隨著布穀鳥的一聲呼喚，天氣日漸炎熱，眼看著地裏的小麥已經成熟。這日，存德、存善正和母親商議夏收的事情，守仁的平安家書終於送到了周家。母子三人大喜過望，催著存德快看。存德看過信，神情就變得凝重起來，說道：“守仁在信裏說，前段時間，護國軍宣布陝西獨立，重兵合圍西安，西安城內信息中斷，無法送信回家。現在局勢已經平靜，護國軍已經取消獨立，服從中央政府；自己在學校一切都好，請家人勿念。過幾天學校放了暑假，他就回來。”周母一聽到守仁安全，立刻放下心，連念了幾句“阿彌陀佛。”存德接著說：“雖然說現在暫時平靜，但看這情形，隻怕戰事很快又起。三天兩頭打仗，害苦的隻是咱們這些平頭百姓。唉——”存善就接著說：“我還聽說原來北山上的那幫土匪前段時間也起兵鬧革命呢，真是瞎整。”存德聽他說起那些人，便不屑地說：“我也聽說過這幫人，都是些地痞無賴，整天幹些偷雞摸狗的事，他們又能成什麼氣候呢？”存善還要說什麼，存德擺了擺手說：“算了，不說這些了，走一步看一步吧。還是商量正事，今年的節氣早，麥子基本已經熟了，過幾天就要開鐮了。我估摸著潼關那邊已經收得差不多了。咱們這裏位置偏，那些麥客不會主動找過來。明天我就去趙家店等著，請到麥客才回來。這幾天家裏的事，就交由存善處理。”周母、存善答應了。
    關中道自古就是小麥主產區，因氣候差異，每年小麥都是從東往西依次成熟。每年夏收時，來自甘肅的麥客們都會成群結隊，從東麵的潼關開始，一路往西，靠出賣力氣幫人收割小麥賺取家用，最後回到甘肅老家收割自家小麥。由於這兩年周家的麥田麵積不斷擴大，家裏勞力不足，因此每年都要請麥客幫忙收割。
    第二天，存德就起身去了十幾裏外的趙家店。過了幾天，周家的麥子也已經全部成熟，存德也帶了十幾個精壯麥客回來了。
    農事大過天。夏收時節，周家全家出動和天氣賽跑，搶收一年的收成。家裏男丁全部派到地裏參與夏收。柱兒負責現場監工，富來、貴來兩人指揮運輸、打場。白氏在家裏指揮廚房著做飯，四個丫環，除了桃香陪伴周母外，荷香、菊香、梅香都要每天給田裏的男人們送飯送水。
    因周家管待的好，那幫麥客幹活也非常賣力，當看到三個如花似玉的姑娘前來送飯，幹勁更足，爭著表現給她們看；有一個年青小夥子一邊幹著活，一邊沒話找話地和她們開玩笑。一看到有陌生人搭訕，荷香、梅香早已羞得掉頭就走，菊香反而大膽地和他說上幾句，引得那麥客更是興奮不已，差點被鐮刀傷了腳。
    這個時節，學堂也放了假，孫先生幫著到地裏幹活。先生是尊貴之人，不能幹割麥子這樣的粗重活，因此，就帶著一幫學生，提著籃子拾灑落地裏的麥穗。守義幾兄弟從小就沒幹過這些，到了地裏邊拾麥穗邊玩鬧、灑的比拾的還多，在地裏亂跑還影響了其他麥客幹活。存德見他們成事不足、敗事有餘，就把他們幾個全部趕回家去，由守義管著他們在學堂裏學習。守義四兄弟加上玉薇五個人，個個都無心學習，在學堂胡鬧瘋玩了兩天就呆不住了。守義便想出法子，用麥杆編了幾個精巧的小籠子，帶著他們捉螞蚱玩，不過一天時間，弄死了不知多少隻螞蚱，也就玩膩了。後來，守禮實在管不住他們，也就任由他們胡鬧，獨自躲在房子裏搞自己的小玩意去了。守禮四個沒人管束，更加自在，在家裏上竄下跳、玩得瘋顛。
    這一天，守禮四個先到學堂玩了一會兒，將學堂弄得一片狼籍後，就回家玩捉迷藏。因怕到西院被盧氏罵，所以就隻在東院和正院亂竄，周母倒樂得看他們胡鬧。於是，幾個更加張狂，撞倒了大堂裏的楠木屏風，鑽了周母房間的大立櫥，爬進白氏的炕頭櫃，打翻了玉菡妝台上的首飾盒，掀倒守義擺放小物件的隔間櫃，就連夥計丫環們的房間也竄了個遍，守禮爬上了正院莊嚴肅穆的“忠、和”照壁踩了幾個腳印，守智爬上後院的梨樹搖落了一地青色小梨，守信將大院圍牆上雕刻精美的圖畫塗得亂七八糟，玉薇折了院子裏花盆中的荷花灑了自己一身水。
    最後幾個來到大門口，守禮和守智就較上了勁，要比賽看誰先爬上門樓，守信和玉薇在一邊鼓掌加油。兩人踩著門口的栓馬石，踏著石獅子的頭，爬上門邊的大槐樹，最後兩人爬上門樓、鑽進雕梁畫棟的門樓上的小閣間玩了一會兒。守禮又爬出來騎在大門上伸出來掛燈籠用的橫梁上，興奮地拍著手朝天做狼嚎；守信和玉薇在下麵又害怕又羨慕地叫著。突然，正從閣間裏探著頭來四處張望的守智興奮地喊了一聲：“大哥回來了。”
    守信和玉薇一聽，掉頭就向外麵大路上跑去。守禮和守智急忙地從門樓上跳下來，結果一個摔了個狗啃泥，一個摔了個四腳朝天。四個孩子歡呼著向路上那個跑動的頎長身影衝去。
    守仁的歸來讓周家全家上下大喜過望。一見周母，守仁還沒來得及跪拜，就被周母一把摟進懷裏，“心肚寶貝”地叫個不停，隻哭得老淚縱橫；桃香勸了很久才好些。守仁這才向周母跪拜行了禮，周母拉著他坐在自己身邊，捧著臉左看右看地說曬黑了，又捏著胳膊說餓瘦了。守仁被周母的愛撫搞得十分難為情，但也隻能忍著。最後，周母又用手指點著他的頭，訓斥道：“我把你個不孝的東西，到現在才知道回來，讓我們為你擔驚受怕。”守仁趕緊又要磕頭謝罪，被周母拉住了。跟著守仁又和趕過來看望他的家人一一問好。雖然還沒到飯時，白氏也已派人給他準備了現成的醬牛肉、涼粽子、拌了三絲等涼菜，又趕著做了一碗油潑麵。守仁自然吃得不亦樂乎。吃完飯，守仁才和家人細說了自己這半年在西安的情況。