秀英自知周母一直嫌棄自己，如今她生著病，便更加殷勤伺候，每日早晚請安，一日三餐親自照顧，一有時間便來陪她說話解悶，家裏的事也多請她示下；回到東院，除了悉心照顧守義，便每日坐在大堂處理家事。周家現在雖然不比以前，但全家上下幾十口人，每日裏大大小小的事總有幾件。這兩年周家日漸敗落，一些人早就生了異心；如今，見存德一走，周母生病、白氏軟弱，幾個少爺又都是不著調的人，秀英一個剛過門的年輕媳婦又不識幾個安，眾人更不把她放在眼裏；於是，那些個小的便生了趁火打劫的想法，故意搞出許多事來。誰知秀英雖然生得柔弱、言語溫和，但卻洞察秋毫，處事果斷周到且賞罰分明。幾件事處理下來，竟無人不服，那起小的才收了非分之心，安心辦事；連周母都對她的態度好了許多。同時，秀英看到家人散漫無狀、不負責任，便拿了幾個有頭臉的開刀整頓，又重賞了幾個辦事認真負責的下人，這樣獎罰之間，周家風氣頓時好了許多。加之外麵有胡雲飛兩兄弟勉強鎮著，所以雖然存德不在家，倒也諸事平安、沒出什麼大亂子。
    守義自那日受了驚嚇之後，越發瘋得厲害，整日大哭大鬧。雖請了大夫，用了許多藥也全無效果，全家人無計可施，秀英既要料理家務，又要照顧守義，看著他的樣子，想著自己將來無可依靠，隻有暗中垂淚，又不敢被別人知道。
    自從秀英嫁到周家，秀英父母就經常過來打秋風。周家雖說不比以往，但瘦死的駱駝比馬大，自然不缺這點銀錢糧食，因此，每回都不讓他們空手而歸。秀英父母自然對周家感恩戴德，因這一切皆因秀英的緣故，因此見到秀英都低聲下氣、小心伺候，生怕秀英一不高興，斷了他們的活路。近日，聽說周家有事，秀英父母便過來探望，秀英留他們在周家住下。秀英料理完家事，陪著周母吃過晚飯、伺候她睡了，又向白氏彙報了一天事務，這才過來和父母閑話。
    秀英見到女兒氣度沉穩、神色冷靜，較以往在家時大不相同，見了麵就有點惶恐。一見秀英進來，夫妻倆急忙起身讓座。秀英坐了，秀英母親趕忙給她倒了茶來。秀英說：“晚上了，我不喝茶。”秀英母親便紅了臉，趕緊說：“正是正是”，又忙給她倒了一杯熱開水過來。小心翼翼地放在她麵前，站在旁邊奉承著。秀英看不過眼，便讓他們都坐，夫妻倆這才半個屁股挨著凳子坐了。
    秀英母親陪著笑臉說著：“我們在家聽說親家出了事，著急得不行，生怕你在這裏受委屈。前幾天就想來的，隻是你兄弟剛又病了，所以才拖到現在。如今看到你一切安好，我們也就放心了。”秀英不置可否地應了一聲。秀英母親又悄聲問道：“聽說那邊二爺被劫了，連二太太都被綁匪劫走了。可是真的？”秀英壓低聲音說：“我偷聽公公婆婆說，是二嬸和人私通，被二叔捉了現行。二人打傷了二叔，將他的家當全都卷跑了。”秀英母親一聽，連念了幾句：“阿彌陀佛，罪過罪過。”秀英警告他們千萬不可對外人說起。夫妻倆連忙點頭答應了。
    秀英母親又問道：“如今在這周家裏，你就是當家的了？”秀英回道：“什麼當家不當家的，隻不過是公公外出辦事，暫時讓我照看著罷了。”秀英父母連聲說：“你從小就是個有主意的，如今果然幹了大事。好得很，好得很。”秀英聽他們這麼說，神色卻暗淡下去，說：“你們隻覺得我在這裏是享福的，卻那裏知道我受的苦。我們原本是貧苦人家，嫁到這樣的家裏，奶奶不待見，親戚們看不起，就連下人們也是百般刁難。如果不是我行事還算周到，隻怕早被他們作賤死了。”說著就要掉眼淚，秀英父母也陪著她歎息了一回。
    秀英母親勸她說：“雖然如此，但總好過以前忍饑挨餓，你權且熬著吧。如今你是掌櫃的少奶奶，就要拿出少奶奶的作派來，看誰敢欺負你？等到將來，這個家還不都是你的，那裏自然有你的好日子過。”秀英聽了反倒越發難過起來，“這家裏看著這樣，其實也隻剩一個空殼，為了救二叔，公公婆婆連他們的私房錢都拿出來了。以後還不知道會怎麼樣呢。而且，你們也看見我嫁了一個什麼人？受苦的日子隻怕還在後麵呢。”說著就哭了起來，秀英父母勸了好一陣子才好。秀英父親便說：“人常說：富不過三代，他周家已經有錢有勢這麼多年了。以後的事，誰能說得準？你就該趁現在這個當家的機會，多為自己攢點錢，以防以後不測。”秀英一聽，頓時惱了，哭著說：“我如今剛管事，就這樣，以後還怎麼見人。況且聽爹的話，倒像是巴望著周家敗落呢。”
    秀英母親趕緊數說了丈夫幾句，又勸了秀英一會兒，才又問說：“姑爺這病到底怎麼樣了？我聽他都鬧騰了一個晚上。”秀英歎息道：“誰知道呢。就是上次二叔被帶走時，嚇到他了，天天這樣尋死覓活的。這以後的日子可怎麼過啊？”秀英父親便說：“姑父這是驚嚇過度，隻要給他安神鎮靜即可。其實你家就有現成的好藥。”秀英覺得奇怪，便問他是什麼藥。秀英父親麵帶不屑地回道：“大煙啊！你家種了這麼多，竟然不知道用它。”秀英聽了大吃一驚，看著父親沒有說話。秀英父親接著說：“這大煙是最能安神止痛的，我雖沒抽過，但聽人說，抽大煙賽過活神仙。你給姑父用一些，保管能有奇效。”說著，就砸了砸嘴，仿佛已經體會到了做神仙的滋味。
    守義每日哭天搶地的鬧，秀英心裏早就厭煩不已，聽到父親這麼說，便有些心動，於是麵帶難色說道：“隻是公公說這大煙最是害人的東西，禁止家人碰它。就連采收時都是專門請人盯著，不許私自帶走一點。我怎麼敢給他用呢？”秀英父親便說：“如果是害人的東西，為什麼還有那麼多人搶著買？你家既不許家人動它，那種這麼多都賣給了誰？凡事都講個適可而止，就是人參，你拿它當飯吃，也會吃死人的。你隻在他發病時，給他吃那麼一點點，讓他安生舒服些；倘若真治好他這瘋病，豈不是你的造化。”秀英便不做聲。一家人又閑聊了一會兒，秀英又問弟弟的病。秀英母親就說：“如今大了，想媳婦了。”父母訴說了一大堆家裏的難處，秀英少不得又給他們幫襯一些銀錢。秀英父母目的達成，第二日便回家去了。
    自父親說過大煙可以治守義的病後，秀英著實惶恐了幾日，她自然知道周家禁止自家人吸食大煙的規矩，但看著守義整天痛不欲生的樣子，又實在擔心。於是，便產生了試一試的僥幸想法。秀英首先就想到柱兒，他是管家、手中必有現貨，但是柱兒為人迂腐，眼裏隻周母和存德兄弟兩人；如果向他要而他不給，則自己沒麵子；倘若他執拗起來將這事鬧出來，那反而更加弄巧成拙。秀英思前想後，突然就想到一個人。