皇後病了依舊由敬妃協助打理六宮事宜，玄淩本有意命我一同協理六宮，我以予涵、嵐若需要照料為由辭了。陵容在宮中坐小月，自是臥床休養。我去看過她兩回，身子漸漸恢複了些卻仍是消瘦，長長的頭發掩住大半邊臉，依舊能看到麵上成片的黑斑，似乎並沒有褪下去的痕跡。陵容也越發不喜見人，便是我與玄淩前去推辭不得，也總是長發掩麵低頭不語。漸漸玄淩便也去的少了。宮中眾人起初還殷勤探望，陸續吃了閉門羹，又見玄淩也冷淡了，便也不再登門。一向熱鬧的延禧宮一時冷清得門可羅雀。又過了幾日，連日養病閉門不出的皇後向玄淩請旨，自請前往裕陵殯宮守靈至太後百日，以盡孝道。玄淩想想便也允了。一時間宮中亂作一團，紛紛傳說皇後被皇上貶至殯宮守靈。玄淩少不得又降了旨，好好褒獎了一番皇後的孝心。算算據太後百日不過月餘罷了，這卻是一步以退為進的好棋。玄淩幾乎每日下了朝便來我宮裏，沒事便逗著予涵、嵐若玩。尤其予涵，抱在懷中怎麼也看不夠。綰綰禁不住吃了醋，賴在玄淩懷裏掉了好些眼淚，隻說父皇不疼她了。玄淩哭笑不得，隻得好生撫慰。從前綰綰是宮中最得寵的帝姬，如今這風頭究竟是讓予涵嵐若占去了。宮中眾妃嬪見此光景，日日過來問安，棠梨宮的門檻幾乎被踏破了。我知她們眾人平日皆難見玄淩一麵，也想趁著玄淩歡喜多少討些恩寵。便也時常哄著玄淩去別處歇息。於是宮中除了婉愔眾妃嬪也陸續分得些雨露。眾人益發往棠梨宮來得勤了。素日交好的敬妃、貞貴嬪、欣貴嬪、琪婕妤等人更是時常相聚，日子倒也過得飛快。采月依舊沒有什麼消息，是秋菊盛放的季節了。我命內務府在棠梨宮的庭院裏擺滿新鮮的菊花，卻是晚秋黃花香如故，回首不見惜花人。便時常揀了黃昏的清靜時節，在庭院中默默賞花憑吊，暗自感傷。不覺自出殯已有二十七日，可以除服了。宮中妃嬪紛紛換上了有色彩的羅裙，為蕭索清秋添了幾分顏色。算算日子，過了太後百日，玄清便可奉旨迎娶浣碧了。這日午後，我攜了浣碧的手，道：“妹妹明日便出宮吧，阿姊已請了聖旨，妹妹賜名甄玉隱。明日一早家裏就派了人來接，隻怕回到家聖旨便過去了。妹妹多年的心願也算是了了。”浣碧落淚道：“浣碧去了，姐姐在宮中孤零零的，浣碧不忍。”我也覺得心酸，強笑道：“傻丫頭又說傻話，這宮裏便是阿姊的家，怎會是孤零零的。難道阿姊要誤你到老不成。況且已經是個老姑娘了，再不嫁，老到掉了牙便沒人肯要了。”浣碧才要笑又禁不住簌簌地落下淚來。我又道：“隻是阿姊曾經許了讓你嫁入官宦人家為正室，如今卻是做不到了。阿姊也求了皇上，但是六王身份高貴，皇上到底沒有吐口。隻好委屈你了。”浣碧飛紅了臉，半日方道：“浣碧自知身份卑微，配不上六王。如何敢奢望嫁於六王為妃，便是側妃也從不敢去想的。”我歎道：“妹妹雖是庶出，卻也是朝廷重臣之女，這樣的話從此不可再說了。”浣碧含淚應了。傍晚內務府便來收了浣碧在宮中行走的腰牌。因人人皆知我已收了浣碧為義妹，從了甄姓。浣碧出宮各宮裏都有禮品相贈，不外是些珠寶錦緞之物。當夜浣碧服侍我歇息，我命她同榻而眠，浣碧也知此去再難如此相聚，也便顧不得僭越，與我同榻而臥說了大半夜的體己話。次日一早方用過早膳，便有公公來接，說甄府的車轎已在毓祥門外候著了。浣碧流著淚給我磕了頭又與眾姐妹一一辭了，方才一步一回頭的去了。我含笑親自將浣碧送至宮門口方轉身回去，淚終是忍不住落了下來。我抬頭望著澈藍的天空，整整九年了，九年前大約也是這個時候，我帶著浣碧流朱，眉姐姐帶著采月走進了那道高高的宮牆。如今流朱去了，眉莊也去了，采月逃出了宮，今兒又送走了浣碧。一個個都離了這重重金瓦朱牆的深宮，隻有我還在苦苦地熬著。雖然還有幾個孩兒不至於孑然一身，心中卻越發清冷了。玄淩如今待我很好，可是君王的心意終究難定。至於清，也是無緣無份的路人了。昔日回宮他便認定我待玄淩依舊有情，或者仍丟不開這份富貴榮華。如今皇上賜了婚，他會益發怨我恨我。卻不知唯有忘卻前塵往事，他才依舊是那個瀟灑不羈的六王，可以平安富貴終老。而我隻有盡力扮著玄淩的寵妃，露不得絲毫的哀傷惆悵。唯有無數次午夜夢回，在沉寂的夜裏，我可以細細咀嚼著那份思念，那份痛楚。我倚在榻上，心中傷感不已，忍不住恍恍惚惚地睡去了。朦朧間似乎覺得麵上有些癢，睜了眼來看，卻是玄淩拿了枕邊的絲帕在拭我麵上的淚痕。心頭一跳，忙坐起身來。玄淩搖頭道：“這幫奴才竟讓你這樣睡著，天越發涼了，若是又病了朕定饒不了他們。”我忙笑道：“是臣妾不許她們進來的，哪曉得臣妾睡著了。”玄淩伸手攬過我，歎道：“可是為著浣碧出宮，心中難過？”我點點頭。玄淩緊緊擁住我，低聲道：“真傻，便是旁人都走了，嬛嬛總還有朕，還有綰綰、予涵、嵐若的。”我靜靜地倚著，心中既酸澀又含著幾分暖意，竟一時無語。我漸漸習慣了浣碧不在身邊的日子。佩兒、品兒都是伴在身邊多年的，如今替了浣碧倒也事事妥當。槿汐便又挑了幾個素日伶俐平穩的丫頭進內殿來學著伺候茶水、服侍盥洗、更衣。爹爹捎了書信來，我知浣碧已正式更名玉隱，在祖宗靈前磕了頭，排在玉姚、玉嬈之前，是甄家的二小姐了。
    她母親的牌位也已遷入了甄府祠堂供奉。心頭很是快慰，一樁多年的心事終於了了。乾元二十一年九月二十七是太後百日祭，玄淩攜宮中諸妃嬪、皇子帝姬在永壽宮行了大祭。至此太後大喪的各式祭奠便算結束了，唯有至周年再行祭奠。皇後便也於百日祭之後回了宮。玄淩因她自請守靈盡孝，待她亦十分禮遇。皇後的境況便也算是不那麼尷尬了。這日玄淩下了朝來看我，見我正埋了頭繡肚兜，便笑道：“嬛嬛的繡工越發好了。”我忙起身請安，玄淩扶住我笑道：“朕早說過沒有旁人不必行禮了。”我正要說話，玄淩卻道：“不過今兒原該好好行個禮才是。”我一時不解，玄淩笑吟吟地看著我，道：“昨日禮部上了奏請晉封莞妃為正一品的折子，朕今日早朝頒旨冊封嬛嬛為正一品淑妃。因有許多賞賜，恐怕過了晌午才有內監過來宣旨。”我怔了怔，忙跪下謝了恩。果然用過午膳便有內監前來宣旨，我跪接了，又有內監捧著數十盤禦賜的珍玩異寶魚貫而入。我忙命小連子打賞，宣旨的公公謝了賞笑吟吟地去了。消息走得飛快，玄淩的冊封聖旨一下，便陸陸續續有各宮妃嬪趕來賀喜。這僅次於皇後的高貴位分空懸了十餘年，如今終於封了一位，又是如今聖眷最隆且新產了皇子的莞妃。眾人皆滿麵豔羨之色，百般恭維。便是我當日受封莞妃，棠梨宮也不曾這樣熱鬧過。直亂到晚膳時分，方才安寧了些。次日一早正是初一，我一早梳妝了去向皇後問安謝恩。皇後端坐在昭陽殿的寶座上，兩側稀稀落落分坐著敬妃、婉愔等幾位妃嬪，見我進來忙紛紛站了起來。我上前行禮謝了恩，皇後含笑道：“恭喜妹妹了。”說著讓我坐了。我淡淡笑笑，道：“臣妾多謝皇後娘娘多年來的關照提攜，娘娘大恩，臣妾沒齒難忘。”皇後笑道：“妹妹客氣了，原是妹妹德行出眾，自當如此的。”我看看皇後，雖然眼下有些浮腫，難掩憔悴之色，卻絲毫不減端莊雍容之態。我不禁暗歎，如此頹勢尚且氣勢不減，皇後穩居中宮多年，當真不是等閑之輩。隻是如今恐怕已是強弩之末了。眾妃嬪漸漸到齊了，竟比平日晚了些。陵容也來了，依位次坐下便低了頭。皇後依例訓誡後宮，眾人皆麵色端肅，垂首聽著。正說著玄淩卻來了，皇後忙起身請玄淩在寶座上坐了，自己在玄淩身側的椅上坐了。方道：“今兒皇上下朝卻早。”玄淩卻是和顏悅色，道：“今日恰好無事，朕便過來看看。淑妃冊封大典的日子禮部擬在這個月十六，恐怕倉促了些，正好過來與皇後議議此事。”皇後笑道：“既是禮部擬了日子，尚有半月，命禮部速速準備也該來得及。金冊、金印依例製來就是，淑妃的禮服參照當年賢妃禮服的儀製即可。”玄淩想想，道：“賢妃原是排在淑妃後麵的，用賢妃禮服的儀製自然不妥。一應儀製便參照當年你冊貴妃的儀製辦吧。”說著含笑側首看看我，向皇後道：“淑妃的冊封大典朕便交給皇後了，不可有疏漏之處。”我不僅暗自搖頭，玄淩如此說，皇後未免太難堪了些。卻見皇後仍然麵色如常，隻道：“臣妾遵旨。”說罷略頓了頓，又道：“臣妾有一事求皇上應允。”玄淩略蹙了眉，道：“何事？”皇後道：“安昭媛新近落了胎，臣妾想著雖是孩子沒有保住，可看在昭媛素來恭謹柔順的麵上。皇上可否一並晉晉昭媛的位分，昭媛入宮多年了，封個正二品妃原不為過。”玄淩沉吟片刻，道：“倒不是不可，便冊為鸝妃吧。隻是正一品的冊封典禮儀製僅次冊後大典，鸝妃的冊封禮往後放放吧，也不急在一時。”皇後應了，倒是陵容一時怔在那裏，竟忘了起身謝恩。身旁的欣貴嬪推她一把，方才明白過來。忙上前叩謝聖恩。陵容一把長發挽了個垂髻，重重施了脂粉。麵上的斑經鉛粉一蓋，不是那麼黑了，卻顯出青色來。一身淡紫色的衣裙襯得臉色越發烏青起來。玄淩神色大有不忍之意，命她免禮歸座了，卻也並無別的言語。陵容便又低頭坐了。我暗自揣摩，皇後又玩這套把戲卻是何意？她自然知道安陵容不是傻子。難道隻是為了取悅玄淩麼？轉眼已到了冊封的正日子，乾元二十一年十月十六，與去年冊莞妃一般，天不亮便起來梳妝，發髻更為繁複，據說這鸞鳳淩雲髻隻有皇後當年冊貴妃時曾梳過。滿頭插了沉甸甸的珠翠簪釵。幾對金玉步搖簪墜著的珍珠流蘇垂在臉頰兩側，略偏偏頭，月華般的光彩便在銅鏡中流淌。明黃色的禮服用金線繡著牡丹等圖案。我心頭疑惑，突然想起玄淩曾降旨參照貴妃儀製，便也寬下心來，貴妃原是可以用明黃色的。也並不算僭越。更了衣便上輦去太廟祭天，祭天的程序與去年冊封莞妃相似，隻是更加莊嚴繁複。直至午正二刻禮官授了金冊、金印，金玉如意各一對，冊封大典才算是結束了。便又立即趕至昭陽殿謝恩，聽皇後訓誡。待玄淩陪著我回到棠梨宮，已錯過了午膳的時辰，是未時了。望著玄淩一副心滿意足的模樣，我卻隻覺得疲憊。於我而言，這冊封唯一令我覺得歡喜的，卻是我從此可以擺脫那個伴我九年，如夢魘般令人窒息的“莞”字。我從此不再是莞妃，而是淑妃甄嬛了。