永琪滿以為自己命休矣！打開眼睛，看見窗外藍天白雲，這裏是天堂嗎？
    不對，天堂的房子，怎會是如此簡陋？房子隻用土磚砌成，上麵用茅草蓋頂！還是，這裏是地獄？
    轉頭去看，小燕子坐在床沿，靠著牆打盹兒，他要坐起來，竟覺得比昏倒前還要清爽。
    小燕子驚醒過來，問道：「覺得怎樣了？是不是好多了？」
    永琪動一動手腳，體內氣息順暢，不再亂竄。高興地道：「小燕子，我命大，又死不了！」
    小燕子好興奮，又是謝天謝地，又是謝菩薩謝和尚。
    永琪微微一笑，疑惑地問：「謝謝和尚？」
    小燕子笑道：「對呀！」這才突然靜下來，發出一聲「噓」，道：「別吵著大和尚靜修！」
    她扶永琪出外觀看，這小屋建在山上的一片矮叢中；小屋有一個馬棚，一頭驢子正在歇息；旁邊有山洞，洞口狹小，內裏比較寬敞，勉強可住一人。
    永琪探頭張望，見一僧人正在打坐調息，知道是他為自己運功療傷，把自己從鬼門關救回來，心裏感激，跪下磕了一個頭，才跟小燕子回小屋。
    原來，這天早上，永琪在渡頭附近倒下，氣弱遊絲，小燕子張皇失措，急得大哭大叫，永琪仍是亳無反應。
    一個僧人不知什麼時候站在小燕子身後，小燕子發現人影晃動，轉頭一看，竟然是常到會賓樓化緣的大和尚。小燕子仿似遇上救星，立即扯著他的僧袍道：「大和尚，你來看看他，他快死了，求求你，幫幫忙，想想辦法！」
    大和尚蹲在永琪身前，察看他的鼻息，替他把脈。小燕子緊緊張張地看著，似乎這大和尚真有點兒本領。
    大和尚開口了：「你當真要救他嗎？」
    小燕子立即反問：「你可以救他嗎？求求你，快點救救他！你是和尚，慈悲為懷，不會見死不救吧！」
    大和尚歎息一聲，又再問道：「你當真要救他？他是你的什麼人？」
    小燕子心想，我和永琪這身打扮，態度又如此親密，當然是夫婦，你又何必多此一問？但心急要救永琪，也不及細想，立時道：「他是我的丈夫！」
    大和尚搖搖頭，又再問：「還有呢？」彷佛她答不上來，他真的會袖手旁觀一般。
    小燕子感到迷惑了，喃喃地道：「他危在旦夕了，你還要打啞謎！」稍加思考，立即道：「他是我孩子的爹呀！」
    大和尚聽後，神情苦澀，也不再說話，扶起永琪，雙掌抵著他的雙掌，將真氣注入他的體內，保住了他的性命。然後才道：「這裏不安全，我們找一個安全的地方，我再替他療傷！」
    大和尚牽來一頭蹇驢，將永琪抱起，放在驢背上，帶著小燕子向人跡罕至的山林走去。小燕子走著走著，心裏著慌，不知這大和尚是什麼門路，看來不會是壞人吧！後來，又想，管他呢！永琪已經這樣了，他還能害他什麼？
    到了小屋，他命小燕子把關，然後把永琪放在床上，運功助永琪打通經脈，將窒滯的真氣導入正途，永琪呼吸立時調和暢順，又活過來了。大和尚郤元氣大傷，要打坐調息。
    大和尚自稱法號玄虛，說話不多，每一天，除了替永琪治傷外，其餘大部份時間不是在山洞中靜修，就是下山化緣。
    永琪和小燕子暫時住在小屋，這裏荒廢已久，隻能找到些破爛的器具，兩人將就著使用。小燕子又裝扮成村姑，到山下村莊張羅些用的吃的，也不敢久留。
    山中生活，與世隔絕，粗茶淡飯，吃的隻是山菜糙米；衣服不夠替換了，隻能買到估衣。幸好，小燕子本就來自窮困之家，也不以為苦；倒是永琪，一向養尊處優，突然要過這般清貧的生活，他又在病中，真是難以適應。
    有一回，小燕子燒了一道炒田雞，永琪夾了一塊，看了又看，喃喃地道：「這是青蛙呀！真的…可以吃嗎？」
    翌日，小燕子從山下回來，竟買來了雞和大肉，她非常興奮，頻頻替永琪添菜。「你要多吃一點，才會快點好起來！」
    永琪吃得香甜，小燕子更快樂。
    突然，永琪注視著她的耳朵，問道：「小燕子，你的耳環呢？」
    小燕子立即道：「噢！不知什麼時候丟了！」
    永琪怔怔地看著他，那雙真金耳環是上次南下時，親自買來送她的，她真是愛不釋手，平日老愛戴這一雙。
    小燕子被他看得渾身不自在，她自辯道：「嗯！我知道是你送的，我又不是有心弄丟的！我這個人就是這麼粗心大意！」
    永琪一下子明白過來，問道：「小燕子，你是同時丟了兩隻耳環，還是一先一後丟的？」
    小燕子被問得呆住了。
    永琪立即再道：「別撒謊了，你把耳環賣掉了？」
    小燕子滿懷歉意地說：「永琪，對不起，那個老婆婆的孫女兒出嫁了，她好喜歡我的耳環…她給了我好價錢呀…本來她是不夠錢的，但她送了一隻雞和一大袋麵粉給我，所以…」
    永琪打斷她道：「待我的病好了，我去找工作，我再給你賣一雙新的！」
    小燕子嫣然一笑，又替他添菜。
    晚上，永琪依在門前盤膝而坐，呆呆地望著星空，小燕子過來，悄悄向永琪道：「雖然這大和尚替你治病，但我總覺得他處處透著古怪，他為什麼對我們那麼好？」
    永琪道：「出家人慈悲為懷，有什麼奇怪！況且，他可能是感激你曾叫柳青、柳紅給他布施，覺得你有善心，所以更加義不容辭地幫助我們！」
    小燕子不解地說：「還有，他為什麼不住在寺院中？為什麼不住在屋中？要獨個兒住在山洞中？反而，他的驢子還有馬棚住！」
    永琪對於小燕子的話，不以為然，道：「苦行僧就是這樣修煉的！」
    小燕子望望他，又說：「你在想什麼？是不是想綿億？」
    永琪搖頭道：「綿億有令妃娘娘照顧，暫時是不用擔心，待我的病全好了，我再把他偷出來，然後，我們遠走高飛！」
    永琪說出了小燕子的心事，小燕子感激得擁抱他。她見永琪神情鬱悶，便道：「你是不是在想著…老爺？我真不明白，我們不見兒子幾天，也這麼惦記著他；他是一國之君，竟然這麼無情，對自己的親兒子下毒手！」
    永琪不徐不疾地道：「對我下毒手的人，不是皇阿瑪！」
    小燕子好激動，道：「那天晚上，你被打得重傷，聽不到那黑衣人的話，他說：是皇帝派他來殺你的，要把你就地處決，免得其他人替你求情！」
    永琪仍是搖頭道：「當時我亦以為一定是皇阿瑪知道我丟失了顧雨田，太生氣了，非殺了我不能泄憤！又或者，他仍然認為是我安排刺客進圓明園害他。唉！我的嫌疑真的很大，第一，丹青曾經來找我，這是不爭的事實；第二，我和陳嘉洛結交，已足以構成勾結叛黨之罪；所以，皇阿瑪絕對有理由把我處死！可是，後來我們躲在倉庫的草堆中，聽到張軒跟另一人說話，我再想想，要取我性命的人，未必是皇阿瑪，可能是另有其人！」
    小燕子一聽，高興地道：「不是皇阿瑪？那…我們豈不是可以回北京了？」
    永琪道：「那又未必，要回北京，現在還不是時候。我的功力仍未完全恢複，你又大病初愈，我怕我們未到北京城門，已被人宰了，更被人毀屍滅跡，皇阿瑪要找，也不可能找到我們！」
    小燕子憤慨地道：「究竟是誰要殺我們？」
    永琪道：「他們要對付的隻是我，是我連累了你！」
    小燕子奇怪地道：「哪…到底是誰？是皇後嗎？」
    永琪苦笑道：「皇後已經今非昔比，那裏還有這個能力！總而言之，你心裏明白，要取我們性命的，不是皇阿瑪，那已經夠了！」
    小燕子還要追問，永琪郤推說自己猜不到是誰；小燕子旁敲側擊，永琪顧左右而言他。問得累了，他仍不肯把自己的想法說出來，小燕子心中大是奇怪。
    永琪從臥病在床，到行動自如，到可以幹些活兒，玄虛耗了不少心力和精力。
    這天，玄虛替永琪療傷後，永琪忍不住道：「大師，經過你悉心的醫治，我的病已差不多全好了，真不知如何感謝你的再生之德！」
    玄虛道：「貧僧塵緣未了，此番相遇，冥冥中早作安排，不用言謝。生死有命，不必看得太過執著！萬物眾生，性本不生不滅，乃壽者見！」
    永琪一聽，望望小燕子，若自己真的死了，不知小燕子會不會傷心至死！沉思：世間上，活著而又能參透生死的人，又有多少？死了的人無知無覺，亦不用看淡生死！
    玄虛道：「貧僧隻能從旁協助，將施主體內真氣導入正途，若要完全康複，還得靠施主自身的力量！」
    永琪一揖：「謝謝大師提點！」
    玄虛又道：「這幾天，貧僧見施主眉宇間似乎有股悶氣，鬱結難解！」
    永琪道：「實不相瞞，我和妻子，原是皇室貴族，被…被…利欲熏心之徒追殺，才淪落至此！」
    玄虛道：「世人愚迷，好生惡死，念念遷流，耽於世樂，執著色身；色身滅時，全然是苦！卻不知夢幻虛假，枉受輪回之苦，難得涅盤真樂！」
    永琪想到自己，曾經曆過榮華富貴、大悲大喜的日子，又嚐過貧病交迫、徘徊在生死邊緣的滋味，到頭來，全是一場空，不覺聽得癡了，若有所悟。
    小燕子郤一知半解，扯著他的袖子道：「那個什麼…涅盤…是什麼意思？」
    永琪回複過來，答道：「那是佛家語，是指人不受視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺等的感官限製、不受物我形相所礙，明白塵世上的一切皆是虛幻不實，最後大徹大悟，脫離一切苦厄，超脫輪回生死，修成正果，到達彼岸！那是佛徒修行的最高境界。」
    小燕子更不明白：「那彼岸是個什麼地方？」
    永琪微微一笑，道：「就是西方靜土。」
    小燕子稍加思索，便立即道：「呸呸呸！那即是西天，人死了才會上西天，你差點兒就去了那裏！還說什麼最高境界！」
    玄虛看著小燕子，臉色慈祥，並不答話。
    永琪尷尬一笑，再道：「這…有點兒不同，涅盤就是斷欲去愛，息幻歸真，從化返本，到了這個境界，無生無滅，就不用再受輪回之苦了！」
    小燕子臉色一沉，立時挽著他的臂膀道：「不用輪回？那即是不用投胎轉世…那麼，我們下一輩子怎做夫妻？是你自己親口答應我，下一輩子仍要我的，你是不是要賴？哼！我不管，你不許到那個什麼西天，什麼彼岸！」
    永琪一拍自己的額角，笑道：「對！我答應了你，要跟你生生世世做夫妻！」又轉頭向玄虛道：「大師，白費了你一番苦心。我和小燕子，經曆了幾番風風雨雨，家族情仇，愛恨交纏，恩恩怨怨，算也算不清，但彼此仍是難舍難離，願意生死相隨！我們如此執著，隻因相愛太深！你說我倆愚昧也行，無知也行，我們甘願執迷不悟，去受那輪回之苦！」
    玄虛又是一哂，不知是取笑他們冥頑不靈，還是同情二人坎坷的遭遇，還是…由於他曾透徹了解…到最後，才得以悟出真諦。
    小燕子又來跟永琪商量：「永琪，下一輩子，你做女的，我做男的，好不好？」
    永琪皺著眉說：「為什麼？」
    小燕子吃吃笑，道：「因為我現在才知道，做新郎好威風呀，討了個大美人作媳婦兒，真是太有麵子、太得意了…」
    她的話未說完，永琪已掩著她的嘴巴道：「你還說，不許說出來…」
    小燕子仍不斷發出聲音：「唔…唔…已經…說了…唔…唔…大師…已經…聽到了…」
    永琪拿她沒辦法，蹙著眉心道：「唉！那就不要再告訴別人了！」
    小燕子兩顆眼珠子骨碌一轉，瞅著永琪，點頭答應。
    永琪才放手，小燕子立即道：「放心，我絕對不會告訴別人。我隻告訴…紫薇、爾康、晴兒、簫劍、金鎖、柳青、柳紅…」
    永琪奈何她不得，氣得瞪眼睛，大叫：「小燕子…」又要去掩著她的嘴巴。
    小燕子郤躲開，還要說：「還有綿億、寶丫頭、小豆子、小虎子…做新娘子有什麼不好？我也做過一次…什麼嘛？大師叫你…不要執著…你就不要那麼執著…」
    玄虛亦忍俊不禁。
    永琪和小燕子藏身在偏僻無人的荒山中，渾不知日子怎麼過。
    乾隆在紫禁城中急得要命，永琪和小燕子失蹤已有七天，他派人四處明查暗訪，還是沒有消息。
    永璿比乾隆更為焦躁，每天清晨，他扯著永瑢，換上平民裝束，拿著永琪和小燕子的畫像，四處向人打聽。
    這天，來到仁和堂，向夥計查問。
    夥計厭煩地道：「沒有沒有！沒有見過！」
    永璿道：「你看仔細一點，這一男一女是很重要的人物，誰有他們的消息，重重有賞！」
    幾個夥計一迭連聲說沒見過！
    一個四、五歲的男孩在一旁玩耍，好奇地問丫頭：「姐姐，那天，半夜來求醫的人，也是一男一女嗎？」
    丫頭趕快掩著他的嘴巴，並輕聲道：「哪有？你記錯了！」
    可是，永璿已聽得分明�