眾人矚目的國慶佳節已來臨，香墅嶺紡織廠員工除了按部就班地在流水線上作業以外，便增加了一項有趣味的活動——媒染絲線的競技比賽。上官仁申明在先，誰能在比賽中力壓群雄，就嘉獎誰兩千塊錢作為鼓勵。這對於那些整日價昏天暗地忙作的工友來說，無疑天賜良機，幾乎所有人都摩拳擦掌，躍躍欲試。
    姒丹翬和女工秦嗣嗣、沙棘花等姐妹相約了一個誓約，誰能在比賽中獲勝，誰就在女工姐妹中有優先發言權。黃昏時分，荷花池畔圍坐一群女工笑語暄嚷，快樂的氣氛在她們中間傳染開來。而我，自從娘走以後，心緒一直低落。上官黎因不守婚規，經常在外宿夜，一來二去，我獨守空房，寂寞難耐。我將上官靈童交給闕美娟，換了一件素衣素裳，臉上薄施粉黛，走出雪瓊樓來到塘畔。朱霞滿天，黃昏的金色輝芒灑滿荷池，一層暗淡的薄霧緩緩罩在水波粼粼的池麵上。一隻鷺鷥悄棲在荷葉底下。白玉欄杆上，一群歐鷺木木樗樗，抻脖剔翎。“迢遞羅浮，有何人重問美人蕭索？竹外一枝斜更好，也似傾城衣薄。疏影亭亭，暗香脈脈，愁緒都無著。銅瓶紙帳，幾家繡戶朱箔？卻憶月落參橫，天寒守爾，隻有孤山鶴。畢竟罡風嚴太甚，恐學空花飄泊。”姒丹翬拉著沉吟的我，向一隻渾身雪白的歐鷺張望：“淑茵小姐你看，那隻鳥兒。”我微感憔悴，無心賞悅。秦嗣嗣問：“淑茵小姐，你怎麼了，為何鬱鬱不樂？”我落落無助地扶欄靜持，真想好好痛哭一場，凝眉微顰，撒謊說：“沒事兒，就是頭有點暈。”眾女工倚欄賞景，見莊外兩岸漁簾蟹籪，靠山踞石，古木參天，叢竹垂楊，尤覺得煙波無際。
    正暗然神傷，漠漠淒悲，闕美娟急步跑出毓秀樓，慌裏慌張地四處尋我。“淑茵小姐，你在哪兒？淑茵小姐——”憑欄而立的姒丹翬驀然聽見有人喚，將我拍了拍。我陡然回神，原來闕美娟在找我。“淑茵小姐，你隨我來。”闕美娟拉住我，兩人返回毓秀樓。
    剛剛邁入樓內，傳來上官靈童嗷嗷的哭聲，像是一隻豬崽的聲音從幽深的叢林間傳出。雪姨懷抱靈童一臉焦急。梁婉容佇立一旁，臉泛蒼白，束手無措。獅子狗興奮地繞著小杌子跳上跳下。蕭老太太斜躺在軟榻上禱告《菩薩經》，四顧無暇。雪姨難堪地說：“淑茵你可來了，趕快哄哄你的兒子吧。”梁婉容從衣架上拿起一件白色貂皮大衣，用濕抹布擦試著衣襟和衣領，悵聲道：“這個孩子簡直像被狼叼住了，聽得讓人心裏寒顫。”我接住孩子，一番悉心哄弄，坐在一旁掀起衣襟喂奶。雪姨笑道：“你瞧見沒有，誰也寵哄不乖。非要親娘的奶水能讓他平靜。”闕美娟扶住蕭老太太，往樓外走。梁婉容問：“美娟，是出去散步嗎？”闕美娟定住步子，回頭應道：“老太太嫌煩，想到外麵透透氣。”雪姨說：“別讓老太太涼著了，近兩天愈發覺得清涼。”闕美娟“嗯”了一聲，同蕭老太太走出門。雪姨問：“茵茵，你在外麵幹什麼呢？這麼一會兒都沒進來。”我笑道：“我在塘畔與女工們說了會話。”梁婉容露出不悅之態，緩聲道：“那些女工從四麵八方來，一沒素質，二沒教養，個個油腔滑調，你和她們還是少來往的好。”雪姨道：“再說你是有身份之人，不能總和一些工人搭腔、寒絮，成何體統。”我心中驟然泛起一陣漣漪，像是一朵蓮花綻出水麵。“媽、雪姨，我知道了。”我低語一聲。給上官靈童喂完了奶，剛要回雪瓊樓，韞歡帶著嬌妻史釵兩人自莊外而來。
    史釵嫩臉粉腮，一頭秀發挽一個新妝髻。兩鬢輕飄青發，嬌媚端莊。上身一件梔子色針織衫，內裳是粉白低胸遮巾，往裏隱約看見繡花奶罩。而她下穿一條輕羅薄彀式的蓮花管長褲，一雙紅色皮靴格外俏麗。圍一條蕾絲雪紡巾，襯得她肌白如雪，豔賽嬌花。韞歡垂立一旁，隨意一望，讓我著實一歎。他一身銀黑西裝，內裳是白色襯衫，打著粉紅領帶。臉龐白皙，仿佛能看出搽了淡白油粉。他不笑眉自曲，不語出笑紋。
    史釵看見我往樓外走，嬌聲道：“姐，讓我抱抱靈童，好讓人念想哩。”我回道：“他肯定不讓你抱，剛才還哭鬧著。”韞歡問：“吃晚飯了嗎？”我笑道：“早吃了！”我們三人說著話，慢步前往雪瓊樓。才走上回廊，遠遠看見闕美娟扶著蕭老太太佇步鹿囿旁。“老太太，”史釵放聲喚道，“我是史釵，來看望您了。”說著，逕直撇下我們朝那邊走。我有些遲疑，但腳步不由自主地隨之跟了上去。史釵低眉順眼地問：“老太太您給我搭的禮，我知道了。秋涼了，您的身子還吃得消嗎？”蕭老太太一望史釵，一副沉魚落雁鳥驚暄，閉月羞花花愁顫的模樣。遠一望，妖妖娜娜似謫仙，近一看，美美嫋嫋若玉女。蕭老太太心裏一陣惆索。想起自己年已暮昏，老態龍鍾，人生最美年華已不複存在，一時有些哽咽。“老太太，您怎麼不說話？”史釵發現蕭老太太麵色凝沉，像呆僵了的一個人，緊緊扶穩她的手膀，“老太太，一直想來看您，又怕不合規距。”蕭老太太笑道：“能來就好嘛，管它規不規距的。”韞歡望著四下，見柳枝衰淡，蘭蕙凋零，唯一有數叢篁竹依舊青翠欲滴。一隻青斑竹雀，棲在竹枝上，啾啾低鳴。昏色中，一大群歐鷺從莊外湖麵飛馳而來，落在塘畔。近旁一座高及數丈的假山上，水花噴濺，瑩珠亂飛。突兀塘畔的景觀山上亦有大群歐鷺棲息。闕美娟對史釵說：“那日，老太太還念訴你哩，因你婚事，她一天念叨兩回。”史釵一聽，甚為感激，像用炭筆而畫的眸紋四周一陣輕觸，眼眶中溢出淚。正黯然神傷，一隻小鹿迎麵近前。韞歡俯身攥起一撮青草，遞給蕭老太太。“老太太，鹿兒八成認得您了，瞧，跟您討要吃的呢。”史釵笑道。蕭老太太將青草探進欄圈，那小鹿街在嘴裏嚼。
    我們在鹿囿旁站了半刻鍾，暮色已黑壓壓掩蓋了下來。闕美娟扶穩蕭老太太回了毓秀樓，我則帶著史釵和韞歡步入雪瓊樓。“姐，聽葆君說，你娘前幾天來看你了？”史釵坐在我的沙發上，捧起一杯茶，小呷一口。我給他們拿來水果，擱在桌上，應道：“是來了，滿共住了三天。”史釵剝了一枚石榴，將榴籽塞進韞歡的嘴裏，一麵饒有興趣地問：“你娘為何匆匆返回哩？來一趟不容易，應該多待些日子。”我把靈童放在床上，換下尿褯子，回道：“話也如此，但家中有我爹，他一個人要種地，還要喂牲口，瑣事繁俱。”韞歡問：“葆君和王哥的婚事怎樣了？”我把上官靈童放入嬰兒搖籃車裏，返身走過來坐下：“還說呢，原本決定春節後操辦婚宴，隻因春節後提前給靈童做手術，我娘的意思再等等。”史釵“噢”了一聲：“也是啊，靈童動刀做手術，身邊需有人幫襯呢，如何能忙得過來。”話音未落，傳來一陣“嘭嘭”的敲門聲。我汲步走去打開門，喻宥凡和王潤葉也來了。兩人走進，王潤葉一襲月白色套底裙，大朵淩宵花綻開粉俏豔美，一雙瘦腿上套著金絲膚絨襪，腳上是矮凹皮靴。大家一望，彼此暄笑。“原來你們也在。”王潤葉拍拍史釵的臂膀，許久未見，流露無限親懷之意，笑道：“你們的婚事辦的怎樣？韞歡上班了嗎？”史釵臉潤嬌粲，笑得堪比牡丹花開。“都辦妥當了。他呀，”史釵望了望韞歡，“兩天前就上班了。”我給喻宥凡和王潤葉倒上茶，又給他們拿水果刀劃開一枚澄碧深黃的榴蓮。王潤葉笑道：“新婚燕爾，你們兩位新人感覺如何？”史釵臉上湧出片片緋紅，長長的睫毛一眨一抖，韞歡笑道：“結婚是每個人都會經曆的，感覺新鮮。”喻宥凡呷茶喝，問韞歡：“前日，聽人說王瑞賀派你監管媒染絲線比賽，真有此事嗎？”韞歡取出一支煙擱在煙碟上，又取出一支煙遞給他，笑道：“的確！上官先生讓我和姒丹翬共同負責采購，但最近廠裏有媒染絲線比賽，人手不足，所以由我兼職。”史釵問：“喻哥的蠍子養得如何？我和韞歡想去你家瞧瞧。”喻宥凡回道：“三日前，售出一批蠍子，價格倒好，今年行情總體來說非常走俏。”我問王潤葉：“孩子誰帶著？”王潤葉笑道：“他媽在呢，一天到晚隻跟他媽好。”說完，起身抱上官靈童。喻宥凡吸了一口煙，將煙灰在煙灰缸上彈了彈。韞歡道：“兩天後廠裏舉辦媒染大賽，工友們整天在一起探討呢。”喻宥凡笑了笑，在大家杯中斟了茶：“那你準備了嗎？要不要參賽？”韞歡笑道：“我隻作一個配角，工友們當中真有一撥拔尖者。”王潤葉抱著上官靈童，突然說：“閑話少絮，言歸正傳。我們原是來邀請淑茵姐的，現在史釵韞歡都在，我就一起說了。後天下午，我們安排兩桌，在《賀來酒樓》舉辦喬遷新居宴，特邀請你們賞光。”我和史釵相視一望，異口同聲：“好，好的，我們一定同去。”
    話剛落下，上官黎搖頭晃腦地帶著金寅釧回來了。進到客廳，他衣衫斜掛，頭上歪戴一頂金絲絨鴨舌帽，一手揣在寬肥的亞麻褲兜裏，雙眸間燃燒著一團怒焰，嘴巴鼻子裏直冒酒氣。他指了指一隻編花黃花梨藤椅，示意酒氣熏天的金寅釧坐下。金寅釧揉了揉眼眸，發現坐著韞歡夫婦與喻宥凡夫婦。上官黎一扯衣襟，粉白襯衫從身上滑落。“家裏有人，怎麼脫了？”我埋怨地接住衣衫，發現兩顆紐扣居然不見了。“你打架了？”我觀察著他額角上一片青淤，還有通紅的耳根問道。上官黎目光輕薄無視眾人，隨意哼了聲，坐在一旁拿起香壺倒滿茶，一抬脖子咕嘟地喝了一杯。“金寅釧，你餓了嗎？”上官黎斜睨金寅釧問，“假如餓的話，我帶你去吃夜宵。”金寅釧還未答話，韞歡給上官黎和金寅釧各遞了一支煙。韞歡戲謔地問：“黎哥，看樣子你是掛彩了？”金寅釧手握一隻蘋果啃咬，旁若無人地笑道：“遇上兩個小混混，教訓一下而已，算不上打架。”我愕然一聽，氣得咬牙切齒，目光急閃，如轟雷掣電，狠狠瞪了金寅釧一眼，眼淚簌簌滑落。史釵和王潤葉發覺我臉掛寒霜，忙不迭嗬護說：“你想開些吧，一個大男人免不了‘爭名奪利’，用‘拳’說話。”上官黎一聽，立時火冒三丈，道：“誰爭名奪利？我上官黎和小混混爭名奪利？荒謬！”韞歡笑道：“也是！黎哥不是那種人。”喻宥凡淡淡地望著上官黎，心裏為我抱打不平。夜色中傳來一隻夜鶯抑揚頓挫的啼聲，一團烏雲遮住了半浮在空中的月亮。窗外，霧霧茫茫像是有煙嵐彌漫。上官黎將窗戶打開，雙手叉腰，裸著上半身凝視莊園。金寅釧“哢嚓”地咬著蘋果，壓根未理睬低聲飲泣的我。韞歡笑道：“你們女人實在太不懂男人。有些事男人是要用拳頭解決。”金寅釧道：“嗯！說的不錯。”史釵一聽，趕忙將韞歡的胳膊按了按，勸他說話要三思。喻宥凡望了望王潤葉，感到坐臥不安，要求離開。王潤葉怕我傷心動氣，隻顧拿香巾給我揩眼淚。
    誰也沒理睬誰，一直僵持坐了半個時辰，上官黎吩咐金寅釧外出買夜宵，借此時機，喻宥凡和王潤葉、韞歡和史釵紛紛告辭回家。上官黎等金寅釧買來夜宵，兩人坐在桌邊隻顧自己享用。
    兩天後，薄暮時分。暴雨傾盆，冷風淒吹。香墅嶺搖身變幻，儼然一副殘花敗柳的景象。鳳凰木落葉滿地，花圃裏堆積的枯萎葉片宛如一隻隻死寂的蝴蝶。半壁青苔流失了原有的潤澤感，顯得灰蒙蒙、暗沉沉的。回廊兩畔的梅花結出大朵的骨蕾，幾隻梅雀棲息枝頭一動不動地乜視四下。藕香榭裏，花草皆已斑駁、禿零，像是被暴雨衝刷所致。我把上官靈童遞給闕美娟，撐起油壁傘走出毓秀樓，立在一株大榕樹下。等了大約兩分鍾，姒丹翬同秦嗣嗣攜手走出竹茅樓。隻見姒丹翬身穿一件黑色披風，裹著她瘦挑的身段。秦嗣嗣則一襲雪青色絨衫絨褲，頭發鬆鬆散散垂在腦後，用一根猴皮筋纏繞。她的胳膊上挽著一隻橘紅香包，指尖上也塗染的腥紅似血。我們攔了一輛白色的士，徑直奔向酒樓。
    剛走進酒樓，喻宥凡和王潤葉佇立門口迎接我們。王潤葉笑道：“今日真不湊巧，偏就下著雨。”姒丹翬道：“如此一來豈不更好，天氣半溫半涼，一會兒喝兩杯酒就更舒暢了。”幾人走進包廂，同另一桌王潤葉的好友打了招呼，紛紛落坐。秦嗣嗣問大家：“史釵和韞歡呢，他們還沒有來嗎？”眾人搖頭都說沒看見。
    包廂裏整潔溫馨，透出一絲淡雅的玫瑰香味。一麵牆上掛著四副長條形鑲玻璃罩的“梅蘭竹菊”畫屏。兩張鑲嵌大理石圓盤餐桌上，各擱著兩瓶《劍南春》。牆旮旯一盆海棠綻放得紅豔芬芳，GENERALROCK的歌音在房間低低縈繞。水印紋牡丹花開壁紙上，描繪有聖母瑪麗亞和聖子的圖案。一望之下，有一種置身聖潔天堂的感覺。天花板上懸吊著一隻蓮花狀絢爛無比的水晶燈，燈光輝煌，通照四壁。餐桌上擺滿碗筷碟盤和精致的琉璃茶杯。一盤切成小塊小截的水果點心置放在餐桌上。眾人攀談投機，不經意間，史釵款款走進。
    眾人回眸，旦見史釵：一件純棉破邊裙穿在曲線苗條的身上，膚白如新剝鮮菱，嘴角邊一粒黑痣愈加分明，笑吟吟地注視我們。她宛如一朵含苞待放的牡丹花，美而不妖，豔而不俗，千嬌百媚，無與倫比。她長發披垂背心，用一根銀色絲帶輕輕挽住，左臂上軟耷耷地掛著一件粉紅披衣。我們望著，隻覺得她有似煙霞輕籠，當真非塵世中人。仔細凝望，她螓首娥眉，齒如瓠犀，領如蝤蠐，巧笑倩兮，美目盼兮，著實一個標臻美人兒。
    眾人立時拍手笑迎。隻聽王潤葉笑道：“有請我們的新娘史釵姑娘。”史釵剛一踏步靠近，身後韞歡隨之出現。王潤葉向大家介紹說：“這兩位是新婚之人。再次向大家介紹，她叫史釵，他叫韞歡。”大家給他們讓坐，坐在中首的我亦不失客套禮節，將史釵熱切地喚到了身邊，道：“以為你們不來呢，等得我們心中焦急。”王潤葉給他們杯裏沏滿茶，然後吩咐服務生上菜。
    十分鍾後，各道菜品依次擺上了桌。共八葷六素。葷菜為：豉汁蒸南鯧魚、蘿卜牛腩煲、香茹鮮魷韭菜花、豆豉鯪魚炒油麥菜、滑子茹燴海鮮、鹵豬腸、孜然蟹味茹煲和鴿蛋燴鮮魷。素菜為：苦菊涼拌魚皮、蓑衣黃瓜拌皮蛋、香椿拌豆腐、麻醬鳳尾、茼蒿水蘿卜爽口菜和數度醋剁椒。調汁拌料，一應俱全。
    史釵問我：“姐，上官靈童由誰照看哩？”我笑道：“給美娟了，再說雪姨也在。”王潤葉安頓好人帶著她的孩子，隨喻宥凡給眾人杯中斟酒。酒宴尚未開始，韞歡笑問姒丹翬：“那日聽工友說你結識了一個男友，是真的嗎？”姒丹翬一聽，臉上頓時通紅，像搽了一層胭脂。她目光躲閃，笑容卻淡然。見她吱啞不語，我掐了掐她的胳膊，催促道：“說呀，是真的？”姒丹翬噘著嘴一言不發，史釵說：“大家都等你回答，怎麼裝聾作啞呢。”眾人回臉靜靜地等候她答複，門外倏忽傳來一聲淒慘的啼哭聲。“是孩子在哭。”王潤葉一驚，急忙奔出包廂，看見孩子爬在地上，一隻盛滿糖果的瓷碟摔了個粉碎。“哇……哇……”眾人東張西望，王潤葉俯身抱起了孩子。“噯呀，他怎麼了？”喻宥凡的老母親突突地跑來，唬得一臉紫青。王潤葉嬌嗔地怨道：“媽，孩子摔倒了，怎麼沒看護好他，把孩子領進來，免得讓人笑話了。”說完，帶著老母親和孩子走入包廂。
    眾人剛剛坐定，喻宥凡舉起了酒，笑道：“諸位，今日是我喬遷新居之日。我代表全家感謝諸位前來捧場。此杯中酒，我喻宥凡先乾為盡。”眾人一看，無不豪爽隨之飲盡杯中酒。我因為要奶孩子的原故，隻喝了一口茶。史釵笑道：“王姐姐，此次喬遷新居，實為令人仰慕之事。新居又在芙蓉鎮最黃金地段，價值昂貴，日後妹妹們可要常來常往。”王潤葉聽完，用溫暖的目光回望，笑道：“妹妹們來，是為我增輝添彩哩，到時後，我好茶好飯款待你們。”韞歡問喻宥凡：“為何沒有邀請王瑞賀和葆君？”喻宥凡笑道：“他們晚上同梁夫人商量進省城出售繡品一事，故而未能來。”姒丹翬和秦嗣嗣相坐，品嚐一碟“豉汁蒸南鯧魚”的菜。“淑茵小姐、史釵，嚐嚐這道菜，烹製的蠻合味。”秦嗣嗣給我們各夾了一塊魚肉。王潤葉問上官嫦的情況，我就將知道的恕實告訴了她。王潤葉笑道：“上官嫦是上官家的千金，長得又那麼漂亮。但不知，上官家族未來的產業由誰繼承？”我輕輕擱下筷子，拿起茶盅在唇邊沾了沾，露出腕上一隻青花玉鐲。我笑道：“上官先生曾說，上官家族70%的資產要由上官黎繼承。其餘我一概不知。”喻宥凡滿舉一杯酒，奉承地給我敬道：“管它由誰繼承呢，反正不礙我們窮苦人之事。今晚淑茵在座，屬你身份高貴，這杯酒我敬給你。”我捧起一杯蜜梨汁，徐徐道：“這裏不分高低貧貴。淑茵亦是貧寒人家出身。宥凡，謝謝你邀請我。我們也曾寄人籬下、仰人鼻息，懂得相互團結的道理。現在你成家立業，前程似錦，我隻衷心祝福你，永遠健康快樂。”
    韞歡和史釵望此情形，亦迎酒與我相敬，緊隨之後，姒丹翬和秦嗣嗣等工友亦給我敬了酒。雖說我是以茶代酒，但彼此深情厚意自不必說。眾人一番嬉笑、諂媚、奉呈，不絕於耳，一直行樂至夜裏一點鍾方罷休。