辦事，恪盡職守，當真是我大燕幸事，本宮怎會怪罪。”虞堯一抬手，示意商木放下車簾，“商木，你且跟顧統領詳細說說這些人都是什麼人。天寒地凍，不要耽誤事兒。”
    “是。”商木領命，轉向顧鈞：“在下太子侍衛商木。另一馬車上是太子書童符小。隨從侍衛乃高大將軍選派護送殿下南下的精兵。”
    顧鈞聞言，轉向衛季子所在的那個馬車：“殿下書童竟敢逾規越矩乘馬車伴駕？”
    “顧統領。”商木冷冷說到，“此行吃穿用度等都在那架馬車之上，符小身為書童自然有看護清點之責。軍中押運糧草尚有兵隨轍行，緣何殿下手下不得與輜重同乘？”
    顧鈞沒想到這個太子侍衛看著木訥，說起話來卻毫不遜色，不由得皺了皺眉：“這符小是何來曆？在下從未聽說殿下身邊還有書童。”
    “符小乃太後懿旨賜予殿下。”商木答到，“顧統領若有不解，但請垂詢太後。”
    “這……”顧鈞沒想到這個書童竟然是太後的意思，也不好再在這件事上糾纏。顧鈞看了看隨行的一眾人，突然心生一計：“這些人都是高大將軍派來的？”
    “是。”
    “太子出行當有儀仗車攆等，高將軍不會不知道吧？”顧鈞得意地笑到，“這明顯是蔑視殿下，可是大不敬之罪！”
    顧鈞見商木接不上話，正得意著，隻聽虞堯車中傳出冰冷徹骨的聲音：“本宮本不打算在此事上多言。不過既然顧統領說了，那便好好算算這筆賬。”