存善去了平陽縣，將以往在縣城的商鋪、布廠連同那處房產全部賤賣了，倒也籌回不少錢來，頓時解了周家的燃眉之急。存善看了自家在周家集的生意帳本，也不禁暗罵貴來。隨後，就將周家集上自家的商鋪、有生意往來的商戶全部走訪了一遍，重新清理與他們的生意往來事項。周家集鎮上的生意本是存善一手打理起來的，以往存善不在家時，貴來本不善經營，加之心存貪念，因此故意壓低鋪租隻收現錢，做生意又都是貴買賤賣，從中為自己撈利。那些人也是借機漫天叫價，和他一起合夥侵占周家利益。如今存善親自出馬，一番理論下來，那些人自知理虧，那還敢胡亂來，或吞出不當利潤，或免除多餘債務，周家的外債立刻減輕了許多。存善核算了鎮上的商鋪收益，隻保留了幾間商鋪用於自家獨家經營、利潤豐厚的生意，其餘商鋪全部做價出售；由於價格便宜，所有商鋪很快就被一搶而空。如此一來，雖說周家的生意規模縮小了大半，但卻將外債全部清理幹淨，還有少許盈餘。
    存善將這些情況告訴了周母和存德，兩人雖可惜苦苦經營的生意少了大半，但能清完外債，也自是欣喜不已。存德拉著存善的手，連聲說：“多虧有你，不然我定被那起小人給吃定了。”存善隻是淡淡地笑了笑，沒有說話。
    很快就是秋收季節，今年周家的玉米、高粱、大豆等都獲得豐收。糧倉充足、吃飯問題解決了，一家人自是高興。等到收完秋，存德便和周母商量著要遣散家裏的夥計們。周母雖然難過，但想著家裏空虛、無力養活這麼多人，也就同意了。
    存德逐個找到家裏人夥計丫環婆子們，講明處境利害，說明遣散意圖。下人夥計們見到周家日益敗落，許多人早已就有了別攀高枝的想法，因此，大多數人都同意遣散。隻有荷香、梅香、春兒三個丫環和柱兒、富來及兩個婆子因在周家時間最長、死活不肯離開。存德無法，和周母商量過，隻能留下他們。
    存德挑了一個日子，獨自去周家祠堂向列祖列宗拜祭報告了，回到家，將全家擬遣散的人全部召集到正院大院裏，遣散費已經備好放在桌子上，分發的糧食也裝好堆放在院子裏。眾人早已知道緣故，因此一個不落、齊齊到場。存德含淚向大家說了周家處境艱難、難以為繼、無力供養的狀況，存德強忍著淚水，提高了聲音說：“我周家感激大家這些年來的辛苦，如今為情勢所迫，還請大家多多擔待。”說完就向眾人跪了下去。眾人一見，頓時，嚇得全都跪倒在地，哭成一片。
    聽存德說完話，眾人便按照家裏人口多少、在周家時間長短及工種不同，各自領了遣散費和糧食。存德除了留下準備自家耕種的地外，將其餘的地按照等級劃分，由家人抓鬮，全部分與夥計們。眾人見到周家宅心仁厚、善待下人，無人感動地痛苦流涕，依次到周母、存德麵前跪拜謝恩後，各自離去。
    存德又找到胡展鵬，感謝了胡展鵬這幾年對周家保護，和他說了周家的艱難處境，征求他是否願意繼續留在周家的意見。胡展鵬聽了便說：“當初我答應二爺來時，並不是為了錢財；如今老爺家裏有事，我豈能就此撒手離開，自當留在這裏，盡力護老爺一家周全。我胡某一家不要老爺給一分錢，隻要老爺管頓飯吃、給間房住就行了。”存德感激不盡。
    等到將下人們遣散完畢，存德和秀英清理完善後事宜。周母將一家叫到一處，說：“從今日起，凡事都要靠自己。難得今天天氣好，咱們也像別人家一樣，大家一起坐在院子裏吃頓飯。秀英、荷香你們去廚房做飯，禮兒、富來你們去把飯桌抬出來就擺在院子裏，胡賢侄叫上你媳婦兒子，柱兒也叫你媳婦過來。”
    眾人忙答應了。秀英本是窮人家孩子，上廚做飯難不住她，很快便做好了幾個菜；守禮帶著富來在院子裏擺了兩張桌子。備好飯菜，周母就招呼大家都坐下來，荷香、富來及幾個丫環和婆子死活不敢坐，直到周母生氣下了死命令，這才怯怯地坐了下來。
    周母又叫秀英拿了酒來，給每個人都斟上酒，周母端起酒來，掃了大家一眼，說：“我先說一句，這日吃飯，咱誰都不許哭。”眾人早已淚水漣漣，聽了周母的話，便趕忙止住了哭。周母這才說道：“我那寶貝孩子仁兒曾說過，以後就沒有了這主人下人的稱呼了，當時我還不信。如今看來，倒是他說得對。”周母輕笑了一下，又說：“從這一刻起，咱原來的家到就真正的散了，剩下咱們這些人，都是一家人了。如今世道不同了，咱也將以前的那些個稱呼改過了。胡世侄就叫我姨，孩子們都叫我奶奶；你們也都按輩份以叔姨相稱就是了。來，咱先幹一杯。”眾人齊齊舉杯，荷香先忍不住哭著叫了一聲“老太太”，眾人聽了頓時齊聲大哭起來。
    周母鼻子發酸、強忍眼淚，故意板著臉說：“可是我現在說話都沒人聽。如今咱都得按新的規矩來。就從你開始，叫我奶奶。”荷香不敢不從，隻好帶著別扭、怯生生地叫了一聲：“奶奶。”周母笑著答應了一聲：“哎”然後又對眾人說：“你們看，也沒有那麼難吧。”說著自己先笑了起來，眾人也都含著淚笑了起來。玉薇聽到荷將周母叫“奶奶”，就追著荷香叫“姐姐。”引得大家就笑了起來。氣氛這才沒那麼壓抑沉悶。
    眾人吃著飯，慢慢又都安靜下去。周母手裏夾了一口菜，久久沒有放進嘴裏，輕聲說：“成日裏隻說家裏人多口雜，吵得慌。現在才覺得咱這院子很大很安靜。”聽到周母說話，眾人又都停了筷子，氣氛沉悶。白氏便接著說：“可不是嗎？以前幾十口人，如今就隻剩咱們這十幾人了。”周母便說：“以前我覺得你們一個個都長大了，自然應該是四流五散，各自去過各自的日子。如今咱家人不多，你們也別單獨住著，不如都搬到這裏來，陪著我這個老婆子，咱們娘兒們一家人都廝守在一起。你們說可好？”存德趕緊起身答應了。周母又令胡展鵬一家、柱兒一家也都搬到正院來住。隻有存善一直坐著一言不發。
    眾人聽了周母發話，那有不答應的理兒。於是便都收拾了東西，搬進正院來住。存德帶著白氏及家人出了東院，鎖了門。白氏守在門口哭著不肯走，存德少不得訓斥她一番，秀英也勸了她許久，這才收了眼淚，跟著大家來到正院。安頓好眾人後，周母晚上回到上房，這才撲倒地周思道的遺像前，整整哭了一夜。
    正院本有十幾間房子，本來留了西邊廂房給存善，但存善不肯搬過來和周母一起住。周母也不勉強他，存德見存善不聽周母的安排，便要教訓他；反而被周母攔住了。於是，正院東邊一側廂房依次住進存德一家，西邊一側的廂房除給存善留了一間外，下麵依次住了守禮、玉薇；大門口的廈房裏，就住進了胡展鵬、柱兒等人。不幾日，大家就都搬了過來，正院的房子一下子就七七八八的差不多住滿了人。於是，整個正院裏就天天人聲喧嘩，倒也顯得人氣頗旺，不像以前那般冷清。
    等處理完這些事後，已是秋霜厚重的深秋季節，天氣一天天冷起來了。