天子腳下的百姓津津樂道的事地方上的人聽不到，而遠在江湖的事，他們看不到，也不屑勻幾分顏色去看。
    年開春什麼事兒最值得說道？隨便找個酒館坐下聽聽，那自然是說吏部的新晉寧侍郎婉拒了尚書結親之邀，而娶了個不知名的女子，這也就罷，更是聽得有幸見夫人一麵的莫不讚歎其美貌，連那上了年紀的老尚書都不服氣不行。不過就算那女子模樣平平，光憑其陪伴男方多年，娶其為妻也是合情合理。
    當然也有不為外人道的。比如婚宴上女方家屬雖隻有一人短暫在場，但也儀態不俗，比如新娘的頭發就是那人給打理的，再比如新婚之夜，幾位俏麗女子帶了一箱沉甸甸嫁妝從天而降，然後嬉笑著在桌上擺了壺女兒紅，又很快離去。
    酒館二樓雅座，杜衡坐在靠窗的位置，窗外燈火通明，身邊座位留有餘香，酒壺裏還有小半壺酒。
    他不怎麼喝酒，但蓉平想喝的時候，他就陪她喝。
    蓉平高興，他自然也高興。
    她妝容明豔，對著銅鏡笑，他給她挽好發髻，插上金釵，眉眼中不複淡漠平靜，滿滿溫柔笑意。
    他給自己又倒上一杯酒，想著蓉平走時留下的愛憐之語，“該找個喜歡的人了，小衡，無論在不在江湖，沒個人陪著，姐姐哪能放心得下？”
    是啊，酒苦，一個人喝，更苦。
    北方的春天沒有南方早，土地上隻有蒙蒙綠意。
    但道上的消息不分南北東西，傳得比春風快的多，杜衡在京城聽不到，出了京沒多久便聽說揚州武氏掌事的換成了二公子。
    熟悉江南水道的都知道，揚州武氏在江南縱橫交錯的水網上往來自如，不僅靠祖宗通過水路聯係起來的各家各族，也靠一套不凡的功夫身法，可這家老二卻是個文弱書生，不曾習得武氏半點功夫，撰寫文章吟詩作對是好手，還總是同鎮守江南道的平興王趙元河長子趙長吉一起流連風月。
    這消息不比那時曝出葛家老爺一夜暴斃不讓人訝異。那葛老爺行商一向手段狠辣，多行不義之事，奈何家大業大雖然一時樹敵眾多照樣屹立不倒。等其死訊一出，行內人莫不舒心，想來必是哪家掛的榜得了手，然而大半年過去卻不見誰補位做領頭。
    你說哪件事裏邊沒有門道？
    杜衡向來不關心江湖上的浪湧。暗香作為五大門派之一，根基深厚，江湖上雖還有幾個殺手組織，偶有高手也不成氣候，自是難以比肩。他們隻需恪守門規，收了錢，那就做好本分工作。
    他也不關心圍繞一個單子的恩恩怨怨。殺手一旦想得多，就容易失手，他還不想拿自己的命開玩笑。所以除了幾個同門，他沒再在意過誰，如果到了那一天——他想起蓉平被寧嘉和牽起手時滿足溫柔的笑，不由一陣恍惚。握著韁繩的手鬆了力道，胯下馬匹自覺慢了腳步，那就是離開的時候了吧。
    吳清從鎮裏回來時已是傍晚，他看著院裏憑空多出來的一個身影試著把雞趕回窩卻不得法，站在院門笑意盈盈。
    杜衡便住下了。
    白姨是個很溫柔的女子，笑起來很好看，待他和待吳清沒什麼兩樣，甚至勾起了他對母親久遠的回憶。
    印象中他們家在城巷裏，有個不大不小的幽雅小院，似是還有幾個仆人，反正母親沒像白姨這般操勞過。隻可惜一場大火，隻剩他一個懵懂的孩童抱著還是少女的蓉平嚎啕大哭罷。
    村裏人好像都知道吳清是華山的弟子，但也沒見過誰宣揚。吳清很好說話，無論對誰都很溫和，臉上總是帶著笑，所以誰還當他也是個武人？
    男孩子們總會纏著吳清要學劍，他也隻是教了他們一套強身健體的拳術。孩子們不懂，都以為是什麼厲害玩意兒，學的很認真。杜衡也不說破，確實，這就夠了。
    但不知為何，杜衡沒見吳清練過劍，倒是他練刀時吳清不時會看幾眼，然後點兩句。有天夜裏還被偷跑出來玩的孩子們撞見，都擁著他要摸他的刀，還借機控訴吳清小心眼不教他們使劍，鬧著要學刀。杜衡隻是按著刀鞘，抿著嘴唇不知道該怎麼講。吳清站一邊兒光笑，好半天才說讓他們和杜衡玩捉迷藏，誰找到他就讓他教誰。
    他本來鬆了口氣，卻竟然被人找到了。
    小飛扭捏了半天才告訴他是怎麼發現的。吳哥兒說，說。。。。。。去有蘭花香的地方，我我哪兒見過蘭花啊，就感覺這兒有點香。
    我不會教你用刀，就像吳清不會教你們用劍一樣。
    小飛撓了撓頭，這我知道，吳哥兒是為我們好，我娘也說不讓我學那打打殺殺的，老實本分就行。
    他抬眼看到不遠幾個躲在牆後的孩子，還有一個正大光明坐在牆頭笑的人，被他抱著坐在牆頭的是唯一的女孩梨花。
    他忽然笑起來，但是我可以教你編辮子。
    啊？
    教你編梨花喜歡的辮子。
    又下了幾場雨，村口槐樹上掛滿了素白的槐花，整個村子到處都飄著清香。
    杜衡跟著吳清爬到槐樹上，摘下一串串花，孩子們在下麵拿著大布袋接。
    “白姨托人在鎮上給你說的姑娘，你可滿意？”
    “過日子罷了，她覺得好就好。”
    “怎麼不在門內尋個人，都說你們華山的女子無論相貌身手還是持家，可都是求之不得。”
    小孩兒們在樹下嬉鬧，地上零零碎碎鋪著槐花，兩人靠著樹幹坐，身形隱在圓圓的樹葉裏，滿身香。
    吳清低了頭笑，隨手編了個花環，瞅準了一扔，穩穩落在小梨花的頭上，“那以後哪家姑娘有此殊榮由你給她梳妝呢？”
    “誰知道。”他眼角也帶了笑，“蓉姐那樣。。。。。。著實讓人羨慕。”
    “當然會有的。”
    “那你呢？”
    “我嘛，怎麼都行。”吳清忽地跳下了樹，“走了！回去給你們倆攤槐花煎餅吃。”
    杜衡當然是來爬華山的，吳清自然也不會忘。等到山上綠意更深的時候。
    清晨上山，那小道還在掃地。師兄你終於想起來上山了啊，江師姐她肯定想死你了，說不定都瘦了！
    吳清看看掃的幹幹淨淨的院子，點點頭，兩根手指並成劍指，隨意一劃，剛攏起來的葉子就被吹散又灑了滿地。眯著眼笑，好好掃你的地。
    山道兩旁一片青蔥綠意，有鳥鳴陣陣。往上植被漸少，攀過狹長通道，則視野漸寬，可見群峰之巔雲氣繚繞，裸露的花白巨石直插青天。
    北峰峰頂有一亭，亭前空地平坦，有十五六人於此練劍。此時山上雲霧還未完全散去，山風寒涼，裹著雲氣快速遊弋，倚雲而坐，可見白色雲氣之中不時有青藍劍光顯露，心曠神怡。
    杜衡看著雲中若隱若現的身影，忽然唇邊露笑。
    “想起什麼了，笑什麼？”
    “我在想，你若是舞劍，又會是怎樣的光景。”
    吳清笑而不答，因為他從未在別人眼前舞過劍。
    兩人在亭內稍作休息，就接著往前。他們爬山自是不拘泥於常人上山之式，到了山脊險峻如若懸龍，便一前一後，無懼腳下萬丈懸崖，或點在石階，或點在山道兩側粗壯鐵索，輕盈迅捷。路上若是遇得華山弟子，少不得被讚一句好身手，薄薄雲霧之中，身形上下，風鼓衣衫，甚是瀟灑。
    “在前麵停一下？”
    杜衡順其所指望去，見山道兩旁紅色亮眼。原是鐵索之上係有不少紅帶，下連金鎖。
    “能上到這兒的人，已是相當不易，傳聞有道人過了此地飛升，所以有不少人在此一求福緣。”
    近旁弟子居所門前正有幾位女弟子在練基本功，年齡小的看到新鮮人物不自覺就停了下來，見杜衡在看紅帶上的話，熱情喊大哥哥也寫一個，不收錢，然後就被師姐拽了拽耳朵以示懲戒。他也沒有拒絕，認真寫下一句話掛上鐵鏈。吳清不問，他自然也不會說自己寫了什麼。
    華山有五峰，每座峰上都會有一處弟子聚集的地方，山間其他地方也零零散散有不少弟子居所。可能因地勢太過險峻，弟子並不算多。杜衡一路觀景，深覺華山景色壯美，氣勢廣闊，也難怪江湖上都說華山劍勢雄渾，正氣凜然。
    “山下你那小師弟，我記得他說將來要禦劍而行，可真能成行？”
    “保不齊是那小子腦子一熱說出口的。”吳清望著山間被綠意點綴的溝壑，眼角帶笑，“禦劍而行，江湖百年也不知能不能出一個，他要是真能做到，那真是華山當興。”
    “華山是個練劍的好地方。”
    “是啊，每一座峰，每一處崖壁，甚至崖上的鬆，都是劍意。在每座峰上練劍，無論日出月落還是雲雨風雪，心境都會有不同變化。練刀也一樣。暗香之地就過於內秀，要不是你不久便要離開，我定會留你在山上待一段時日，那時你的刀法肯定更上一層樓。這都是師父教我的，真正能悟到的人也不多。”
    “你的身手應是門內一流，怎麼上山所遇之人對你都像不認識般？”
    “我不過個閑散人，認識我做什麼。”吳清又笑起來，毫不在意。
    兩人內力充沛，也未作在山上留宿打算，隻用了一天基本就將幾處主要景觀遊覽完。清晨出發，黃昏返回，等回到山腳已是深夜。
    天上有月，兩人也沒點火把，月光透過林間的樹葉打在平緩的石階上。鳥睡了，山泉還醒著。
    “你總不能一直呆在這裏吧，豈不是空負一身本領。”
    “做個隱士高人也不錯啊，跟我師父修個道，說不定哪天還成仙了呢。”
    杜衡停了下來，滿眼驚愕與不解，“你認真的？你師父怎會是修道之人？”
    “前麵道觀裏的老道人其實就是我的師父，心愛之人誤死劍下，從此心灰意冷，如今早已看開，劍道境界也再度攀升。。。。。。真能和愛人逍遙天地間，瀟灑自在，誰不向往。”如果沒看錯，吳清的笑裏竟然帶了些疲憊，是隻在夜間才敢露出麼，“我不過也是走一步說一步罷了。等你走了，我想著把房子翻新一下，總不能讓人家姑娘嫁過來，屋子還是陳舊不堪啊。”
    “那等你定下日子，記得給我個信兒，我。。。。。能到就到。”
    “你如果能來，那可能會是我那一天最高興的事。”
    杜衡走了，在這兒的日子平淡如水，卻也一晃而過，讓人留戀。蓉平走後，心裏盡管有些空，也這樣一點一點被溫潤的水填滿了。
    他雖說期待吳清的婚事，但心裏並不希望他就這樣一輩子平淡田野，相反，他應是瀟灑不羈於天地之間的風流劍士，隻是他怎麼會拋開自己的母親不顧呢，否則那也就不是他了。
    然而他一直沒等來吳清的邀請。
    江湖卻因為久置不辦的天下會武重新召開而沸騰，自二十年前四年一度的武人盛事不知為何被壓下，就再未見高手雲集的盛況，更何況據說這次的天下會武由平興王主持安排。
    平興王乃當今天子胞弟，文武皆是一把好手，相傳其武道實力排進天下前二十也未嚐不可，所以還有誰不期待這次盛會！
    五大門派均收到了請帖，那些勢力相對較小、但也名聲在外的門派山莊都在受邀之列，獨行江湖的俠客名士們也都以收到燙金紅帖能一飽眼福為傲。參戰的基本都是青年才俊，長老宗師級的人物則在一旁觀看評判，經此又有多少後起之秀會一戰成名呐。
    因不少單子都與官家有關，暗香對此次會武也極為重視，掌門先生連點幾位得意弟子前行，杜衡赫然在列。不知是否與華山一遊相關，他的刀法更加淩厲，其中戾氣卻減，隱隱又有突破之勢。
    暗香一貫行事隱蔽，相比其他門派，江湖上竟是聽不到什麼風聲。目的地在嚴州，杜衡一行人到的不早不晚，此時嚴州城已湧入大批江湖人士，都想一睹名家風采，嚴州城防也因此加強不少，街道不時可見王府親兵巡邏，這其中又有多少隱藏的江湖高手就不得而知了。
    五大門派的人已全部到齊，杜衡並沒想過自己對上其他門派的高手會有幾分勝算，他有那個自信。他隻想知道為何華山七劍獨缺一劍。
    華山，玉泉院。院中樹木枝繁葉茂，遮擋住烈日炙熱，投下一地陰涼。
    許明光給座上兩人恭敬奉茶，安靜離去。
    老道長看身邊之人仍是一身素衣，一副憔悴模樣，輕輕歎口氣，“吳清啊，這麼多年不都過來了。。。。。。夜裏隨我上山，去朝陽峰坐坐，我也很多年沒上去過了。”
    吳清苦笑點頭。
    東峰最高，亦生有巨檜喬鬆，夜間伴月穿林而上，則超然清幽至極。而要到達峰頂，必爬一數十丈高坡崖，其上並無階梯開鑿，隻有數處足窩供人攀爬，可一旦登頂，則豁然有平地，可坐觀日出東方，所以華山子弟向來以能登頂觀日為輕功絕佳者。
    峰頂的月亮仿佛觸手可得，缺了一角的月光依然明亮，師徒二人盤膝而坐，仰頭可清晰辨出雲移的軌跡。
    “那時她命喪我劍，我武道也一潰千裏，大雪三尺，我輕功不濟便手腳並用爬了一夜爬上東峰，本欲跳崖一死百了，卻連跳的力氣都用盡，趴在地上喘氣的時候看見了日出。”
    “人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，蘇子說的多好啊，此事古難全。斯人已逝，活著的還要活著。”
    “我為何叫你體察華山各時各地之景，武道暢通，通在人心，一通百通。天地高遠，河川寬廣，日月之輝，星漢之光，實為曠怡人心矣。”
    月光暗下了，墨藍的天空逐漸褪了顏色，金紅從一線逐步推進至整個天空。
    月連輪廓都不剩了。
    雲層乍然開裂，從中跳出的火紅圓球，大手一揮，就給整條山脈鍍上金。
    會武場地設在嚴州城外一處茂密竹林，以十日為期，點到為止。次序抽簽為定，盡管如此，到了最後幾天，剩下的都是名副其實能直追前輩風采的人。
    今日已是第七日，杜衡代替惜敗的師兄成為站在這片越發空蕩場地的第三位暗香弟子，在力克幾人之後，對上華山派的第四劍江茯苓。
    江湖用劍的人眾多，華山派算是劍道集大成者，當然這也不妨礙其他門派有佼佼者。
    華山七劍並不拘泥劍術高低來排位，一日前其第二劍就落敗楚西巫山劍池一還未曾及冠的少年手下，第六劍與其勉強打平，江茯苓因基礎堅實，而以充沛內力強壓一頭。以他目前眼力，他更看好那個少年，雖然今時輸於一息氣機不夠，但小小年紀已有奇瑰劍法，日後內力跟上則劍術造詣必再登重樓。
    五大門派相交多年，對彼此武功長短都已熟稔，招式雖已成定勢，所用之人不定，也就依然充滿變數和活力。
    江茯苓的劍強勢，每一劍都充滿力量，全不似人們對女子使劍的刻板印象。杜衡暗暗稱奇的同時，也變了策略，不與其拚力，發揮暗香靈動鬼魅的特點，找準時機直搗其薄弱之處。江茯苓反應也不慢，劍未全收回，瞬間暴漲的劍氣已橫逸而至，阻隔刀勢。杜衡忽然想起如利斧劈下的陡峭崖壁，刀隨心動，不再向前，刀鋒一偏，強硬一刀下斬，勢不可擋。
    江茯苓隻得抽身後撤，難得有了防禦之態，但還是被割下一截衣服下擺，也就大方收劍，抱拳笑道：“沒想到暗香也有能使出如此強硬刀法的人，佩服佩服。”
    杜衡看著這個不似暗香嫵媚，也不似雲夢清婉的女子，不由眼中帶笑，“承讓。”
    夜裏，世子趙長吉邀了今日幾位大出風采的俠士喝酒，去的是王爺親手題匾的酒樓“第一樓”，聽的是嚴州最有名的溫柔鄉——柳閣的姑娘唱的曲兒。在座有趙長吉和其弟趙長東，二三官宦子弟，然後便是武氏掌家，杜衡，江茯苓，巫山劍池的少年和其師。
    平興王膝下隻兩子，恰一文一武，趙長吉給人感覺溫和謙謙，相比之下趙長東則很是跋扈。會武之事其實多是趙長東操辦，第一天露臉後便不再見人，聽起言語，竟是嫌前幾日比武太過無趣，酒席之間還直截了當大談那巫山劍池少年的劍術不足，那少年想必也是個溫吞性子，不敢言語最後竟是泫然欲泣。
    江茯苓今夜穿了一身白底繡淡青花的淡雅裙裳，褪去比武之時的咄咄逼人，氣質清爽而獨立，她放下碗筷，眉間已是有隱隱怒氣。
    趙長吉適時止住弟弟的話，趙長東笑著哼了一聲，叫人把早已備好的劍送給那個少年。
    這種宴請武林中人不過都是陪襯罷了，夜深人散之時，兩位王子隻是把人送到樓下，並未離開。趙長東看著席間沉默寡言的杜衡背影，語意玩味，“真是難得暗香的男弟子摘下了麵罩，不過恐怕還不是他的真麵孔，都說暗香地好出絕色，真想知道比起我們柳閣的姑娘又如何。”他是故意為之，這引得父王關注的人，他自然要好好瞧瞧。
    聲音不大不小恰傳到前邊幾人耳中，杜衡麵不改色但手掌握起，江茯苓身上劍意頓生，驚得少年手中新劍於鞘中輕顫。但也隻能如此了。
    接下來兩天，趙長東忽然露麵，卻並不安於在遠處觀戰，而是親自上場盡顯銳氣。他使一柄軍中製式長刀，刀身瘦長，刀尖彎出飄逸弧度，形似雁翎。雖無華麗招式，但刀光所過，所剩翠竹搖搖欲墜。結果他前後對陣近十人，竟是輸少勝多。
    “江湖名門？”趙長東嗤笑，”也不過爾爾！”
    嚴州城門邊的茶館這幾日生意爆棚，各路江湖人士都有，你說裏邊俊美的公子哥也有，方芽怎麼也沒多瞧幾眼呢？
    那個笑起來很溫柔的公子不是華山的麼，應該會來吧。好幾年沒見，人像不免都有些模糊了，可那種自在的感覺還在。
    最近的事她也聽說了不少，都在議論平興王次子的武功非凡。她和很多人一樣，覺得這人未免囂張了些。雖說是個王子，可武道上的事哪這麼容易下定論，當那麼多前輩的麵說這話，也太過目中無人。她還想起來，前段日子說一軍爺當街強搶民女，一年輕男子出麵阻攔，卻被馬上一富家子弟一鞭抽斷了腿，有人說那出手傷人的就是趙長東。
    “方姑娘，哦，現在該叫方老板？一壺涼茶。”
    男人敲了敲桌子，微笑著看她。她有些愣，轉而欣喜掂起壺涼茶，親自擦了張桌子，請他坐下。
    “公子現在才來參加會武麼？今天是最後一天了吧。”
    “不，我隻是來見個人。”他收到了慶子的信，信裏含蓄提及他想離開嚴州，去一個遠離嚴州城的小地方。
    “公子上次來是不是也是見了個人？”方芽笑起來，仔細瞧起他的劍，深藍色的劍穗上串了顆深碧色翡翠，漆黑劍鞘於開合處鍍著銀色花紋。
    一壺茶的時間，足夠把汗晾幹，也足夠方芽把這些天的事說遍。
    “公子，走的時候再來喝壺茶呀。”“當然。”
    城西這處小家有點兒過於冷清了，以前和對麵的人家總是來往，現在對麵的人家沒了人。
    已經出落成水靈姑娘的人往不便下地的人麵前端了碗飯，便抹著淚跟爹娘走了。
    “慶子哥，你別怨我爹娘。。。。。。”
    “我怨他們做啥，誰不想過好日子。。。。。。。是我沒本事，護不得你。”
    劉雙慶怎麼不知道他們在夜裏悄悄搬走，他撐著下床給自己煮藥，他以為自己能想開，扇子扇著扇著還是給自己扇出淚，“吳哥兒，你說的真對啊，你說我逞什麼能呢，可我不能眼睜睜看著人把芬兒就拉走了呀。。。。。。”
    吳清踏進院門見的就是慶子跳著隻腳把藥渣倒掉，一步衝上前去拉起慶子的手，一探脈，發現體內好不容易聚集起來的氣機全被打亂。
    “怎麼回事。”
    “哎沒事兒，吳哥兒你可算來了，我不方便動彈才想著喊你。。。。。。”“回答我！”
    慶子嚇得手一抖，囁嚅道：“芬兒被人看上了，他們是官家的人。。。。。。哥！你別管這事兒行麼！”
    “憑什麼？憑什麼我不能管？憑什麼我的徒弟就要受此屈辱？”
    慶子愣愣地看著一反溫和常態的人，“你要收我為徒？你不是不願意我學劍麼？”
    吳清臉色溫和下來，替他扶正骨位調理氣息，良久才輕歎一聲，“我怕你受委屈啊。”
    “師父。。。。。。”慶子瞬間喉頭哽咽，泣不成聲。
    他把頭發用銀色發冠高高束起，換了身衣服，深藍為主白色作襯，頸間皮質搭扣之下衣領稍敞，左臂黑色護腕鑲銀紋，與束腰之帶相映，衣領和衣擺均有銀色雲紋，劍雖然還在桌上擺著，冷冽之感已是撲麵而來。
    “我回來之後，就跟我回華山。”
    原本茂密的竹林現在隻剩一截截鋒利的斷竹朝天，無形中給再踏進這裏的人增加了不少難度，不僅要提防對方攻勢，還要提防身體回轉之時不被斷竹刺傷。
    最後一日除了趙長東便隻剩一少林小師父，暗香杜衡，和華山第一劍。武當本還有一道長可來，隻是不欲再爭，便退後同他人一起觀戰。少林的小師父沒別的意思，隻是想替昨日被斬斷提燈的雲夢小施主討個新提燈。杜衡對趙長東沒有好感，自然是想挫其跋扈氣勢。華山此次雖來六人，實際隻出戰四人，為首一劍與第三劍乃夫妻伉儷，第三劍則懷有身孕需丈夫照顧，四人都已下場，就隻能讓第一劍上。
    趙長東先與杜衡交手，敗一招半，再與華山交手，勝三招。
    “華山真是沒落了呀，七劍？嗬嗬，明明隻有六人，倒不知怎麼頂了這名號。六個人裏四個女人，一個還有身孕，華山就沒會用劍的男人？”
    江茯苓聽此大怒，手中劍瞬間出鞘。
    杜衡雖勝，隻是手臂被劃了道口子，這會兒正由師姐包紮，聽此亦是殺意頓起。不是托大，若不計後果，暗香此次前來四人，均能取此人性命。
    雲夢的小姑娘拿著昨夜小師父勉強修好的斷燈，掐著腰站在小師父身後，聲音清亮：“小師父你盡管上，我在後邊給你撐腰！”
    “都是名門正派啊。。。。。。”趙長東隨意踩在一截斷竹上，手指擦過刀鋒，滲出血絲，哂笑，“你們敢動手麼？“
    “趙長東！你莫要欺人太甚！”
    隻聽一聲怒喝當空砸下，隨之而來劍光閃耀。
    真是一劍長虹起，敢與日爭輝！