梁婉容從噩夢裏驚醒，睜眼一看，窗外依然一片昏朦。微風從窗外飄進來，全身潮潤滑膩。她起身第一件事就是洗澡，穿上黑緞子圩嘔屏浴衣，走進洗浴間，擰開噴淋，哼唱著歌，一個人悄悄地洗開了。此時，上官仁依舊鼾聲陣陣，渾然不覺發生的一切。闕美娟也起得早，洗漱完畢，坐定下來，拿出脂粉鏡奩盒子，專注地給自己描眉塗唇。而蕭老太太一慣早起，總是在闕美娟請早之前，就挪下了床。窗外燕子呢喃，蟬聲起伏，房中陣陣麝蘭的清馨之香四處飄散，聞得讓人頭腦發悶。蕭老太太拄著鳳殤藜木杖，將要走出房間，闕美娟驀然站了出來，“老太太您起床了？”闕美娟上前攙扶，媚聲嬌語：“我扶著您洗漱，一會兒鳳姐做好早餐，咱們進客廳用餐。”蕭老太太望望，旦見：一身煙蘿色挑紗裙，裙裾中繡滿粉白菡萏，朵朵花瓣以繅絲線繡邊，一望之下，娉娉婷婷。她，長著一張標致卻略顯倨傲的臉麵，眼中閃動著溫柔體貼的光芒。一串紅麝珠項鏈宛若桃紅色的點點珊瑚，熒淨閃輝。她，芙蓉淡妝，似潤紅蕉點，香生梅唾。尤其筆挺的站姿襯托模特兒般的好身段，瘦而充滿力量，是一種類似健康的纖瘦。蕭老太太感歎不已，便想起自己十八九歲時的情形，娓娓地道：“美娟每天伺候我，倒讓我想起當年的情景，我一樣如你這般嬌美婀娜、勤奮上進。嫁到上官家，我不敢有半分疏怠，才有了今天的地位。”闕美娟攙扶著，一麵前去浴漱間，一麵燦若清鈴地問：“老太太嫁入上官家時年芳幾何？”蕭老太太一聽，嘴角勾出微微驕傲的笑意，回道：“十六！我記得很清楚。我在家排行老六，上麵三個姐姐，兩個哥哥。我家是做茶莊生意，有三座茶莊，那時候算富足殷實。”兩人說著話，闕美娟盛上一盆溫水，擰幹毛巾，輕輕擦試那張蒼老的臉孔。蕭老太太溫聲溫語地又說：“上官家是名門望戶，六十年前，譽滿京城。上官的父親是中藥商人，生意做到鼎盛時期，曾壟斷了北京的中藥市場。”闕美娟靜靜聆聽，將蕭老太太幹癟枯燥的頭發鬆鬆散開，拿黃楊木篦子，蘸清水一梳一梳地梳理著。闕美娟道：“老太太您不用說，看您家這份派場，就曉得曾經的輝煌。”蕭老太太笑道：“上官常說，現在生意不好做，又怕擔風險。”闕美娟道：“上官家家大業大，單目前產業也怕要吃個三代五代的。老太太您說是嗎？”蕭老太太輕籲一聲，歎道：“話雖如此，卻是逆水行舟不進則退啊。”闕美娟幫老太太洗梳完畢，盤了一個圓鬏，再從妝台上揀出一支如意簪，簪子是翡翠玉製，上麵鏤鈿有靈芝、蝙蝠、桃子作圖案，簡約美觀。闕美娟一抬手，輕輕斜插入圓鬏裏，按壓一下。“老太太好看嗎？”她回臉問道。蕭老太太側臉在鏡子上照了照，臉上漫出一片滿意地笑。闕美娟一手扶穩蕭老太太，將要步入客廳，梁婉容輕籠一頭鬈發，從房間走出來。闕美娟問：“夫人，您也起來了？”梁婉容“嗯”了一聲，徑自走近桌邊，喝了一口茶，漱進痰盂裏，道：“你去看一看，玉鳳來了沒有？”闕美娟聽了就走向廚房。剛一進門，玉鳳端著兩個小碟往外出。“鳳姐，早餐做好了？”闕美娟問。玉鳳淺笑一聲，伸著小碟給闕美娟看。闕美娟一看，是臘腸澆汁和幹拌麵筋。“老太太最愛吃的，我從早市上買來。”玉鳳說笑著，走進客廳，將兩個小碟擱在桌上。梁婉容問：“昨個聽說山莊來了位客人？”玉鳳著實一愣，有點恍惚，想了想，笑道：“夫人說的是一個姑娘吧？”梁婉容望望玉鳳，悠聲道：“上官昨晚喝了酒，現在還睡著哩。聽上官說，要讓客人中午在毓秀樓吃飯。”玉鳳“噢”了一聲，凝眉一想：“那夫人的意思是？”梁婉容道：“做兩樣時令小菜，燒一道油燜茄子，其餘的你看著備辦。”玉鳳點點頭，腦海思索著走進廚房。待蕭老太太和梁婉容坐在餐桌旁，玉鳳也已備全早餐。除了兩碟小菜，還有一份蛋餅、六顆小籠包、兩碗鹹豆漿。玉鳳道：“夫人、太太，這些早點您們先享用，等先生起床了，我再另備一份早餐。”梁婉容拿著筷子夾了一片麵筋，問玉鳳：“怎麼想起買麵筋了？”玉鳳笑道：“那日老太太嚷嚷說想吃哩，所以，今早特意從早市上買來。”蕭老太太道：“是我想吃麵筋。在北京，我每早都有一份麵筋。”梁婉容回眸一望，闕美娟拿著抹布揩椅子，招呼道：“美娟啊，你還沒吃吧？不防過來一塊吃。”闕美娟回臉甜美地笑著，搖頭笑道：“夫人，鳳姐給我準備早點了，一會兒我自己吃。”蕭老太太笑道：“這丫頭知書達理，會梳頭、會說話，很討我喜歡。”梁婉容喝了一口鹹豆漿，抿了抿嘴，笑道：“淑茵給你找來侍奉的，肯定錯不了。”玉鳳從廚房跑出來，對闕美娟說：“廚房有一份蛋餅，剩餘一碗鹹豆漿，美娟，一兒你就喝了吧。”闕美娟聽見很高興，回道：“鳳姐，美娟知道了。”梁婉容往樓上瞧了瞧，輕顰間“咦”了一聲：“好像上官嫦昨晚沒回來，美娟是嗎？”闕美娟凝眸一想，回道：“夫人，她是沒回來。”
    正說話呢，門一推開，上官嫦獨自走進。大家隨之一望，旦見一襲胭脂紅水滴領旗袍，裹在嬌小瘦削的身子上。一頭黑棱油亮的長發披垂背後，兩鬢分叉出的一撮頭發，以紅綢絲帶纏繞。上官嫦兩頰微紅，眼角蹙紋，微垂著頭，逕直往樓上走。梁婉容“嗬”了一聲嗓，才停下腳步。蕭老太太望著，見孫女神色惶閃，一隻手上攥著一把南紅瑪瑙碎珠子。上官嫦走近兩步，隨口說了兩個字：“早安！”梁婉容板著臉心中犯疑，拿紙巾在唇上沾了沾，嚴肅地問：“怎麼晚上沒回來？”上官嫦撩撩胸前垂發，將碎珠擱在桌上，用一種極其懶惰的口吻笑道：“昨晚和同學慶生，玩的晚些，所以沒能回來。”梁婉容眼瞼一垂，目光掃一眼餐桌，示意說：“還沒吃早餐吧？坐下和奶奶一起吃。”上官嫦抬起眸子看著奶奶，剛要推脫，玉鳳已拿出一隻碗，一隻碟，一雙筷子。“坐下！”梁婉容說。蕭老太太慈愛地笑了笑，溫婉地說：“你應該給媽媽打個電話嘛，她很牽掛你的。”梁婉容冷哼一聲：“還說呢，昨晚你爸喝了酒，竟把你也忘了。”梁婉容說著站起身，在香爐中焚了一點沉香，道：“美娟，上回先生帶來的龍涎和瑞腦用完了嗎？”闕美娟走了來，笑道：“沒有用完，我收拾進抽屜了。”上官嫦坐了下來，梁婉容又問：“你的珠鏈怎麼碎了？”上官嫦回道：“還說呢，讓同學給扯斷的，撒了一地，隻拾回了一些。”梁婉容坐在沙發上，拿起一個鏡奩，用眉筆描眉梢。上官嫦問：“我哥呢？”梁婉容氣定神閑，猛然反應過來。“怎麼把他也忘了？玉鳳，”喚了一聲，玉鳳從廚房走出來，“有沒有給黎兒準備一份早餐，我估計一會兒他也要來吃。”玉鳳道：“夫人，您別操心，我馬上再去給他買。”話音落下，上官黎走了進來，緊隨其後，姒丹翬和薑綺瑤都走了進來。眾人回眸一望，旦見薑綺瑤身著一件粉袖衫，前胸印有芙蓉，後襟印有牡丹，粉白清透。一頭秀發披腦後，頭頂以綠勒子纏在發撮上。兩條秀眉恰如柳葉，一雙大眼脈脈流情。她情引眉梢，智藏深眸，一望之下，實是溫嫻淑女，閉月羞花。而姒丹翬一身粉紅絲質衫裙，墜滿金輝蝶鈿瓔珞。一雙露指涼鞋，半截高跟，套著一雙膚色絲襪。兩隻勻滑有質的臂膀，腕上戴著珠鏈，倒顯出幾份俏麗。梁婉容忙起身，招喚道：“這位就是昨天來山莊的客人嗎？”姒丹翬笑道：“是的夫人，她就是薑綺瑤。”梁婉容喚了一聲闕美娟，給兩人端茶賜水，笑道：“先生恐怕還沒起床，你們一定是找他的吧？”姒丹翬道：“夫人，昨天說好的，早上一起到鎮上用早餐哩。”梁婉容往樓上瞧了一眼，聽見傳來橐橐的腳步聲。“上官，你起來了嗎？你的客人來了。”上官仁聽見梁婉容喊話，回道：“我起來了，正在刷牙，馬上下來。”上官黎呆了一會兒，望著薑綺瑤。而薑綺瑤同樣回望，心裏一驚，心想：上回見了他，也覺得道貌岸然、玉樹臨風，一眨眼已判若兩人，真是奇怪。一眼望去，上官黎身穿一件藍色鴛鴦格子襯衫，領口的蝴蝶結歪歪斜斜，似乎將從衫領上脫落。一頭蓬發淩亂不堪，一臉憔悴，暗然無光。他一手揣進褲兜，一手抽一支煙，神情萎靡。梁婉容道：“黎兒，還愣著幹什麼？給客人讓坐。”上官黎“嗯”了一聲，抬手指了指沙發。姒丹翬和薑綺瑤兩人坐下，闕美娟給她們斟上茶。梁婉容笑道：“薑姑娘是省城人士？”薑綺瑤回道：“是的夫人，家住杭州，土生土長。”梁婉容點點頭，望著年輕貌美、翩若驚鴻的薑綺瑤，心間又生出一絲波瀾。姒丹翬催促：“薑小姐，喝茶呀。”薑綺瑤正要捧茶杯，上官仁橐橐地從樓上走下來。姒丹翬笑道：“先生，我怕您忘記吃早餐，所以早早來了。”上官仁望了二人一眼，隻由衷自歎：春心隻在眉間鎖，春山翠拖，春煙淡和。好個絕色佳人。“我沒有忘，一直記在心裏哩。我不是起得很早了嗎？”上官仁說著哈哈大笑。上官黎坐在餐桌旁，見杯空盞盡，碟碗空落。梁婉容問：“你要吃早餐嗎？”上官黎悻悻悵然，一臉羞窘地回道：“沒有心思吃，不吃了。”上官嫦望了望，笑道：“淑茵嫂嫂走了快一個月，他肯定急瘋了。”蕭老太太顫抖地給上官嫦的食碟裏夾了一塊蛋餅，笑道：“俗話說，早起的鳥兒有蟲吃。你來的早，就有飯吃，你來的晚，就沒飯吃。”上官仁笑問薑綺瑤：“昨晚睡得可好嗎？”薑綺瑤釅釅地喝一口茶，吐掉茶梗，甜聲道：“好哩先生。一晚隻睜了一回眼。我倒是聽見有隻鳥在窗外啼脆。”上官仁一聽，仰聲大笑，姒丹翬道：“還說呢，山莊總有一隻夜鶯兒，每晚在荷畔清啼，你的那間房又正好臨近，故而恐怕聽得更真切了。”上官仁環望眾人，發現大家都在，笑道：“今個兒真是聚彙了，大家都起得早。”說完，從沙發上拿起鱷魚皮包，準備帶姒丹翬和薑綺瑤出門。梁婉容突然問：“上官，薑姑娘要在毓秀樓吃午飯嗎？”上官仁回道：“嗯，你安排玉鳳準備一下。”他們一走，梁婉容發起了牢騷：“一個晚上不回家，一個管不住老婆，哼，成何體統？”一屁股坐在沙發上，怏怏氣憤。上官嫦將碟碗一推，站起身對蕭老太太說：“奶奶，我吃完了，我要上樓。”蕭老太太未置可否，走上陽台躺在山形紫檀木嵌雲母石的羅漢榻上。
    玉鳳淺笑盈盈地走來，柔聲細語問上官黎：“先生，您要吃早餐嗎？”上官黎撥了撥頭發，在茶盅倒了杯茶，道：“不吃了！鳳姐，你忙吧。”蕭老太太躺在軟榻上，雙眸望著陽台上的畫眉，喃喃道：“這隻鳥兒兩天沒見有人給添水喂食，恐怕也餓呆了。”闕美娟聽著，忙走來，給畫眉添水喂食。大約過了一時半刻，闕美娟透過紗窗，望見上官仁帶著薑綺瑤和姒丹翬在賞園，正好玉鳳讓她去買龍須麵，於是走出毓秀樓。
    上官仁帶著薑綺瑤和姒丹翬漫步山莊，穿過藕香榭走進蘭蕙園，觀望園中燦爛春光。薑綺瑤邊走邊看，真恨十雙眼睛也不夠用。隻望見一棵古鬆高及數丈，枝深葉茂。古鬆四旁是大理石護欄和鐵闌相擁，闌頭鏤嵌鸞鳳圖案和栩栩如生的麒麟。闌內又有牡丹叢，紛芳的豔蘂，花朵搖搖綻綻。放眼之餘，亭台水榭，薜蘿遮簷，荷池蕩漾。黃鸝鳴翠柳，燕子引雛習。蘭蕙滿園香紛紛，茱萸抽枝綠蔥蔥。芍藥畹，牡丹叢，荼蘼架。有千百杆篁竹點綴其間，有萬餘株秋菊襯映當中。薑綺瑤一麵走，一麵賞園，輕輕歎道：“果然乃皇家園林風範，這等氣派恐怕整座杭州城也未必能及。”上官仁道：“建園之初，敝人本有三分顧慮。如今七八年有餘，心頭不暢總算稍有平撫。”薑綺瑤一聽之下，微有詫異，緊忙問：“先生有何顧慮，能否道來？”上官仁笑道：“建園之初，有風水道士說園子不幹淨。那天夜裏黑鴉繞樹三匝，驅之不去。你可以好好瞧一下，我在園中植滿茱萸，還有一些桃樹，目的在於趨利辟邪。”薑綺瑤方才明白，原來香墅嶺有此番故事，遂不敢輕覷。大家靠近一株桃樹下，見果實累累，墜滿枝頭。姒丹翬摘下一枚鮮桃，遞給薑綺瑤，道：“將要熟了，不一定好吃，嚐嚐鮮吧。”薑綺瑤拿著鮮桃，用紙巾揩了揩，輕咬一口，笑道：“嗯，真甜哩，好吃。”上官仁笑道：“園中有好幾株桃樹，薑小姐若不嫌棄，待深秋果子熟透之際，再來山莊，敝人會給你摘一些帶回杭州。”大家閑雲野鶴般走至後宛荷塘畔，見滿塘荷花漫漫曳曳，暖陽惶映，蜻蜓佇枝，一時全驚得呆住了。薑綺瑤歎道：“好一池荷花，真美。”姒丹翬笑道：“池中之水采自莫愁湖，極易養荷。”薑綺瑤撇了一朵荷花，俯身深深嗅著。不料，一回身，踩在一堆毛茛上，腰肢一閃，崴了腳踝。隻聽“噯喲”一聲，妙目張望，伸手觸摸。上官仁和姒丹翬問道：“薑小姐你怎麼了？”說話間，闕美娟從柳蔭裏颭閃而出。“美娟快來。”姒丹翬喊了一聲。闕美娟一看薑綺瑤扶靠荷闌邊，忙跑過來，問：“她怎麼了？”“她崴腳了。”姒丹翬一麵說，攙住薑綺瑤的一隻手膀：“快，扶穩她。”闕美娟附和姒丹翬，一左一右，兩人攙扶起薑綺瑤。當把薑綺瑤送回毓秀樓後，兩人已是汗水涔涔。“行了，我看老天要誠心留客呢，”上官仁柔聲一笑，親自斟了一杯茶：“喝口茶，歇一歇，要不要緊，去醫院嗎？”薑綺瑤扭動腳踝，試探兩次，笑道：“可能隻是一點痙攣，不要緊。”梁婉容隨上官嫦走下樓，看見眾人圍聚在薑綺瑤身邊，於是關切地詢問。梁婉容問：“薑姑娘是累著了吧？看來你要好好休息一下了。”上官嫦說：“我早說了後苑雜草叢生，那些毛茛結滿蓇葖果。你們應該叮囑馮花匠好好修刈修刈。”闕美娟脫下了薑綺瑤的鞋襪，觀察良久，並未見紅腫跡象。薑綺瑤安慰眾人，笑道：“真的沒關係，我隻是崴了腳，休息一下就好。”
    話休饒舌，溽熱一股一股漫延，將毓秀樓層層圍攏。鮫綃絲綢款的窗簾靜靜低垂，那長長的青綢吊穗拖在地上。上官嫦從房間出來，探了探樓下，薑綺瑤獨自坐在沙發上嚐茶。猶豫再三，上官嫦手提輕煙細蘿大撒花裙，慢慢從樓梯上走下來。薑綺瑤一回眸，見上官嫦珠翠裙裾碎，搖燦風無聲，一頭黑發輕籠腦後，一雙銀扣涼鞋登登作響。周身上下散發少女的清純氣質。尤其一雙玉臂纖纖細瘦，腕上又籠著一串紅麝珠，指上塗著銀色蔻丹。一時覺得份外親切，於是喚道：“上官嫦妹妹，請你過來。”上官嫦一望，竟與她那熱切的雙眸撞了個正著。“薑小姐，有事嗎？”薑綺瑤笑道：“我聽說你在北京上大學，但不知北京有親戚嗎？”上官嫦注視著，不卑不亢地道：“有的，姑姑、舅舅、雪姨等，與我父親曾經共事的好朋友也都在。”薑綺瑤朱唇輕動，又想問話，見上官嫦在杯中斟茶。“那個姑娘叫美娟？”薑綺瑤問。上官嫦眨著睫毛，回道：“她姓闕，專門侍奉老太太的。”薑綺瑤綰了綰兩鬢散發，笑道：“我看你那隻耳環很漂亮哩。”上官嫦一聽，抬手摘下來：“這是嫂嫂買給我的，是一對綠珠寶石。”薑綺瑤“嗯”了一聲，道：“我看出來了，熒碧閃光，灼灼醒目。”說著，拿在掌心瞧了又瞧。正在此時，玉鳳走出廚房，環了眼客廳，問上官嫦：“午飯快好了，請先生和夫人嗎？”上官嫦看了眼牆壁上的掛鍾，笑道：“你盛上來吧，我去房間喚他們。”玉鳳轉身又走入廚房，闕美娟捧著兩碟菜送上餐桌。大約過了半晌，上官仁、梁婉容、蕭老太太坐齊餐桌旁，隻聽玉鳳又問：“夫人要上熱菜嗎？”梁婉容回道：“上！”玉鳳一聽，與闕美娟將做好的六道熱菜依次送上了桌。“先生、夫人，這是油燜茄子，鮑汁海參，”玉鳳微笑著介紹道，“蒜蓉豆豉蒸蝦、花雕熏魚、黃魚鯗燒肉、蓮藕玉米燉豬蹄。”上官仁熱情洋溢地對薑綺瑤說：“薄備幾道小菜，請薑小姐勿見怪，啟開尊口，今日略飲幾盅。”薑綺瑤正要推辭，梁婉容已在杯中倒滿了酒。薑綺瑤環望眾人，唯獨不見上官黎，問上官仁：“先生，為何不見黎哥？”上官仁回道：“他很少在家吃飯，習慣同朋友外出用餐。”
    誰知正說話呢，上官黎帶著房胤池步入客廳。“黎兒，你快過來，陪薑小姐一起吃飯。”梁婉容喚道。薑綺瑤輕眸一望，旦見上官黎身如玉樹，上身淺藍細格的襯衣，手腕處鬆鬆挽起，簡潔略帶華美。襯衣領口處微微有些濕，薄薄的汗透過襯衣滲出來，將原來雄悍的體態突顯三分威武。上官黎雙手揣進褲兜裏，露出一隻名貴手表。梁婉容又催促道：“快過來呀，還愣著幹什麼？”上官黎道：“不！我和胤池吃過飯了。”梁婉容無耐之下，隻得撇回目光，落在薑綺瑤身上。上官仁舉起一杯酒，鏗鏘道：“不要管他了。諸位！今日能與薑小姐淺酌共飲，實在有幸。我們大家共同乾杯。”眾人相互碰酒，紛紛豪飲下肚。蕭老太太因年歲原故，隻在唇畔抿了一抿。上官仁笑道：“敝人隻恐薑小姐取笑，原來，一直由單卉親往省城采購染料，隻可惜她不知潔身自愛、不倫不類，做出大逆不道、令人發指之事，一朝塤命！”薑綺瑤早已聞之單卉故事，唏噓長歎：“人生苦短，隻爭朝夕。何苦她花容月貌，竟不得善終。”眾人靜靜傾聽，無不扼腕歎息。“我倒是老糊塗了，怎麼單把丹翬撇下了。”上官仁回臉喚來闕美娟，道：“速速將姒丹翬請來，讓她一同坐陪。”闕美娟滿口應著，前往竹茅樓。
    須臾，闕美娟帶著姒丹翬走進毓秀樓。“先生，您在喚我嗎？”姒丹翬雙手微蜷，佇立餐桌旁，旦見姒丹翬：一身純白綃牡丹點碎裙，裹在四肢修美的身上。兩隻蓮藕般的臂膀上，纏繞楠木玲瓏小攢珠。一根食指上，戴著一枚碧玉璽戒指。“丹翬快坐。”上官仁給姒丹翬挪出空位，姒丹翬就坐下。上官仁笑道：“一直記得讓你坐陪，我真是老糊塗了，單把你忘了。丹翬，給薑小姐敬杯酒。”姒丹翬輕垂著頭，一痕雪脯。她直起身給薑綺瑤敬了酒，接著，又給上官家在坐眾人敬了酒。薑綺瑤對上官仁笑道：“綺瑤十分感激上官先生的熱情款待。綺瑤盼望上官先生回訪我廠，介時，綺瑤再回報此情此義吧。”上官仁微眯雙眼，笑意如一朵早春牡丹，紛芳搖曳。而梁婉容靜坐在側，除了給薑綺瑤夾菜、斟酒，也別無他話。
    眾人把酒暢歡，一直行樂至午時三點。薑綺瑤一臉酡紅，微有醉意，隻說要返回省城，卻又在上官仁再三挽留之下，推遲行程，一直過了當夜，與次日早搭車返回了省城。