登徒子！
    戚雪之心裏暗罵一聲，慌慌張張地從薩默爾懷中掙脫。臉上雖還掛著淺笑，裝作波瀾不驚的模樣，胸口卻因為方才的觸碰，騰騰地跳著。
    隻見她悠悠然起身，筆直地立在篝火旁，朝薩默爾瞥了一眼，無可奈何地道：“可願與小生借一步說話？”
    “自然。”
    薩默爾笑眯眯地答應，隨她提步走向遠處。一路上，戚雪之步伐糾結，眉眼閃爍猶豫，看得薩默爾心裏直樂開了花。
    他自然不懂戚雪之心裏的那些思量。
    方才一護，他究竟是察覺了，還是仍有疑惑？若她開口，要如何讓他答應對她隱瞞之事守口如瓶？
    戚雪之頓住，扭頭看著薩默爾，“可否應小生一個請求？”
    “定是不會說出去的。”
    薩默爾仿佛早就猜到她會這般，答應得倒是爽快。他定是不願意此事在一群男人堆裏傳開，惹來麻煩不說，更怕遭了別人惦記。
    這可是他好不容易尋到寶物，怎麼舍得讓他人染指。
    “隻是，這忙可不是白白幫的。”
    戚雪之就知道！這家夥怎麼可能會輕易就答應她。
    “既然要我閉口不提，怎的都得許個好處吧？”
    果然在這兒等著她呢，戚雪之盯著薩默爾那雙碧藍的眸子，隻覺得這雙如春水般蕩漾的顏色，多了幾分濁氣。她到底是不喜歡也不擅長應對他這種人的。
    “閣下想要如何？”
    聽到她問，碧藍的眸子忽地炸出煙花，薩默爾樂嗬嗬地問：“同我結親，可好？”
    戚雪之板著臉，淡定從容地否道：“閣下說笑了。”
    心下不免又罵道：真真是個登徒子，既然他無禮在先，她也就懶得再裝模作樣地與他客氣。幹脆連謙詞都略了，直接道：“與其在我身上盤算，倒不如另提個要求，反正結親一事橫豎我都絕無可能答應。”
    薩默爾聽著也不氣，依舊是笑嗬嗬的顏色。依她這寡淡無趣的性子，肯定隻當他隨口一說，戲弄她罷了。
    來日方長，有的是時光繾綣纏綿，何必著急。
    “那就當你欠我個人情，日後再還，如何？”
    “話先說在前頭，便是欠有人情，也不能以姻親之事來還。”
    薩默爾點頭，算是答應了。
    如此，戚雪之才舍得鬆口：“多謝。”
    言罷，便頭也不回地折回篝火處。好似與他多待一會兒，都會要了她的命似的。
    薩默爾這才想起沙利亞昨夜所說。
    “那姑娘心思深沉，性子淡泊，與一般的女子不同。你可別以為耍些什麼小把戲，憑個什麼半吊子的人情，就能讓她從了你。”
    他搖搖頭，她這別扭冷淡的性子，哪是這麼容易馴服的。要是能溫和些，像之前在他懷中那般綿綿軟軟的，該有多好。
    可惜了，可惜了哎。
    彼時，戚雪之並不知自己已是羊入虎口，在劫難逃。這十多載平淡安穩的日子，終是到了頭。
    薩默爾瞅著她靜靜坐回篝火邊，捧開竹簡看得一臉認真，好似方才什麼都沒發生過，忽然惱了。
    他薩默爾是誰，自小到大若是喜歡什麼，變著花樣都要弄到手。就算戚雪之是榆木腦袋，他也能給她敲出花來。
    他才不會輸給沙利亞，縱是搶也得把她給搶回天水澗不可。
    被這麼惦記了一夜，戚雪之怎麼可能睡得好。第二日剛旦昧，一行人就收拾妥當準備啟程。可憐戚雪之疲乏至極，還得隨著他們繼續顛簸。
    隴西斷崖高聳險峻，處在漠中一帶，長年日照少雨，幹涸燥熱不說，風塵最是惱人。有時隻一陣輕風，就卷著細碎的黃沙撲麵，嗆得鼻息火辣辣的疼。
    走了近兩個時辰，一行人終於繞出斷崖，踏進峽穀。說來奇怪，斷崖九曲回腸，蜿蜒曲折，將他們折磨得苦不堪言。峽穀裏卻筆直通暢，左右兩側皆是斷崖，遮蔽天日，阻隔沙塵，陰涼愜意。
    而這走通這隴西峽穀，後麵就是玉門關，玉門關一過就是碎葉城。先前他們便是在此處徘徊，被羌人埋伏重傷。
    想來，應是危險之地。
    戚雪之不由得擔心起來，抬頭，正眺見斷崖頂上三四隻黑鷹盤旋。像是等待獵物走入陷阱般，迫不及待地啁啁地叫著。
    薩默爾聽到鷹唳，驀地大呼一聲：“不好！小心！”
    還不等其他人反應，便從峽穀高處躥出兩支箭矢，速度之快令人咋舌。走在最前頭的兩名步兵躲閃不及，被箭矢狠狠射破肩胛。
    接著，“砰”地倒在地上，動彈不得。
    “這麼多年來，還是這些見不得人的陰狠招數，也不見長。”
    薩默爾邊嘲諷邊從腰際抽出一條鉤索，隻見他振臂一揮，鉤索就好像有了魂一樣，“咻”地爬上峽穀岩壁，牢牢抓著不放。
    薩默爾追著方才箭矢來的方向，蹬腿躍起，踏著岩壁一路往上，而後便消失在眾人眼中。
    眨眼的功夫，高處摔下兩具屍身，重重落在他們麵前。
    戚雪之下馬一探，地上的人兒被摔得血肉模糊的，哪還看得出模樣來。隻能從衣著打扮上，分辨出他們就是剛才從暗處射箭的羌人弓手。
    “眼下應該是沒什麼危險了，不過我們得盡快離開此地。”
    薩默爾不知何時從哪兒冒了出來，手握一柄月牙彎刀，刃上的血正沿著刀尖一滴一滴地沒入沙中。霎時，一股濃烈的腥味向四周彌漫開來。
    戚雪之倒是見慣了血腥駭人的景象，並未有一絲一毫的慌張。隻是看向薩默爾時，眼裏多了一些疑惑。
    薩默爾仿佛看出她的不解，開口解釋道：“羌人的慣用伎倆，他們將黑鷹養作眼線，一旦有人闖入峽穀，便會唳叫。如此守在石壁暗洞的弓手伺機而發，殺他們個措手不及。”
    “你的意思是，這石壁裏躲了人？”
    “伊瑪尼為了在石壁裏鑿出暗道，連貫碎葉城，可是費了不少的心力。”
    戚雪之隻是詫異，薩默爾的身手竟如此了得。方才她還未曾看清他的動作，他便已經輕輕鬆鬆解決了兩個偷襲的弓手。
    她不得不開始懷疑薩默爾的目的，若他想要這一行人的性命，簡直易如反掌。
    “不如歇息片刻，讓小生替他們檢查傷處？”
    戚雪之蹲在地上，解開藥簍。幫著受傷倒地的兩人卸下鎧甲，細細一看，連連搖頭。
    “箭矢已將他們的肩骨震碎，當務之急，應當立即折回營地取箭止血，接骨消腫。若在此處包紮隻怕感染風沙，有性命之憂。”
    帶隊的小將犯了難，“可……”
    “沒什麼可不可的，人命關天，且先送他們回去。這兒留二三人便好，不礙事。”
    戚雪之果斷地看向他，隨後將目光轉向薩默爾，試探般地繼續道：“有他在，應是不會出什麼差錯的。”
    她也不知道自己這一步，究竟走得對不對。不，她更像是在賭，賭她眼下對薩默爾還有用，賭他還有護著她周全的必要。
    薩默爾很識抬舉地呼應道：“戚安小大夫說得對，我自然舍不得讓安小大夫受傷。再說，沙利亞還在霍將軍手裏，我怎敢亂來。若是再猶豫一會兒，血腥味引來黑鷹，可就更麻煩了。”
    是啊，事到如今，她除了相信薩默爾，還能有什麼其他的法子？
    可真要她將自己的性命托付於他，她又還得再考慮考慮。畢竟一個登徒子，真的不值得依賴。尤其眼下，算上她與薩默爾一共隻有四人，本就勢單力薄。薩默爾更是借著護她周全的名義，與她同騎，可謂占盡了便宜。
    “方才可是嚇到了？”
    戚雪之被他摟在懷裏，不滿地否認：“見多了，有什麼可怕的，你，你做什麼？”
    話語間，薩默爾竟將頭倚進她肩窩，輕浮如此，不禁令戚雪之反感。
    “兩個大男人摟摟抱抱成何體統？若是被別人看了，會如何以為？”
    說罷，悄悄瞄向前頭。不料，正是她這一句話，引得兩人回頭，恰巧看到了這一怪異難堪的一幕。
    二人皺起眉頭，本想說些什麼，可看薩默爾一臉享受，戚雪之也未反抗，隻能啞然，猶猶豫豫地裝作沒看到。
    “我可沒有什麼龍陽之好，斷袖之癖，你離我遠些。”
    她仍倔強地反抗，可她哪裏是薩默爾的對手。從他被捉進懷中，她就動彈不得。莫說掙脫了，就是聳肩將他腦袋甩開的力氣都沒有。
    薩默爾索性湊向她耳畔低語：“我又不是不知道，你可是貨真價實的女兒身，旁人怎麼以為隨他們去好了。”
    薩默爾無所謂，可戚雪之卻極其看中名譽。這許多年，她在軍中一向以謙虛謹慎著稱，從未做任何逾越之事。今日種種，若是被傳回營裏，指不定會怎麼想她。
    真是晦氣，怎麼好端端的就落入了這般田地？女兒身被他知道不說，此刻連性命都握在他手中。
    戚雪之不甘心占得下風，反唇譏道：“想必丁零民風外放，覺得如此親近無傷大雅。可在中原，是會落人口實的。閣下不怕，小生卻怕，以後若無人肯嫁，那豈不是要絕後了？”
    倒是個伶牙俐齒的，就是鬥不過他，也要在言語上扳回一城。
    好好好，他便先由著她。反正之後，他有的是機會和她，嗯，切磋切磋。
    不知不覺，半個時辰過去。本以為將要走通峽穀，可越深，岔道越多。雖然薩默爾隻道直行便可，可眼見著已經到盡頭又看到了先前的岔口，旁人終於按耐不住了。
    “方才我們已經走過這個岔口，怎麼又回到此處？”
    “難不成我們一直在原地打轉？”
    “好生古怪。”
    “不，這個岔口，我似乎已是第三次瞧見了。”
    薩默爾摟著戚雪之，仍慢悠悠地踏馬而行，“碎葉城聖司向來狡詐，知道單憑峽穀和弓手攔不住來人，便別出心裁，利用斷崖的相貌，命人鑿出許多旁道，並仿造著雕了許多相同的岔口，以此作為障眼法，迷惑了不少人。第一次也許不信，可三次四次，難免會懷疑是否一直在岔口附近徘徊。”
    的確是妙，戚雪之不免感慨，不過如此精於算計，這個碎葉城的祭司是何許人也？怎會有這麼大的能耐？
    “聖司興許與你們的太常相似，便是整日觀摩星象，自以為掌握人世天命，其實，不過是個耍小聰明的家夥罷了。”
    薩默爾似有偏見地抱怨，戚雪之倒不好奇這些。隻是覺得，薩默爾口中的這個伊瑪尼不是個省油的燈，等她如願以償進入碎葉城，恐怕有的受了。
    整整一夜，他們終於逃出隴西峽穀，抵達玉門關。玉門關乃塞外險要之地，控製了玉門關，便相當於控製了河西廊道的入口，也難怪那些羌人敢如此囂張。
    不僅如此，出了峽穀，他們已經遇了零零碎碎共五六場沙暴，這些沙暴來得毫無預兆，方向詭異難定。若是沒有熟悉的人領路，撞上大一點的沙暴，無異於等死。
    戚雪之不敢歇息，直接啟程去闖碎葉城。
    隻是這碎葉城與她所想相去甚遠。她原以為，碎葉城門應同涼州城似的，青磚高砌，堅不可摧。可抬眼望去，隻剩一級級荒涼的石階，直直通向最高處，足足有千級之多。
    聽薩默爾說，碎葉城本就坐落在高崖之上，沒有過人的體力，尋常人根本無法接近。羌人騎兵長年駐守在崖下，若當真一級一級攀上去，隻怕得爬個一天一夜。
    所以這石階隻是障眼法，真正的入口則是在有騎兵重重把守的鎖台。要想從鎖台進去，斷然不可能，唯一的法子，便是由薩默爾借鉤索攀崖而上。
    戚雪之暗暗思量，以薩默爾的能耐，帶著她一個攀上高崖尚可。可若反複折騰，將剩下這二人也帶進碎葉城，幾乎不可能。更何況，她還需要他們回去將這裏的詳細告訴霍起。
    即使千般萬般的不願，她都得從大局出發，以敵情為重。至於薩默爾這個登徒子，便，便先不與他一般見識。
    “若是害怕，可以閉上眼睛。”薩默爾將她抱在懷中，話語裏有些玩味兒。
    戚雪之自然是怕得不得了，可仍顧著顏麵，強作鎮定。直到薩默爾甩出鉤索，摟著她拔地而起，她才被這突來的失重感驚得閉眼。
    耳邊風聲呼嘯，腳下碎石滾滾，跌向低處，許久才聽到落地。戚雪之就怕自己也像這碎石似的摔下去，不自覺地瑟縮在薩默爾懷裏輕咽。
    “什麼人？”
    就在薩默爾落地的瞬間，一把冰涼的大刀架在戚雪之的脖頸上。她睜眼，對上惡狠狠的視線，深深吸了口氣。
    “竟然能來到這兒，倒是有兩下子。說，你們是什麼人？”
    又一把大刀架了過來，戚雪之收斂神色，以一貫的淡靜從容回答道：“大夫。”
    “大夫？逃都來不及，怎麼可能主動送上門？”
    “與其你們大費周章地找，倒不如小生代師傅大大方方地來，反正遲早要見的。”
    “這麼說，你就是前幾日去涼州的那個老頭的徒弟？”
    戚雪之點頭，“師傅他老人家身體不好，聽說碎葉城主身患怪疾，特讓小生過來替他診治，不知城主可願？”
    “有點意思，那也得看你有沒有這個本事。”
    薩默爾將戚雪之護在懷中不放，“有沒有本事，可不是你說了算。”
    聽他開口，守衛移開大刀，以挑釁的口吻問道：“波斯人？”
    “什麼波斯人，分明是咱們的手下敗將。之前不知道躲哪裏去了，現在怎麼又敢出來蹦躂了？丁零的小子？”
    薩默爾眸子裏霎地湧出一股戾氣，戚雪之甚至能感覺到他胸膛回蕩的恨意。
    咄咄逼人的問話一句接著一句，她這才聽出個大概。薩默爾和沙利亞原本生活在波斯與碎葉城邊界，由於與羌人交惡，加之當時波斯分分合合，內亂不斷，回鶻叛逃，羌人偷襲，許多城邦一夜之間消失。作為波斯附屬的丁零人，也難逃其中，死的死，逃的逃，四處潰散，遊蕩漠中無處安家。
    之前他曾說與阿迪勒有血海深仇，想想便應這殺親屠城的不共戴天之仇。
    “薩默爾，別受他們挑釁。”
    戚雪之拽著他的胳膊，生怕一眨眼，他就似之前般手握月牙彎刀，不由分說地取走他們性命。
    他要泄恨她自然管不了，可緊要卻是，千萬別把她給拖下水，丟了小命！
    “安小大夫教訓的是。”
    薩默爾說著，鬆開戚雪之，接著便在他們眼前縱身躍下高崖！隻留下戚雪之和其餘二人目瞪口呆地愣在原地，一時還未明白發生了什麼。
    他所說的護她周全，就是如此？