驀地，一陣風過。搖得枝椏上的枯葉嘩啦啦地褪了大半，簌簌地倒在青石道兒上，點綴出紛紛的顏色，甚是好看。
    高駿銅鈴似的眼瞪得又圓又大，雙耳被這聒噪鬧得聳直，馱著藥箱的背也跟著抖了抖，似有不滿地低鳴了一聲。踏著青黃交接的石道，噠噠地走著。
    出了涼州，戚寒山微蹙的眉頭終於舒開了來。他緩下步子，目光眺向茫茫的黃沙，用略有嚴肅的語氣對身後的人兒叮囑道：“安兒，以後行事須得更謹慎幾分。”
    戚雪之正疑惑，一雙清汪汪的眸子探過去，就聽戚寒山又道：“方才診脈時，我講起那滑脈的脈象，瞥見你挽袖搭腕。如此反應若是被有心人看了去，便可輕易猜出你的身份。”
    經戚寒山這麼一提點，戚雪之隻覺得後脊一涼，驚出一身冷汗。
    如今整個軍中，除戚寒山與霍起外，都將她當作男兒身。此中若是出了差錯，害得她落個欺瞞不報的罪名不說，還會連累戚寒山與霍起惹上包庇的口舌。
    一路走來，她處處留意，唯恐出半分差池，偏偏卻在這兒栽了跟頭！
    “師傅教誨得是，是弟子大意了。之後必謹記於心，不會再犯。”
    戚雪之心有愧疚，牽著韁繩的手緊了緊。的確是她露了破綻，幸好方才無人在意，也沒落下什麼把柄。若是在營中，隻怕真要引火燒身了。
    她追隨戚寒山十餘載，待在駐地的年頭比在盛安城久得多。應付一些尋常瑣事，倒是得心應手。
    這不，她與戚寒山回到營裏才一炷香的功夫，藥材都未拾掇清楚，就闖進兩個更換傷藥的小將。之前深入河西廊道時，都遭暗算負了傷。一個傷在胳膊，一個傷在腰腹。箭箭破皮肉，牽連筋骨。
    戚雪之瞅著來人有些眼生，隻當他們是普通傷患。循著規矩引到案幾邊，小心翼翼拆開綁帶。剝弄一看，傷處仍有淤血。雖過半月，箭口開始愈合，可塞外沙塵密集，新肉長得慢。加之換藥換得懶散，想要恢複如初，怕是不可能了。
    “過幾日再來瞧瞧，恐怕會餘疤。”她正色道，撿一把化血草，倒入石舂，咚咚咚地搗起來。
    “傷疤而已，不礙事。”
    來人裹上褻衣，看她一本正經的模樣，忍不住戲弄道：“戚安小大夫身形嬌弱，文質彬彬，到底不像我們這些糙漢子，應該是留不得疤的。”
    “說的是，安小大夫弱不禁風的，也不知如何適應這塞外的惡劣？”
    戚雪之聽罷二人的戲弄，不氣也不惱，眉目隻是略微沾了幾分悔色，慢慢地應道：“小生空有一腔熱血，滿懷抱負卻無處可抒。這副皮囊生得幾分清秀有何用？骨子裏到底是瘦弱不堪，自幼就注定不是個舞刀弄槍的苗子。”
    說至痛處，戚雪之不免噎上一聲，佯裝感慨：“最後隻得尋醫救濟蒼生，也算圓了這打小就有的金戈誌向。否則若要依從前的性子，是無論如何都要同二位並肩而戰，以逞殺敵之快。”
    一番肺腑肝膈，方才的戲言倒顯得淺薄頑劣。當事人聽得又羞又愧：“之前幾句玩笑話，是在下唐突了，還望小大夫海涵，千萬莫往心裏去。”
    戚雪之還以淺笑，心裏卻犯嘀咕：此時與他二人計較，反倒顯得她像個忸怩置氣的姑娘家了。
    在營地裏待久了，她早已適應。若不是每日事畢歇息，褪下褻衣，低頭瞥見胸前裹纏的綢布，她也怕忘了自己還是個未出閣的姑娘。
    罷了，想這些做什麼。
    戚雪之擺擺頭，倒在榻上緩緩閉目。半個時辰過去，不僅未有困意，反是愈來愈清醒。小丫頭索性睜目躺著，想起白日裏的那些古怪來。
    不止戚寒山納悶，她也詫異那碎葉城主究竟得的是什麼怪疾，這麼多大夫竟看不出個端倪？若是大病，恐怕撐不了這麼多時日。若是小病小痛，又何苦大動幹戈，跑到涼州城來擄人。
    還有那異香，細細想來，應是糅合了幾味不曾見過的藥草。可無論是將幾味藥草融入鬆脂之中，還是將琥珀玉佩之類長久浸泡，都絕無可能將這氣息留得幹淨不失柔和。
    戚雪之正想得入神，一股熟悉的氣味揚了進來。偏偏就是令她百思不得其解的異香！
    她噌地一下坐起，挪向案幾，纖纖細指還沒來得及撮一縷火光，那氣息又一次消失無遺。
    “有細作！！”
    一聲大喝，瞬時驚醒整個軍營。一眨眼的功夫，駐地被火光照得通亮。
    戚雪之急急忙忙穿好衣裳，小步跑進戚寒山帳裏，看他安然無恙才平息焦慮，在帳口攔了個士兵問道：“怎會有細作？”
    “聽說捉了兩個回鶻探子，方才就在這附近鬼鬼祟祟的，似乎圖謀不軌。眼下正在驃騎將軍營裏問話呢。”
    戚寒山也聽得分明，一問一答間早已披上深衣，走到帳口道：“去看看。”
    戚雪之還真想看看，到底是哪個膽兒肥的，敢跑到霍起的地盤胡鬧。
    大抵人人都揣著這點心思，將驃騎將軍營圍了個水泄不通。戚雪之與戚寒山費了一番周折，才勉強擠到中央，得以一睹細作的姿容。
    戚雪之這一打量不要緊，竟嗅出擾她思緒的異香居然就是這二人的體香。走近再看，此二人樣貌精致，發金而卷，眼眸碧藍，好似盛安城春日裏的湖水，波光蕩漾。皮膚白皙不說，眉眼更是修長別致，眉骨高挺，護著那雙碧藍的眸子，真真是俊麗。
    倒是霍起，一身戎裝，高髻鬆散，反應淡淡，輕聲念著二人的名字：薩默爾•拉維耶，沙利亞•拉維耶。
    “回鶻人？”人群中有人小聲問道。
    “看模樣應該是波斯人。”
    薩默爾仰麵，神態愜意，全然不似被俘的階下囚，悠悠地反駁道：“我們乃赤狄後裔，與波斯也頗有淵源。若定要有個歸屬，應被喚作丁零人。”
    霍起蹙眉，往前邁一二步，問道：“你們深夜闖入有何目的？據我所知，盛安與丁零族人素無紛爭。”
    沙利亞看向霍起，笑得嫵媚。似乎是沒想到堂堂的盛安驃騎將軍竟隻是而立年紀，嘴角不免牽起一絲玩味。
    停留片刻，才舍得將目光轉到戚寒山，解釋道：“老先生白日可是去過一家藥草鋪子？”
    “正是。”
    戚寒山惶恐，難道他的舉手之勞真惹了麻煩？
    “老先生大概還不知道吧？”沙利亞刻意賣了個關子，盯著戚寒山頓了頓，繼續道：“那掌櫃早與阿迪勒沆瀣一氣，暗地裏出賣的大夫不計其數。眼下，老先生怕是已經被盯上了。”
    戚雪之與戚寒山隻求懸壺濟世，向來不問敵情戰事。自然不清楚沙利亞口中的阿迪勒•穆葉艾德是何許人也。
    人群裏卻有人按耐不住，咬牙切齒地說了一句：“巧了，正愁尋他不成，他自己送上門來不是更好？也省得再去河西廊口好找！！”
    戚雪之這才恍然大悟，合著阿迪勒就是碎葉城主，碎葉城主就是半月前那些羌人騎兵的頭領。如此一來，這新仇舊恨疊在一起，倒是真得好好算一算。
    沙利亞卻擔心道：“羌人行事一向霸道，不出五日，必要來擾老先生清閑。這一擾難免要交手，一旦交手，必有傷亡。”
    “怕他們不成。”人群裏又是一聲大呼，似是還在為之前遭了埋伏心有記恨。
    高幾邊，霍起仍舊一臉平靜，“這與你們有何幹係？”
    “你們一直駐紮在此，想必是找不到玉門關口，才遲遲未能解決碎葉城這燙手的山芋吧？”
    眼見緊要被人說中，霍起終於有所動容，劍眉微蹙，神情一滯。
    薩默爾繼續說道：“若我說能帶你們找到玉門關，直突那碎葉城呢？碎葉城一破，河西南道自然再無阻攔。”
    霍起深有疑慮，追問道：“為何信你一個外邦人？”
    “自然有所求。”
    薩默爾答得直率，“其一，我與碎葉城有不共戴天之仇。可單憑我與阿姊二人，根本無力對抗阿迪勒。這其二，則是這方圓百裏內大夫可謂千金難求。無奈家侄年幼，體弱多病，近年來更是頻頻抱恙，遲遲不得診治。隻好出此下策，鋌而走險，趁夜來營中碰碰運氣。”
    說罷，瞟向戚雪之的目光意味深長。
    戚雪之隻覺得那碧波似的眸子像要將她拽人深潭吞沒一般，駭人心弦。霎時沒了底氣，不敢再如先前似的，大大方方地盯著瞧。隻得扭頭看向霍起，整個人瘦削而單薄地立在人群中，仿佛一隻驚覺的鹿，敏感而多疑地偷偷瞄著薩默爾。
    “這筆買賣對你們而言，可謂天大的便宜。無論如何都絕無可能吃虧，不是麼？”
    “最多徒勞一場，無功而返。更何況我們能耍什麼花樣，又耐你們何？”
    薩默爾與沙利亞一唱一和，聽得霍起動了心。
    他不再多問，心中已有掂量。一聲令下，薩默爾與沙利亞被囚入賬中，嚴加看守。隨後遣走營內旁人，隻留幾名心腹。還不待子時，便立在高幾邊商量起這送上門來的便宜買賣。
    相比於其他武侯，霍起心思更為細膩。雖有勇武，亦善籌謀，有時反倒顯得幾分猶豫，好在有戚寒山常伴左右。戚寒山隨霍真走過半個盛安，除心性謹慎，行事持重外，更是經曆不少戰事更迭。見多識廣，閱曆無數，偶爾也能替霍起排憂解難，權衡利弊。
    估計是吃了羌人不少苦頭，心腹個個主張直接發難。機不可失時不再來，擒賊先擒王，一勞永逸，以絕後患。
    霍起卻仍有顧忌，與其按兵不動，倒不如借這個機會摸摸情況。貿然動兵必然不妥，不妨先遣一隊人馬在前頭打探。如若所言非虛，自然是好。如若存有算計，沙利亞的命還捏在他們手裏，以防萬一。
    “戚先生以為如何？”霍起說罷心中所想，直直看向戚寒山。
    “既然羌人對老朽頗有想法，不如就由老朽借這噱頭，去碎葉城做個客罷。”
    其餘人當即異口同聲地道：“戚先生使不得！”
    可戚寒山與霍起彼此心知肚明，知己知彼方能百戰不殆。羌人素來奸詐，他們已經遭了一次教訓。如若戚寒山置身碎葉城中，就能探聽其中動向，一旦有任何風吹草動，霍起都好提前應對。
    隻不過第二日旦昧，一隊人馬啟程，取戚寒山而代之的是戚雪之。
    整整一日，黃沙滾滾，馬蹄踏下，深淺不一。放眼左右，皆是無垠的漠土。太陽偏偏毒辣，像索命似的纏了他們一路。戚雪之體態單薄，更是被折騰得精疲力竭。
    好在日暮時分，一行人終於磕磕絆絆地趕到了隴西斷崖。
    為提防羌人，他們特意繞至斷崖高處。安營紮帳，生火做飯，將就一夜，明日旦昧再動身。
    斷崖頂上，篝火熱鬧，寥寥夜空，皎月淒清。這些種種，都是戚雪之以前不曾見過的。她未想到有生之年，能有幸身披清暉，頭戴星月。
    孑孓一人，就這麼孤零零地坐著望著，顯得格外索寞。
    此刻，她本不該在此。
    應是同尋常一般，打點藥草，包紮傷患。亦或是翻開幾卷書簡，讀幾頁麻紙。
    依薩默爾所言，此番前去碎葉城難免凶險，戚雪之哪肯答應讓戚寒山以身犯險。
    路途跋涉，她怎忍心戚寒山來回折騰。更何況，碎葉城裏危機四伏，隻怕飛來橫禍，平白招受禍害。
    戚雪之索性自告奮勇，代戚寒山去受這苦難。反正橫豎阿迪勒所求，不過是個診治的大夫罷了。
    她師從戚寒山十餘載，自然是有些本事的。隻是阿迪勒的怪疾棘手得緊，那許多的大夫都因此丟了命，她又怎可能輕易破解其中因果。
    想著想著，眉頭便愁成一團。連望向月空的眸子，都失了幾分興味。
    薩默爾看她如此模樣，不禁玩心大起。趁她不備，悄悄看向那抹青灰顏色，對著瘦小的人兒輕輕地說道：“聽他們稱你為戚安，戚小大夫？”
    戚雪之被突來的聲音驚得一哆嗦，扭頭，正對上那雙碧眼。薩默爾就那般目不轉睛地盯著她，仿佛在等獵物露出破綻一般。一股墮入深淵的恐懼感漸漸襲來，戚雪之嚇得想躲，可麵容卻依舊淡靜從容，應道：“正是。”
    “戚小大夫看著尤其瘦弱，一路疲憊，我還擔心戚小大夫耐不住顛簸。”
    戚雪之本就對他多有顧忌，連解釋都懶得，直接道：“說的正是，這不周身勞累，隻覺得綿軟無力，竟有了困意。”
    言罷，起身要走。
    薩默爾哪會給她溜的機會，抬高腳踝一絆。中招兒的人兒直接乖乖跌入他懷裏，根本來不及反應。怕她摔了，他以胳膊護緊她胸口，束得她動彈不得。
    這不，一護便出真假。
    薩默爾強忍笑意，學著戚雪之從容正經的模樣，說：“可不是綿綿軟軟的麼。”