一日清曉，蕭老太太困乏已醒，搴帷下榻，微覺輕涼，開窗環視，見園中土潤苔青，原來晨五時落了幾點微雨。她伸縮臂膀，隻覺得微有酸脹之感，周身也無勁力，頭腦發懵，神懶意惰，一歪身子，又躺在床上沉沉睡去。
    窗外傳來喜鵲歡樂的噪叫，麻雀撲棱翅膀飛落窗沿上。闕美娟早上起得晚，原因是前一夜上官仁招待五湖賓朋，推杯換盞，吹拉彈唱，一直行樂至夜裏二時。闕美娟隨意找了一件薔薇色哢嘰衫，穿在身上。然後，揀一支我贈送的蝶紋碧玉簪，斜插在挽束發鬏的腦後。她走出房間，見廊道上金鼎獸嘴香爐裏，正燃著上好的龍涎，香篆濛濛，漫嫋似氤氳一般。她心裏“咦”了一聲，暗自思忖：是誰起得早，香爐裏已焚上香篆的，想必是梁夫人？上官先生昨夜飲酒，肯定還未起床呢。四下尋視，未見梁婉容的身影，隻好趕緊洗漱。來到客廳，隻見鋪呈茶旗的大理石桌上，一隻琉璃煙缸中塞滿煙蒂，茶旗上洇潤一酡法國紅葡萄酒印。一張小杌子倒在江南絲質地毯上，獅子狗正扯咬鮫綃窗簾下的吊穗，嬉跳玩耍。她心中悵悵嘁嘁，趕走了小狗兒，收拾客廳。等全部收拾停妥，日影穿欞，金輝斜瀉，滿房皆充溢著嫋嫋香篆的氣息。
    闕美娟走出毓秀樓，來至後苑，一群女工正朝紡織廠走。女工們熙熙攘攘，哼哈雜笑。蟬聲漸起，一聲浪過一聲高，間或有一陣蛐蛐的叫聲。大榕樹蓊蓊鬱鬱的枝柯遮蔽一坪青茵，遮住闌下花叢。長廊周邊幾叢綠芃芃的秋葵和菊花，隨風搖綻。蜻蜓疾來疾去，偶爾從眼前閃過。一棵古鬆之上，喜鵲在邁力的噪叫，像是彙報緊急任務一樣，讓人聽得心裏暖烘烘的。坐在紫藤樹下，她將上官黎的衣裳泡在木盆中，開始用手清洗。差不多將洗完衣裳的時候，突然聽見上官嫦的笑聲。一回眸，上官嫦帶著一個瘦削的中年婦女走入莊園。“美娟姐，你快過來。”闕美娟尚在遲疑，上官嫦已在大聲喊。闕美娟將濕手在衣襟上揩了揩，蹐步迎前：“上官嫦妹妹，有什麼事嗎？”上官嫦一手提行禮箱，一手牽那婦女的手，笑道：“雪姨來了，趕緊告訴我爸媽。”闕美娟凝眸望婦人，旦見身形瘦削，體態輕盈。一頭黑發鬆鬆蓬著，妙目炯炯，鼻梁高挺，兩腮紅潤，古銅色健康的臉孔上，沁著一臉汗珠。一段修長玉頸下，一片酥胸如凝脂白玉，半遮半掩。旦見她身穿蕾絲衫，一條麻紗長褲遮在一雙尖頭紅色皮鞋上。她臉帶歡笑，平易近人。闕美娟不敢怠慢，奔向毓秀樓。剛一進門，梁婉容手籠一頭鬈發，淡薄地問道：“我說美娟，怎麼慌裏慌張的？”闕美娟不好意思地一臉欣喜道：“夫人還說呢，早上我就聽見喜鵲在叫，原來啊，是雪姨從北京來了呢。”梁婉容“噢”了一聲，回道：“這個我知道，不要給先生說了，讓他再睡一會兒。你收拾一間閑房，讓她住。”闕美娟滿口答應，登登邁步離開。上官嫦和雪姨自蘭蕙園外走進毓秀樓，梁婉容望見妹妹前來探望，親自泡了杯太平猴魁，從食蘿拿來各樣小吃，有芙蓉餅、雪花糕、驢打滾、西湖黏糕等。雪姨蹙堆眼角，情引眉梢，笑靨常在，一副賢明親和的神態。上官嫦將行禮箱放在地毯上，擰開空調，讓陣陣清涼溢滿房間。梁婉容正同雪姨暄聊，門外王瑞賀和姒丹翬快步走進。“夫人，我們找先生。”王瑞賀在房中環顧，看上去心急如焚。梁婉容說：“先生正在樓上睡著呢，有什麼事嗎？”姒丹翬未等王瑞賀開口，接話說：“昨天印染出來的一批布料，工友說褪色哩，一缸清水都染出了色。”梁婉容心中一怔，咽了咽喉嚨，站起身。“好！我上樓喚他。”說著，上樓找上官仁。王瑞賀再一看，客廳坐著儀態萬方、灑脫無華的雪姨，禮貌地問：“雪姨好！”雪姨看了看，這個長相嵬美、身材魁偉的年輕人，上回來時就見過，故而回禮道：“你是瑞賀嗎？好，好！忙不忙哩？”王瑞賀笑道：“還好！每天就那些活。”雪姨又看了看身旁女工，見姒丹翬一身天藍工作服，人倒顯得有幾分倩麗，於是衝她笑了笑。“老太太呢，怎麼沒有看見？”雪姨一回頭，眸子四處打探，未發現蕭老太太的影子，所以問上官嫦：“老太太身子可好？”上官嫦想了一下，笑道：“說不定奶奶還在睡呢，我讓美娟姐去瞧瞧。”說完，喚了一聲闕美娟。
    梁婉容走進房間，發覺上官仁側身熟睡，上前輕推一把。“上官，起床了。王瑞賀在客廳等你。”上官仁低哼一聲，身子微微扭動。梁婉容抬眼一望，窗戶大暢，麝蘭的幽香一陣濃過一陣。黃鸝在窗下柳梢枝上啼脆，一大群麻雀嘰嘰喳喳地飛過窗前。眼看上官仁不動身色，再次推了推：“上官，瑞賀說昨天那批染布褪色哩，讓你去看看。”上官仁因昨晚徹夜飲酒，加之年歲已大，一時半會根本緩不過神。隻隱約聽見梁婉容說到“染布”二字，也沒當真細較，隻顧抱頭酣睡。梁婉容見此情形，隻能怏怏不樂地踅身離開。
    且說闕美娟讓上官嫦一問，當下就懵圈了。她心裏一詫，咯噔一下，急忙探視蕭老太太。房門一推，闕美娟看見老太太平仰躺著，眸子深閉，隻有微許氣息輕輕呼喘。闕美娟俯身柔聲細語地說：“老太太您該起床了，您今天起晚了。”蕭老太太聽見闕美娟的聲音，一張雙眸，倒將闕美娟駭了一跳。“老太太都什麼時辰了，您怎麼還躺著，應該早點起，對身子好。”闕美娟一麵說，一麵扶起蕭老太太。起了床，蕭老太太直說頭暈眼花，身子酥軟。闕美娟一聽，暗自想：老太太怎麼突然不舒服呢，想必昨晚打擾她休息了。話雖如此，不敢怠慢，又問：“老太太，若是真不舒服，咱們帶您進醫院瞧瞧？”
    一番耳鬢廝磨之後，蕭老太太拄著鳳殤藜木杖，隨闕美娟走進浴漱間，在闕美娟的扶侍下，洗完臉坐回妝鏡前，讓闕美娟給自己盤頭發。蕭老太太打扮停當，闕美娟帶著走出來，正看見雪姨從行禮箱中取出一條圍巾。梁婉容道：“這一款圍巾怎麼說？”雪姨道：“桑蠶絲織鳳梨色長巾，一條三千塊！”梁婉容笑道：“也真不便宜呢，買給我的？”雪姨注視著梁婉容，笑道：“馬上秋天了，給你買了這條圍巾，圍上瞧一瞧。”雪姨將圍巾纏在梁婉容的脖頸上，立時似峭春含黛，雪敷籬景，增色不少。“奶奶來了。”上官嫦一回眸，發現蕭老太太走來，上前攙扶。雪姨問：“您老身子骨還好嗎？”蕭老太太額眉微蹙，雙目含笑，回道：“好的，有美娟每天侍候，沒啥大礙。”雪姨笑道：“那就好嘛。對了，我給老太太買了一個暖手袋。”雪姨說著從包裏掏出來。蕭老太太眯目一瞧，自是樂不可支：“讓你破費了不是。”哈哈。說笑之時，上官仁走下樓。雪姨回臉問：“姐夫，才醒來啊。”上官仁嘴唇上街煙，笑道：“昨夜酒喝多了，咳！也是沒辦法。”上官仁和雪姨聊了幾句話後，走出毓秀樓逕自奔向紡織廠。雪姨問梁婉容：“淑茵還沒有回來嗎？”梁婉容將圍巾遞給上官嫦，轉而給雪姨茶杯添了些茶，笑道：“她說想讓爹娘看一眼靈童，一去就是一個月了。”雪姨又問：“黎兒呢，怎麼沒看見他？”上官嫦笑道：“我哥還在睡覺，一會兒才能來。”話音未落，上官黎身穿馬靴馬褂，手執一根湘竹湖絲灑雪鞭，帶著尕娃子自門外走進。雪姨一望，旦見他雙頰下陷，顳骨突出，憔悴得幾無人形，再加上那幽幽靡靡的眼神，十分怪異。雪姨笑道：“黎兒氣色不佳，為何瘦了？”上官黎一臉凝笑，眉梢一挑，回道：“自從有了靈童，心頭不暢，故而日益削瘦。”雪姨上下打量，驚問：“怎麼穿成這副模樣？”上官嫦笑道：“他是要去騎馬呢，現在騎馬倒成了隔三差五的美事一樁了。”梁婉容嬌斥上官黎：“怎麼不向雪姨問好？”上官黎羞赧地在頭上撓癢癢，隻回道：“雪姨身體可好？”雪姨答道：“好著呢！”說完，上官黎帶著尕娃子走出樓，大大咧咧地進了馬廄。
    莫愁湖畔植滿茂密的水生植物。傍湖一隅，生長著接天連地的荷花。湖麵上，一葉竹筏，伴著餘鴦那美妙動人的歌聲緩緩漂蕩。她唱的依然是那首《采蓮》：“江南可采蓮，蓮葉何田田！魚以蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”再一看，竹筏上還有一個女孩。那女孩如同餘鴦，頭護黑色勒子，麵遮紗巾，隻露出一雙美目。一條綠悠悠長裙，衣襟上皆鑲著真珠翠玉。袖口上繡著淡桅色的牡丹，銀絲線勾出幾片祥雲，下擺一排淺粉色湘瀟雲圖。步覺幽香來袖滿，行沾清味上衣多。女孩不是外人，而是餘鴦的孿生妹妹璩鴦。這日，兩個姐妹相邀來湖中嬉玩捕魚，筏子上已擱著三條肥碩的長吻鮠，正在活蹦亂跳。而在此時，上官黎騎在馬背上，沿湖畔閑庭信步。隻聽尕娃子說：“黎哥你快聽哪，好動人的歌聲。”上官黎勒緊韁繩，放目一望，餘鴦在歡聲吟唱。“餘鴦快來。”一張臂，向餘鴦招了招手。餘鴦定睛一看，原來是上官黎，一撐長篙回蕩至湖岸。“那女孩是誰？”上官黎問餘鴦。待竹筏劃至湖畔，餘鴦身邊的姑娘膚光勝雪，眼波盈盈，含嗔帶怨，竟也是個絕色美人。餘鴦見上官黎在妹妹身上張視，掩嘴笑道：“你當真沒見過她？”上官黎一聽更詫異、更木訥了。那女孩整個人恰如一枝笑迎春風的豔豔粉桃，一雙烏溜溜的大眼晶光粲爛，閃爍如星，流波轉盼，靈活之極，掀下遮麵紗巾，嘴角邊竟似笑非笑，約摸十八九歲年紀。“她叫什麼名字？”上官黎問。餘鴦回眸一笑，將璩鴦拉近身邊，柔聲說：“不怕你笑話，她是我的親妹妹，名叫璩鴦。”上官黎聽完，登時傻眼了。這一看來，果真有三分神似七分貌相，立時啞口無言。餘鴦笑道：“原以為你們都知道的，單單你不知道。”尕娃子笑道：“你們兩姐妹還真相，黎哥你說是嗎？”上官黎斜了一眼，示意閉嘴，又說：“妹妹比姐姐更勝三分美貌，難得！”餘鴦笑道：“你抬舉我們姐妹了。”餘鴦說話間，從竹筏上拎起兩條長吻鮠，遞給上官黎：“拿著！剛打來的，忒新鮮哩。”上官黎讓尕娃子拎著魚，牽馬吃草，接著，同餘鴦姐妹坐在湖畔海闊天空地攀談。
    一日，尕娃子依照上官黎吩咐，一個人手提鐮刀到湖畔給馬割草。將要返回時，又被餘鴦姐妹看見。餘鴦讓璩鴦拎上從湖中捕來的魚，隨尕娃子親自送進香墅嶺。這是璩鴦頭一回進香墅嶺，心裏緊張，心頭撞鹿，一路小心翼翼。誰料，走進山莊，讓上官黎發現了。旦見璩鴦：寐含春水臉如凝脂，尖尖的臉蛋，雙眉修長，眼光中帶著三分倔強、三分嫵媚。指如削蔥根，口似含朱丹，一顰一笑動心魂。旦見璩鴦：折纖腰以微步，逶迤白色水仙散花綠葉裙，身披金絲薄煙翠綠紗。“璩鴦。”上官黎望著，喚道：“隨我來吧。”此時，他已喚走尕娃子，像著了魔咒一樣，將璩鴦誘騙至雪瓊樓。
    步入房間，上官黎假義腥腥地指著坐椅，笑道：“把魚給我，你快坐啊。”他將魚拎進廚房，聲音溫存：“看得出來，你們姐妹關係很好。”璩鴦一麵環視闊氣的房間，一麵嬌語道：“姐姐待我好，那是因為……”“因為什麼？”上官黎倒了一杯茶，將茶杯擱在璩鴦麵前的桌上。璩鴦自感說話失態，補充道：“我們姐妹難得一聚，故而對我好。”上官黎坐其身側，凝眸細瞧，暗自嘖歎：好一個標誌的美人嗬，娥眉斂黛，嫩臉勻紅，嫵媚無骨入豔三分。他看得出神，竟忘記與璩鴦說話了。璩鴦一回眸，囁嚅道：“黎哥哥，我要回了。”起身將要離開，卻被上官黎拽住衣裙。“急什麼，天還早哩。來，再陪我坐會。”上官黎大手一籠，將璩鴦摟入懷裏。璩鴦一怔，頓感羞憤，雙手一推，像推動一麵牆似的紋絲不動。於是告饒道：“黎哥，璩鴦不能坐在這兒，請放開我。”正當上官黎得意忘形之機，一陣橐橐的腳步傳來：“黎哥，咱們的馬喂飽了。”尕娃子“嘭嘭”敲門。上官黎登時一岔，微有猶豫，璩鴦便從他的臂膀裏掙脫。“璩鴦，你，你站下。”他剛要追上前，璩鴦已打開房門，掩麵奔逃了。“黎哥，”尕娃子一臉驚異，回眸望望璩鴦，滿腹疑雲地走上樓，問：“璩鴦咋了？”上官黎一看尕娃子，臉一沉，氣嘟嘟道：“你可真是……是個邪王八。”說完，狠狠瞪了尕娃子一眼。過了半晌，上官黎發現尕娃子僵直地站著，怕他泄露調戲璩鴦之事，警告道：“今天看見的事，誰也不許給說，漏出半點風聲，我給你好看。”尕娃子搓手頓足，迫於上官黎的淫威，隻得裝聾作啞頻頻點頭，最後還信誓旦旦地做了一番保證。
    黃昏時分，一道餘輝靜靜撒照在王潤葉家門口的大桑樹上。一隻長毛犬懶洋洋地爬著。突然，犬吠之聲四起，塵土飛揚，驚得樹上鷦鷯撲翅飛走。王潤葉探出門外，發現王瑞賀帶著姒丹翬、秦嗣嗣、沙棘花與尕娃子前來拜訪。秦嗣嗣用手牽住她，籲長問短：“潤葉，我們實在太想你。你們一切還好？”大家望著王潤葉，發現她骨瘦如柴，身上裹一件嗶嘰衫子，眉禿唇白，鼻梁低塌，眼角堆蹙層層皺紋，眸中黃濁似有蒙障之物，原先一頭烏發也修剪的參差不一。遂忙不迭地驚問：“潤葉姐，日子過得不如意嗎？怎瘦成這副身形？”王潤葉麵色微窘，難以啟齒，隻一笑，回道：“有了孩子便如此了，不必為我牽掛。”王潤葉同樣望著三位女工友。旦見她們：個個芙蓉秀臉，雙頰暈紅，星眼如波，眼光中又是憐惜、又是茫然。王潤葉問：“姐妹們近日可好？”姒丹翬笑道：“嗯！每日除了在紡織廠別無他處可去。”王瑞賀環視一望，問：“宥凡哥在哪兒？”王潤葉回道：“在蠍室喂蠍呢。”王瑞賀逕自撇下大家，去找喻宥凡。他貓腰走進蠍室，瞧見喻宥凡在給蠍子喂飼料。喻宥凡回臉望見王瑞賀，迎笑道：“瑞賀來了？隨我進家，蠍室裏臭哄哄的。”兩人說笑著，走出蠍室，正看見大家隨王潤葉往房中走。“最近紡織廠工作忙嗎？”喻宥凡給王瑞賀和其他幾位工友騰坐椅，王潤葉就給他們端茶沏水。王瑞賀答了兩個字：“還好！”秦嗣嗣問：“你們的孩子呢？”王潤葉笑回道：“他媽帶出玩了。”
    王潤葉說完，決意給夥伴們燒晚飯。王潤葉燒好菜肴，依次送上飯桌。菜是普通的六熱四涼。但每道菜燒製得都非常精致。六道熱菜有：清蒸草魚、醬爆杏鮑菇、香芋扣肉、脆皮乳鴿、醋溜白菜和椒鹽瀨尿蝦。而四道涼菜又是：甜辣海蜇、醃雞蛋、蔥油金針茹和涼拌豇豆。一桌菜擺的滿滿當當，色澤黃亮，油汁滾晶，伴著陣陣噴香，讓幾位工友嘖聲讚歎。喻宥凡給眾人斟上酒，雙眉微挑，興致勃勃地笑道：“一恍兩年有餘，曾經共事的點點滴滴，仍在我腦海裏徘徊。各位！如蒙不棄，尊請各位飲下此杯。”幾位工友詫聽之下，皆是腸愁心酸，舉杯擎在空中，無半句言語。這當中深有感觸的是王瑞賀，他深深記得當初進廠之時，與喻宥凡同悲歡、共命運的情景。而長他四歲的喻宥凡，好比親兄長一般，護寵於自己。誰知，酒過三巡，眾人已喝得神搖意晃。尕娃子捏了捏桑椹般通紅的鼻翼，眼淚汪汪地道：“在山莊，對我最好的人就屬喻大哥了。但喻大哥卸甲歸田，撇下尕娃子養家糊口。我尕娃子歲數小，不懂人情世故，常常讓嘈囊狗彘之人欺負。有誰知道嗎？”沙棘花一聽之下，陡然勾起一腔痛昔之情。她心間惆悵，眼角發軟，嗚的一聲，嚶嚶而泣：“你那算什麼？有誰像我這樣，一個黃花閨女，讓強盜欺淩侮辱，還，還孕出孽胎。這些事情，你們誰能承受。”眾人一望他倆悲戚痛哭，像感染了一樣，個個心間酸楚。王潤葉泣聲道：“那算什麼！誰有我爸可憐，平白無故被歹徒殘害，英年早逝！嗚，你們想過我的感受嗎？”喻宥凡一看王潤葉惦念父親，將她的頭摟進懷裏，溫存勸慰：“潤葉，你別怕。你爸的事純屬意外，從今往後由我照顧你，我一樣能取代你爸的位置。”王潤葉聽完，兩眼直撅撅地注視著，氣恨道：“這輩子我隻要爸，誰也取代不了他的位置。”尕娃子哭訴道：“你們還不知道，韞歡倚仗有上官黎撐腰，仗勢比我長幾歲，成天找茬。我躲也無處躲。”王瑞賀拍拍他的肩膀，大義凜然地說：“尕娃子，這事以前我不清楚。既然你今天說了，從今往後，我就給你擔待著。若韞歡膽敢再欺負你，你就告訴我。我給你出頭，替你解氣。”尕娃子聽後，兩眼放光，哽哽噎噎地笑了。
    王瑞賀回眸間，發現沙棘花爬匐桌上，哭哭啼啼。而姒丹翬和秦嗣嗣一望姐妹命薄緣慳，不覺觸景生情，也都哭喪著臉，像即將出嫁的女子，無比煽情。姒丹翬道：“大家出門在外皆屬不易。紡織廠生活艱辛，彼此應該關照、體諒。”秦嗣嗣道：“姒姐說的對。沙棘花妹妹、潤葉姐，人生誰能如意一輩子。蓋天下聚少離多，陰晴圓缺皆為常理。我們好自為之吧。”尕娃子抹了抹眼淚，喃喃訥訥：“隻要王哥以後給我作主，我尕娃子就不畏那潑皮癩猴子。王哥，你當真會替尕娃子撐腰？”王瑞賀兩眸潤紅，雙手舉杯，仰頭喝盡，直言道：“他個兔娘養的，不想依然為非作歹，囂張跋扈，以後，我會盯緊他。”眾人傾長訴短，伴著尕娃子隨口唱起《相思闕》，相互之間愈加團結和緊密了。