刀劍相抵的刹那，滿地竹葉無風而起。竹葉柔軟，肉眼可見懸停空中之時的顫動。
    劍慢慢下壓，當劍鋒貼近搏動的血管，趙長東再無絲毫炎夏躁狂之感。
    長劍忽然抬起，不給在場所有人任何反應機會，便打掉趙長東手中刀。劍勢再變，竟是直破趙長東咽喉而去。
    若說幾日來趙長東挑戰幾大名門，各門派長老隻觀不言，意在磨練本門年輕弟子，此時再不發聲，恐怕就要到無法挽回的地步。
    趙長吉手中折扇早已合上，他並沒有發話，他不信這些長老會放任不管，但緊握扇骨的手還是暴露了內心的不安，他看的出來弟弟並非此人對手。
    不等華山本門之人動手，自那一劍出鞘便凝神關注的武當長老，手一揮，袖中三柄短劍便破空而至，隨後一捋胡子，平淡道：“莫憑一時意氣。”
    “阿彌陀佛，少俠不可。”一老僧也雙手合十，露出慈善的勸解笑容。
    而當中之人並不為所動，右手劍不變，身形略停，左臂展開，順手摘下四周懸空竹葉，再揮臂，竹葉成劍，與那短劍相互周旋，待短劍飛至他麵前，就隻剩三分力道罷了。
    江茯苓萬沒想到會是她這平日難見蹤影的師弟，喜悅之餘覺其劍中濃重殺意也是暗暗心驚，見別派率先出手製止，雖有不滿也出聲勸阻，不料見他強硬回手後又冷淡說道：“不用你們操心。”一時竟是有些茫然，同門其他幾人也麵麵相覷。
    杜衡不由皺眉，他沒見過他這樣——冷冽逼人。他一把擲出腰間短刀，喝道：“吳清！”
    吳清身形一頓，眼見就要刺入咽喉的劍尖停滯，刀鋒擦肩而過。
    趙長東猛鬆一口氣，頹然坐地。
    “趙長東，你記好了，我華山昔時即便滿門盡陷也從不受人之辱，還有，那日你當街鞭打至傷的人是我徒弟。”
    趙長吉忽然睜大了雙眼，聲音中已分不清是驚是怒，“住手！”
    “鄙人不才，向來少出劍，但出劍必見血。”
    一劍直直落下，釘進趙長東的小腿。
    懸空翠色葉片盡落。
    林子最外緣，稀落竹葉陰翳之下，左右主仆二人並立。
    著華貴紫袍之人接住一片落葉，不想指尖多了道血痕，唇邊緩緩展開了個微笑，“本王果然沒有看錯人，幾年不見，功力又漲啊，光這份劍意，已是天下少有。”
    “王爺，隻是這人以下犯上。。。。。。”
    “若經此長東的傲氣能有所收斂，那也不枉他受這一劍。方才出手的暗香子弟，可是杜衡？”
    “正是。”
    “當年讓他逃過一劫，這次不會了。”
    杜衡他們的住處離華山的不遠，各是王府內的一處小院。他進屋時正瞧見江茯苓把吳清摁在牆上，一腿蹬牆，一手扯著他的耳朵嗔怪些什麼，而他也不答話，隻是頗有幾分無奈地看著師姐淡笑。
    屋內其他人都是一副見怪不怪的樣子，見有人造訪紛紛咳了一聲，江茯苓趕忙站好，耳根略紅。
    “今日多謝杜大俠及時解圍。”“客氣客氣，我找吳清。”
    杜衡有好多問題問他，真見了人，倒不知該如何開口。兩人不覺便走到府中蓮池，夏日荷花正紅，水裏有幾對鴛鴦，躲在荷葉下乘涼。
    “江師姐對你，也真是獨特。”
    “從小到大，她對我一向如此。”
    “我沒想到這第七劍會是你。”
    “我本不欲來。”
    “為了徒弟？”
    “慶子，你應該有印象。”
    “會武結束了，你要帶他回去？”
    “恩。”
    杜衡扯下一片柳葉，卷起又展開，“我一直在等你的請柬。”
    吳清停下腳，看著水塘，淡淡說道：“我娘走了，婚事我推了。”
    “你……”杜衡語塞，扭頭，卻撞進他的眼睛，如深潭般沉暗無波。他一時忘了自己正在江南聒噪濕熱的水塘邊，仿若是在華山那處寒潭，沒來由想要逃離，“節哀……”
    吳清看著他的背影，一聲幽幽歎息不知泄出幾縷情緒。
    盡管天明就要動身出發，夜深之時吳清仍未入睡，他揉揉眉心，支著頭坐在桌邊自斟自飲。
    窗戶開著，少許涼意入戶，他頭發散著，悉數垂在一側。
    一人翻進窗，在他對麵坐下。
    他低頭簡單行禮，“勞煩王爺大駕，不知有何要事。”
    “明日你們便要離開，本王也就隻有此時前來。當年你成功殺了那葛姓商人，我便問過你，可願入府，現在我再問你一次。”
    吳清給趙元河倒上酒，眼神平淡不驚，“承蒙王爺青眼相加，我的答案如故。”
    “那真是令人遺憾。”
    “謝王爺能容鄙人僭越之舉，恭送。”
    院外，二十年前便忠心跟隨的侍從見主子不消片刻便出，試探問道：“可還不從？”
    趙元河微微點頭，“既然不能為我所用，此人留不得。二十年了。。。。。。以後的江湖，隻能臣服於皇權腳下，又豈能容他這般視王權無物之人。”
    “可要派人取他性命？”
    “不用我們動手。讓暗香派人去，當年敢收留餘孽，今日就由不得他選擇。”
    暗香會武的幾名弟子還未歸教，平興王的使者已經喝上了暗香的茶。
    掌教看著趙元河親筆書寫的密函，麵具下的臉看不見表情。
    ——二十年前秘事你暗香有弟子參與，可以不做深究，但杜家窩藏在先，按律當誅，今日反見其子，還望先生給個說法。
    使者正是那侍從，“掌教先生，陛下登基後便一直計劃收管江湖，王爺有言，若貴派能拿下華山吳清的命，陛下動手時，暗香便不會首當其衝。”
    二十年前，二十年前。。。。。。當今天子登基之際，六皇子意欲奪權，其拉攏一批武林高手暗中幫助，其中就有暗香弟子。新皇登基後趙元河便帶人追殺那批還活著的武林中人。而杜衡之父恰與其中一人熟識，也由此招致殺身之禍，是暗香門中一人仗義相助將其子偷偷帶出。
    待人走後，掌教無言將手中信箋化為粉末，良久一掌重重拍在檀木圓桌上，震裂桌麵。
    杜衡隻跟著師兄師姐走了有一天，便突然折返直奔西北而去。他放心不下，雖然吳清和同門在一起，理應無事，他卻覺得無人可解吳清心中鬱結，江茯苓也不行。他其實也沒把握自己能否追上他們，不過走到華山腳下也無妨，他還能去祭拜一下白姨。
    帶著一個孕婦和一個傷腿的人，吳清他們走的並不快。看得出來江茯苓幾人挺喜歡他新收的徒弟，一路說笑。吳清卻始終無甚喜色，在快到華山腳下鎮子時便不欲再前。慶子他讓他們帶到山上去教，悟性如果可以，就可以給他師父領去，師父願不願教，學不學得成，都無所謂，給他一個安穩之地。
    鎮子小，往外大路就一條。吳清牽著馬沿街慢慢往外走，給馬順了順毛，再一抬眼，麵前已急停了匹馬，馬上的人呼吸還不穩，摘下鬥笠抿著唇看他，下巴流下一滴汗。
    “你不是回暗香了？”
    “你準備去哪。”
    “隨便走走。”
    杜衡始終沒有下馬，“你想去哪兒，我陪你。”
    吳清一怔，臉上漸漸有了笑意，“好。”
    他們出了關，去了草原。
    白天的草原晴空萬裏，沒有一絲遮蔽，夜間清涼靜謐。清風拂過，能沒了人小腿的青草便伏低了腰，露出遠處低了頭悠閑吃草的馬。
    風帶出草的清香，清淺的河水淌過草地，水聲與蟲鳴讓人心安。
    一人坐，一人躺。
    杜衡躺在毯子上，頭枕著手，看著漫天的星子，神遊萬裏。
    從草原西側往東，兩人一路走的不慢不快。和遊牧的人在帳子裏喝過酒，吃過羊，比過刀，也被草原的姑娘拿水靈靈的大眼送過秋波。但人煙稀少，大部分時間兩人兩馬而已。
    草原上開著許多花，吳清曾折了朵小紫花，慢吞吞走在杜衡身後，隔空對著他比劃，最後倒把花掛在杜衡馬的耳朵上。
    遇上一次暴雨，兩個人毫無防備，全身上下澆了個透。黑雲壓頂，雨幕重重，辨不清方向，兩人站在馬兒中間，以期少許遮蔽。
    杜衡抹著臉上的雨水，不防被圈入尚存溫暖的懷抱。心一顫，他便聽不清雨聲了。
    大雨敲打土地，無邊無際，兩匹馬圍在身邊，偶爾動一下馬蹄。兩人相擁靜立，耳邊隻剩彼此呼吸聲溫熱。
    等杜衡回神，發覺身上蓋了層衣服，而坐著的人卻不見了蹤影。不遠處兩匹馬還在，似是睡了，隻不時掃一下尾巴。他又躺回去，他應該不會走遠吧。
    沿河一直向前，一刀一劍撞在一起。金屬相撞的聲音恰被水聲消去大半。
    持刀之人右手刀鋒直衝另一人麵門，左手袖口滑出一柄小刀，夾入二指間。
    “真沒想到杜衡是去找你，吳清，離他遠點兒！你死還要拉上他麼！”
    “不知何人竟能勞駕暗香大弟子出手？”
    “你當日一劍成名，自有人要你性命。”
    吳清一躍而起，一劍掃下，掀起一幕水滴，落在刀身，竟壓出一個弧度。
    不顧手中刀震顫引的虎口發麻，那人指間利刃無息之間便穿破水幕，待吳清捕捉到氣流震動也隻有避開要害，任其沒入肩頭。
    他穩住後退腳步，劍換左手，正要出招，卻聽杜衡的聲音傳來，尋他回去。
    那人刀走一半，立刻收手踏水而去，隱入黑暗，“此事是我們不得已為之，隻是下次必然得手。”
    他把劍上血跡洗淨擦幹，便掠起身影，到了杜衡近前放緩腳步，“我在這兒。”
    “你去哪了？”“河裏洗了個澡。”
    杜衡看他頭發半濕半幹，將信將疑，“你拿劍做什麼。”
    “順便擦洗一下。”他微微笑了笑，右手撥了撥他額前的發絲，“我以為你睡了。”
    吳清不似原先愛笑，但笑起來的時候，杜衡反而不敢多看他，臉皮薄。他忽然眉頭一皺，直直看向吳清的眼睛，他聞到了血腥味，“你剛才去哪了。”一把抓住他想要縮回的右手，看到染紅的袖口。
    杜衡對暗器造成的傷熟門熟路，在外也一直隨身帶著些處理傷口的工具。刀嵌的有些深，他用鑷子替他把刀取出費了點力，也沒聽他出聲。給他撒上藥纏好，便看起這把精巧的刀。準確來說應是個刀片，瘦薄細長如柳葉，刀鋒摸起來並不光滑，帶些細小的齒。
    是大師兄的獨門暗器，他臉色瞬時難看起來，門內能讓他都察覺不到的追蹤寥寥無幾，那就是他無疑了。想必是因他在吳清身邊，大師兄才一直沒有下手。
    他手上用力，把刀折成兩半丟進河裏，“刀上有毒，你近日功力可能大落，他若再來，不準支開我，否則你必死無疑。”
    “你要攔他？你若攔不下呢？”
    “攔不下，那就帶你跑。”
    果然，他們一出草原，在樹林蔭翳的山道上走著，便遇人從天而降。不等吳清出手，杜衡抽刀騰空而起，擋在師兄麵前。
    吳清坐於馬上並未放鬆，左手握著劍柄，眯眼看兩人的打鬥。突然抽劍回身，劈開從背後襲來的暗器。
    隻聽樹葉沙沙，見幾處樹梢被壓彎，又三人驟然閃現，三把刀鋒交錯砸下。
    吳清左手劍一抖，向前連踏幾步，劍影所到，均可聽一清脆金戈相擊聲。
    杜衡不由驚愕回頭，吳清現在的狀態一人肯定敵不了三人，而他們這樣安排明顯就是防他相助。分神之際被師兄劃傷了左臂，他毫不在意，隻有滿心的不解與怒意，“師兄這究竟何意？！到底是何人下單！”
    “平興王。先生下的紅令。”
    “為什麼？”掌門紅令一出，全門子弟都要遵守，所以紅令追殺對象向來難逃一死。
    “趙家欲掌管江湖，趙元河要吳清的命，以此威脅暗香全門安危。”大師兄停了刀，不遠幾人也就勢收手。
    “我暗香數百年基業，豈是他能撼動？”
    “別忘了，不少人都接過他們的活，也有不少在他們手下做事。”
    杜衡回身，吳清劍已回鞘，站在那裏並不作聲。他一咬牙，幾步上前拉起他便躍入了林中。
    大師兄攔下準備追的幾人，氣笑，“我放手他還真敢跑。”
    此時道上還沒有動靜，但暗地裏已有消息流傳，各門各派對此反應不一，大多持懷疑態度，也不信朝廷能將武林收歸己有，若為真事，也不知朝廷會以何種理由，想必江湖是要大亂一陣。
    侍郎府不大，環境清幽，有美人在，實在是個養身養心的好地方，不信可以問問寧侍郎是不是胖了幾斤。
    蓉平瞪了眼似有不滿的丈夫，留了杜衡一人在閨房裏坐。
    “大師兄不殺他，不代表別人不殺他，你能護他到幾時？就算他功力恢複，他又能擋下多少人？”蓉平捏了捏他的臉，憐愛地握住他的手，“我真該一開始就好好問問這個救你的人什麼樣。”
    “。。。。。。如果真要他死，他也隻能死在我刀下。”
    “先生托我給你帶一封信，他知道你會來我這兒。”
    他展開信，讀完已是震驚到無以複加，手抖著端起碗茶，茶水已是咽不下去。
    蓉平把他拉在懷裏，任他趴在肩上流淚。
    良久，杜衡起身，拉開房門時麵色已如常。
    “你明白先生的意思了？”
    他點頭。
    白天飄了點小雨，夜裏還是出了月亮，被雲圍著，朦朦朧朧。
    石桌邊開著數叢金紅的菊花，牆根種著幾顆桂樹，還有一方小池塘，荷葉已衰黃。
    杜衡拎了兩壺酒。吳清吹了曲簫。
    花間之酒，月下清簫。
    美人倚欄聽風，舉杯邀月共飲。
    醒時言笑晏晏，醉後同觀魚水之歡。
    殘荷一池隨風舞，紅鯉兩隻與水纏。
    且聽低聲暗語，幾聲輕吟，驚落滿庭芳。