民國十年夏，陳樹藩敗走漢中，仍以陝西督軍名義發號施令，企圖反攻西安。馮玉祥指派大軍由寶雞、安康兩路夾攻漢中府；與此同時，早已暗中投靠曹錕的陝南鎮守使張寶麟起事反陳。內外夾擊之下，陳樹藩倉皇逃往四川。八月，陝西督軍閻相文聯合馮玉祥，將據守鳳翔多年、在靖國軍中聲望最高的郭堅以"土匪"之罪名誘殺於西安；原本有意收編郭堅的吳佩孚聞訊大怒，閻相文不堪重壓吞服鴉片煙自殺。
    馮玉祥接任陝西督軍，一方麵全力掃除陳樹藩舊部，一方麵對陝西靖國軍進行收編。但楊虎城反對被收編、率部轉至西府一帶；郭堅舊部有不願收編者，亦自扯大旗，輾轉各地，各自為政；加之陳樹藩舊部仍然散布各地興風作浪，陝西境內政權割據，流匪橫行，社會動蕩不安。
    存德在平陽縣苦等一個月，不見胡展鵬歸來，日益心焦。這天從存善處回到客棧，想著存善身體虛弱不知能挨到幾時，又不知胡展鵬何時能回來，因此愁苦不堪，徹夜難眠。直到近天亮時，才沉沉睡去。
    存德剛合上眼，就被一陣急促的扣門聲驚醒，急忙起身開門查看。隻見胡展鵬滿身汙泥、形容憔悴地站在門口。存德大驚，急忙將他讓進房間。給他倒了一杯水，胡展鵬一口氣灌下，這才向存德說了自己去鳳翔的經過。
    原來胡展鵬到了鳳翔後，才知道郭堅因靖國軍紀律鬆懈、滋擾百姓情事時有發生，於是親自帶隊前往各地巡視整頓，其師弟亦陪同前往。胡展鵬無奈，因不知其師弟具體身在何處、又不能空手而手，隻得在鳳翔等著。
    誰知等了十幾日其師弟才回來。胡展鵬這才知道，原來其師弟隨同郭堅到西安去赴馮玉祥宴請；結果在宴會上，郭堅被馮玉祥抓捕槍殺，其師弟亂中逃脫，獨自逃回鳳翔。胡展鵬師弟聽了胡展鵬所托之事，即刻修書一封交胡展鵬帶回。並交待他如今郭堅已死，其手下兄弟本就魚龍混雜，如今群龍無首，駐平陽縣的趙團長更是不好相與之人，隻怕會生事端，要他盡快返回平陽縣救人。於是胡展鵬拿了其師弟的親筆信，馬不停蹄、日夜兼程趕回平陽縣。
    胡展鵬回到平陽縣已是半夜時分，城門早已關閉。於是他翻牆入城，來找存德。存德聽了他講述經曆，感激不盡。胡展鵬因問平陽縣可有什麼風吹草動，聽存德說並無異常後，這才長噓了一口氣，說：“如今鳳翔想必已經陷入混亂。如果消息傳到這裏，也不知這信還能不能派上用場？救二爺要緊，我們天亮即刻去辦。”
    好不容易等到天亮，存德即刻與胡展鵬帶著書信來找當地靖國軍駐軍首領趙團長。那趙團長臉上長著一顆葡萄大小的黑痣，上麵還有幾根長長的毛發，一副凶神惡煞的樣子。存德看了不禁不點害怕，相信胡展鵬師弟所說非假。存德戰戰兢兢地將胡展鵬師弟的信交給他看了。趙團長看了信，將信將疑，惡狠狠地瞪著他看了一眼，嚇得存德趕緊低下頭去。還好，那趙團長並沒有為難他們，隨即簽發了一張釋放令給他。存德和胡展鵬拿著釋放令，不敢久留，立刻去找到劉隊長。劉隊長一見趙團長的手諭，不敢怠慢，立刻給他們辦了手續。存德扶著身體虛弱的存善來到外麵，胡展鵬早已備好馬車，三人快馬加鞭趕回周家集。
    存善回到家見到周母。母子相對，見到各自形容憔悴、容顏蒼老，不免抱頭痛哭。見到存善平安歸來，秀英便安排廚房準備了一桌飯菜，為存善洗塵。存德見到秀英準備的飯菜，雖然都是家常菜品，但也做得非常精致，可見是用了心的，再看她指揮眾人安箸放筷，絲毫不亂，看來已是駕輕就熟的。因此，也為將家裏交給她打理感到高興。
    存善劫後餘生回來，大家自然高興，周母坐在飯桌上緊緊拉著存善的手，邊拍邊笑著說：“回來就好，回來就好。我們娘兒們又團聚了。”笑著笑著就哭了起來。秀英便勸她說：“奶奶不要難過，二叔回來了，應該高興才是。”周母連忙止住哭聲，眼裏含著淚笑著說：“高興，高興。咱都不哭。快吃飯，吃飯。”說著就親自給存善夾菜。存善坐在她身邊，一直低著頭，眼裏含淚、一言不發。存德不在家這段時間，吃飯時都是秀英陪著周母說笑解悶。如今存德、存善兄弟回來，在長輩在坐，秀英也不敢輕易說話。這半年來，家裏風波不斷，一家人各懷心思，悶悶地坐著吃飯。
    存德見氣氛沉悶，便對周母說：“存善回來了，不如咱們今天也喝一杯，大家樂一樂。”周母連聲說：“正是。”秀英趕緊叫人拿了家裏珍藏的上等西鳳酒來。每個人都斟上了。周母端起酒杯來，眾人一起起身，齊齊舉杯，周母便說：“今日難得人齊全，——”一句話沒說完，就哽咽住說不出話來。默默地放下酒杯，流著淚說：“說什麼人齊全？我那寶貝仁兒、智兒也不知現在哪裏？”
    自守智當兵走後，白氏思子心切，日日以淚洗臉。存德回家後，和她說起陳樹藩敗走四川的消息。守智是被陳樹藩部隊征走的，自走後就音訊全無、不知生死，夫妻倆擔心兒子安危，早已痛哭過幾場。如今一聽周母提起守智，頓時勾起了白氏的心思；她用手帕捂著臉，壓抑不住聲音大哭了起來。存德想訓斥她幾句，但自己也心中難受，話未出口已流下淚來。周母放聲大哭叫著丈夫念著孫子，存德夫婦哭兒子，玉薇嚎啕大哭著叫“娘”，存善狠狠地瞪了她一眼，便又垂下頭去、默不作聲。守信如今已經慢慢懂事，見到家人都哭個不停，聽著周母叫“智兒”，想起守智往日對自己的好，也不禁抽抽搭搭地哭了起來。秀英左右為難，勸了周母勸白氏，不知如何是好；荷香、梅香及春兒等人站在一旁，也無不垂淚。隻有守禮麵若寒霜，一聲不吭；守義因吃飯前秀英剛伺候他吃了藥，精神很好，大嚼不止，看著眾人哭泣就不停地傻笑。
    一吃完飯，存善就立刻向周母告辭回到西院，就將自己反鎖進房子裏，誰也不見。守禮幾次想來請安，都被存善隔門趕走。周母請了大夫給他看了，身體並無大礙。家人知道存善最好麵子，隻道他因傷了麵子心裏不痛快，於是每日便好飯好菜供應著，由著他去。
    存德回家沒幾天，貴來去平陽縣城交割生意上的事，帶回平陽縣城的消息。聽貴來說，平陽縣城的靖國軍不願被收編，趙團長已經舉旗造反，自封司令；為揚名立威，前日剛將在押犯人全部砍頭示眾。存德回想之下，既慶幸救存善及時，又後怕不已。因想著萬一平陽縣城打起仗來，周家集必受牽連；於是，趕緊找來胡展鵬商量，要求他們父子務必加強戒備，以防萬一。同時，讓富來帶著幾個人每日到北山巡邏，如果發現有軍隊過來就趕緊來報。
    今年夏收過後，連旱多日，玉米長勢不好，可喜存善回家後這幾日下起了連陰雨。存德一回家，就趕忙指揮著家人給玉米施肥鋤草，希望能將因旱所受的損失追回來。同時，又趁著地裏土壤墒情好趕種下全家主的要的經濟來源——大煙。正忙著的時候，偏偏臨縣發生了地震，也影響到周家集，周家三院房屋堅固並未受損，但田莊裏的存放糧食的倉庫就有幾處牆體開裂、一間倉庫屋簷倒塌，存德趕緊又勻出一部分人來修繕房屋。等忙完這些，已經到了八月，眼看著周母的生日就快到了。
    這一日，存德便來找存善商量給周母過生日的事。看著存善有氣無力的樣子，不覺心裏來氣，但想著存善受得折磨，也隻能忍著好言相勸了一會兒，就和他商量給周母做壽的事，存善隻是有一句無一句地應著。兩人正商量著，忽然柱兒跑來報道：“張姑父報喪來了。”