存德一家人回到家，秀英已經在門口恭候著。秀英看到存德夫婦麵色不善，不知何故，就急忙上前問好、小心伺候。存德對她冷冷地說一句：“你先回去跪著，等候發落。”然後夫妻倆正眼都沒看她一眼，徑直進去向周母請安回話。
    秀英不知何故，趕緊回到東院，在存德夫婦房門前跪了。過了一會兒，存德夫婦回到東院，個個滿臉怒色。存德說：“你進來”，白氏向春兒使了個眼色，春兒便離開了。
    進了房子，存德和白氏分頭坐下，秀英站在旁邊伺候著。“啪。”存德在桌上猛拍一把，怒喝一聲：“跪下。”秀英不明就理，聽他怒氣衝衝，又見白氏滿眼恨意，趕緊跪倒在地，說：“媳婦不知爹娘為何生氣，還請明示。”存德冷哼一聲，說：“你幹得好事。從實招來。”秀英因回來時看到守義神色如常，也不疑到這件事上，隻以為存德知道了今早貴來的事，頓時羞得滿臉通紅。
    正不知該說什麼，白氏上前就給了她一巴掌，罵道：“賤人，你說，你為什麼要害我的義兒？”秀英聽了白氏的話語，好象又不是貴來的事，心裏稍安，於是便說：“我一向對他以禮相待，豈敢有害他之心，不知娘何出此言？”白氏便哭罵道：“你給他藥裏下大煙，讓他上癮中毒。你還假裝不知嗎？”秀英聽她說起大煙的事，心裏一陣驚慌，臉上露出驚訝神色說：“他的藥裏怎麼會有這東西？我並不知——”
    秀英話音未落，就見春兒捧著一個匣子進來交給白氏，正是早上貴來送來的。白氏打開看了一眼，立刻將那匣子向秀英砸了過來，跟著就撲過來對秀英又撕又打，邊打邊哭罵道：“你還說不知？這是什麼。自你來到我家，我拿你當女兒待，將義兒托付給你。誰知你竟如此惡毒。你說我們可曾虧待你半分，你怎能做出如此下做不堪之事？”秀英一見這匣子，知道事情敗露，低著頭任憑白氏打罵，直被打得披頭散發，滿臉血痕。白氏打得氣虛力竭才住了手，身子一軟就往要癱倒下去。春兒急忙將她扶起，坐回座位上。白氏猶自抽泣不已，喃喃地罵著秀英不停。存德一直冷眼旁觀，這才冷冷地說：“如今證據確鑿，你還有何話說？”
    秀英在白氏打罵之間，心眼轉動，便有了主意，便哭訴道：“請爹娘做主，我是冤枉的。”存德冷笑道：“冤枉？這是從你房裏搜出來的，你還敢狡辯？”秀英便說：“這個匣子並不是我的，是早上貴來送來的，說是收繳上來的商鋪夥計私藏的大煙，讓我交給爹。”存德冷笑道：“他為什麼不直接交給我？反而要你經手。可知一派胡言。”秀英說：“前段時間爹娘讓我料理家務，他有事就交我處置。如今爹回來了，自然是要請爹來處置的，隻是今日恰巧爹娘送殯去了，那貴來說這東西事關重大，他不敢保管，才拿過來讓我轉交。”存德聽了她這麼說，想到這也是實情，沉思了一會兒，又恨恨地問道：“這麼說來，那守義藥裏的大煙也是他交給你的了？”
    秀英看到存德夫婦大發雷霆之怒，心想如果招認必死無疑，於是橫下一條心來，惟有死不承認、才有可能保住自己，縱使不能自保也要拉個墊背的，便說道：“以往並沒有上繳過大煙，這日是頭一遭。我實在不知他的藥裏被人摻了大煙。”白氏在一旁便罵道：“你倒推得一幹二淨，你天天守著他，除了你，還能有誰？必定是你嫌棄義兒有病，才想法設法地害他。不是你個毒婦所為，難道那煙會自己飛進藥裏不成？”。秀英掩麵哭著說：“我雖年輕，但也知道這嫁人從夫的道理。自過門這幾個月來，感念爹娘大恩大德，一心隻想著孝敬公婆、照料丈夫，處處小心，生怕有絲毫差池損了咱家顏麵。我說什麼、做什麼，娘您都是看在眼裏的，我可有說過嫌棄他的一言半語？何況，爹娘讓我料理家務，咱家裏上上下下這幾十口人天天盯著我，我縱使有此心，也沒有這機會。再說，夫妻本是一體，我若真害了他，於我有何益處，對他的孩子又有何益？求爹娘明察。”
    存德和白氏聽了她的話，同時大吃一驚。白氏一把抓住她的肩膀，問道：“他的孩子？你有了義兒的骨肉？”秀英低頭說道：“這兩日感覺不適，今日請大夫把過脈，說是剛有了身孕。”白氏一聽她有守義的骨肉，頓時喜出望外，也顧不得其他，便要拉她起來。存德猶自懷疑，冷哼一聲，白氏這才醒悟過來，忙又放開了手。
    存德聽她說得有道理，又聽說有了守義的骨肉，已經信了她幾分，但守義食用大煙上癮的原因尚未查明；秀英整天陪他左右，縱使不是她所為，她也必定脫不了幹係。存德心裏仍有疑惑，便冷語問道：“這麼說來，你倒是賢良淑德了。我將這一大家子交你，凡事都是你來做主。如今你說不是你，那你告訴我，這事會是誰幹的？”秀英就哭著說道：“我真不知是何人所為。還請爹爹明察，還我清白，也不要讓那下藥之人消遙法外。”存德又問道：“難道他中了煙毒，你一點都沒察覺？”秀英麵帶悔色說：“怪我疏忽。我見他吃這藥有效，和娘一樣高興，隻道是那大夫醫術高明，那曾想會出了這樣的事。”存德追問道：“這麼說，你和這事一點關係都沒有？”秀英便說：“我雖天天在家，沒有提早察覺防範以致丈夫受人所害，也是有錯，願領爹娘懲罰。”存德見她說得堅定，心裏越發信了她。
    白氏見存德麵色和緩、語氣放軟，心知他也信了秀英，趕忙將秀英拉起，讓她坐了，一邊給她整理著頭發，一邊抹著眼淚說：“可憐我的兒，是娘錯怪你了。你別娘下手重，隻是義兒成這樣，娘怎能不心焦。你就擔待為娘老糊塗罷了。”秀英少不得哭泣著自責了一番。
    存德因問她認為會是何人所為。秀英看了春兒一眼，便低頭不語。存德見狀，便讓春兒出去。秀英這才說：“爹娘請想想，我們本是一家人，自然沒有二心，但他人就難保。如今出了這事，我尋思著，要不就是因我管家得罪了人，有人要陷害於我，不想讓我管家；要不就是有人故意向他下手，那心思隻怕——”
    存德、白氏頓時倒吸一口涼氣，倘若真如秀英所言，那豈不打得是圖謀周家家產的主意。白氏惶恐地看著存德，說道：“會不會是——”說著偷偷用手指了指西院方向。存德斷然否決：“絕無可能。不可亂猜。”但自己反而疑慮起來，心想如今西院四分五裂，存善身無分文，回家之後整日閉門不出，也不知想些什麼；但回頭一想，又覺得不可能，一方麵自家兄弟多年情分、存善斷不會和自己為家產而發生兄弟互殘的事；另一方麵守義的煙癮是從換了大夫起就有了的，那時存善還在縣裏關著。這樣一想，存德的心裏頓時輕鬆起來，但突然又想到了守禮，不覺心裏又是一沉。
    存德正在沉思中，隻聽秀英說道：“爹娘，依我說，他這藥是咱家鋪子的、拿回家是春兒煎、我伺候他吃的。隻要順著這條線查下去，必能找到那下藥之人。”白氏因說：“春兒斷不可能，她從小跟著我，我最清楚她。”秀英便說：“那便從抓藥的人、送藥的人查起。”存德便說：“那些個下人夥計知道什麼。能幹出這事的，必定是有頭有臉的人。”白氏便說：“不如請貴來過來一起商量。”秀英聽白氏提到貴來，臉上一紅，心裏一絲喜悅。她已拿定主意，也想好辦法，必定將這髒水潑在貴來的身上。
    存德搖頭說道：“貴來自小在咱家長大，向來忠厚老實，有事就向我彙報，必不知此事。”白氏便說：“話雖這麼說。但這整個鎮子都是他在打理，不問他卻問哪個？”存德便猶豫著說：“那我明日去問問他吧。”白氏不依，說：“此事事關重大，豈能拖延，老爺現在就叫他過來問清楚才是。況且義兒被人害成這樣，不查清楚來，我一刻也睡不了覺。”存德無奈，也想盡快了結此事，便命秀英回房，然後派柱兒去叫貴來。