醒來以後，遠清發現被軟禁在了一個十分華麗的房間裏。
    為他送上一日三餐的婢女身上穿著的衣裳都是極好的料子，連袖口都繡著繁複的花紋。那婢女也不過雙八年華，生得是眉清目秀，但是每當問她這是何處之時，她都像個受了驚的兔子一般，放下盤子也顧不得布菜，轉身就走。
    八成是在城主府裏。遠清用筷子撥弄著碟子裏的豆腐，暗暗想。
    對門的幾個叔嬸們在勞作了一天常常聚在一起嚼著家長裏短。三江城的城主年輕的時候是位美男子，沒人知道他從哪裏來，也沒人知道他的名諱，隻有萬幸見過驚鴻一麵的人私下感歎句風儀偉長，不自藻飾。城主為人平時甚是低調，卻為這城做了不少的事情，譬如刨溝開渠，譬如引水灌溉，贏得了全城人民的愛戴。
    不知道張大夫會不會好心地去看看阿九，也不知道阿九好些了沒有，遠清思緒萬千地用筷子戳了戳碟子裏的雞蛋。隻是遠清原本以為自己被抓了，是要被收押入監的，沒想到會被神秘城主這麼好吃好喝地供著。一時之間心裏七上八下的，精致的飯菜也有些咽不下口去。
    隻是沒想到，傍晚的時候他就見到了這位傳說中的城主。
    曾被譽為美男子的城主身形頎長，一頭烏黑柔順的黑發，身著一身海藍色長袍，袍子上用銀線繡著大片的流雲紋路，腰間一段漆黑蟒帶，襯得整個人端是風姿無雙——若是忽略他那張臉的話。
    一張鬆弛的臉皮上溝壑縱橫，飽經風霜，與濟民堂年逾古稀的張大夫比起來，也不逞多讓——這實在不該是一個時值壯年的男子身上。
    “城主，那瘋癲的撈屍人口中的少年就是他？”城主身邊一個牛鼻子老道模樣的中年道士眯著眼細細著眼前的少年，一雙明顯在塵世浸淫多年的眸子亮得可怕。
    城主沉思片刻，盯著遠清鄭重點了點頭，仿佛狩獵的猛獸看到獵物般，眼裏泛著精光，整個人都容光煥發起來。“我等了好多年了，總算等到了……”
    “恭喜城主，賀喜城主。”牛鼻子老道嘿聲一笑，撫手慶賀，很是意味深長地建議，“所幸這少年還未醒來，要趁早啊……”
    這兩人打著啞謎，遠清本能地感到危險，暗自握緊拳頭，垂下頭顱，避開這兩人侵略性的視線。
    兩日後，三江城受人愛戴的城主捕捉到了一條上古妖龍的消息，在城中不脛而走。
    大街小巷，茶館酒肆，人們議論紛紛。
    這可是個稀罕事。一時之間，有人質疑，有人驚歎，有人疑惑，更有好事者去詢問見多識廣的老大夫。
    “張大夫，俺生得這麼大還未曾見過龍呢！您見過不？”須發叢生，濃眉大眼的大漢撐在濟民堂的櫃台前，耐心地等待著老大夫抓藥，嘴裏叼著一根草。
    “是啊大夫，我聽人說龍這種動物，吃它一塊肉能延年益壽啊。您是大夫，可有什麼說法沒有？”
    “大夫給我們說說唄！”
    “對啊，給俺們也開開眼界！”
    背後排著隊的眾人聽到隻字片語，都紛紛附和。
    “這……醫書上有言，龍骨可鎮靜安神，除煩清熱——”張大夫也沒多想，頓下手上動作，遲疑著開口。
    有人驚歎了一句：“那保不準吃塊龍肉能長生不老的說法是真的啊！”
    周圍也有幾人附和著點點頭，麵麵相覷，俱是若有所思。
    此龍骨非彼龍骨啊，張大夫哭笑不得地搖搖頭，重新往稱盤上添了些藥材，眯著眼一絲不苟地挪動著秤砣。
    “聽說那妖龍害死條人命，你們說城主捉了那妖龍會如何處理啊？”忽然有人拍著桌子，問道，“會活活燒了嗎？”
    “一把火燒了？那多可惜啊！”叼著草的漢子一口吐掉嘴裏的草渣，到底是實誠人，他大著膽子建議，“反正是個妖怪，要不賞給俺得了。俺拿它涮火鍋，吃幾塊肉喝幾口湯，也不枉它欠下的人命一場。”
    在場的人都哄堂大笑起來。
    “你們笑什麼啊？俺可是認真的。”壯漢粗著嗓子，連連辯解，“保不齊吃塊龍肉真能長生不老，退一萬步，別說是給塊肉，就是給個骨頭俺都願意啃。反正最後這妖物也要死，倒不如進了俺的五髒廟呢，你們說是吧哈哈哈哈或哈哈哈哈——”
    龍是上古生物，不說是妖或者神，按理來說，對於這些遠古的神物，都該存一份敬畏之心的。人之所以為人是因為人性本善，天生擁有一份憐憫之心，若是為求延年益壽，啖其肉飲其血，以求問道長生，那人又何而為人？這般駭人聽聞的想法與傳說中的妖魔鬼怪又有何異？
    “行了。”年邁的大夫見他們越說越離譜，漲紅著臉低聲嗬斥了一聲，“平日裏，半生不熟的紅薯吃了都能讓人上吐下瀉的，更別說是個妖怪了，小心長生不成反而搭上自己的小命。”隨即抬眼瞄了一眼屋外飄飛的雪片，思及還在廢宅裏昏迷不清的小夥子，招來夥計低聲囑咐了幾句。
    老大夫難得悲憫地歎了口氣，也不知道被抓走的那個少年怎麼樣了。
    醒來時，雙眼望見的是熟悉的破敗天花板，被臘月裏的寒風吹得搖搖欲墜。被這穿堂風一吹，阿九頓時清醒不少，坐起身揉了揉朦朧的雙眼，環顧四周也沒見到熟悉的人影。脖子上沉甸甸的，他低頭一看，竟然是一枚平安符，外表是朱砂刻畫的繁複符文，內裏還塞了一縷頭發——遠清的頭發。
    這幾日他迷迷糊糊地病著，想必是把遠清嚇壞了吧，這會功夫，難道是出去乞討了？阿九抹了一把自己的臉，歎了一口氣，遠清的身體向來不好，這幾日奔波為了自己，也不知他吃不吃得消，以後萬萬不能讓他再出去挨凍了。
    腦海裏靈光一閃，阿九閃電般竄起來，湊到了隱藏在牆角柴堆裏的一個小瓦罐前。
    粗糙的瓦罐表麵的漆色早已剝脫，露出淺色的內裏來，下方有幾道裂痕，正有濃褐色的液體從當中滲透出來，浸濕了底下一幹枯草，散發著刺激的氣味。
    用力揮了揮彌散在半空中的酸味，阿九捂著鼻子，小心翼翼地打開，發現內裏的雞蛋尚且完好，才安了心。他站起身來，捧著罐子，如履薄冰地挪動到門口，生怕裏麵脆生生的雞蛋磕著碰著就碎了。大雪天的，門外大街小巷，放眼望去，家家戶戶門柄上的一記紅綢迎風招展，在皚皚雪地的映襯之下，格外醒目。
    這麼冷的天，又是誰在辦喜事呢？遠清的生辰也在這幾日，他就私心地以為是在為遠清慶祝好了。這幾日昏睡得沒日沒夜，也不知道遠清的生辰過去沒有，要不等會遠清回來就直接給他吧。
    他正捧著罐子站在門口，胡思亂想著，一扭過頭，卻差點跟人撞個滿懷。
    “唉？你總算醒了！”身穿麻布的小廝被他撞得一個趔趄，仍不掩一臉急色，“我家老爺托我帶句話，你弟弟出事了！”
    “砰——”手上一輕，視若珍寶的罐子砸在了地上，聲音分外洪亮。
    阿九死死地拽著來人的衣領，惡狠狠地質問：“你說什麼？再說一遍！”
    臘月初八這日，向來為人們所稱道的城主下令昭告全城，不日要將城中化為人形、為禍百姓的妖龍依照律例烹殺。又因古書上有言，食用龍肉者能夠青春永駐、長生不老，因而全城百姓中凡是在屋子大門上記掛著一道大紅色綢帶的人家，屆時將能分到一碗肉羹。
    “為橫生枝節，我家老爺讓我快去快回。我話已經帶到了，你弟弟明日便要當著全城人的麵處死了，說不定下一個就要輪到你，我家老爺讓你趕緊出城。”小廝奮力掰開他捏在自己衣領上的指尖，轉身跑開了，他的身影最終化為一個黑點，融入了無邊無際的飛雪裏。
    遠清——遠清——阿九怒火攻心，氣得四肢發抖，他的腿腳甚至顫得站不起來。眼前原本喜慶的紅綢緞帶變得刺眼，仿佛這般鮮紅是沾染了遠清的鮮血一般。他忽然暴起，拚了命地衝上去，直直地撞在了門上，含著淚不住地咆哮著，大力撕扯著那些礙眼的紅綢帶。
    “他是我弟弟！”
    “他從來沒有害過人！不準你們傷害他！”
    “你們這群魔鬼——誰也別想動他一根頭發！”
    動靜太大，招來了不少看熱鬧的人。被他砸了門的屋子裏急匆匆地奔出來一個裹得嚴實的男人。男人生得濃眉大眼虎背熊腰，見他如此鬧騰，怒從心起，抬起一腳狠狠踹在阿九的腹部，隻見他整個人飛了出去，落在雪地裏砸出一道深坑。
    “哪來的瘋乞丐，真晦氣！”男子呸了一下，又重新將門柄上的紅絲帶係好，“啪”地一聲關上了大門。
    阿九一動也不動地仰躺在大街上，天空陰沉沉的，紛紛揚揚的雪片落在身上，似乎要將他活埋。
    “他該不會是死了吧？”
    “誰知道呢？別多管閑事，走吧。”
    阿九手裏還死死拽緊了撕扯下來的紅色綢帶，在掌中勒出一道又一道紅痕。
    “遠清，我的遠清……”