曾經深夜挑燈的案頭，經年累月的磨痕還在。堆積的往日公文，也整齊地擺在老矮架上。時隔多年，商春華坐在席上，不由撫摸上屏風繡畫邊緣的絳色線條，心底湧上絲絲暖意，然後將頭顱安放在案頭，就像交代性命般慎重。即便蜷曲著身子在席上睡了一夜，他都心滿意足。可身體確實不比年少，單單一夜，他便感覺頭重千斤。
    ——吱呀——
    宮門被推開，圓臉熊樣的男人披著露水過來送藥，商春華勉強支撐起上半身，微微斜眉：“唐公子待如歌這般殷勤，如歌會折壽的！”
    唐七未語先悶笑出聲：“如歌，你不必對我充滿敵意，或許你我成為朋友會對你更有裨益！”
    “何種裨益？”
    商春華眼角眉梢裏都藏著對唐七的嫌惡，根本不期待他會如何答複。
    唐七放下藥盒，笑道：“比如，在陛下醉酒時，我可以趁機給你偷偷去看望陛下的機會。”
    “此話當真？”轉眸，商春華終於正視唐七，語氣猶疑。
    唐七點頭。
    商春華站起來，袖裏拳頭握得發青，他追問：“你想從我這兒得到什麼？”
    “按時喝藥，保重身體。”
    唐七恭敬俯首，退出大殿。
    這樣眼神溫和且木訥的人，卻讓商春華看到阿棺的影子。忽而鬆開拳頭，商春華心裏對唐七的恨意驟然減少。當年若非阿棺以死相救，就算他有通天的本事，也沒辦法從舒天機的眼底成功逃脫……
    傳言不可信。商春華醍醐灌頂，唐七之所以能得舒應晚青睞，不是沒有原因的。
    五日後，近黃昏，宜和衣。
    唐七素來不喜他飲酒，可不知怎地，今日卻主動熱了酒送來舒應晚榻前，說：“陛下，小酌怡情，今日可不能貪杯！”
    唐七將酒杯放好，倒了滿滿一杯碧青的溫酒。即便唐七動作再穩，杯中佳釀還是晃蕩出一圈一圈的漣漪，酒香四溢。但酒裏參了迷藥，氤氳於外的酒氣略微顯得酸澀，像極了苦杏仁留在唇齒間的後味。是個酒鬼都能分辨出其中的區別，何況舒應晚還很會辨毒識毒。
    舒應晚眯起眼，隻裝不知，他掠過酒杯，拎起暖暖的玉壺，對唐七笑得安然：“孤一向大肚量。”
    舒應晚極會演戲，他鬆開空壺，假意昏迷，並將守在床榻的唐七順勢拉趴在懷裏。
    眼看著和商春華約定的時間要到，唐七趕忙掙脫，可又害怕太用力，自己沉重的身軀會壓到陛下，弄傷舒應晚。他屁股抬得老高，扭得越來越難看，臉都憋紅了。
    舒應晚手勁極大，他攬緊唐七略寬的肩胛骨，就是不讓他輕易逃脫。舒應晚閉著眼睛，連眉毛都在做戲，他拿手拍了拍唐七的屁股，衝唐七嘟噥道：“別亂動，不舒服~”
    唐七猶如驚弓之鳥，這一下，他竟不敢再亂動了。
    而此刻，商春華扶在門邊，看著殿內兩人耳鬢廝磨，眼眸轉瞬變幻。他邁上前的一隻腿重新收回，絕然離開。
    “告訴你一句話，”舒應晚早就注意到商春華，看門外那抹身影消失無蹤，他才放開唐七，開口嘲笑：“聰明反被聰明誤！”
    唐七轉念，這才明白陛下的言外之意。他本想幫商春華，卻返遭陛下利用。
    羞紅的臉上，那坨粉紅還沒褪去，唐七收走空壺和酒杯，低頭跑出大殿，不想被陛下那雙含情的桃花眼繼續打量嘲笑。
    “真是二傻子！”
    舒應晚搖搖頭，躺下，繼續閉眼安睡。
    商春華走得極快，一分神，竟然被突然滾過來的石子絆倒。抬頭，秋水已經站在他麵前，居高臨下地睥睨他，就像大佛俯視芸芸眾生一般，除了威嚴，竟不覺慈悲。秋水麵帶笑意，善意提醒。
    “你也要小心些，衝撞了我是小事，若衝撞了陛下，那可就不好了！”
    領路的公公，見琴師還愣在當場，他不由提高了尖嗓子：“愣著作甚？還不給宰相大人磕頭認錯！”
    商春華隱下心頭痛楚，眼神恢複清明，他跪得端正，俯身貼地：“小人一時不察，望宰相大人恕罪！”
    秋水本無意與如歌過多糾纏，可瞧這位剛入後宮的琴師如此失魂落魄地出了陛下寢宮，他忍不住多說了兩句：“唐公子集萬千寵愛於一身，不是隨便什麼人，能代替他在陛下心中的地位。”
    你最好別癡心妄想！
    秋水拿眼瞧他，試圖警醒這個初來乍到、不懂規矩，卻與廢太子容貌有七分相似之人。
    商春華再次俯首，冷漠答謝：“大人之言，小人定當銘記在心。為了能得陛下垂愛，哪怕神佛擋道，小人也想試上一試！”
    “哼！”
    如歌油鹽不進，秋水氣憤，冷麵而去。
    秋大人和前頭帶路的公公已經接近宮門口，唐七害怕被來人瞧見，自己難做，他立刻調轉方向，折回殿內。
    舒應晚聽到唐七的腳步聲，心知肚明，卻還是問了句：“宰相又過來請安了？”
    “嗯。”
    唐七應答。
    舒應晚翻了個身，繼續睡。
    秋水無功而返，他如水的深眸一直沒有生氣，惹得公公不敢多言，連寬慰的話都難以輕易出口。
    因為心憂，又不曾喝藥，商春華已經燒了兩天，腦子都糊塗了。
    商春華心如火燒，此刻，從裏到外，他的身體都陷入了水深火熱之中，難受得像沉溺河水的人。太醫都圍在他的床榻，連唐七都緊張地守在一旁，可他想見的人，卻一直沒出現。
    或許，他真的快要死了……商春華總有這種預感。
    痙草的毒已經深入脾髒，哪怕華佗在世，都力回春。商春華早就知道自己病入膏肓，他趕回來，不為旁的，就是想和舒應晚好好地相處一段時間，哪怕一天，一盞茶，或者一個時辰，都好。
    “應晚……應晚……應、晚……”
    商春華一聲聲從嗓子裏頂出的斷裂又急促的呼喚，仿佛是殘魂燃燒出來的細微聲音，這讓唐七聽著心碎難當。如果陛下看到商春華這樣凶險的情景，他一定會變得更加發瘋，比嗜血的猛獸還難以控製……
    這個時候，陛下一定還將自己埋在醫藥古書堆裏，睜著血紅的大眼，隻為尋找那渺茫的一點希望。好比迷失於沙漠的孤狼，嗅過每一口枯井，才發現根本沒有生的機遇與可能。可即便如此，孤狼也不堪向命運屈服。
    “回稟陛下，未見好轉！”
    殿外負責通傳的公公每隔三刻都來報一次商春華的情況，舒應晚每次都帶著希翼抬頭傾聽，卻總是失望低首。在這種壓抑的氛圍裏，他仍然不敢懈怠，他總覺得，翻完手裏這本，下一本，一定就是他要找的。可眼看最後一本最後一頁都被他翻完，舒應晚的手顫抖得厲害，眼圈已經被疲倦攻占，他卻除了絕望，再感覺不到旁的。
    起身，用盡了他的力氣。
    他極其平靜地走向東宮，沿著熟悉而冰涼的宮牆一路蜿蜒。在即將到來的宮門口，他兀地停下腳步。圓形的拱門下，從這裏望去，舒應晚覺得眼前的景致像極了鏡子裏的幻影，好像踏過腳底的那塊磚，就是另一個世界……
    舒應晚終究踏了過去。
    太醫們焦灼著，卻深覺無能為力。塌上的病人眼皮已經開始翻動，氣息也越來越弱。之前嘴巴還能上下翕動，可現在卻真的與躺屍無二致，隻等大限到臨。
    他們跪倒在陛下腳邊，無聲搖頭。
    舒應晚隻剩軀殼，他除了讓束手無策的太醫們退下，竟沒辦法說些多餘的話。舒應晚看著商春華，臉上皮肉抽動，麵目因此顯得極其悲涼。他用自己的額頭相抵，淚水打濕商春華慘白的臉，也換不回商春華的半點回應。
    連睫毛，都像被凍住了一般。
    唐七見陛下如此，終是開口，說出了最後一條出路。
    “陛下，讓我去紅館走一趟吧！說不定，鴇爺會有些辦法。隻是，陛下別抱太大希望……”
    唐七出身風塵，自然知道痙草的效用。紅倌那種地方，絕大多數的倌人都是迫於生計下海，並非自願與男子交合歡好。鴇爺為了讓他們與女子斷得幹淨又不影響接客，大多會讓他們服用痙草水。這麼些年來，那些倌人雖然都清瘦纖細，但身體底子從未有所損傷。
    而唐七算是這些可憐人中的另類，被家人送去紅倌，他已經到了記事的年紀。他不哭也不鬧，反而專心跟著鴇爺學習各種討恩客喜歡的床上技巧，很快，他開始接客。
    情愛這種事，說破天，就是一條蛇與一口洞相互試探的事情，說來並不肮髒，隻是出於本能。唐七很會察言觀色，自然能看出來花錢解悶的人，需要洞，還是需要蛇。
    之後，他配合著伺候就行。唐七盡心竭力，自然得客人好感。
    鴇爺很是欣賞，對他可謂信任，連賬簿都交給他保管。若非陛下突然造訪，唐七突然開口，鴇爺定不會相信，那個平日裏表現得最忠誠可靠的人，竟是最想離開紅倌的人……
    其實說到底，誰又不是可憐人呢？
    鴇爺又怎能免俗……
    忽而變猛的風使他迅速拋開雜念，唐七騎上駿馬，立刻出發去了紅倌。
    “這不是我們大蜀皇帝最寵愛的唐七公子嗎？青天白日的，您不忙著攀龍附鳳，來我們這種見不得人的下賤倌坊作甚？”
    鴇爺仍舊牙尖嘴利，但微紅的眼瞼卻出賣了他此刻真實的內心。他披著一件極輕薄的紅衫，倒讓他整個人有一種蛇蠍美人的感覺。不得不說，他雖然三十有半了，但風韻不減當年。
    “青天白日的，我也沒見你跟哪個大人顛鸞倒鳳。”
    唐七艱難地對他扯了扯嘴皮，眼裏竟無端生出疼惜之意。
    從貴妃椅上撐起身子，鴇爺將肩上滑落的衣衫拉了拉，然後扭著細腰就過來了。
    “呦，兩年不見，你倒是長進了，竟然會頂嘴了！看來你的那位陛下，當真如傳言一般，對你寵愛有加！”
    鴇爺留著極長的指甲，說話的間隙，在唐七臉上留下了一道深深的劃痕，血珠都從他的厚皮下冒冒失失地湧了出來。
    鴇爺凝眉，似記恨唐七一般，拿手帕仔細地擦幹指甲上的血跡後，嫌惡地將絲帕丟到了地上。
    唐七卻不甚在意，他撿起絲帕，細細疊好，將它服帖地塞進鴇爺腰間。隻說：“爺，唐七這次來，是奉了聖命的。如果這次帶不回陛下需要的東西，唐七會死無葬身之地。”