我靜坐於床榻邊，雙手捧書，一麵翻閱，一麵照看上官靈童。我的床上垂掛一頂煙柳色秋羅帳子，配錦帶金鉤。床上鋪一領龍須席，疊幾床白綾刺紋薄褥，和玄黑撚金鳳紋緞被。窗外月華如水，灑落一派輝煌。夜鶯高啼，從遙遠的山背後，一直傳入香墅嶺。夜色斑斕，我分明覺得整顆心在瀝瀝滴血，分明覺得我待字閨中無人問。
    我望望門上懸掛的繹色紗盤銀絲簾子，隨窗外拂進的秋風，一陣一陣擺曳。冷不防，上官靈童放聲哭鬧。我悉心哄寵，但他依然無休無止地哭鬧，萬般無耐，我用繈褓圍裹好，將他抱出房間。我走出樓外，佇立一道影壁旁，隻望見園中靜悄悄的，除了一隻夜鶯沒完沒了的啼叫，偶爾還傳來幾聲青蛙的聲音。藤蘿垂掛於影壁上，花草葳蕤，沁香撲鼻。幾叢茱萸雜生在側，偃向籬欄，將其環護。月色落在我身上，有淡馨的清草氣息夾雜中間。我正要前往夢蕉園，驀地，從長廊上傳來一陣“橐橐”的腳步聲。當我看清楚是尕娃子的身影時，便急忙喚道：“尕娃子，你站下！”尕娃子回頭一望，一株海棠樹下站著我。“淑茵小姐，大事不妙，兩個女工摑臉扯發，揮刀動棒，正在打架哩。”尕娃子說完，已跑入毓秀樓。緊接著，從竹茅樓裏傳來喧嚷的打鬥和哭叫聲。
    一刹那，我惶惶張張起來，而尕娃子帶著上官仁，還有雪姨和梁婉容已從毓秀樓出來。梁婉容發現我圍著一條寶石蝶真絲巾，佇立一株海棠樹下，叮囑道：“淑茵，看護好孩子，啥也甭管。竹茅樓有女工打架。”闕美娟隨之走來，我把上官靈童交給她，經不住好奇，也朝竹茅樓跑去。竹茅樓掩映在一片由桑、鬆、槲、柘環抱的綠蔭裏，有星星點點月光透進來。一條大理石平鋪光滑的小路，蜿蜒逶迤地伸入竹茅樓內。門窗上，懸掛一串一串熏製好的火腿和鯽魚。工友們白天晾曬的衣裳，搭在竹籬上。突然，一群女工驚聲尖叫著逃出房間，佇立竹茅樓外，戰戰兢兢。上官仁快步上前，質問女工：“人在哪兒，是誰招惹事非？”一群女工瑟縮地擠在花圃邊，伸手朝房間指指。“上官先生來了，大家讓一讓。”一看見上官仁，有人對聚攏在門檻邊的女工們大嚷一句。女工們回臉一望，是上官仁，便紛紛讓出一條道。梁婉容和雪姨，身後是我和尕娃子、王瑞賀，我們湧入房間一瞧，原來女工沙棘花受傷了。隻見她麵色蒼白，膚凝如脂，嘴唇滲血。宛似塗膏，頭發淩亂，目光驚懼，一副惶恐不安焦躁的神情。而另一個女工，年歲稍小，約摸十七八歲，一身湖藍長裙，身材纖瘦細高，一條外裸的臂膀上有被指尖撓抓過的絲絲血痕。她看上去妖妖嫋嫋，又像一隻全神貫注盯著人望的雞雛。上官仁環目一望，一把鋥亮的尖刀血跡斑斑地扔在地上。“怎麼回事？為什麼鬧事？”上官仁厲喝一聲，望見沙棘花倚在窗沿上，捂著受傷的小臂。誰知，質問了兩聲，沙棘花也沒有回答。但，一個女工嘰嘰喳喳，像隻亂叫的麻雀，說道：“她們因小事拌嘴。上官先生，還是先給沙棘花醫治刀傷吧。”上官仁氣得七葷八素，眼皮蹦蹦亂顫，心髒也撲通撲通地跳。雪姨告訴梁婉容：“捅傷人是要追糾法律責任的，先問清楚好。”梁婉容聽了，對上官仁說：“上官，問清楚原因，免得她們吃上官司。”上官仁再看那年歲稍小的女孩。一頭長發披兩肩，裙胸上綃了兩隻白蝴蝶。淡掃蛾眉，星眸低纈，香輔微開，忍不住撲簌簌落眼淚。“姑娘，究竟咋回事？是你捅的沙棘花？”那姑娘隻嚶嚶低泣，望得人心如刀絞，於心不忍。她一橫雙目，轉瞬間，又像個潑蠻的市井貧婦，大聲道：“是她憐不知恥，坐在門廊前洗衣裳，搞得到處濕淋淋、水汪汪的。”沙棘花低哼著，一聲不吭，那姑娘又道：“她素來喜歡招惹是非，大家提醒了好幾回，偏當耳旁風。今天又和我擺普，使人委實惱火。”有女工道：“她們因雞毛蒜皮之事，爭鬩得麵紅耳赤，搧耳摑臉，上官先生，依我看，兩人都活該。”我走近沙棘花，說道：“沙棘花，打歸打、論歸論，你給上官先生說明情況啊？”沙棘花眼淚瀠瀠地望著我，像有天大的苦衷無法傾訴。半晌，她兩痕淚如溶溶月華直墜下來，在青綠鮫綃的衣裾上勾留不住，於滿地霜華上濺落兩點，眼見得又淺了，幹了。窗外月光斑駁影碎落在她那張驚懼的臉孔上，一隻裸露的小臂上鮮血汩汩如注。雪姨悄聲對梁婉容說：“這些女工都不容易，我看別太為難姑娘們了。”梁婉容未置可否，目光依然直視她們。而沙棘花麵龐蒼白無色，深垂睫毛，淚花飄零。我拿上一條毛巾裹在她的手臂上，有心袒護，卻無力擋阻。上官仁雙手叉腰，心裏焦急。他在牆邊輕輕踱步，一雙鉚釘尖頭裸靴，踱起來步伐淩亂。那姑娘又道：“我向上官先生要求，從今往後搬離這幢茅樓。”上官仁一聽，眉毛上揚，淡淡道：“奇怪，不在茅樓住，你想住在哪兒？”那姑娘回臉指指身後窗外，回道：“住那——”眾人隨指的方向一望，正是香墅嶺裏的另一幢竹茅樓。上官仁見兩人暗暗較勁，一時不知所措。我輕聲道：“爸，別太為難她們，先給治傷重要，日後慢慢處置她們。”上官仁搖搖頭，胡子亂抖，臉膛漲紫，無耐地一回手，讓人攙扶沙棘花趕去醫院包紮。
    我們走出竹茅樓，望見新月東升，蒼穹深靜，滿庭花影，嫋嫋婷婷。梁婉容問上官仁：“我看那小姑娘刁鑽霸道，此事處理不妥，恐怕會累積恩怨，導致矛盾再次升級。”雪姨亦說：“兩個女工一樣潑蠻，桌椅板凳全被扔得散了架。”上官仁扭頭說：“淑茵，你與那女工是好朋友，應該開導她，同別人相處最好忍讓一些嘛。”我手上攥著寶石蝶真絲巾，心如刀割地回道：“爸，我會勸導沙棘花的，請您放心。”我們返回毓秀樓，闕美娟將靈童交給我，自己回房間休息了。蕭老太太從山形紫檀木嵌雲母石的羅漢榻上起身，拄著鳳殤藜木杖走近上官仁，道：“上官啊，究竟出什麼事了，這麼著急？”梁婉容道：“媽，你別擔心，兩個女工鬧矛盾呢，還動了刀子，我們前去處理了。”蕭老太太深感吃驚，一臉愁雲，瑣眉問：“怎麼還有這種事？都是出門打工的，怎麼不能相互牽就一下哩。”雪姨坐在沙發上，梁婉容便也坐下。上官仁進了書齋，拿起桌案上的《中庸》字貼，一個人心亂如麻地研究。窗外秋風吹進客廳，鮫綃白簾徐徐飄動。窗台上，一盆美人蕉開著豔靡的花朵，陣陣花香隨處四溢。畫眉在木籠中乜斜眼向我們望，有時會啼叫一聲。東牆之上，懸掛一副《富春山居圖》，由紅酸枝裝裱出的邊框在燈光下鮮紅如榴。雪姨見我抱著上官靈童在客廳晃悠，說：“淑茵，你別老站著，坐下嘛。”我側目嫣然一笑，唇角緩緩地彎出一絲柔緩的弧度，聲音婉婉地說：“雪姨，孩子一直吱吱啞啞，現在倒困了，我哄他睡吧。”梁婉容在一盞香壺裏添了些茉莉茶葉，給我倒上一杯。我拿起杯盅，輕嗅一口，立時覺得清雅的香氣熏得五髒六腑透明了一般。蕭老太太打了一個哈啾，回身走向房間。闕美娟又走了出來：“老太太，我猜呀，您想要休息了。來，我扶您回房。”她手挽蕭老太太的臂膀，兩人慢慢走進房間。梁婉容問：“黎兒又在外麵耍呢？”我微微遲疑，感到啞然無語，強掩歡笑道：“好像和房胤池在一起，晚上，晚上應該回來。”梁婉容聽後，一想，覺得話裏有話，忙不迭追問：“應該回來，那你的意思他經常不回家？”我正要辯解，上官黎一推門走進。梁婉容目光注視他，淡淡地說：“正說你呢，你倒回來了。”上官黎醉蔫蔫的，翕翕然，飄忽忽走近梁婉容。隻見他穿一件金絲絨立領長袖襯衫，兩袖高高挽起，露出的手膀上帶著一塊名表。“嗯！”上官黎哼唧了一聲，坐在沙發上，拿起一隻杯子，將茶水猛然灌進嘴裏。雪姨見此情形，欲訴無語。
    且說竹茅樓裏，沙棘花從醫院回來，心裏感到無比淒涼和孤獨。宿舍裏，除了有姒丹翬，還有四位添補進來的小姐妹。隻聽姒丹翬道：“不知道上官先生怎麼處理，恐怕會扣除年終資金吧？”一個姐妹坐在床上做刺繡，連譏帶諷：“你怎麼連她也打不過，她可比你小三歲呢。”另一個姐妹接話道：“話不能這麼講，那姑娘有男人撐腰，長得又漂亮，說話伶牙俐齒，聲高壓三分。”沙棘花默不作聲地坐著，一隻手拿著一隻鏡奩往臉上照，自嘲道：“幸虧沒讓她抓著臉，否則……唉！”姒丹翬笑道：“我看你也沒吃虧，她那兩條手臂上全是你的指甲印，血汪汪的。”沙棘花憂聲歎氣地綰了綰鬢間青絲，放下鏡奩，一個人走近窗邊，往外麵張望。秋月下，一樹海棠婆婆盈盈，像仙女望月。月輝灑落一地，好似秋霜冬雪漫在青草上，樹梢上。沙棘花心想：倘若有個男人保護就好了，也不至於勢單力薄。這竟讓她一陣心痛，正是：“命薄佳人，情鍾我輩。海棠開後心如碎。斜風細雨不曾晴，倚闌滴盡胭脂淚。恨不能開，開時又背。春寒隻了房櫳閉。待他晴後得君來，無言掩帳羞憔悴。”姒丹翬閑來無事，拿起剪刀喀嚓喀嚓地剪紙，絮叨說：“昨日，聽說上官仁要給女工調換宿舍，今日你們就打架，我想這回我們未必住在一起嘍。”一個姐妹道：“怕啥，反正同在香墅嶺裏，抬頭不見低頭見呢。”姒丹翬又笑道：“我早受夠了，這回一定讓上官仁給我調換個單人宿舍，哼，我好歹是個領導。”沙棘花一手撐下巴，眸中悄然帶淚。她心境枯索像一潭死水，毫無漣漪。小臂上的疼痛讓她微微疲倦，而內心驚悸，仍對那個潑辣的女孩微感畏怕。正獨自想得出神呢，秦嗣嗣穿著秋衣秋褲，拿著一把梳子，籠起一手黃梢梢分叉的頭發，一麵梳一麵走進來問：“你就是抱著葫蘆不開瓢，老是一根筋。要是我說，你就不該同她動手，自己吃虧不要緊，使我們姐妹牽瓜帶秧。現在可好，我們東一個西一個，分住各處竹茅樓裏，連說話也不方便了。上官先生怎麼說？”沙棘花怫然傷怨，一臉陰陰沉鬱，趿著拖鞋，將秦嗣嗣拉到床前坐下：“還能咋說，兩人都有傷，各自承擔各自的唄。”秦嗣嗣微一凝頓，笑道：“你們發現沒有，那個女人真實稱，在上官仁麵前，居然給你們求情說軟話呢。”沙棘花問：“哪個女人？”秦嗣嗣道：“就是淑茵小姐的雪姨，長得精瘦精瘦的。”幾位女孩一想，果真想起雪姨說過的幾句含帶人情味的話，不禁對雪姨油生敬意。
    一日，斜夕西掛，昏霞滿天。後苑池塘畔飛來一群歐鷺，或歇棲、或剔翎、亦或吟鳴，景象頗為壯觀。女工們發現後驚喜之餘，佇立回廊水榭上觀望。雪姨用了晚餐，閑來無事，一個人散步至此，看見女工聚攏一處，談笑自諾，好奇之餘，便靠近她們。女工秦嗣嗣撇眼一瞧，雪姨一身雲白軟緞闊袖回紋蘭字長衣，腰間係挑羅藍絲絛，腳上一雙磨砂牛皮細跟踝靴，腰枝素利，輕笑嫣然，已佇立身後。秦嗣嗣回望雪姨，笑道：“雪姨快來，瞧那群歐鷺。”雪姨問：“這是什麼鳥？”秦嗣嗣回道：“這是莫愁湖上的歐鷺。”雪姨暢然歡笑，望見一池荷花盛放在夕輝中宛如雕金鍍銀一般，每片荷瓣皆凝珠帶露，嬌嫩鮮美。荷畔一疊枯赭山石上，覆滿綠絨絨毛密密的青苔，苔上落有歐鷺，近旁幾叢翠竹上亦落有歐鷺。暮靄微生，花氣空蒙，煙痕淡沱。眾女工和雪姨望得出神，不料，從垣牆之上跳下一隻跛腿老貓，逕往歐鷺撲去。“噯呀，哪裏來的貓？”秦嗣嗣一聲驚呼，女工們也被驚懼住了。雪姨還沒反應過來，“嘩”的一聲，一大群歐鷺霎時伸展雙翅騰飛上天。有女工大叫：“快趕貓，把它趕走。”雪姨望此情形，不免好笑。雪姨自語道：“笑話，一隻貓，就妄想逮住一大群歐鷺嗎？”秦嗣嗣說：“這片莊園裏常有一隻貓，想必就是那隻了。”雪姨問：“那貓若是常在，鳥兒們豈敢再來？”說笑間，歐鷺皆四散逃走，暮色之中，隻剩下一群女工素美的身影。
    我走出毓秀樓，眼看天色已晚，天邊懸浮一輪新月，明皎如磐，似微有輕寒灑落一地。我心想著要盡快托人拿回在鎮上幹洗的一件衣裳，就急往竹茅樓那邊走。剛走向蘭蕙園，雪姨和女工們迎麵走來。“茵茵，”雪姨喚了一聲，淺笑道：“先頭看了一場好戲，可惜讓貓兒攪亂了心情。”我詫異地問：“雪姨在看什麼好戲？”秦嗣嗣笑道：“池塘畔棲落一群鷗鷺，可惜撲出一隻貓兒，都驚飛了。”雪姨又問：“誰抱著靈童？”我回道：“媽抱著給喂奶粉呢。”秦嗣嗣輕目一望，我身著素衣素裳，一頭如漆烏發，腦後梳了一個反綰髻，髻裏插一隻仿古紫鳳釵，耳上的紅寶石耳墜搖曳生光，氣度雍容沉靜。我問秦嗣嗣：“秦妹妹，沙棘花的傷勢咋樣了？”秦嗣嗣回道：“傷口快愈合了，淑茵小姐，謝謝你總牽掛她。”
    秦嗣嗣說完，準備與女工們離開，我想起事情，馬上喚住。“秦妹妹，你等等。”我走近，笑道：“煩勞你幫我做件事。”秦嗣嗣笑道：“淑茵小姐僅管說來。”我望著她，說道：“我在鎮上一家幹洗店送了件衣裳，明天是史釵大喜的日子，我要穿呢。倘若你不忙，就幫我拿回它吧。”秦嗣嗣聽了，直點頭：“那好啊，我幫你拿來，你說是哪家店？”我笑道：“大鍾樓下的‘藍色雪精靈’店。”
    秦嗣嗣受我囑托，不敢遲緩，踏著月色步履輕快地走出香墅嶺。我手挽雪姨的臂膀，兩人哈聲笑語地踅上回廊步入毓秀樓。