存德一聽說張子豐來報喪，大吃一驚，撇下存善，急忙趕到正院。隻見張子豐披麻帶孝地跪在院子裏。周母正在和他說話。張子豐一見到存德便哭著說道：“我娘歿了。”
    原來張子豐母親已患肺癆兩年有餘，昨日剛過世。周母和存德安慰了張子豐一番，收了孝，張子豐就回去料理喪事。存德陪著周母歎息了一會兒，準備到西院找存善繼續商量為周母做壽的事。周母叫住了他，猶豫了一會兒，才說：“我尋思著。今年我的生日就不過了。”存德急忙說：“萬萬使不得，這是您的大日子，怎能不過？我剛才還和存善商量為您過壽的事呢。”周母歎息著說：“你們兄弟有心，娘心裏知道。如今家裏這個樣子，親家母又剛歿了，百事不順，我的生日不過也罷了。”存德便勸她說：“正因如此，就更要好好為您做這個壽。大家高興了，晦氣也就祛掉了。”周母還堅持說不過生日的話，存德便哭道：“娘的好日子都不過，你讓我兄弟倆還有什麼臉去見人啊？讓咱周家在這周家集如何立足？”周母見他如此，隻得允了，反複叮囑他說隻是家宴、千萬不可大操大辦。存德答應了。
    張家治喪期間，因存善終日閉門不出、心思全無，守禮又是個辦事不著調的，凡事都得存德前後張羅。回家近一個月時間，大事一件接著一件，存德直忙得腳不沾地，因此，家裏的事情還是交由秀英打理。
    秀英自打守義服用大煙上癮後，日日心焦、後悔不已；想要強行給他戒煙，又怕事情敗露；想要不給他吃，看他飽受折磨的樣子又於心不忍。存德回來後，秀英最擔心的就是怕存德看出端倪、自己不知如何收場，因此每日更加按時給守義服藥，以防在存德麵前露了馬腳。由於秀英細心照料，守義與存德見麵的機會又不多，加之存德原本就不關心守義，且日日忙碌，竟然全無察覺。轉眼間，貴來上次送來的大煙已經所剩無幾，秀英更加焦急。因前次已找過貴來一次，秀英擔心再向他開口以後在他麵前說不起話，所以也不想再向他開口；但又不知從哪裏還能弄來大煙救急；正焦急不安的時候，貴來就找上門來了。
    周家在周家集的生意是存善一手創建發展起來的，自存善去了平陽縣城做大生意後，就由貴來接管了周家集的生意。貴來原本最忌憚的就是存善，一見他長期不著家，慢慢地膽子就大了起來，從蠅頭小利開始搜刮，逐漸就越來越膽大妄為，中飽私囊，撈了許多油水。
    人說：人心不足蛇吞象。前段時間，貴來見到存善被抓，頓時心花怒放，隻道存善被士兵抓去後必死無疑，就動了將這周家集的生意據為已有的心思。後來秀英又送貨上門討要大煙被他挾製，貴來暗中喜歎：天助我也；每日裏看著周家集林立的商鋪、熱鬧的街市，仿佛已看到這周家集歸自己所有的景象，因此一方麵廣拉關係、收買籠絡下人，一方麵借著時勢混亂、加強對商戶管理、廣開財路，同時又對以往的帳目進行清理篡改以防周家查看。
    貴來一心隻道這周家集已成為自己的囊中之物。誰知天不遂人願，存善竟然活著回來了。存善剛回家那幾日，貴來惶惶如喪家之犬，心想存善如今縣城生意已經沒了，勢必要收回周家集的生意，那自己一番心血豈不白費。幾次想都有了攜財走人的心思，但又不甘心。於是，便幾次到存善處奉承察看，卻發現存善整日閉門不出，百事不理，所有人一概不見，完全一副稿木死灰的樣子。貴來以為存善已經心灰意冷、勘破紅塵，不會對自己構成威脅，這才慢慢放下心，膽子重新大了起來。
    貴來見到存德回家後，依舊讓秀英打理家務；便想到自己要成事，必須得收服了這個管家奶奶以掃除障礙。於是左思右想之後，便備了一份大禮，伺機要送給秀英。
    這日是張子豐母親出殯的日子。周家自然要安排人前往送殯。因秀英過門未滿一年，不能參加葬禮；所以存德帶了白氏、守義、守信並西院的守禮、玉薇去了張家堡。一大早，秀英就伺候守義吃了藥、又給備了下午的藥，打點停當，這才送他們出門坐上馬車去了。待到存德等人離開後，秀英先到西院給存善送了飯，又到正院陪周母吃完早飯、說了一會兒話，這才回到東院。
    剛到門口，秀英就看見貴來在二門前候著。這時天氣已經轉涼，許多人都已夾襖加身，但貴來好似剛幹過什麼力氣活，隻穿一件無袖馬褂，將自己胸膛、胳膊上精壯的肌肉展露無遺，手裏捧著一個匣子。秀英見了就笑問他：“這天已經涼了，你穿成這樣，也不怕冷嗎？”貴來一見秀英留意到自己的著裝，心裏暗自得意，就笑著說：“剛練了一通拳，突然想起有一件要緊事回奶奶。所以急忙趕來，忘記換衣服，請奶奶莫怪。”秀英問問他何事，貴來左右看了看，答著：“這裏說話不方便，進去再說。”秀英聽了，就沒有再問，抬腳進了門，貴來緊跟著進來，順手將大門關上。
    因春兒陪著白氏去了張家堡，梅香自盧氏離開後、就回到周母處去照顧玉薇。如今東院隻有兩個粗使婆子。秀英沒有見到她們，也不為意。來到廳上，請貴來坐了；貴來也不客氣，大大咧咧地就坐了。秀英給他倒了一杯茶，便進裏間去換衣服。秀英剛脫了外麵穿的織錦薄襖，隻穿一件家常青衣長衫，剛準備出去，回頭一看，卻看見貴來已進了房門。
    “我們出去說話。”秀英說著，就要往外走。貴來在麵前恭著身子、捧著匣子說：“奶奶，在這裏說話方便。”秀英看見他手裏的東西，心裏了然，回身就坐在炕邊，才故意問貴來何事。貴來試探著問：“不知奶奶那位親戚現在身體可大安了？”秀英神色便抑鬱下來，說：“好了一些，但仍未全痊愈，家人心焦是很。”貴來陪笑著說：“可還是缺這個。”說著打開匣子，從裏麵拿出一個包袱打開，果然是上好的大煙。
    秀英心裏暗喜，臉上卻做出為難的神色說：“上次已經麻煩過你一次。怎麼好意思再讓你破費。”貴來便笑著說：“奶奶隻管收著，你我之間何必客氣。”秀英說：“你給我幫了這麼大的忙，我無以回報，心裏不安。你要麼收下錢，要不就還是拿回去吧？”秀英說著就伸手要去炕櫃上的匣子裏取錢。貴來湊上前來拉住她的手，秀英急忙掙脫。貴來在她手上摸了一下，也就放了手，笑著對秀英說：“奶奶和我講錢，就顯得生分了。奶奶有現成的寶貝，賞了我豈不更好？”秀英不解地問：“我哪有什麼現成寶貝給你？”貴來淫笑著說：“奶奶可不就是現成寶貝嗎？二少爺體弱多病。奶奶必定寂寞難耐，不如讓我陪著奶奶。”說著話，嘴就往秀英臉上湊了過來，雙手直往秀英胸前飽滿的雙峰抓去……