薛懷安的蹤跡又一次消失在了鳳臨閣附近。
    肅晨心生疑惑，不排除巧合，但這老家夥屢次三番將自己引至此處，是為哪般？他警覺打量了番牌匾，抬步邁進了大堂。側目瞟見二樓廊道裏金明月的身影，她看似在檢查花房，吩咐事宜，實則暗悄悄正緊盯了自己。
    江南肅氏門下皆男兒，又肅晨常年待在一品閣中，難得出門幾回，不十分擅長和女子打交道，直覺著麻煩，故他能避之就盡量避之。腳下方向一變，往賞樂台走了去。拉開近處的一把扶手藤椅，翹腿坐了下。
    注目打量著懸掛在廊柱壁上的走馬燈。大堂兩側相應位置的燈籠，偏差了近乎一隻茶碗的寬度。籠壁裝飾的小圓環內，隱隱約約疑有細絲線穿過，痕跡不甚明顯。肅晨胳膊懸搭在扶手上，抬手用指尖摸索了摸索右眼瞼，另一手摸向了腰間的折扇。展開扇子在手掌，腕用力一轉，衝著正對自己的那盞走馬燈甩了出去。
    倏然一瓣桃花自側麵刺出，擦身而過扇柄。折扇偏離了原本的軌跡，斜飛臨旁，將一盞普通燈籠的籠骨攔腰斬了斷。
    花灼笑聲入耳。“我說肅公子，你一不近女色，二不好器樂，卻隔三差五的光顧我鳳臨閣。難不成肅公子你，”故弄玄虛一頓，道，“看上我了？”
    “我可無花老板的斷袖之癖。”肅晨收起折扇，掏出枚碎銀丟在了茶桌上，“賠你的。”
    “肅公子何必跟我客氣，我鳳臨閣可不缺這幾兩銀子。肅公子若是高興了，任由你把那一排的燈籠都作了廢，花灼也沒意見。何況，”花灼有意從肅晨身後繞了過去，拉開藤椅在茶桌對麵坐了下。“鳳臨閣本就是尋歡作樂的地方。肅公子乘興而來，卻敗興而歸，豈不成了花某的怠慢。”
    “花老板若出此言，那肅晨就更是不敢造次了。”肅晨拎起茶壺倒了杯，品了品，道，“我聽聞顧渚紫筍有五等之分，還煩請教花老板，此杯中的屬於哪一等呢？”
    “自然是隔了年的。”花灼眉梢稍挑，調侃似的道，“肅公子實在是高抬花某了。”
    “哦？花老板何出此言埋汰我？”
    “肅公子你既識得紫筍茶，卻不曉得其中的名堂。有意思，真有意思。”
    “我當真不知情，請花老板解說一二，願洗耳恭聽。”
    “紫筍茶乃是我朝貢茶中的上乘品，產於湖州顧渚山一帶，因其茶芽葉微紫，嫩葉背卷似筍殼得名。尤其急程茶，必須確保清明前抵達長安，以作祭祀宗廟之用。”花灼輕笑了笑，道，“所以縱使了花某有再大的能耐，也是買不來今年的新茶的。”
    “竟這般。承蒙花老板厚待，肅晨享口福了。”
    “哈哈，我鳳臨閣與你千蝴司相比，和榮安府相較，隻是九牛一毛罷了。”微抬眼，見肅晨漠然品著茶，笑著繼續道，“花某常邀請肅公子飲酒，卻屢遭拒絕。花某猜測吧，肅公子是嫌棄喝我青樓的酒，那花某就請肅公子在醉仙樓小酌一杯，可否？”
    “肅晨要務在身，不便喝酒。花老板的美意恕我不得不推辭。”
    “並非是無名堂的酒。”花灼招呼來大堂一側正在擦拭桌腿的小丫頭，“去告訴金明月，把損壞了的燈籠盡快替換掉，莫要讓它影響了晚上的生意。”
    小丫頭受寵若驚，諾諾應了聲，拎著抹布匆匆往樓梯處跑了去。
    花灼不依不饒道，“肅公子莫再推脫，請吧。”
    九瑤山，鬆風苑。
    寒冬天，風過帶哨，雪絮紛飛。湖麵結了厚冰，幾小兒棉衣裹身，嬉鬧於上。有好事者，簇起冰麵的積雪在手心裏揉作一團，互遞了眼色，一齊衝著湖心亭中彈琴的少年投擲了過去。
    少年沉迷於琴，不為所動。他身旁的男子抬手一揮，幾根鬆針從袖中飛出，刺穿雪球，碎落了一地的雪渣。
    “墨守師弟風寒初愈，身虛體弱。若再拿他尋樂，可別怪我懲罰你們了啊。”
    小兒不悅了，競相嚷嚷著道，“分明是曇蜉師兄太偏心，總護著師弟。”
    “是啊是啊，師弟每日除去吃飯睡覺，便是背書彈琴，你從來不讓他跟我們一起玩耍，他得覺著多無趣啊。”
    琴音驟停。
    曇蜉回轉過頭，擔憂看向李墨守。
    “天氣太冷，手指都不怎麼靈活了。我先回去屋裏，在火爐旁暖暖。”李墨守裹緊裘衣，站起身，疾步走出了亭外。