整整花了一個多時辰，幾人將新的一年田莊裏、生意上的事情梳理完畢，這才說回家裏的內部事務。
    存德對周母說：“如今這幾個孩子一天天長大了，整天在家裏玩兒也不是個事兒。年前，仁兒提議讓孩子們讀書，我想將咱家的學堂重新開了，請個先生來家教他們。特請娘的示下。”周母點了點頭說：“也是，畢竟我們家也算是書香門第，以往咱周家學堂也是遠近有名的。雖然現在沒有了科舉考試，讓他們識幾個字、長點見識也好。”存善就笑著說道：“可自從三年前趙先生歿了，這方圓十幾裏最有學問的恐怕就是我們兄弟了。哪還有正經的先生可請呢？”存德便說：“我也尋思過這事兒。原來李老爺家的孫先生也是秀才出身、學問尚可。自從李家出事後，一直閑賦在家。他隻有個老娘，也沒有家室拖累，請他來倒也合適。”存善最是迷信，一聽說請他，便反駁道：“李家出了這樣的事。請他來隻怕晦氣。我覺得不妥。”存德笑著說：“他不過是一個教書先生，李家的事本不與他相幹。有什麼晦氣的？請了他，更顯得我們家尊重讀書人。”周母想了想也表示同意，存善便不再言語。
    存德繼續說：“守仁提議說讓下人們的娃兒們一起讀書識字。”周母便露出吃驚的表情看著守仁。守仁趕緊正襟危坐，點了點頭說：“我想，如果讓夥計的娃兒們去讀書，孩子們增長了見識，做父母的必定心存感激，而且省了為孩子操心，幹活也肯定會更用心。人常說‘萬般皆下品，唯有讀書高’嘛，他們自然是羨慕讀書人的。”守仁一時興起，便賣弄了兩句學問，存善狠狠地瞪了他一眼。守仁這才意識到了自己失態，趕緊打住，正色說道：“還有，讓那些年輕的夥計們也一起去，他們識了字，辦事也會更方便。此外弟弟妹妹們和他們一起讀書，相互有個比較，也會學得更好呢。”
    “守仁說得有理。”存德沉思了一下說：“現有夥計們，到讀書年紀的娃娃也就四五個，增加不了什麼負擔。另外，那七八個沒結婚的夥計，他們要是想學，就讓他們閑暇時到學堂裏來聽聽，能學多少是多少吧。”
    周母問守仁：“你剛才說妹妹。難道想讓薇兒也和他們一起讀書？”守仁說：“正是，反正在自己家裏，也沒有外人；我還想，不如讓幾個丫環也一起去聽聽。既方便照顧弟弟妹妹，也顯出我們書香之家的風範。”存善聽了斷然否定：“這成何體統？哪有丫環去讀書識字的，況且男女授手不親，這樣混在一起，讓人看著笑話。”存德就笑勸道：“你先別急著拒絕，守仁有這個想法也不奇怪。芹兒、春兒是要跟著服侍玉薇和守信的，那就讓她們去試試。至於能不能學得成，就看他們的造化了。說不定咱們家能出一個女狀元呢？娘跟前離不開人，桃香她們四個是斷不能去的。”存善便不再說什麼。
    周母說：“薇兒還小，讀書的事以後再說。其他的，你們看著辦就是了。另外，我也想和你們商量一下，我這裏不需要那麼多人伺候，隻留下桃香、荷香兩個；將菊香和梅香給你們每家一個吧。”存德、存善連說使不得、不可委屈了母親的話。周母便說：“我這裏還有六七個媳婦婆子，夠使喚的了。你們家裏人多，多個丫環打點著也方便，況且大家都在一處，平日裏有事，她們也是要過來幫忙的。隻有一點，你們要盯緊了，她們眼看著一天大過一天，如果有什麼苗頭，就及時給配個夥計打發了，絕不能有辱沒家門的事發生。”周母說著，特地看了存德一眼。存德老臉一紅，兄弟兩人趕緊答應了。
    周母又囑咐存德說：“菡兒的事，我年前就和你說過了。這是咱家今年頭一等的大事，一定要辦得體體麵麵的。”存德便說：“出了正月，張家就來上門提親。”存善就說：“那張家不過是個養牲口的，我覺得他家小子配不上咱家玉菡。”存德便說：“這樁姻緣也算是天注定的，說起來還多虧得咱爹保佑。那年爹派我去岐山談生意，結果回來的路上翻了車，幸虧張家的馬隊經過，救了我一命。張老爺雖是乾南縣人，卻靠近咱們這邊，也算是一個地方的人。我和他誌趣相投、相見甚歡，故結為至交。他為人剛正、性格豪爽，我想這樣的家庭家教必定不差，因此當時就和他家結了娃娃親。這幾年，他的場子越來越大，在北山有上百畝的林場，家裏養了幾百頭牲口。他家孩子我也見過，是個乖孩子。”周母聽了點頭稱是，存善就笑著說：“既這樣就好。到時結了親，我就將咱家的牲口市場劃出一塊來專供他家，另外再送他一間位置好的木材鋪，當然鋪租減半收。我給侄女的這份禮可夠意思？”周母笑道：“你這也叫送？就你會算帳。”存善也笑道：“如果不是舊相識，我還不肯呢。娘這麼說，我就將鋪子過到他名下就是了。在咱周家集有一間商鋪，那可是財源不斷呢。”說得大家都笑了起來。
    守仁見說到玉菡的親事，便問：“大姐和他見過嗎？”。存善便教訓他說：“這是什麼混帳話？當然是等過了門才能見的，難道這些規矩你都不懂？”守仁說他們兩人應該先認識、了解一下，被存善一通臭罵，便不敢再說話。
    周母又對存善說：“過了年，薇兒就五歲了，也到了纏腳的年紀。你們兩口子也要抓緊點，可別擔誤了孩子。”存善答應道：“到了八月就辦。”守仁趕緊說：“現在不讓纏腳了。”周母便笑著說：“這可又是胡話了，大戶人家的女孩兒那有不纏腳的理兒？”守仁就說：“國家已經下了放足令，在西安都不讓小腳女人出門呢”。周母麵露詫異神色。存德便幫著守仁解釋說：“幾年前好像是有這麼一條，在咱這裏沒人在意，不知道外麵什麼情形。”周母便露出惆悵的神色說：“留天足的都是丫環下人們，如果一個大家小姐也長一雙大腳片子，以後怎麼能嫁得出去？還不被人笑話死了。現在不是有了皇上嗎，難道也不管管這事？”存德就說：“皇上剛登基，還有許多國家大事要辦呢。反正玉薇纏腳也要八月的事，到時再議不遲。”
    大家又說一會兒閑話，周母不停地感歎世道變了、把老祖宗留下的東西都快丟完了。等到存德三人離開後，又到菩薩麵前磕頭祈禱了半天。