“孩子，短短幾日為求你的一點血肉，幾乎家家戶戶都掛起了紅綢帶。”城主麵上罩著一隻精致的麵具，遮住了大半衰老的容顏，佇立在水牢之上，麵帶喜色道。
    在牛鼻子老道的建議下，遠清被關進了貼滿符咒遍地禁製的水牢裏，嚴密到一隻蒼蠅也飛不進來。也不知道這水裏加了什麼東西，他一碰到堪堪就現出了龍尾，身上也不斷地生出赤色的鱗片。
    遠清安靜地坐在水牢底部，修長的尾巴不自覺地拍打著水牢隔間透明的牆壁，忍著痛不斷地撕下自己胳膊上不斷生出來的龍鱗，平靜罵道：“瘋子。”
    “哈哈哈哈瘋子？”時至壯年的城主像是聽說了什麼笑話，朗聲大笑起來，“沒錯，我確實是瘋了，這些年，我連做夢都在找尋你的蹤跡！”
    “修真界的龍早就絕跡幾千年了，所幸一百年前就有人告訴我，三江城地處三江彙聚，大澤之畔，將是神龍棲息之地——一百年了……”男子的眼眸裏俱是偏執與瘋狂，“我一直在這裏等著你——等了你整整一百年！”
    “我定要喝你的血吃你的肉才能跳出輪回，否則我壽命到頭，隻會落得個灰飛煙滅的下場！”
    “你是不會跳出輪回的。”遠清淡淡地望了他一眼，道：“你會遭天譴的。”
    “天譴？”城主雙手一揚，言語中得意之色盡顯，“你真該出去看看家家戶戶門口飄揚著的紅綢帶——是全城的人都想要你的命！殺了你是眾望所歸，這是我一個人的天譴嗎？就算是也是全城幾萬人的天譴——要是有也是他們陪我一起受著。”
    是啊，全城的人都在盼著他死，遠清仿佛能想象千家萬戶紅色綢帶飄揚的喜慶景象——對他來說卻是催命符。他內心早已麻木，扭過頭嫌惡地低罵一聲：“魔鬼。”
    “佛曰：‘我不入地獄誰入地獄。’若是能讓全城的百姓都一同長生不老，對你來說也不失為一件大功德吧。”
    “我從來不信什麼天地神佛，再說若是真有，那先下地獄的該是你——還有你身後幾萬個愚昧的百姓。”遠清痛恨萬分地瞪著外表上看著冰壺秋月的男子。“你們想吃我的肉喝我的血是吧——你們就做夢吧！到時候等著啃我的屍體吧。”
    對於少年的叫罵，城主充耳不聞，他微笑著甚至是慈愛地望著桎梏於水牢之間的少年：“聽道長說，你還有個親人尚在人間？”
    遠清呼吸一窒，下意識地手一重，一片帶血的鱗片從手臂上剝落，浸入水裏，帶起一絲細微的血線，發出一聲輕嘶，溶掉了貼在牆壁內側符文上的朱砂。
    “道長算出的卦象顯示他病得都快死了啊。”男子唇角帶上幾分狡黠，繼續誘哄道，“你想見他嗎？”見他不再言語，男子知道自己戳中了痛腳，摩挲著麵上的冰冷麵具，得意地一笑，“你說他若是知道自己相依為命的弟弟是個妖怪——還是個能讓他長生不老的妖怪，會有什麼想法呢？”
    阿九……遠清心裏輕喚了一句，咬了咬下唇，悶聲不語。
    “孩子，你哥哥要死了。若是得你一塊肉之後，能從此無病無痛長生不老，你會吝嗇嗎？”
    呼吸之間，水牢上方輕微的滴水聲清晰可聞。
    如果能救阿九的話，隻要能救阿九，遠清的手心驀然收緊，他什麼都願意做。
    “我可聽下麵的人報告說你們屋子的大門上，也掛著一條鮮紅的綢帶呢。”男子見他麵如沉水，又在他心頭重重地補了一刀。
    誅心之言像是壓彎了駱駝的最後一根稻草，尖銳的痛楚從心底裏蔓延開來。原來痛到極致是無法哭出來的。遠清的麵色一片死寂，無悲無喜，仿佛一個失去了靈魂的布偶，眼眸裏再無波瀾。
    “如果是為了阿九……如果是他……我……認命了。”
    遠清握緊了拳頭，低聲道。
    臘月初十極寒這日，卻是光風霽月。
    三江城的城主上座於在城門口的城樓上，居高臨下，一張假麵，一柄折扇，風流無雙。
    城門口的正中央懸放著一隻方腹三足天罡大鼎，高約四十寸，放下一個少年已經是綽綽有餘，鼎旁有對耳，周圍鑄有虎形饕餮咬人紋路，線條清晰。
    遠清被收押在一個特製的籠子裏，不知道牛鼻子老道用了什麼術法，他的龍尾始終沒有收回去——他知道這般作為是攻心之計，好讓圍觀義憤填膺的群眾將他異於常人之處盡收眼底。
    腳下是湍流不息的護城河，波濤洶湧的河水都沒能蓋住四周群眾的竊竊私語聲。
    “妖怪！”不知道是誰先高喊了一聲，一塊石子砸在了遠清的額角，霎時流出血來。
    殷紅的鮮血似乎是更加激起了百姓心中的暴虐。於是接二兩三的石子、菜葉、臭雞蛋似冰雹一般向他砸了過來。
    “砸死妖怪！”
    “對！打死他！”
    似是累極，遠清倚靠著籠子抬起頭不言不語，任由那些東西重重地落在背上，劃出一道道傷痕，隻是木著臉在熙熙攘攘的人群中尋找一張熟悉的臉龐。
    偶爾有隔夜的雞蛋散發著汙穢的氣味砸在了遠清頭上，黏糊的蛋清順著額頭流了下來落在眼睫上，遮住了他的視線，他才抬起手輕輕拂了去。
    高居城樓上的人收起折扇，揚起雙手，停息了群情激昂的群眾，痛心疾首道：“此妖龍，在城中為非作歹，傷人性命，不就地正法不足以平民憤。”
    “念其半龍之軀，有延年益壽之功，特此處以烹殺之刑，所得羹湯盡分大眾，以贖其為禍人間之罪。”
    “殺！殺！殺！”
    此話一出，萬千百姓揮臂響應。
    “殺！殺！殺！”
    視線模糊，遠清沒能在嘈雜的人群中尋到阿九的身影，思及之前城主所提到阿九危在旦夕之言，心漸漸冷去。
    隻要阿九能好好的，別說是吃他一塊肉，就算是將命換給他，遠清也會毫不猶豫地答應。
    “使不得啊！”一聲呼喚引得眾人紛紛側目，連絕望的遠清都抬起頭，微微睜大了眼。
    “城主萬萬使不得啊。”須發皆白的老人當著所有人的麵撲通一聲跪在了城門下，高呼道。
    “這不是濟民堂的張大夫嗎？”
    “大夫該不會和這妖怪認識吧？”
    “別瞎說，我母親的腿腳就是張大夫醫好的，他老人家多年來妙手丹心，怎麼會和妖怪有什麼關係？”
    “是嗎，我可聽說張大夫門口沒有係上紅綢帶呢！”
    “人家是老大夫啊，宅心仁厚不難理解吧。”
    有幾位受過張大夫恩惠的人，連忙上前勸誡，想扶起一把年紀的人，卻被固執的老人一把推開，懇聲求情道：“城主大人，這分明還是個少年，啖其血肉非人行徑，乃是妖魔作風啊——這怕是要遭天譴的，還望城主大人能夠三思！”
    “老人家。”城主微微搖晃了幾下扇子，柔聲道，“這妖怪會妖法，化成少年專門騙赤誠忠實之人，若是不信，你問問他有沒有殺過人，是不是個妖怪。”
    四周霎時安靜下來，針落有聲，所有人的視線都聚集到被點到名的遠清身上，目光灼熱。
    遠遠地望了一眼似笑非笑氣定神閑的城主，遠清木然低下頭，剛要開口，卻被人搶了先。
    “他就是妖怪。”一個熟悉的聲音篤定道。
    遠清驀然抬起頭，隻見阿九的身影出現在城門大道的盡頭。
    圍在四周的百姓聞言紛紛側身，給少年讓出一條一人寬的小徑。
    “阿九……”遠清伸出手想觸到他，但卻是那麼遙不可及，細碎的呼喚也被吹散在風中。
    阿九像是沒有聽到一般，跨著腳步靠近，吸了吸鼻子，緩緩道：“他和我從小一同長大——確實是妖怪。”他的聲音不大，但是眾人都聽得分明。
    “這……”張大夫遲疑了，他捋了一把胡子，腦海裏一直不斷閃現著當初少年為了救兄長跪在他麵前求醫之後，還跪在船老大這位有名的亡命徒跟前磕頭的情形，實在是想不出如此有情有義的孩子，怎麼會是個妖怪呢。
    像是被人扼住了咽喉一般，遠清隻覺得自己呼吸困難，雙頰憋得通紅，隨即劇烈地咳嗽了起來，咳得眼淚都止不住落了下來。阿九知道他是妖怪了，阿九嫌惡他了，阿九不要他了……
    “城主大人，他是我的弟弟。”阿九對著城主所在的方位，附身作禮，麵上神情看不太分明，隻聽得語氣恭敬道，“若是他的肉真能讓人長生不老，可否賞我一塊？”