晚上，守仁回到西院，丫環菊香立刻像見了寶貝一樣迎上來，端茶遞水，跑前跑後地伺候。菊香如今被分到西院，因她活潑伶俐，盧氏還沒怎麼為難她；自從守仁回來後，菊香更是熱情服侍。守仁收拾完便打發她出去，獨自坐在書桌前胡思亂想，突然玉菡窈窕的身影就跳進了他的腦海，攪得守仁一陣心神亂動。
    正當守仁神思亂動之際，就聽到一陣敲門聲。不等守仁發話，門已經被推開，菊香捧著一盤黃澄澄的杏進來，笑盈盈說：“我看屋裏亮著燈，打量著少爺還沒睡。這是今天剛摘的杏，拿過來給您嚐嚐鮮。”說完把杏放在守仁手邊，垂手站在一旁，並沒有要離開的意思。守仁便問她還什麼事。菊香紅著臉說：“這幾日少爺教我們認字，我今天寫了幾個，想請少爺給看看寫得怎麼樣。”說著從懷裏掏出一張紙、打開伸到守仁麵前。守仁看到紙上歪歪扭扭地寫著“人之初、性本善。”幾個字，心裏想笑，又怕挫了她的興致，便含笑說道：“剛學就能寫成這樣，已經很不錯了。以後多加練習，會寫得更好。”菊香滿心歡喜地說：“謝謝少爺誇獎。”守仁說：“已經晚了，你回去歇著吧。”菊香說：“我再等會兒，看少爺還有沒有什麼吩咐。”守仁便說他就要睡覺了，菊香這才一步三回頭地走了。
    守仁躺在炕上，翻來覆去無法入睡。玉菡的身影又浮現在守仁的腦海中。守仁突然發現，如今的玉菡相較以前有種脫胎換骨一般的美，讓他怦然心動、情難自禁。守仁滿腦子都玉菡秀美的容貌、如雪的皮膚、玲瓏的身影，他感覺自己能穿透那層薄薄的裙衫，看見裏麵那具美麗的胴體。守仁在心裏觸摸著那具胴體上的每一寸肌膚，一陣陣躁熱難耐，他掀起被子起身下炕，洗了把臉重新躺下。守仁心中一陣罪惡感襲來，但這種罪惡感卻強化了想象中的這具軀體的吸引力，調動得守仁心裏的欲望一浪高過一浪，禁不住手指頭告了消乏，這才帶著滿足、疲憊、空虛、罪惡等種種感覺沉沉睡去。
    第二天，守仁剛起身，菊香就過來伺候。守仁梳洗時，菊香就幫忙收拾床鋪，突然看見守仁褻衣和被子上的汙漬，不覺漲紅了臉，停下手不知所措。守仁回頭看見了，頓時臊得滿臉通紅，逃也似的離開了房間，留下菊香對著衣服和被子發了半天呆。
    此後的幾日，守仁在“天理”與“人欲”中苦苦掙紮，每次與玉菡相見，欲望就如同從魔瓶中放生出來的惡魔，伴隨著自責讓守仁惶惶不可終日。不幾天，守仁就形容消瘦，家人以為他生病了。周母急得直催存善快請大夫來看，守仁攔著周母說自己不打緊，隻是因為天氣太熱、自己在家無聊所致。存善便罵他嬌生慣養，全家上下為了夏收忙得焦頭爛額都沒事，他天天養尊處優、無年事事，還生出這些個神五神六的事來給大家添麻煩。
    守仁請示存善說他要去縣城拜會同學，存善本不允許，但周母說：“如今仁兒在外麵久了、心也大了，在家裏拘得娃難受，就讓他出去散散心。”存善隻得應允。守仁到平陽縣城住了幾天，又偷偷跑到乾南縣的張家堡，看了張子豐家的牧場，私下裏打聽了張家的家境、為人，這才回到了家。一路上，守仁不停地告誡自己不可亂來，隻要玉菡過得好就行了。
    回家後，守仁將自己的心思深深地藏起來，盡量避免與玉菡見麵，整天帶著幾個兄弟妹妹們瘋玩，不讓自己有胡思亂想的時間；隻有在夜深人靜時，他才會放出心中的惡魔，恣意放肆一番。守仁身上發生的變化，全家人竟沒有一個人看出異常來。
    經過一個多月的忙碌，周家的夏糧全部入倉，玉米大豆也播種完畢。由於風調雨順，交完公糧，周家的存糧還是比去年多了許多。這天，存德就和周母、存善商量，想乘著農閑時節，派柱兒帶幾個可靠的人偷偷在北山腳下挖出一個窯洞，在裏麵準備一些糧食和生活用品，以備不時之需。周母聽得心煩意亂，不停地念著“菩薩保佑。”
    三人正商議著，就見富來急匆匆地跑進來稟報：“張家姑爺報喪來了。”三人都是一怔。存德急忙吩咐“快請到客廳。”母子三人急忙到客廳候著。不一會兒，張子豐披麻帶孝、滿麵悲愴地走了周家大院，在外頭的台階下倒頭就拜，哭著說：“稟老太太、老爺，我爹歿了。”存德上前扶起張子豐，安慰道：“賢侄節哀。先請屋裏坐。”張子豐說：“帶孝之身，不便進屋。”存德連忙說著“無妨”將張子豐拉起身來、讓進客廳。東西兩院的人聽到消息，都已經聚焦到正院來，桃香早已備了一盆黃紙點著了，大家一起跨過火盆進了客廳，各自落座。
    存德問張子豐：“你爹一向身體康健，這到底是怎麼回事？”張子豐哭道：“我爹是被人害的。趙黑豹帶著北山上那幫流寇鬧起義，前日帶人到我們家場子，說是要征我家30匹馬充軍，我爹不答應；他們發了狠就要強搶，我爹攔住不放，被他們……”張子豐哭著說不下去，哽咽了一會兒才咬著牙說：“隻恨我當時不在場，否則也不會有如此結果。”存德、存善對視一眼，都臉色大變。存善便問張子豐：“你們有沒有報官？”張子豐恨恨地說，“我家報到乾南縣，但知事老爺說，現在到處起義，他們無力追凶，讓我們自已去討公道。”
    守仁聽了，就怒罵道：“賊狗官，當官不為民做主。難道就沒有王法了嗎？”張子豐看了守仁一眼說：“賢弟說得自然有道理，但知事大人不理，我們也無能為力。等我治完喪，即使天涯海角，我也要找到趙黑豹，拚上我這條命去為我爹報仇。”存德趕緊說道：“賢侄，千萬不可，你孤身一人，如何能鬥得過那幫亡命之徒。萬一你有個三長兩短，你娘該如何安置？還有玉菡——”說到這裏，存德便停了口。
    張子豐便說：“我今日來，正要和老爺商量這事。當日我與玉菡小姐訂下婚約，現在家裏已經準備停當，隻等十一月之期到來。如今我爹這一去，我必得守孝三年。如果老爺有其他打算，我絕不讓老爺為難。今日便解除了婚約，還玉菡小姐自由之身。”存德剛聽到張老爺過世的消息，就為女兒的將來擔心，沒想到張子豐竟然主動提起，不禁躊躇起來，默默地吸了一口旱煙，一時無語。存善聽了張子豐的話，大聲說道：“我們豈能……”剛一開口，猛得看到周母嚴厲的眼神，便噎住了，喏喏地坐了下去，不再言語。