第二天，玉薇醒來後，等了許久還不見芹兒過來伺候，便起身到她房中來找；隻見房門反鎖，便去找存善。存善將她玉薇勸回房間，獨自過來開了門，見到芹兒已死，冷笑一聲，便去正院回周母。隻說是芹兒已經招認與張二私通，畏罪上吊了。周母聽了存善的回話，念了一句佛經，冷冷地說了一句“報應”，吩咐道：“用席卷了扔到亂墳崗去吧。”。
    守禮聽到芹兒的死訊，大驚失色，一路跌跌撞跑回西院。將芹兒屍首從房梁解下來，看著她滿身傷痕，又悲又恨，抱著屍體號啕大哭。存善見到守禮神情異樣，也跟回來。守禮見到存善，齒目盡裂，指著他的臉咆哮道：“是你害死了我的芹兒。”
    存善萬萬沒有料想到守禮竟對芹兒有意，不禁心中疑惑，但見守禮如此悲傷，怕他一時想不開做出傻事。於是，便用假話來哄他，因說道：“我是打了她，但她上吊而死，我也沒想到。”守禮叫道“芹兒一向安份守已，她做了什麼錯事？你要將她往死裏打。”存善頹然道：“你可知你那姨娘為何沒有回來？”守禮瞪著存善沒有說話。
    存善見到了如此境地，少不得抹下老臉來，將盧氏與張二通奸、自己捉奸被打一事全都告知守禮，說道：“芹兒一直跟著那賤人，早就被張二那畜生玷汙了。”守禮拚命地搖著頭叫道：“我不相信，芹兒告訴我她是清白的。”存善便說道：“我昨天審問她，她全部都招認了。所以我一時氣極，才打了她。她原本與那對賤人一路貨色，不值得為她傷心；況且人死不能複生，我們最多好生安葬、也就算對她仁至義盡了。至於那對賤人，為父自有辦法，定要他們償命。”
    守禮聽了存善的話，放下芹兒，起身就往外走，存善趕緊攔住他，問他去哪裏。守禮說：“我這就去結果了那對狗男女。”存善死拉住守禮不放，說道：“那畜生在縣城人多勢眾，你魯莽行事，隻怕先傷自己性命。此事還要從長計議。”守禮還在掙紮，存善便流著淚說道：“為父如今隻守著你一個兒子，如果你有個三長兩短，豈不是想要我和你奶奶的命嗎？”守禮聽了不覺停了下來。
    存善費盡口舌才把將信將疑的守禮勸住，讓他留在家裏，便命人將芹兒抬出去埋了。父子相對哀歎、商量了一會兒報仇之法，存善隻說自己會去找趙知事，定能想出萬全之策以報仇雪恨，讓守禮造成不可魯莽行事，以免累及家人；守禮想著父親一向神通廣大，自然比自己行事妥當，於是便催他快點去辦。存善說他明日便去縣城辦理，要守禮務必在家陪著周母，等他消息。守禮答應了。存善便試探著問守禮：“你和那芹兒？”守禮答道：“我與她已有夫妻之實，本想著等你回來——”守禮一語未了，隻見存善張口就噴出一口老血，接著身子直向前栽了下去。守禮急忙扶住他，隻見存善不醒人事，急忙大呼“人來。”
    周母和存德聽到西院聲響，已經趕了過來。連忙又是掐人中、又是按胸口，終於存善悠悠睜開眼睛，存德命人將他抬進房間休息。一家人正忙得不可開交之際，突然家門被人撞開，走進七八個身著軍裝的人來。嚇得家裏女眷急忙躲進裏屋，存德趕緊上前問候。一個軍官模樣的人問：“哪個是周存善？”存德見軍官上門，雖不知何事，想必肯定不會是好事，便對那軍官說：“舍弟剛因病暈倒，煩請讓他休息片刻再問話。軍爺先請客廳用茶。”那軍官見狀，也不勉強，隨著存德進了客廳。存德趕緊交待下人給其他幾個軍人倒茶伺候。
    存德和那軍官進了客廳，讓了座，知道對方是劉姓隊長。存德這才小心翼翼地問：“不知劉軍爺找舍弟何事？”劉隊長說道：“周存善私賣軍火，這是逮捕令。”說著從懷裏掏出一張紙遞給存德。存德大吃一驚，接過逮捕令看了看，陪著小心說：“小的一家都是本分良民，舍弟絕不敢參與這種事情。這恐怕是誤會？”劉隊長聽他這麼說，便有些不耐煩，口氣蠻橫地說：“我們隻是奉命來捉拿周存善。誤不誤會不與我們相幹。”存德幫從懷裏掏出一把銀元，小心放在他麵前，陪笑說：“軍爺辦差辛苦了。”劉隊長拿了錢在手裏掂了幾下，裝進口袋，這才麵色稍霽。
    存德向他續著茶，說：“小的家裏這點營業，縣衙趙知事是盡知的。軍爺來之前，趙老爺想必都有交待吧？”劉隊長便冷笑說道：“果然是窮鄉僻壤，消息不靈通。如今這平陽縣已是我靖國軍的天下。那兒趙老兒，算他跑得快。不然的話，哼——”存德暗自吃驚：這麼快又變天了。臉上便做出諂媚的神情，向劉隊長一輯說道：“那以後還要請軍爺多加關照。”劉隊長大手一揮，說：“免了吧。我們初來乍到，以後還要你們這些個地頭蛇關照呢。”存德趕緊說：“軍爺如有要求，隻管吩咐，小的一定盡力去辦。”劉隊長見他識趣，便和他發了幾句牢騷：“老子一路打打殺殺，好不容易占了這裏。本想好好將養幾天，誰知偏遇上你家這破事，要老子親自出馬。”存德深知這些當差辦事的小頭目最難伺候，於是，更加殷勤奉承，說：“軍爺必定軍務繁忙，還為這等小事親力親為——。”不等存德說完，劉隊長瞪了存德一眼，冷笑了兩聲，提高聲音說：“小事？私賣軍火，可是可掉腦袋的事。”存德還未答腔，忽聽到隔壁傳出一陣聲響，跟著就聽到白氏等人的驚呼聲。存德趕忙向軍官告罪過來看個究竟。
    原來是周母見到軍官到家找存善，驚恐不已，便和幾個女眷正在隔壁偷聽存德和軍官的對話。一聽到軍官說私賣軍火是掉腦袋的事，一時驚嚇過度，登時暈了過去。存德趕忙讓人將周母抬到炕上救治，過一會兒，周母才醒了過來。一見存德便嚎啕大哭，要他趕緊想辦法救存善性命。存德答應了，又訓斥白氏幾句，讓她讓周母扶回正院休息，才又出來。隻見劉隊長已站在院子裏，幾個軍官架著存善從房子裏出來。劉隊長命令將存善帶走，存善還要掙紮，幾個軍人不由分說拿來繩索將他捆了個結結實實。周家一眾人都遠遠站著看，沒人敢上前阻攔。
    守義正擠在人群看，見到存善掙紮著被人綁了，受了驚嚇，頓時發起瘋來。隻見他突然從人群衝了出來，滿臉驚恐，嘴裏“嗷嗷”叫著四處亂竄，一不小心撞在樹上，直撞得頭破血流，摔倒在地上；跟著，爬起來又到處亂跑。存德急忙令人將他製住，守義亂踢亂蹬，嘴裏含糊不清地大叫著、鬧個不停。幾個人幾乎拿他不住，好不容易才按住，用繩子綁了抬回東院。
    存德見軍人們要將存善帶走，顧不得理會守義。急忙追過來，拉住劉隊長還想求情。劉隊長扔下一句“有事去縣裏說。”幾個軍人押著被捆成粽子一樣的存善，揚長而去。