自從那次被存德夫婦審問過、第二天又請大夫看過後，白氏便將秀英關在房子裏，不讓她離開半步。秀英惴惴不安，她深知嚴禁家人食用大煙，如果被查出來，那她豈有活命的道理。秀英自思：這件事除了貴來，就隻有守義知道，隻不知他會不會胡亂說出來。但守義又被周家單獨隔離開來，請了大夫來幫他戒除煙癮。秀英擔驚受怕，惶惶不可終日，直到周母親自來看她，才知道終於烏雲散去、雨過天晴了。經此一事，秀英追悔莫及，以後處事更加小心翼翼，再也不敢自作主張，一門心思用在悉心孝順周母及存德夫婦，照顧守義，幫著存德料理家務上。經過一段時間，守義的煙癮逐漸戒除，神誌竟也變得清醒了；除了偶爾還犯糊塗外，基本已與常人無異，全家人都是欣喜不已。
    存善自從知道守禮與芹兒的關係後，一口老血吐出差點沒要了性命，精神上吃了大虧，在平陽縣被關押期間，一心隻求速死；幸虧存德及時直到，嘴皮磨破、口水費盡、死勸活勸才給他行將死去的心裏注入一點活力。存善覺得這一切皆因盧氏而起，倘若不能將她碎屍萬斷，自己縱使是死了，也死不瞑目；一心想著報仇的事，反而覺得沒那麼難熬。等到他死裏逃生回到家，見到周母形容憔悴、老態龍鍾的樣子，想著自己未在母親麵前盡孝、反而讓母親為自己擔驚受怕，羞愧不已，暗自發誓一定要重振家業，守在母親跟前盡孝。偏是這時，守禮出現了。一見守禮，存善頓時麵如死灰、無地自容，在心裏努力構建的堤壩瞬間坍塌，隻覺自己禽畜不如、死有餘辜，千刀萬刮也難以抵償自己所犯的倫理道德的死罪。
    存善天天將自己關在房子裏，誰也不見，尤其是守禮，一聽到守禮的聲音就痛苦地想死；時至今日，存善早就已將自己的麵子、報仇的想法拋到腦後，隻是在倫理與親情的熬煎中苦苦掙紮，天天在生與死的邊緣徘徊不定，有幾次都連自行了斷的方法都想好了，但臨頭時卻又下不了手。想到周母，覺得不讓白發人送黑發人，自己必須活下去；但一想到守禮，就覺得自己無顏以對、甚至連一刻活下去的勇氣都沒有。守禮已成為存善心頭難以解除的倫理道德審判帶上的枷鎖，直勒得他幾乎難以喘息，如果不是因為周母擔憂的眼睛在腦海裏看著，存善早就已經自行了斷，結果了自己。存善就這樣茶飯不思、夜不成寐，日日在痛苦中苦苦掙紮、倍受煎熬，真正是生不如死。
    存德看了生意上的帳後，氣極攻心卻又無計可施，加之因貴來的疑心存善心懷愧疚，便急忙到西院來看望存善，並想請他出馬解悶。叫了半天門，存善才開門讓他進去。幾日不見，隻見存善頭發全白，形容消瘦，存德不禁心裏難過。想安慰他，又不知該說什麼，於是便和他說了貴來攜錢財逃跑、導致巨虧的事，想請存善重新管起周集的生意，但存善如同一尊雕像一樣坐在那裏、對他的話充耳不聞；存德又和他說起給周母做生日的事，存善隻是輕輕地說了一句：“大哥做主就是了。”然後就又一言不發，隻是一口接一口地抽著煙。
    存善心裏惱怒，一把將他的煙袋奪了扔在地上，說道：“就知道抽，再抽連命都沒了。你看看你，現在還有沒有個人樣？家裏的事你不聞不問也就算了，娘的生日你也不管不顧。你還要這樣到幾時？我們知道你要麵子，但你可知道我們家現在欠了一河灘帳，將家產全部變賣也未必還得上；你可知道，如果不是今年上麵沒有收公糧，家裏現在連鍋都已經揭不開了；你可知道娘為了你日日憂心，差點都快沒了命。你再這樣下去，到時家破人亡，你還要麵子有個屁用。今日，你給我個準話，這個家你還要不要，咱娘你要不要？”
    存善低著頭一聲不吭，過了很久抬起頭來，老淚縱橫地望著存德說：“大哥，你讓我死了算了。”說完又低下頭去。存德看著他的樣子，氣的渾身發抖，說道：“過幾日就是娘的生日，你自己想想。到時還是這個樣子，我也不管你了。你想怎樣，就隨你去吧。”說完拂袖而去。存善看著存德離開的背影，又陷入的沉思；過了許久，終於打定了主意。
    雖然周母說她的生日開發從簡，但因是母親的大日子，即使不請街坊鄰居，但親近的親戚必來道賀，豈能失了禮，因此存德不敢馬虎，認真籌辦。眼看著日子一天天臨近，存德將家裏翻了個底朝天，又變賣了白氏的首飾，湊得錢還是不夠辦一個像樣的生日。正當存德急火攻心、焦頭爛額卻束手無策之際，張子豐送來一張大額銀票，這才救了急。
    存德帶著柱兒，親自到到平陽縣去采購一番，經過存德精打細算、認真籌劃，雖然所買東西距離他心中的標準還有差距，但總體已經令人滿意。最讓存德驚喜的是，他到郵局幫胡展鵬寄信時，竟意外地收到守智的幾封信。
    原來這半年來平陽縣郵局因戰爭而癱瘓，近日才剛重新開張。守智當兵去後，接連給家裏寫過幾封信，但都因此而被積壓在縣城郵局。
    存德收到信，真是驚喜若狂，一路上邊看信邊笑地到了家。一到家，馬車還未停穩，存德就跳了下去，衝進家門，大叫著：“娘，守智來信了。”周母正和白氏在房子裏閑話，兩人一聽存德的叫聲，急忙起身迎了出來，還沒到門口，就見存德手時揮著幾封信、上氣不接下氣地跑了進來，進門時差點被門檻給畔倒在地。
    周母和白氏一見守智來信，喜極而泣。兩人將守智的信看了一邊又一邊，笑一會哭一會，又要存德將信的內容反反複複地講了好幾遍，生怕漏掉一個細節。
    原來守智自被陳樹藩部隊征兵帶走後，由於陳樹藩在陝西期間橫征暴斂、罪貫滿盈，早已引起公憤，陝西各界驅陳風聲四起。守智參軍後，被拉到三原參與與靖國軍的戰爭，守智看到部隊所到之處燒殺擄掠、無惡不做，部隊內部紀律渙散、人心浮動，種種情景與他救國救民的報國想法大不相同，因此便生了逃跑的想法；於是，在和靖國軍胡景翼部隊第一次正麵交鋒時，守智便和一大批年輕人集體倒戈，投奔胡景翼去了。馮玉祥出任陝西督軍後，對靖國軍進行收編，守智又隨著胡景翼部隊一起歸入馮玉祥。如今，守智被駐西安的部隊旅長賞識，提拔做了他的貼身文書。守智在信中說，目前因部隊正在清掃收編陳樹藩部及靖國軍餘部，軍務繁忙，暫時不能回家；等到一有空閑，他即刻回家看望大家。
    周母和白氏早已泣不成聲，存德也是淚流滿麵，看見她倆人哭成了淚人，便趕緊自己先忍著，勸周母說：“娘，這是好消息，該高興才對。”周母拉著白氏的手，連連拍著：“高興，高興，咱都不哭了。智兒就快回來了。”白氏點著頭，兩人對視之下，忍不住又哭了起來。隨後，周母讓白氏扶著她，婆媳兩齊齊跪倒在觀音麵前，焚香祈禱了半天。