貴來領了經營周家集生意的差事，自是心滿意足。起初時，雖然存德對生意上的事既無知又無心，存善忙著自己的大生意，但因有守智時常監視著，貴來雖然有盤算，還不敢太過放縱。自打守智當兵去了，貴來在周家集的生活就變得十分悠閑自在，整日有一大幫人伺候著，喝著小酒、聽著小曲，過得快樂似神仙，歁上瞞下，生意上收益，有一大半都進了自己的口袋。前幾日，一見存善犯事被捉拿歸案，貴來頓時心花怒放，正躊躇滿誌地籌劃著，如何變著法兒弄更多油水，卻不料竟然聽說家裏出了一個厲害角色。於是，便試探著讓人拿幾件事去胡弄她，誰知全讓秀英給駁了回去。這倒讓貴來感到鬱悶，整日謀劃著如何將秀英收拾了，掃清障礙。
    這日，貴來閑來無事，請了個唱曲兒的，在鋪子裏喝著小酒，看街上人來人往，自覺快樂似神仙。正喝到興頭上，忽然有人來報，說是少奶奶有請。貴來心裏咯噔一下。做賊之人難免疑神疑鬼，貴來不禁暗想莫不是少奶奶收到風，要拿自己開刀。但主人有請，又不敢不去。
    貴來到了東院，卻發現秀英並未在日常辦事的大堂等自己，卻讓人請他進內室。貴來低著頭進了屋子，看見秀英正坐在塌上喝茶。貴來畢恭畢敬地向秀英請了安，秀英讓了座，卻並不開口。貴來心裏越發忐忑，但經過這幾年曆練，早已人情世故練達老道；雖然心裏發怵，臉上卻神色不變，靜坐等著秀英問話。
    秀英喝了兩口茶，這才放下茶杯，開了口：“如今鎮子上的生意可好？”貴來心想冷笑道：終於來了，連忙站起身，垂手站立，陪笑回道：“前幾日就想著來向少奶奶請安的，但想著您剛當家理事、事務繁多，我來了怕討您嫌，說我不安心做事、盡想在主子麵前奉承。”秀英說：“老爺既然將這差事給了你，自然知道你是個可靠的人，我不過是隨口問問罷了。”貴來更顯出苦喪的神色說：“老爺厚愛，將這差事交給小的。小的不敢有絲毫懈怠，隻想著盡自己所能為老爺分憂。隻是這兩年生意實在難做，前年鬧饑荒的坑還沒填上，又遇上戰爭不斷，前段時間有軍隊經過這裏，又擄走一大塊，小子為此日日忙碌，焦急上火、焦頭爛額，如今才剛有起色。”秀英笑著說：“我看你現在的日子倒過得滋潤。”貴來忙說：“奶奶你看著小的臉紅，定以為是小的吃酒怠工。是因為剛才正和人談生意，不得已才喝了兩杯，並不是存心偷懶。”秀英便說：“你喝酒自有你的道理，我並未怪你。你緊張些什麼？”貴來暗中罵了一句娘，說：“小的是怕奶奶誤會。奶奶隻管放心，小的辦事最是盡心盡力的。這幾日正尋思著要來向奶奶報告鋪子裏的事的，隻是剛一聽奶奶召見，就急忙趕了來，未帶帳本，等下回小子拿了帳本，專門一筆一筆地算給奶奶看。”秀英便笑著說：“你倒會來事兒。外麵的事，我管不到，你也不用拿帳本給我看。今天請你來，我是有事和你商量。”貴來不知何事，便欠腰俯首，做出洗耳恭聽的樣子候著。
    秀英麵帶憂鬱說：“我有一個遠房親戚，久咳成疾，聽人說大煙有鎮咳功效，便來向我討要。雖說咱家裏種大煙，但我這是私事，不好動用家裏的東西。所以想看看你有沒有？就這些錢，你看著給我一些就是了。”說著，便拿著一個包成一團的手帕遞向貴來。
    貴來聽她這麼說，看秀英的臉色波瀾不禁，不知真假，心念轉動之間，便有了主意，臉上現出惶恐的神情說：“奶奶折殺小的了。小的這身家性命都是老爺太太給的，小的怎敢收奶奶的錢。隻是老爺一向對大煙管得極嚴，家人一概不得私藏大煙，小的哪會有這東西？”秀英聽他這麼，不禁現出失望神色。貴來察顏觀色，已知秀英要大煙必有見不得人的去處，就接著就說：“不過，小的平時幫老爺打理生意，也認識幾個人，我去找找，想必能弄得到也未可知。”秀英聽了，心裏大喜，便輕笑著對貴來說：“我早聽人說，你辦事最牢靠的，果然沒錯。這個你拿著，多少弄一點來給我就行了。”貴來忙說：“小的孝敬奶奶是應該的，這錢萬萬收不得。您放心，小的一定小心行事，為您辦成這事。”說完便告退出來。一路走一路心裏暗喜道：“原來不過是個雛兒，有這把柄落在大爺我手裏，以後你還不由著大爺擺布。”
    秀英哪知貴來居心叵測，隻道他一心為主子分憂。急切地盼了兩日，貴來果真趁著沒人時給她送來一小包成色上好的大煙。秀英要給錢，貴來死活不要。秀英見他既能幹又識相，更加另眼相看；貴來最會逢迎拍馬之事，趁機便時時到秀英處奉承；幾件事辦下來，秀英對他更加賞識，隻拿他當自己心腹看待。
    秀英拿了大煙，不敢直接給守義用。於是，便請示周母，說想換了個大夫給再守義再看一看。周母這段時間本來就在病中，且因存善的事心情不好，天天看著聽著守義瘋瘋癲癲，更加煩躁。聽到秀英建議，便讓她快去找個好大夫。於是，秀英便托人從外地請了一個大夫來。大夫給守義把了脈，又看了相，回說守義心智精神受創傷嚴重，根治無望，隻是開了一些安神鎮靜之類的藥。
    秀英指示春兒煎好藥，在藥裏加了一點另外用水煮好的大煙給守義服下。沒想到果真收到奇效。守義服了藥就昏昏睡去，醒來倒變得清醒了幾分，整個人都變得精神爽利，居然能認出人來了。白氏大喜過望，隻當遇上了神醫；秀英心知肚明，看到守義變得清醒也自高興。誰知，過了一夜，藥勁一過，守義又重新進入瘋癲狀態。秀英於是故計重施，給他服了加了大煙水的中藥，守義又清醒了一日。
    過了一段時間，不知是服藥的作用還是大煙的效果，守義倒真得一日好過一日，除了時而清醒時而糊塗外，不再大哭大鬧了。一家人見到這藥有效果，自然高興。白氏指令春兒每日按時按點給他煎藥，秀英伺候他服用，隻求能早日治好他的瘋病。慢慢地，守義就越來越離不開這藥，吃了藥就神清氣爽、精神亢奮，藥勁過後就又精神萎糜，哈欠連天、眼淚鼻涕不斷。家人已經見慣了他的樣子，也不以為怪，秀英不得不逐漸加大劑量，每日按時給他服用，如此一來，守義倒真的有了好轉的跡象。
    存德打發胡展鵬去了鳳翔，原以為幾日便回。誰知胡展鵬一去就杳無音訊。因周母擔心存善，令存德除了回家取錢拿衣服外，就一直在縣城等著救存善回家。存德每次回家都不過片刻時間，看著周母日益康複、守義也不再犯病，又聽說秀英將家裏打理的井井有條，也就安心在縣城照顧著存善，等候胡展鵬回來。