星羅棋布，觀星閣。
    秉元春怒瞪著跪在麵前的秉澈和秉澄，雙手用力一拍扶手，猛地從椅子上站了起來。抬手指向秉澈，憋了許久，卻是一句話也沒能說出來。憤憤一甩袖，將胳臂背在了身後，來來回回踱了幾步，驀地轉正了身子。
    “你，”他稍稍平息了下怒火，語氣依然顯生硬。“你把今日你在你應良叔叔墓碑前說過的話，再與我說一遍！”
    “秉澈雖從小與青禾妹妹一起長大，但始終未有過要娶她之心！”
    “荒唐！實在是荒唐！”秉元春暗瞟了眼管早早，見她隻悠閑品茶，不聞不問。瞬時喪氣了不少，深呼吸了下，找回氣勢，指著秉澈鼻尖道，“自古婚姻大事，媒妁之言，父母之命，豈能容你一意孤行！”
    “可母親並未發話！”秉澈毫不示弱，懟得幹脆。
    “你！”秉元春臉色鐵青，再看了番事不關己的管早早，眉頭愈蹙愈深。
    秉澄下意識悄悄攥住秉澈衣服的邊角，用力扯拽了扯拽。但身旁那人跪得端正，根本不理會他。
    秉澈理直氣壯，繼續辯駁道，“當年是父親答應了應良叔叔的遺願，照顧楚夫人母女。此事與我何幹！”
    “你這混賬東西！”秉元春抓起桌上的茶盞竭力砸摔了出去。茶盞磕碰在秉澈膝前的地上，碎裂成了幾瓣。少年倒吸了口冷氣，咬緊了下唇。“今晚你就給我在書房跪上一宿，好好反省反省自己！”
    “我說錯什麼了，需要反省自己！”秉澈毅然決然，“縱使父親讓我在這裏跪上十年半個月，我的態度也仍是兩個字：不娶！”
    “你放肆！”
    秉元春額角青筋暴起，著實被他氣的不淺。握緊了的拳頭方揮至半空，卻硬生被人給摁壓了回去。
    “老爺莫要動怒，”管早早笑容溫和，勸解他道，“待我先與澈兒談談吧。”
    “也罷。他若還是冥頑不靈，到時候就是綁我也要把他綁進洞房！”
    “澈兒交於我，老爺自可放心。”
    “哼！”秉元春大袖一甩，慍惱離開了觀星閣。
    管早早無可奈何搖了搖頭，笑著道，“你們倆也別再跪著了。秉澄，扶你哥去椅子上坐著。采鳶，去拿創傷藥過來，再打盆熱水。”
    秉澈推開秉澄伸過來的手，撐著地站起身，捏住紮進大腿裏的半段碎瓷片，使勁一拔，揚手丟出了窗外。衣袖胡亂抹了把血，抬腳就要出門去。
    “這等小傷秉澈自己處理便好，不必勞煩娘。”
    “亂說！若是傷口感染，殘廢了你的這條腿，我看你…”管早早掩笑道，“疆兒可還願再要你。”
    “娘如何知道疆兒？！”秉澈驚愕。“秉澄？”
    “哥你別瞪我，是哥自己的夢話…”秉澄心虛往房柱後躲了躲身，打趣笑道，“其實哥也沒說多少，就一直在重複念叨名字，吵得我睡不著。我猜測吧，哥你不肯答應與青禾姐姐的婚事，是不是因為這個疆兒呢。其實哥你成了親之後還是可以納妾的，一個正室，一個偏房，何樂而不為呢？”
    猛然被折扇擊中在腹部，秉澄打了個趔趄，倒身仰趟下去，險些撲翻迎麵而來的采鳶手裏端著的木盆子。采鳶靈巧一個轉身，安若無事進了屋子。
    “娘，並非是那樣，可別聽秉澄瞎講。”
    “我哪有瞎講！娘一提疆兒，你反應如此激烈，還要謀殺親弟滅口，分明就是有問題！”
    采鳶偷著笑，神在在打量了番秉澈，繞過他，將木盆放上了高腳方桌。
    “夫人，熱水。”
    管早早點了點頭。“行了，去扶椅上坐著，把褲腿綰起來。”
    “娘，我真不用…”
    “采鳶。”
    “是，夫人。”
    秉澈幾乎被采鳶強行摁進了扶椅。褲腿被綰上膝蓋，他羞澀轉過了腦袋。左腿露在外麵的皮膚上布滿了大大小小深淺不一的疤痕。
    管早早習以為常。用布浸濕了水，擰幹後輕擦拭去了他傷口附近的血漬。
    “澈兒自小偏執，一件事情呢，要是不願意做，那便是鐵了心的不做。但要是想做什麼，若非找出一個無可挑剔的理由，也斷然是不會立即去做的。”管早早抬起頭盯著局促的秉澈細看了看，指尖在他右側眼瞼的下方摸索了幾下。接著道，““應不應當”不是衡量萬事萬物的唯一尺度。澈兒此刻在想什麼，無妨說來與娘聽聽。”
    “不止是澄弟，連娘也看出來了。”秉澈懊惱垂下腦袋，沉悶了許久，猶豫開口道，“疆兒是李墨守的乳名。”
    “誒？那個新封的永平王？！“秉澄故作驚異狀，“竟不是哥的心上人！”
    “秉澄。”
    吃了管早早一記眼神，秉澄吐了吐舌，悻悻閉了嘴。
    “澈兒，繼續說。”
    “去年太子府一見，我無端對疆兒特別惦記。太子妃亦希望我能追隨他。我無德無能，恐難擔此任，便始終未給出太子妃一個明確答複。可我實在甚是在意疆兒，我不願如父親效忠太子那般待他。我冥思苦想了數月，也沒想出個所以然來，卻對疆兒愈加放不下心了。”
    “澈兒須明白，君君臣臣父父子子，三綱五常是亂不得。”管早早輕歎氣，道，“雖然太子妃在世時得聖上偏寵。可李墨守方出繈褓就被封王爵，遠離了長安。日後縱然他有意，要成氣候怕也艱難。不過，世事多變故，往後的不談，我且問澈兒，你若決定追隨於他，你當真能護得他一世周安？”
    “娘這話是什麼意思？”
    管早早命采鳶將藥瓶收拾了，在方桌另一側的扶椅上坐下身子。
    “澈兒臉上的傷不漏痕跡，乃是桃花刃所致。你曾與慎王世子李琸華交過手？”
    “我…秉澈不大記得清了。”
    “有，那日在鳳臨閣，澈哥…”遭了秉澈一通狠瞪，秉澄聲音低沉了下去。“澈哥不讓說，我閉嘴便是了…”
    “煙花柳巷之地，今後還是少去為好。”管早早思索了小許，道，“娘沒有女兒，故對青禾那丫頭甚是喜愛。但澈兒心中無她，娘也不能真逼迫了你娶親。”
    又道，“澈兒可還記得一年前，你是如何拒絕李隴嶽的嗎？”
    “那時我跟太子殿下說自己涉世未深。”
    ““涉世未深”是事實。好男兒理當誌在四方，絕不能隻把這四個字當做了嘴邊的一個借口。”
    “…秉澈知曉娘的意思了，謝娘提點。”
    “你出門在外，遇事多斟酌。察言觀色，三思而後行，切不可魯莽衝動。”
    “秉澈謹記教誨。”
    翌日。
    博棋樓。
    秉元春欲言又止，頗不痛快端起棋桌旁的茶碗一飲而盡。又見管早早走了棋，手探進自己的棋盒摸了一枚，用力摁在了棋盤上早已看準了的位置上。
    “老爺可有不滿？”
    “我怎敢！”秉元春忿忿不平。
    管早早寬心笑道，“澈兒那孩子平常雖沉著冷靜，卻也不乏偶爾的優柔寡斷。我叫他出去曆練，磨一磨他的棱角，未嚐不是件好事。”
    “夫人所言極是。但…”秉元春總覺得哪裏不對勁兒，具體卻說不上一二三來。
    “既然如此，老爺還有什麼可擔心的呢？其他之事，便待澈兒回來後再說罷。”