守仁臨上學前，存善夫婦帶他到周母處辭行，存德一家人也聞訊過來，難免又有一番囑咐與不舍。周母眼淚汪汪地拉著守仁的手說：“過兩月你姐過門時，你可一定要回來。”守仁聽到玉菡要結婚的消息，心中一陣惆悵，不敢看玉菡一眼。白氏看著周母難過，便笑著安慰道：“娘，仁兒去讀書是高興事，您不必難過。等到明年學成回來。到時再定一門好親事，您就等著抱重孫吧。”周母聽了，點了點頭，還沒等說話，守仁已經開口說道：“我的事，不勞大媽費心。”白氏一聽，頓時臉漲得通紅。存善一聽守仁說出這麼不成體統的話，張口就罵。守仁這才發現自己冒失，便對白氏說：“多謝大媽的美意。我是說我的事，不勞家裏人費心。”又倔強地看了一眼存善才垂下目光。周母問守仁：“你心裏有人了？”守仁紅了臉沒有做聲。
    周母見到守仁羞紅了臉，不禁破涕為笑，拍了拍守仁的臉說道，“我的乖孫子長大了。看上了哪家姑娘？等你姐的事辦完了，就讓你爹去提親。”守仁低頭說：“我的事我自己做主。”存善一聽便罵道：“畜生，難不成你能自己帶個媳婦回來。”周母笑道：“傻孩子，從來婚姻都是‘父母之命、媒灼之言’，你不讓父母去提親，難道人家姑娘會白白跟你上咱家來。”存德笑道：“好男兒誌在四方，咱家守仁現在是外麵的人了，以後是要幹大事業的，還怕找不到好媳婦？”存善說；“大哥快別這麼說，隻怕他聽了你的話，更加張狂得不知道自己幾兩幾錢了。”存德說：“守仁從小的就知書達禮，現在在外麵學新知識，自然會有些新奇的想法。但絕不會幹出那些離經判道的事來的。這點我倒有信心。”說畢又對著守仁說：“大伯說得是不是？”守仁沒有吭聲。周母便說著：“你大伯說得在理，你如果真有中意的姑娘，咱家自然要風風光光地給你操辦，不會虧了人家。你是老大，可要給兄弟們帶個好頭，在大事上不許犯糊塗。”守仁低頭不語。一家人又說了一會兒閑話，這才送守仁上路。
    中秋過後，涼意盡透，關中平原上的丘陵溝壑中，秋霜將樹木打扮的五彩斑瀾，黃的草、紅的葉，姹紫嫣紅，煞是好看。今年，風調雨順，大豆、高粱、玉米都大獲豐收。周家上下隨著莊稼的成熟節奏，開始了又一輪的收獲忙碌。這幾年來，存善因任著鄉約的職務，征收公糧、經營大煙、調解鄉裏糾紛等公幹忙得不亦樂乎，除了打理自家生意外，已經完全不再過問田莊的事情。秋收這段時節，存善既要到縣城請示奉承趙知事、又要到各個村子動員農戶交公糧，還要檢查大煙種植情況，經常一連幾天都不著家。
    存德指揮著夥計們，早出晚歸的忙碌著，掰玉米、挖秸杆、往來運輸的馬車隊伍在周家集的田間小路上擺出壯觀的長龍，收回的玉米將西院外的玉米場堆得像山一樣。沿著圍牆早已搭起十幾排三米多高的玉米架。從地裏收回了玉米，接著就進入剝皮、上架的階段，就連守義幾兄弟和家裏的丫頭們也都要幫著夥計們一起剝玉米，經過幾天不分晝夜的忙碌，周家房前屋後的玉米架上就掛滿了黃燦燦地玉米棒子。
    由於被存德拘著，守義、守智、禮信隻能乖乖地參加秋收勞作，但因存善成日裏不著家，守禮便耍奸溜滑，能逃則逃；守義原本沒有威信，根本管不住他，存德也睜一隻眼閉一隻眼由著他去。這天，守禮閑來無事，到處遊遊逛逛又覺得無聊，便到晾曬場找守智玩。到了晾曬場，見到大家都在剝玉米，卻沒有見到守智。正在幫富來他們搬玉米的守信告訴他：“四哥受了風寒，在家裏休息呢。”守禮便叫上守信一起去看望守智。兩人剛進了東院門，就聽到守智的咳嗽聲。進了守智的屋子，滿屋子的藥材味兒，守智滿臉通紅地縮在被窩裏。
    “哈，臉都紅成猴子屁股了，讓我看看你是不是紅孩兒。”守禮叫著就要去掀被子。“別鬧，剛吃過藥，娘讓捂著發汗呢。”守智有氣無力地製止了他。守禮停了手，笑著：“昨天誰誇口說自己是金剛不壞之身的。怎麼今天就變成病貓了。”守智便說：“還不是怪你，這麼冷的天氣非要去撈魚。”守禮笑著反駁他說：“我怎麼就沒事呢？”守智沒好氣地說：“那下到水裏的是誰？”見到守智不高興，守禮忙陪笑說：“是你。我的四少爺。我剛才看到鋪子裏甑糕剛出籠，我去拿些來給你調調口味。”守智說道：“今天喝藥吃太多糖了，想到這甜膩膩的東西就想吐。”守禮便說：“好心當做驢肝肺，不要拉倒。”兩人又閑聊了一會兒，守智便說：“吃了藥，嘴裏苦得很。不如你去摘些酸棗給我吃。”守禮答應了，正在一旁玩的守信聽說要去摘酸棗，也要跟著去。守禮拗不過，隻好帶上他。守信臨出門前特地背了一個小布袋，還帶了一個籃子和一把小鋤頭。
    守禮和守信離開周家集，穿過大片的大煙地，來到鎮子北麵那片座落著周家祖墳的山梁上。這道山梁向著周家集一麵的坡度平緩、一馬平川，山梁背麵則是一段斷崖，下麵溝壑縱橫，夾雜在槐樹之間，生長著無數的野生核桃樹、柿子樹，靠著溝崖上，大片的酸棗紅得可愛。守信一看到酸棗林，就急忙打開袋子摘酸棗。守禮和他摘了一會兒，就交待守信不許偷懶，然後不顧守信叫喊抗議，獨自上山頂去玩。
    守禮來到山頂上，爬上一棵柿子樹，吃了幾個熟透的大柿子，興奮地狼嚎了幾聲，放眼向遠處望處。現在正是秋高氣爽時節，藍天白雲下，近處溝壑縱橫中層林盡染，枯黃的野草、金黃的槐樹、核桃樹，紅色斑駁的柿子樹，紅通通的柿子掛滿枝頭，美不勝收；遠遠可見渭河在太陽光下泛著白光、如同一條白練蜿蜒在廣袤天地間，官道伴著渭河一直延伸到天盡頭。守禮玩了一會兒，便沒了興致，無精打彩在躺在幹枯的草地上曬著太陽迷糊了一會兒，又爬上柿子樹，準備摘幾個柿子回去。突然，隱約聽到一陣馬蹄聲響，守禮好奇地透過樹葉向官道上望去。隻見官道上塵土飛揚，一支約上百人、實槍荷彈的軍隊出現在守禮的視線中，最前麵是兩個軍官模樣的人騎著馬護送著一輛四輪馬車。守禮嚇得大氣都不敢出，靜靜地爬在樹上，卻忍不住透過樹葉盯著那支軍隊看。
    行進中的隊伍突然停了下來，一個騎馬的人探頭對著馬車，似乎在說什麼話。跟著，馬車簾子掀起，從裏麵探頭一個頭來左右看了看，然後就整個人出來站在車前的橫板上。守禮隻覺得眼前一花、整個世界瞬間安靜下去。
    從馬車裏出來的是一個濃妝豔沫、打扮入時的年輕女人，高高站在馬車上，在周圍灰頭灰臉的士兵襯托下，越發顯出高挑的身材凹凸有致，白淨細膩的臉上眉眼如畫。女人用手四處指點著，真是黛眉杏眼、皓齒紅唇，顧盼生輝。正當禮守看得魂不守舍的時候，那女人偏偏就朝守禮的方向看了過來。守禮隻覺那目光宛如一道電波，將他擊得靈魂出竅。女人朝著這邊輕笑著眨了眨眼睛，守禮的魂兒霎時就給勾走了，隻覺得全身輕飄飄的、不知身在何處了。
    女人四下裏張望了一會兒，就回到馬車裏放下簾子，車隊繼續前進。守禮爬在樹上，如同傻了一樣一動不動，眼睜睜地看著車隊消失在視野中。過了很久才回過神來，呆呆地溜下樹來，躺在草地又失了一會兒神，想起女人的模樣心裏一陣接一陣莫名的燥熱。
    守信摘了滿滿一袋子酸棗，籃子裏裝著車前草、柴胡和幾樣藥材，爬上山頂。當看到守禮時，瞬間嚇得臉色蒼白、出了一身冷汗。