八月未梢，一天勝過一天秋的氣息來臨。香墅嶺看不出任何風雨摧礪的跡象。上官嫦帶著範黟辰，兩人走進山莊，穿梭在蘭蕙園裏，賞著園中蕭蕭秋景。旦望見：滿枝紅杏透胭紅。千株老柏，淩雲入宵青冉冉。萬節修篁，含煙一壑色蒼蒼。水漪收，山痕瘦，紅葉紛飛，黃花時候。一帶粉垣，映牆襯亭茱萸碧綠。一池秋水，波光粼粼偶見鷺鷥。黃鸝鳴脆，粉蝶撲雪，隻美了眼福，舒達心旌。上官嫦笑道：“山莊景致你看得厭嗎？”範黟辰將手上拿的墨鏡撐在腦額上，凝眸四處，笑道：“人若流水，一日不歇。怎能覽盡身邊景致？”上官嫦抬手撚動胸前串珠，一概以岫玉、翡翠、綠鬆石和碧璽接珠而成，隨意一望，皆是熠熠生輝。上官嫦叮囑道：“明天我們就要去北京了。一會兒見了我爸媽要有禮貌，知道嗎？”範黟辰正要說話，耳畔傳來上官仁蒼老渾厚的嗓音。兩人回臉一望，回廊邊牡丹亭下，有女工們圍攏上官仁噥長噥短。而正中佇立一個女子，容貌清秀，瘦頰融融，神態謙誠，一身鵝黃衫子，頭戴金絲繡的簷邊小帽。使人驚訝的是，她一臉淚痕，懷中抱著嬰兒。“阿蓉，以後要善待你的孩子，必竟是親身骨肉嘛。”“先生，阿蓉明白！先生的大恩大德，阿蓉一輩子也謹記在胸。”說完，阿蓉“撲通”一聲，跪倒在地上。女工們見狀，急忙將其攙起，上官仁又道：“山莊非你久留之地，你另謀出路，撫養孩子去吧。”阿蓉情至深處，連連叩謝，淚水像斷線的珠子撒落滿地。上官嫦走上前，問上官仁：“爸，這是怎麼回事？”上官仁擺手示意不要過問。阿蓉抱著孩子感恩戴德地道謝後，一個人淚水潸潸地離開。上官仁“噓”歎一聲：“可憐啊，一個命運多舛的女工。”說完，隨上官嫦和範黟辰前往毓秀樓。不料，剛一進樓，上官黎和房胤池、金寅釧三人在桌上玩牌鬥蛐蛐。“上官嫦快過來。”房胤池看見上官嫦走進來，向她揮了揮手。上官嫦一噘嘴，還未上樓，就聽上官黎斥喚範黟辰：“喂，怎麼是你？欺負我妹妹就完事了？現在又來找她嗎？”範黟辰立時覺得百口莫辯，滿臉通紅。房胤池板臉吼道：“假如讓我知道你欺負上官小姐，小心我們揍你。”範黟辰忙不迭連聲道：“我不敢！”上官嫦輕蔑地望望眾人，自己上樓換衣裳，讓範黟辰獨自站著。“喂，會鬥蛐蛐嗎？”上官黎問範黟辰，目光盯著桌上裝著蛐蛐的甕罐，拿一根細篾枝指揮蛐蛐。範黟辰上前兩步，靠近桌邊，探出脖子看了一眼。“看什麼看，沒見過鬥蛐蛐？”金寅釧橫眉豎眼，下巴幾根胡須微微顫動，羞辱道。範黟辰一聽，張惶地笑道：“不看了，我站過去就是。”房胤池一麵鬥蛐蛐，譏嘲地笑道：“他倒是挺會講話、引誘異性。”三人毫不顧及範黟辰，隻自己專注地嬉笑。半晌，上官嫦從樓上走下來。範黟辰轉眸一望，旦見上官嫦：遠而望之，蛟若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出綠波。雙目湛湛有神，修眉端鼻，頰邊搽一層脂粉，當真是麗若春梅綻雪，神如秋蕙披霜。一身蓬蓬裙緊緊包裹豐滿的美臀，曲線開張，身段勻稱，腰間用金絲軟煙羅係了一個大大的蝴蝶結。上官嫦走近範黟辰，媚聲細語，旋轉半圈，道：“好看嗎？”範黟辰上下打量，聲如蚊蚋地回道：“好看。”上官黎用餘光望了眼上官嫦，告戒說：“當心，別被窮小子誘騙了。”話音剛落，闕美娟扶著蕭老太太自房中走出。蕭老太太穿一件蝙蝠袖開襟毛衫，胸前掛一串小葉紫檀佛珠，一手撚珊瑚紅念珠，一手拄杖，慢慢悠悠。而闕美娟臉映粉雪，微現緬腆，著一件紫青色抹胸裙，溫靜恬淡。“老太太，今個兒天氣確實好，正適合進莊園散步。”闕美娟回過臉像照顧孩童一樣，無微不至地燦聲道：“早上夫人出門交待了，讓我扶著您去瞧瞧馮花匠植花呢。”蕭老太太未置可否，望見上官嫦和一個身態健朗，卻唯唯諾諾的男孩一起，好奇之餘，不免多瞥意一眼。上官嫦走上前，嬌聲道：“奶奶，您是該出去散散步，這樣對身子好。”蕭老太太答應著，要往門外走。幾人出了門，又遇上玉鳳手挽一籃青瓠，從回廊水榭上迤邐走來。闕美娟問：“鳳姐，夫人可給你說了話？”玉鳳著實一愣，回道：“沒有啊。說什麼話？”闕美娟說：“早上夫人說了，晚飯煮粥吃，而且特別吩咐是紅豆臆米粥。”玉鳳“噢”了一聲，蕭老太太笑道：“吃粥是我說的。天天隨你們吃葷菜，我這副老骨頭快僵膩了，瞧，快走不動路了。”話一落，上官嫦、範黟辰和闕美娟、玉鳳四人全被逗笑了。
    大家正佇步蘭蕙園裏說笑呢，尕娃子賊眉鼠眼地從柳樹蔭下經過。闕美娟扶著蕭老太太，笑道：“尕娃子肯定去找黎哥了，這兩天他倆總是神神密密。”蕭老太太撚動珊瑚珠，望見馮花匠在藕香榭菊蘺下種花，說：“美娟，咱們瞧瞧去，馮花匠忙些什麼事。”上官嫦問範黟辰：“黟辰，鮑臻芳再找過你嗎？”範黟辰搔著後腦勺，苦笑一聲，道：“她給我打電話，我沒接哩。”上官嫦看見闕美娟手扶蕭老太太進菊蘺園，笑道：“你當心被那個玉麵狐狸精勾引了，知道嗎？咱們也過去瞧一瞧。”
    且說尕娃子躡手躡腳地走入毓秀樓，發現上官黎和兩個朋友正在鬥蛐蛐，就站在一邊觀望。房胤池道：“那小子整天和你妹妹在一起，別弄出什麼事來。”金寅釧笑道：“姓範那小子長得標誌有範兒，像個電影明星，身板硬朗有形。你妹妹肯定喜歡上人家了。”上官黎手拿細篾枝，在甕罐壁沿上挑引著蛐蛐的鬥誌，隨口道：“上回，我本想教訓他，但那小夥兒會說軟話，讓人心無怵計。”一回頭，尕娃子向他揮手，便把細篾枝交給房胤池，自己抽身出來：“怎麼樣了，你打探到消息了嗎？”尕娃子努著眼色，悄聲道：“黎哥，你也真膽大，不怕淑茵小姐知道尋死上吊？”上官黎心裏登時一岔，將尕娃子喚出門外，好聲安頓道：“這件事隻能你知我知，千萬別讓外人知道，明白嗎？”尕娃子一臉迷茫地眨眼，回道：“黎哥，我咋總覺得你……”上官黎肅臉相視，忙問：“我咋了，不就是想認識個女孩嗎？”尕娃子悠悠地笑道：“你這是背叛，要是讓淑茵小姐知道了，吃醋不說，難有好結果。”上官黎一聽，不耐煩地擺手道：“行了，別說了，繼續打探情況，最好同餘鴦接觸一下，從她嘴裏套出點話。”尕娃子目光溫靜地凝視上官黎，覺得自己渺小的像隻螻蟻，狠勁一咬牙，回道：“那我就再幫你一回。”上官黎心下一橫，拍拍他的肩膀，高興地道：“好兄弟那就看你的啦，事成之後，我有重賞。”上官黎坐陣指揮完，又返回樓內桌旁。房胤池和金寅釧唏唏笑道：“黎哥，該不會又有啥豔福好事，瞞著兄弟們？”上官黎目光一凜，苦大仇深地道：“什麼豔福好事，甭瞎猜疑了。”
    且說莊園菊蘺畔，闕美娟和蕭老太太目睹馮花匠將一株株含苞待放的秋菊栽植沃土裏。馮花匠笑道：“每年秋季，我都要將溫棚裏的菊花移栽此處，按照上官先生的意思，菊花兒耐看，耐寒，九月栽成，十一月底還有花開。”闕美娟給蕭老太太搬來一個瓷墩，讓她坐下。蕭老太太道：“在北京的時候，花期隻能到十月，北京天冷，花兒不耐活。江南杭州就大不同了，四季如春，讓人猶心歡喜。”闕美娟笑道：“老太太，南方究竟養人，北京太寒冷。再說您歲數大了，怕著個風寒，摞下個頭痛腿酸的毛病。”正說話呢，山莊外走進一人。闕美娟隻顧幫馮花匠栽花，絲毫沒注意到。那人走進來，東張四望，發現有人在一排菊蘺畔，於是晃悠地走來。他不是別人，而是阿牛。兩天前，聽闕美娟說想吃煎蟹，這日便煎製好，一個人拎著飯煲箱來找闕美娟。未等走近，凝眸一看，發現是闕美娟，心中一喜，直起嗓子喊道：“美娟，”闕美娟耳畔帶風，回臉一瞧，起身走近。闕美娟問：“阿牛哥，你咋來了？”阿牛心慌得象兔子一般亂竄，將飯煲箱打開給她看，笑道：“你不是想吃蟹嘛。諾，我給你帶來了。”闕美娟一聽，臉麵微紅，一股溫馨甜蜜之感湧入心間。蕭老太太眯目瞟了一眼阿牛，旦見他肌膚美得像莊園裏的海棠，眼珠像烏黑的瑪瑙，黑發有絲綢般的光澤，襯衣雖有些破舊，但穿在身上卻有種嵬美之感。“給我就行了，你走吧，讓人看見多不好。”闕美娟接住飯煲箱，想要打發阿牛走。蕭老太太“嗬”了一聲嗓，笑問闕美娟：“小夥子是誰啊？長得瞞魁偉。”闕美娟笑道：“老太太，他是阿牛啊，專程從斜陽穀給我送蟹。”蕭老太太又道：“那別打發人家走嘛，和他嘮嘮嗑嗑，瞧一瞧香墅嶺裏的景致。”闕美娟看了看阿牛，五官棱角分明透出一絲清純，臉膛飽滿，眉梢上揚，目光中充滿憐香惜玉之味，濯人英氣。又兼挺鼻大嘴，嘴角倔強地勾起，浮出一抹傲然無畏的堅忍。闕美娟道：“老太太說話了，你是留是走，你自己看吧。”阿牛環望四周，園中鬱鬱蔥蔥，風景旖旎，雖有幾分不舍，還是果斷道：“那我就走吧，怕老太太笑話我。”說完，戀戀不舍地踅身要走。蕭老太太看出眉目，笑道：“小夥子，既然來了，就多玩一會兒嘛，別聽美娟那麼說，其實她想讓你多待一陣的。”
    毓秀樓內，梁雪姨獨坐於房中，慎思一番，覺得上官黎在處理靈童的事情上欠妥當，一時暗自替他較勁。客廳裏，傳來上官黎和朋友逗引蛐蛐、喧嚷的聲音。房中麝蘭的淡馨之味極是濃鬱，使人久坐之後，有微薰之感。雪姨淺淺畫了眉兒，臉上搽了些胭脂粉，穿一件香檳色挑花輕羅小裙，整條裙子像是一堆暈染後盛開的花簇。她走下來，走出毓秀樓，在莊園漫無目的地走，直到看見闕美娟和馮花匠在菊蘺畔種花。
    上官嫦與範黟辰走出山莊，來到莫愁湖畔散步。範黟辰將手輕攬在上官嫦腰細如束的身後。上官嫦綰了綰鬢邊鬆散的發，目光像一束月光下的幽輝冷暈。上官嫦靜靜地沿湖畔往前走，看著一隻鷺鷥馳聲飛過，看著湖畔蘆葦一簇簇白色花蘂，心裏無比惆悵。她不經意間想起了哈男，那個曾令她愛恨糾結的男孩，曾經的繾綣，曾經的綢繆，使她有種深深的負罪感。上官嫦圍了圍蠶桑絲綢紗巾，一顆淚珠滾落臉頰。範黟辰一看上官嫦情牽意惹，雙手捧住她的臉龐，旦見一張臉龐秀麗嫵媚，端莊成熟。上官嫦睫毛輕眨，顧盼閃爍地道：“我有點累了，一想到學校生活，就讓我有一種罪惡感。”上官嫦走上一處岩礁。礁畔浪花迭起，像朵朵蓮花純白俏美，上官嫦屈著雙腿，深深埋下頭。湖畔的風吹動長發，一縷縷在空中飄舞，兩人久久地坐著，耳畔傳來悠揚的歌聲。
    香墅嶺裏，尕娃子走出毓秀樓，經過蘭蕙園時，被闕美娟喚了過去。闕美娟問他為何左顧右盼？尕娃子卻隻笑不答。闕美娟發現問不出實話，故而責懟：“淑茵小姐不在山莊，有些事你權當自己的事，給黎哥跑勤快些。不過有些事嘛，你權當睜隻眼閉隻眼的好，免得吃力不討好，你明白我的意思嗎？”尕娃子素來知道闕美娟同淑茵關係甚好，便明白她話中用意。尕娃子道：“美娟姑娘，你別亂猜疑，我尕娃子不會做寐良心之事。”闕美娟雙目伶俐，反問道：“這麼說，你做了對不起她的事嘍？”尕娃子登時一驚，自知話語輕薄冒失，遂嬉皮笑臉。雪姨走來，望見尕娃子齜牙咧嘴地傻笑，笑道：“啥事兒，竟笑得拈花惹草般的醉？”尕娃子攥著一株秋菊，遞到馮花匠手中，這邊又拿著鏟逕自刨土。尕娃子道：“我尕娃子哪會拈花惹草呢，雪姨取笑我了。”闕美娟抹了抹額上的汗珠，問蕭老太太：“老太太，你覺得渴嗎，若是口渴，美娟給你端杯茶來？”蕭老太太微微一搖頭，“不了！我不渴。”目光正觀望一園秋景。旦見：紫藤綠葉擠挨挨，鳳凰凝珠閃瑩瑩。幾株篁竹，幾株茱萸，千差萬別姿杆秀。繽紛紛芍藥噴香，密絨絨蘭蕙吐豔，蝶飛絮落，鳥鵲歡啼。雪姨問蕭老太太：“您大老遠來此，恐怕惦記的是一園景致了吧？”蕭老太太一收撚珠，眯眼笑道：“可能你還真說對了，原先在北京，整天留守高樓之上，想撒個風、逛個閑步也辦不到。如今在香墅嶺，你瞧，我是想出來就出來了。”闕美娟笑道：“若不是老太太身子欠佳，我估摸她呀，每日必要走出莊園逛一圈。”尕娃子說：“這片莊園春光旖旎多好啊，有花有草，還有工人們的影子，誰不羨慕此乃神魔聖地、瑤池仙境。”
    一語未了，上官黎帶著房胤池和金寅釧走來。他看見尕娃子在籬畔東張西望，將他喚上前：“尕娃子，你個慫東西，咋還晃蕩呢？”尕娃子吱唔半天，笑道：“美娟和老太太喚我說話呢，我馬上就走。”說完，回身往竹茅樓走。上官黎怕他泄露自己好事，再次喚住：“你可聽好，千萬不能走露半點風聲，否則我要你好看。”尕娃子一聽，被唬直了眼，氣歪了嘴，笑道：“不會！我尕娃子不做對不起你的虧心事。”上官黎望著尕娃子回了竹茅樓，正要帶兩個好朋友出莊園，桂花嬤匆匆跑來，道：“闕姑娘，出大事啦，那張蔡頭睡薨過去了。”眾人詫一聽來，皆驚得麵色蒼白，一語噎滯。上官黎吼聲問：“別胡說，怎麼回事？”於是，桂花嬤將張蔡頭睡在暢椅上，一閉薨逝的過程告訴了他。眾人聽完，都大驚小怪。上官黎怕晦沒了蕭老太太，讓闕美娟先行扶著回了毓秀樓。剩餘幾人，包括上官黎、房胤池和金寅釧、梁雪姨等人奔往雁歸樓。
    張蔡頭本是個孤家寡人，時年九十歲高齡，一心指望頤養天年。那年由芙蓉鎮領導牽頭，將退伍老兵、無後贍養等人員臨時安置香墅嶺，他便成為當中一員。近三天以來，張蔡頭自報身體不適，常有犯困嗜睡的現象。上官仁知道此事，原打算讓人帶去鎮醫院做全麵的身體檢查，誰料，尚未安排，就一命嗚呼了。如今他病老歸天，無人料理後世，一時之下，成了上官仁的一道難題。上官仁趕回山莊，一看張蔡頭臉麵發青，雙目緊閉，駕鶴西歸，一陣長怵短歎。
    前後奔波兩日，最後，經與鎮領導協商決定，由上官仁做主將張蔡頭的屍體下葬，至於產生的喪葬費、棺材費、立碑等費用，由鎮民政局承擔。
    這日晚上，眾人齊坐毓秀樓裏，一麵為張蔡頭扼腕歎惜，一麵扯出話題，為我打抱不平。隻聽雪姨慢條斯理地說：“張蔡頭是個外人，死不足惜，做口棺材就埋葬了。但淑茵是咋自家人，如今抱著孩子回娘家，一住就是一個月，讓外人知道，豈不怨懟上官家薄待了淑茵。”上官嫦蜷坐沙發裏，說道：“我建議哥明天就接回淑茵嫂嫂，別讓淑茵嫂嫂等著急了。”上官仁彈了彈煙蒂上最後一截煙灰，斥罵上官黎：“淑茵一走就是一個月，你的良心不怕受譴責嗎？她可是你的媳婦，給你傳宗接代的。”梁婉容給上官嫦臉上貼了張麵膜，也絮叨著：“靈童雖說有病，但不能一杆子打死一家人吧。你看淑茵，吃、穿、用、行，哪處不入流，哪處不周慎細致？黎兒，你聽媽說，不如接受靈童，明年春天帶到北京，做手術治療，萬一還不行，咱們另做計較也不遲。”上官黎陰鬱著臉，一副苦大仇深的模樣。他在茶杯裏倒上碧螺春茶，在唇邊呷了一口。上官嫦又道：“昨天我給嫂嫂通電話了，嫂嫂說正想回杭州，既然如此，哥就別遲疑了，快去接回來。”蕭老太太躺在山形紫檀木嵌雲母石的羅漢榻上，眯著雙眼，閉目養神。獅子狗在小杌子上跳上跳下。雪姨問上官仁：“姐夫，北京的醫院聯係好了？”上官仁一聽，坦率地回道：“聯係好了，是北京協和醫院。”雪姨笑道：“倘若給靈童做手術來了北京，就住我家。我家離醫院近，也好照料靈童。”上官黎從煙匣裏抽出一支香煙，“哧”的一聲點燃，街在嘴裏猛吸兩口。梁婉容從衣架上取下一條桑蠶絲織鳳梨色長巾，裹在一段修長白皙的脖頸上，問雪姨：“這條圍巾假如是款綠色，將妙不可言。”雪姨笑道：“你若真喜歡這款綢巾，我就給你再買一條綠色的，你看呢？”梁婉容一聽，脫了蕾絲裳，穿上一件檳榔色長袖針織衫，再將長巾搭在脖頸上，道：“是不是這麼搭配會好些？”上官嫦一望，掩嘴一笑：“你還當十八歲的姑娘呢，這麼搭配又花哨、又顯老。”梁婉容便隻得作罷，將長巾掛在衣架上。上官仁將煙蒂入在煙灰缸裏，對上官黎說：“就這麼決定了，明天趕緊上承德接回淑茵姐妹。”說完，進了靈檀齋。梁婉容讓闕美捧來一個食蘿，說：“大家用點夜宵，一個下午人心惶惶，晚飯也沒吃好。”
    梁婉容說完，雪姨已拿起一個炸撒子，輕咬一口。上官黎則拿起一塊酥粉花糕。皓月臨空，清風徐徐，一隻夜鶯在窗外一聲高一聲低的清啼。房中充溢著園中花香之味，陣陣沁人心脾。眾人圍坐客廳中，品嚐夜宵之餘，閑聊漫敘，不一細述。