貴來自管了周家集的生意之後，數錢就成了他最大的嗜好。每到了晚上沒人時，他都會將自己積攢的銀錢全都拿出來，鋪在炕上，一遍又一遍數著。不時地拿起一塊銀子咬一咬，或者拿起一個銀圓，對著吹口氣，然後放在耳邊聽聽聲響，直覺得這聲音如同天籟、美妙無比。
    這天，貴來忍著肩上的疼痛在鎮上忙碌一天，連哄帶騙，收回許多租金，結了許多帳款。晚上回來，將它們全部鋪在炕上，笑一會兒，聽一會兒錢響，再想想自己的無上妙計、秀英誘人的身材和以後的光景，越想越開心。真當貴來喜不自勝的時候，突然聽有敲門場。貴來嚇了一大跳，趕緊將錢包起來放進櫃子裏，這才開門。卻見是柱兒來傳存德的話，要他現在就去東院，說是老爸有要事找他商量。
    貴來隻覺心裏咯噔一聲響，暗叫大事不妙。臉上卻不動神色，跟著柱兒出了門。剛走了幾步，突然就“哎喲”叫了一聲，接著便彎腰跪倒在地上。柱兒急問何事。貴來麵帶痛苦神色說：“今晚吃壞了肚子。肚子疼得不行，你先過去，等我回去解決了，即刻就來。”柱兒暗罵了一句，便讓他快去快回，自己就在路邊等著。誰知左等右等不見人來，於是便又他家去找。柱兒到了貴來家門口，卻見房門從裏關著，叫了半天也無人應答。柱兒怕出意外，急忙叫了左鄰右舍的人來將門砸開。隻見房間裏一切安好，但窗戶大開，貴來不見蹤影。柱兒大驚，趕緊到東院向存德報告。
    存德趕過來一看現場，就知是貴來攜財逃逸；立刻派人四處搜尋，但哪裏找得到。存德無果而返，回到家和白氏說起來。白氏發狠說道：“果然是這賊子所為。老爺平日隻說他忠心為主，卻不料他竟然包藏禍心，如果找到，必定不可輕饒。”存德卻搖頭說道：“我覺得此事甚是蹊蹺。一則秀英所說之言未必能全信，二則我看了貴來的房間，倒似他早已做好了逃走準備；隻是奇怪的是，平日裏大把機會，他為何不走，偏是今日聽到我傳他才逃跑？這其中必有緣故。”夫婦倆商量了半天，也沒個頭緒。
    秀英回到房間，守義已經睡著。她便熄了燈，隔著窗子偷偷向外看。看到院子身影晃動，腳步人聲嘈雜，聽著動靜，才知道貴來竟然逃跑了。秀英心裏大安，這才放心去睡。
    第二天，存德到周母處，將守義食用大煙上癮、貴來攜錢逃跑的事告訴了周母。周母聽了，勃然大怒道：“給少爺吃大煙、偷主子錢逃跑，他安得是什麼心？如果今天不跑，明日隻怕連我們家都要讓他給吞了。好，很好，這就是你調教出來的好夥計。立刻命人去找，一定要將這個以下犯上的畜生給我找回來，我要你親自將他活活打死，看誰還敢再動這些個壞心思。”說完煩躁地擺了擺手，又說：“還有這個秀英，小門小戶出身、眼皮又淺，我這段時間才看她稍稍順眼一點，沒想到也是個不中用的東西。義兒交給她未必妥當，不如將她休了算了。省得以後再惹麻煩。”
    存德不敢言語，等到周母發完了火，才小心翼翼地說：“我覺得這事沒這麼簡單。昨晚我審秀英時，看她的神色，守義服用大煙的事未必如她所說的，她一無所知。還有，就是貴來逃跑的時機實在讓人生疑，早上剛給秀英送了一包大煙，晚上一聽到我傳他問話，立刻就逃跑了。我懷疑他們兩人之間有什麼瓜葛，但聽秀英的語氣說法，又似乎和貴來並無牽連。實在讓人費解。”
    周母聽存德這麼說，大手一揮，決斷地說：“打，打到這個賤人招了為止。”存德便說：“我本也有用家法讓她招供的想法，但是——”存德猶豫了一下，這才慢吞吞地說：“她剛有了身子。”周母一聽，稍微一怔，隨即便驚喜地叫了起來：“你說她有了義兒的骨肉，那就是說咱周家有後了，真是太好了。”說著就雙手合什，閉眼祈禱，眼角就溢出淚水來，連聲說道：“阿彌陀佛，菩薩保佑。老爺，咱周家終於有後了。”
    過了一會兒，周母睜開眼睛，看到存德全無喜色，倒似有什麼難言之隱，臉上笑容頓時凍結，輕聲問道：“你疑心這不是義兒的骨肉？”存德難堪地點了點頭，又說：“可我昨晚問了義兒他娘一個晚上，她信誓旦旦說，秀英從未獨自走出家門一步，與那貴來也從未單獨相處過。這個孩子定是守義的孩子無疑。”周母聽他這麼說，便沉思不語，過了一會兒，才說：“你那媳婦是個沒腦子的，她的話自然不可信。但這事也不難辦，你今日就請大夫來給秀英看看，算準了日子。然後將她嚴加看管，再細細盤查詢問，自然能弄明白。”接著麵色一寒，說道：“倘若果真是她不守婦道，到時我自有道理。”存德答應了，立刻回到東院，按照周母的吩咐去辦。
    存德以查辦貴來逃跑一事為由，將周家上下每個人、周家集每個商鋪都認真查訪了一遍，差不多將秀英和貴來走過每一步路、說過每一句都查了個底朝天，這才確信他二人真無瓜葛。周家上下說起秀英，無人不誇她賢惠能幹、處事公允、善待下人，但說起貴來就無人不罵。那些平日被貴來敲詐欺負過的人，更是趁機告狀，添油加醋將貴來控訴一番，直說得他惡貫滿盈、一無是處。
    存德這才知道了貴來在打理周家集生意時歁上瞞下、巧取豪奪、中飽私囊的事，查了生意的帳目，才發現貴來已經將商鋪的租金收到了明年，生意往來全是是周家信譽做擔保的賖帳，如今周家在周家集的生意不僅收益全無，反而欠了一大筆外債。存德看了，肺都差點氣炸，不住聲地痛罵貴來，又扇著耳光罵自己有眼無珠，但也悔之晚矣。麵對這一堆爛帳，存德也是束手無策；想來想去，隻有去找存善商量。
    存德回到家，不敢說起生意上虧空的事，隻告訴周母經查貴來與秀英並無私情，周母便笑罵他“捕風捉影、小肚雞腸。”隨即，興衝衝地親自到東院來看秀英。
    存德全不料自家種了大煙，最終卻害了守義，悔恨不已。一氣之下，跑到地裏，將剛出苗不久的大煙全部一把火燒得一幹二淨。回來後才告訴了周母和白氏，周母和白氏因守義受煙癮毒害，也並不反對。存德又告誡家人，如果再發現有人吸食大煙，絕不輕饒。