周母生日當日，周家三院張燈結彩，雖然沒有了往年的奢糜鋪張、富麗堂皇，但也看起來燈火輝煌、喜氣洋洋。
    這天一大早，存德就帶著白氏、守義夫婦、守信到正院來給周母祝壽。等到周母處，卻看見周母已經穿戴整齊、正坐在太師上垂淚，麵前跪著一個人。仔細一看，正是存善。存德看到周母抹眼淚，以為是存善來給周母氣受，正要說話，卻看到周母並無怒色，而存善也是衣著齊整、顯然是認真收拾了一番的。
    周母一見到存德一家來，便命存善起身，對著存德含淚帶喜說：“你兄弟來給我磕頭祝壽了。”存善也對著存德深施一禮，叫了聲：“大哥。”存德見他雖然麵容消瘦憔悴、但神色平靜，想必是已經想開了，頓時大喜，拉起他的手，說：“你來了，可真太好了。”
    一時，守禮、玉薇也梳洗打扮了出來。存德、存善兄弟帶著眾人一起向周母跪拜祝壽。周母心情大好，連聲說：“好”。隨後，存德又帶著一家人到周家祠堂去祭拜一番，回到家就分頭去準備擺席迎客的事。秀英在家裏安排擺席備飯，存德兄弟倆帶著守義三兄弟在門口迎客。存德見存善麵無表情、神態漠然，擔心他過了今日又變回原來的樣子，便想豐趁機勸勸他，於時便就當日動怒的事向存善陪不是，存善淡淡地說：“自家兄弟，大哥不必這樣。”存德又和他重提打理鎮上生意的事，存善神情語氣平淡地說：“今日是娘的好日子，咱先不說這事。我自有分寸。”存德被他噎得無話可說，隻要做罷。心想他能主動走出了這房門，必定是已經想開了，以隻是一時情緒難以轉變，等過了今日再慢慢開解，這樣一想，也就釋然了。一時，周母娘家的幾房舊親戚、存德兩個妹妹、玉菡等幾家親戚都到齊了。
    由於今年人數不多，存德隻在院子裏擺了五、六席，請一個小戲班在院子一角放了一張桌子稍做裝飾，戲子們也沒上裝，就這樣圍桌子坐了唱著助興。
    早飯不過是臊子麵，配了幾個涼菜；到了中午正宴，也不過是些家常菜式。別人倒還罷了，存德那最小的妹妹自小性格潑辣，因見周母生日辦得如此簡單，心裏大不自在。吃過午飯，存德兄弟並她姐妹兩個陪著周母閑話。存德妹妹就對存德說：“大哥，今年為娘做生日也太不上心了。”存德不和她計較，便說：“今時不同往年。慢怠了大家，請多擔待。”存德妹妹就說：“雖說不比往年，但也太過寒磣了。戲台子不搭，早上的麵清湯寡水，中午的菜沒一樣好的。還有，你看看，娘身上穿的、炕上鋪的，都是些舊的，你至少也該置辦些新的回來才是。”存德低頭不語，周母就說：“你不要怪你大哥，是我讓他不要大操大辦的。”存德妹妹就說：“我知道娘不好說什麼，但我就不得不說兩個哥哥幾句。我知道今年為了二哥的事，家裏是花了些錢，咱娘生日一年也就這一次。我也知道如今世道艱難，但像咱這樣的人家，雖說不好張揚，但這上百畝地、幾十個家鋪子，難得竟然連娘的一個生日也辦不起。說出去，還不讓人笑話死了。”
    周母聽她說得過分，便沉下臉來說：“夠了，你的話太多了。各人都一家一體過日子，關旁人什麼事？”存德妹妹便哭了起來說：“我知道娘心裏難受說不出來。人常說；人心都是往下長的。一點都沒錯。你看他們兩家人，哪個不是新裝加身？就連守義那媳婦也都披金戴銀的，就隻是委屈了娘，過生日連件新衣裳都不做。娘為這個家操心了一輩子，到頭來……。”不等存德妹妹說完，周母便怒喝道：“你家離得遠，你快點回家去吧。”存德妹妹驚得趕緊閉了嘴，不敢再說話。周母便黑著臉讓存德送客，存德妹妹悻悻離去。
    等到親戚們都走了，周母就拉住存德說：“你妹妹就是這個脾氣，不要往心裏放。娘什麼都知道。”存德趕緊說：“她自小就這脾氣，我不和她一般見識。”嘴上這麼說，但因不能周母好好操辦生日，存德本就是心裏難受，如今被自家妹妹一通數說，存德心裏更是又羞又愧。辭了周母回到東院，將自己反鎖在書房裏，嚎啕大哭了一場。越想越難受，不腔怨氣無從發泄，便拿東西撒氣，在書記裏一通亂砸。
    玉菡正和白氏在東院逗兒子玩，聽到書房的動靜，便想過來看看。白氏拉住她說：“你爹心裏不痛快，讓他去吧。”玉菡便問道：“家裏真的艱難到如此地步嗎？”白氏含淚點頭說：“為了你奶奶的生日，連我的首飾都拿去當了。如果不是家送來的那些錢，根本就做不了這生日。”白氏又將貴來卷走商鋪的錢、留下一屁股的債的事說給玉菡。玉菡聽了也一陣難過，隻能安慰白氏說：“今日來，看二叔的樣子，倒是好了許多。隻要他肯出馬，自然能解決。錢一點點賺就是了，如今家裏糧食可夠用？”白氏就說：“因今年打仗，官家沒有收公糧，因此，糧食倒也能夠吃。”玉菡便說：“如果真的缺糧，你就開口，我們那裏倒還有些糧食。”白氏便含著淚說：“多虧有你家照看著，不然隻怕這日子真的掀不動了。”玉菡便笑著說：“娘這是哪裏的話？如今守智一切平安，守義又一天天好起來，秀英眼看著就要生了，以後的日子定會越來越好的。”母女倆又逗著玉菡的兒子說了一會兒話，玉菡便告辭回家去了。
    正當存德愁腸百轉的時候，存善倒主動到東院來找他。存德如同見到救星一般，兄弟兩商量了一回。家裏的事還由存德處理，外麵的事全交給存善辦。存德便說：“我想著將家裏的夥計們都辭了，這樣也能減少一些支出。”存善略微沉思了一下，便說：“如今眼看著快要收秋了，辭了他們，恐怕勞力不夠。不如等收完秋，到時再分一些糧食田地，讓他們各自去，倒也省了現在開支。”存德聽他說得有理，便同意了。存善又說：“我想這兩天去趟縣裏，將以往在縣城的生意做個交割，再將縣城的那處房產也賣了。”存德聽了大喜，如果存善能安心呆在周家集幫著自己，那是再好不過的事的。因此，存德立刻就同意了，又不放心存善一人去縣城，於是便請胡雲飛陪著他去。