遲鴻，當朝的鎮東大將軍，赫赫有名的國舅爺。他本是一界平凡書生，考取功名屢次落榜，是個儀表堂堂但才思稍遜的人。未曾想家中兩個妹妹竟先後成了前皇與太徽皇帝的皇後，便使他從此平步青雲，躋身權貴，鍾鳴鼎食，再無憂也。機緣巧極，朝野皆歎。擁享嬌妻美妾，膝下一兒兩女，無不羨煞旁人。兩個女兒已到婚嫁之齡，他此番前來，就是為了與夏將軍商量小女兒的親事。
    “沽憐似是二十有一了吧，家中小女正值婚配年紀，聽聞他文采斐然，心下傾慕已久又羞於開口，我這當爹的隻好拋卻這張老臉來向你討這門親了。”遲鴻飲了口茶，還未待品出其味，便開口讚道：“好茶。”
    他平日裏吃穿用度具是奢侈，今日卻更顯隆重。一件金絲繡袍折射出奪目的光暈，衣擺處繡有幾隻活靈活現的蟪蛄，隨著光的移轉而變換色彩，宣示著主人的華貴與風流。入了夏府，抬手所贈便是羊脂白和綠翡翠的一對如意擺件。不過有點可惜，他不知夏將軍家裏，有喜愛刀槍的，有鍾情字畫的，甚至有嗜好某些“地下”書刊的，但唯獨沒有珍重金玉的人。
    “遲大人言重了。”夏殊名亦飲了一口茶，心下細細思量。遲鴻的小女兒，是個不愛紅裝愛武裝的奇女子，也是他素來欣賞的一個孩子，若她能做自家兒媳婦自然是再好不過。但夏沽憐幾近足不出戶，與她亦從無交集，現在忽然就到了娶親這一步，未免有些突兀。他不解道：“實不相瞞，與我商談親事的人家不少，可談的都是我二兒子沽城，沽憐的情況，想必你也早已有所耳聞，我本都不打算催他娶親，你今日一來，倒讓我有些糊塗了。”
    遲鴻聞言，無奈笑道：“是啊，我都不知小女幾時起對沽憐傾心了，也是近日幾番催問才得知，或許這緣分本就是那無憑無據的東西，將至便至罷了。”
    “你家漪兒若是能做夏家的大兒媳婦，我最是中意。但此事非同小可，要是由我一人全權做主，未免太過偏私。我須向我那拙荊討些意見，還得問下沽憐自己的想法才行。”
    “這是自然。”遲鴻放下茶杯，自袖中拿出一件物什遞與一旁的侍女，再由她呈給夏殊名。夏將軍接過一看，是一個紅色的香囊。
    “這是小女親手為沽憐做的香囊，煩請將軍轉交與他了。”
    “漪兒真是用心了。”夏殊名難抑讚賞之色，歎曰：“會使刀劍，能提針線，此等天資聰穎，心靈手巧的女子，真是打著燈籠都難找。”
    “將軍過獎了，”遲鴻起身輕鞠一躬，“小女是略通些武學，但行事莽撞，悟性愚鈍，文詞之學，倒須向沽憐多多討教了。”
    夏殊名緩緩地點頭，笑得舒懷，似是在心中已與遲鴻站在同一陣營。遲鴻將此事談完，也不久留，且與他作了別，由兩個侍衛護送回府。
    夏沽憐的侍女見遲鴻一離開，便趕緊向他通報。
    “當真說是我麼？”這是他問的第三遍。
    “是的，千真萬確。”那侍女急點頭道。
    “喔……”夏沽憐心不在焉，低聲應了一聲，整個人的狀態儼然是震驚之後的垂頭喪氣。他顫顫巍巍站起身來，腳步虛乏，向前一步幾近栽倒。
    有一人伸手將他攔住。夏沽憐雙手扣住越時兮的手臂，轉過頭看他。許是兩個人距離太近，越時兮足以清晰所見，在那緊咬的雙唇上方，他閃爍的目光裏藏盡委屈，逐漸凝成欲語不得的濕霧。
    他推開門，往大堂跑。等跑到那，夏將軍早已離開了。他又朝他的臥房跑，終是見到了。
    “爹。”夏沽憐喘著氣，正欲說下去，話卻先被夏將軍打斷了。
    “沽憐，你來得正好。方才遲大人來府，說是想將他的二女兒許配與你呢。”他神情很是愉快，像是在替他的孩子高興，“你從小是能文不能武，這遲漪啊，品性好，又懂武功，與你可正是登對。若是這姻緣得成，實去我憂也。”
    “爹，”夏沽憐兀自跪了下來，抬手並袖，向他鞠躬，沉聲言曰：“我與遲二小姐素未蒙麵，彼此難相照影，怎就不論緣分，忽將我倆強湊？再說我從小身染怪疾，至今不見好轉，若是娶她，豈不是於她有害？”他又深鞠一躬，懇求道：“還請爹回絕這門親事罷。”
    夏將軍一聽，麵上現出不悅，神色暗藏慍怒。倒不是對夏沽憐的拒絕之意不滿，而是覺得他過於妄自菲薄，引喻失義了。他的手不禁往桌麵一扣，一聲不小的悶響入了跪地之人的耳，亦動驚了他的心思。
    “是人家姑娘看上你的，又不是你賴死賴活地倒貼，我兒怎可如此自輕？再者緣分這東西本就玄妙，今朝無明朝有的，你又何必拒人於千裏之外呢？”
    “我唯恐會耽誤了遲二小姐。她許是對我之文辭有所青睞，才會對我心生些討究之意，但這並非經由細思之舉，隻怕到時候真見著我會失望至極。又或是她本無婚配的想法，是遲大人誤解了也說不定。”
    夏將軍聽罷，沒有說話，皺了好久的眉，忽而眯起眼睛，捏須問他：“你推托至此，莫非是已另有心儀的女子了？”
    “沒，沒有的事！”夏沽憐急忙搖頭，心中卻莫名慌亂，“我隻是覺得，這樣太過唐突……”
    “若有心事，就不要憋著。若是沒有，那我希望你能好好考慮下成親事宜。這遲漪啊，當真是個好姑娘，你過了這村可就沒這店了。”他才想起了袖中的那個香囊，便拿出來給了他，“瞧，人姑娘送你的。”
    “爹……”夏沽憐捏著那香囊，還欲再說，話卻再被夏將軍有意打斷。他捂著嘴，打了個長長的嗬欠，懶洋洋道：“我真是困乏的很，你先回去罷，這事之後再說。”他離了椅，再不理會人，而是慢悠悠地走到榻前躺下，閉上眼睛，漸漸入睡了。在旁的兩個侍女一個執扇替他驅趕蚊蠅，另一個走到小爐前為他添香。
    跪在地上的人終是站起身來，默默地向臥榻一方行了拜別的禮數，垂頭而去了。
    夏將軍醒後，與夏夫人談起此事。可巧夏夫人對遲二小姐也是喜歡的緊，與他所思不異。盡管她私心對於夏沽憐的婚娶與否並不太在意，但出於對夏家香火延續的考量，她亦是認同自己丈夫的想法的。
    於是，這樁親事便在遲夏兩家長輩的積極張羅下成了形。這日皇帝在朝堂上賜了婚，挑選了大婚的吉日，兩家心裏皆是滿意。退朝之後，他們商量著讓兩個孩子多見些麵，好讓彼此熟絡一些。
    今日秋光泄現，難得消弭了不少冷氣，萬物披罩著暖意。
    “我爹讓我上遲府訪二小姐。”夏沽憐坐在碧水亭中，捏著手裏的魚食，一顆一顆地投進水中。“你說，我該去嗎？”
    越時兮靠著亭柱，雙手抱胸，沒有回答。
    “那我不該去嗎？”坐倚欄杆，他索性把掌中剩餘的那點魚食悉數灑了出去，像從指縫間流落的沙，在碰觸水麵的一瞬，綻開一圈小小的漣漪。如果在落下的時候，伸手去捉，不一定會什麼都捉不住，如同那麼些尚未釘死的事件，或許還有轉機。
    “我不知道。”越時兮這次開了口，但答得茫然。
    “不如就去吧。”夏沽憐拍卻掌上餘灰，站起身來，“你跟我一齊去。”
    “為何？”靠柱的人立即站直了身體，眼中既是不解，又暗藏喜色。
    夏沽憐走向他，在不到一尺的距離停下，抬頭看他。“我有點害怕。”他無奈地笑道。
    越時兮當然不會拒絕，因為他說他害怕。他回自己的房間拿傘，出來的時候見夏沽憐已換了身衣服，是之前他們上街挑武器的時候他順路買的那件墨氅。
    “好看嗎？我從來沒有穿過黑色的衣服。”他抬起袖子展示著，期待地問道。
    “嗯。”越時兮點頭。在他眼中，他穿什麼都是好看的。
    就這樣，兩身黑衣，一柄赭傘，並肩出了府。
    夏沽憐在陳記那買了一大盒桃酥，囑咐店家包好，然後小心地提著往遲府走。過路的人見他們晴天打傘，暗自嘲笑這兩個大男人竟還怕曬。此時正當午後，陽光斜長地探盡傘中，越時兮見狀，再將傘往身邊之人一方傾去。
    兩人到了遲府，得知遲二小姐正在後花園練劍，便煩請侍女引了路。長廊曲盡，通達一片幽靜之地，別有黃雀百靈，妙音聲聲；再看寒蘭秋菊，爭奇鬥豔。花叢之中，但見一襲白衣，翩舞長劍，身姿飄然，恰似遊龍驚鴻，令人過目難忘。
    兩人稍一走近，本無意驚動這好景，卻仍舊被練劍的人覺察到了。殊不料，那女子倏然調轉劍鋒，快似無影，劍刃直指夏沽憐。
    

    作者閑話：

    美人如玉劍如虹，心不在禪自飲冰。
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