一晃幾日過去，早上，我聽爹說村長召集全村人，在虞坪坡籌辦祭灶儀式，每家都要委派專人參加。我爹由於被毒蒺藜刺傷腳踝，躺在炕上無法動彈，我又在哺乳期，故而由葆君代為前去。窗欞上鑲著一塊水銀斑駁的鏡子，隻能露出臉的側麵。葆君身著雙襟紫麵吉祥如意大羅錦短袖衫，挽起一綹長發，在兩鬢之上，卡上一疊蝶紋花鈿，一回臉問：“姐，你看蝶紋花鈿漂亮嗎？”我正望著懷裏的上官靈童，他唏唏傻笑，在不停地嘬指頭。“你倒是說話呀。”葆君又道。我望了望，噗嗤一聲笑起來。“笑什麼呢？”“我當是十八歲的新娘出閨房呢，原來是六十歲的媒婆賽貂禪。”我取笑道。葆君鼻子輕哼一聲，依舊抬手整弄花鈿。娘捧出兩碟小菜擱在桌上，一樣是鹹熏臘肉，一樣是涼拌薺菜。娘說：“孩子他爹，你下炕吃早飯，一會兒我要去撒羊。”爹聽了便輕步走來坐下。娘踅身再次進了廚房，盛來一食蘿茴香饅頭。爹給自己倒上酥油茶，津津有味地吃開了。葆君捯飭完畢，也坐了下來，笑道：“昨個碰上徐大娘，說是她家發青母驢不知被誰家公驢拐跑了，急得四處尋呢。”我爹回道：“那她的意思是我家公騾子勾引她家母驢了？”葆君道：“沒有！她大概是要瞧一眼，心裏才放心。”娘喝了一口酥油茶，帶勁地嚼著饅頭，爹給娘夾了一塊薺菜，說：“把羊看護好，別讓跑進莊稼地，糟蹋了人家作物。”娘笑道：“那咋會呢？我專心伺候它們哩。”
    一家吃畢早餐，葆君揚言要找黃靜婷，兩人一起參加祭灶。娘走出屋，牽來騾子，一麵韝騾子，將鞍轡等套在身上，一麵刺刺不休道：“也沒安頓葆君，一定早些回來，給你爹做飯。茵茵，你姑姑們若是來了，好生說話，別讓人家笑話咱不守婦道了。”我佇立門口，連聲應道：“娘，你就放心吧。葆君不來，我給爹做飯，還怕餓著爹呀。你啥時候回來？”娘笑道：“今天回來晚些，差不多要到下午三四點鍾了。”正說話呢，徐大娘磕著瓜子，笑道：“茵茵她娘，你是要出門？”娘不回頭地說：“還說呢，她爹的腳讓毒蒺藜紮了，羊撇下沒人喂養，我趕出去撒會兒歡。”徐大娘望見我摟著孩子，心喜地走近，笑道：“喲，好一個機靈鬼兒，都這麼大了。”我望望徐大娘，旦見：一身藏青暑涼綢衣裳，鋪眉莧眼，說話婆腔帶剌，露棱跳腦。一窩絲盤髻，斜䏒一對銀簪兒，烏黑頭發油梭梭的，分外明亮。我笑道：“徐大娘，聽說你在尋你家驢，是嗎？可曾尋見了？”徐大娘沼口豚腦，雙眸努眯，神密一笑，道：“找著了，正和村長家那頭公馬相歡呢。”哈哈。爹立在屋裏喊話：“那你是棒打鴛鴦各奔東西了，還是王幹娘應稱西門慶找上潘金蓮了，你倒是說一說嘛。”徐大娘一挑眼角，興不可遏，拿腔作勢哼了聲：“我正尋思讓母驢給續個駒呢，這回好了，不費功夫，它自個兒找著了。”娘準備妥當，牽出騾子，待至羊圈欄，一撒圈門，哄的一聲，幾十隻羊悉數奔了出來。徐大娘磕著瓜子，嘖言道：“黃家婆娘，上能騎騾，下能放羊，真是個彪漢子。”
    一語未了，鐵柱娘、孫桃仙領著金瑣一俱走出屋。抬眼一望，輕薄嵐霧罩滿天空，遠天雖有幾縷柔霞彩雲，卻被輕煙遮在一方。夭棘枝上，一隻鶺鴒嘀溜眼珠，朝四下張視。金瑣登、登、登徑自向我撲來，抬手要杏樹梢上的肉杏。孫桃仙抱著簸箕在院子裏抖了一抖，淅淅瀝瀝散下一些碎米屑兒。幾隻麻雀發現了，從屋脊煙囪上樸棱棱落下，紛紛搶啄。我問：“嫂嫂，咋起得這麼早，怎麼不多睡會兒？”孫桃仙穿一件嗶嘰衫子，胸前一排暗扣。眉宇間帶著一絲窘態、一絲愧笑，像是一個出閣的閨女，羞羞答答。孫桃仙拿出一褡褳穀物，“嘩”的一聲倒進簸箕，雙臂持穩，一上一下篩抖，半天喃喃呐呐地回道：“今天給茵茵、葆君準備著，等你們上門，給你們做粢糕。”我詫然一聽，自語道：“粢糕？”孫桃仙道：“今個兒村裏祭灶，每家都要吃祖宗遺留的粢糕飯，下午你和葆君，還有靈童一起來，我給你們做好就是。”徐大娘緩步走動，聲音潺湲似河水叮咚，道：“嚄！我想起來了，今個兒要祭灶，我要趕快去瞧瞧。”徐大娘雷厲風行大踏步地走了，孫桃仙搖頭道：“聽說她兒子在城裏娶了一房媳婦，有了房，有了媳婦，你瞧那高興樣兒。”鐵柱娘道：“下個月他兒子兒媳要來看她哩，她當然高興。”孫佻仙篩完穀物，讓鐵柱娘拿進廚房。偏不湊巧，一轉身看見村長帶人經過屋前。
    村長一手揣在褲兜裏，一手拈一支哈德門香煙，神情專注，凝眸隻顧往前走。目光不經意地一撇，望見孫桃仙站在院裏，遂停住了腳步。村長問：“我說桃仙啊，你的病咋樣了？”孫桃仙瞥了一眼，回臉望鐵柱娘，沒有說話。鐵柱娘回道：“村長，我家桃仙好多了。瞧，給我幫忙哩。”村長走近過來，旦見：闊臉方額，直鼻權腮，兩眸炯炯。一身鼻煙鬥色粗麻衣裳，顯得得體利練。村長見孫桃仙不理睬，知道還在生悶氣，於是淒瑟一笑。再一看，我抱著靈童站著，笑道：“茵茵，你爹腳咋了？讓毒蒺藜紮了？”我笑道：“前個兒在莊稼地裏給紮的，還在炕上躺著。”村長一凝眉梢，心裏娖娖一緊，悵然道：“荒田裏的毒蒺藜不知禍害了多少人，就連牲口也防不甚防。喔，對了，你叮囑他要注意，別生了暗疽。”我又點點頭，“嗯”了一聲，道：“村長，看我家靈童。”我抱近了孩子。村長貼臉一望，見靈童濃眉杏眼，臉畔肉嘟嘟的像個糯米團子。“喲，好漂亮的兒子。瞧，這眉、鼻、嘴，活活疼死人哩。”鐵柱娘道：“靈童生在城裏，天生是個享福的命。不比咱金瑣，隻怕一輩子守在窮山溝溝裏。”鐵柱娘問：“茵茵，晚上有時間嗎？就今晚吧，你們上我家，大娘給你們做粢糕。”我聽後心裏高興，卻不好意思直白，隻擺手道：“大娘，你的好意茵茵心領了，隻是晚上……”
    話未說完，二姑三姑喜笑顏開地走來。一看見都站著說話呢，二姑道：“今個兒不是要祭灶的嘛，怎麼都站著嘮嗑呢？”村長道：“誰像你們閑嘈的肉疙瘩，沒事就串門，我馬上帶人走。”說完，帶人汲步而去。“二姑、三姑，你們來的正好。”我赧然一笑，眉心微蹙。二姑道：“不是正說呢，來你這兒瞧一眼，就趕著參加祭灶。”三姑道：“茵茵，姑上回說的，讓你給帶些布料，可帶來了？”我裹了裹上官靈童的繈褓，笑道：“帶來了，進屋我拿給你們。”待進了屋裏，我取出包袱中的一包布料，一塊一塊地遞給她們。有湖色紋錦、方格朵花蜀錦、寶照大花錦、鳥街瑞花錦和玫瑰紅的緞子。二姑三姑一臉欣喜，逐個展開打量，一麵嘖嘖讚道：“我琢磨著，這些布料肯定是上等貨，一定名貴。”鐵柱娘和孫桃仙紛紛道：“是好料！保管能做出好衣裳。”二姑問：“茵茵，這都是你們廠裏的？”我回道：“是的，姑！”三姑問：“這一塊布起碼五百。”我又回道：“是的！姑猜對了。一塊布整整五百。”鐵柱娘眯眼含笑，感歎地說：“城裏人就是不一樣，樣樣都新鮮。瞧，羨慕死人了。”說時，輕撫平滑的緞麵，心間悵索。孫桃仙道：“娘，你何苦這樣屈解了自己。”鐵柱娘笑道：“別當真，就當娘一句玩笑。”
    二姑拿著方格朵花蜀錦料子，看了好一會兒，一抬手按了按鬢邊鈿花。二姑一慣搽脂抹粉，性情潑辣。打了個盤頭摣髻，用手貼苫蓋，周圍箍著一條黑色勒子，一個十足八卦婆的風範。二姑滿心歡喜地問說：“這一塊布五百，五塊布就要二千五百塊。行！我和三姑把錢給你。”我掩嘴微聲一笑，責懟道：“姑，說什麼外人話。這是在自己家，二千來塊錢，對我不算個什麼。布料你們拿去，錢，我分文不要。”二姑、三姑一聽，驟然一陣驚喜。二姑道：“茵茵，雖說你嫁了個有錢人家，可究竟不是自己家，為人處事須要謹慎，千萬不能因幾塊布料讓人家促促嘁嘁，指手劃腳的。”我笑道：“姑，茵茵知道。”鐵柱娘道：“它是茵茵對你們的一片孝心哩。”孫桃仙道：“說的就是。淑茵大仁大義，我們都受她恩惠呢。昨個來我家，硬是塞給金瑣五百塊呢。”大家正看布料，鐵柱爹抽一支煙踏步走進來，道：“我說他娘，咋還在磨蹭呢，趕緊上莊稼地裏。隻不定一會兒太陽就出來了。”鐵柱娘“噯喲”一聲，一拍大腿，道：“隻顧和你們聊天，差點忘了。老頭子咱們馬上走。”說完，撇下孫桃仙隨他出屋。孫桃仙見爹娘一走，自己落在我屋裏，自覺無趣，也出屋去了。二姑說：“鐵柱媳婦病情咋樣了？”三姑道：“不知道呀，我好久沒進她家了。”我說：“聽說好多了，還在吃藥。”二姑笑道：“看她那樣子，倒像是康複了。”三姑道：“嗯！我看也像。”我抱著上官靈童，一低頭，發現尿褯子又濕了。於是趕忙把他放在炕上，掀開繈褓，輕輕地換下尿褯子。二姑笑道：“這孩子真可愛，也不哭鬧是嗎？”我嫣然一笑，道：“姑還沒看見他哭鬧的時候呢，誰也哄不乖的。”
    一日，我爹被毒蒺藜侵害已有幾天。本因康複走路了，誰料，非旦沒好，而且，腳踝腫得像一個饅頭，明瑩瑩抹了一層臘油似的。我坐在炕沿邊，懷抱上官靈童，內心焦灼地凝視：“爹，你的腳怎麼越發紅腫了，不會真的患上暗疽了吧？”爹一麵揉著騷癢疼痛的腳，一麵憂心忡忡地道：“原本來說三日便可完愈，但這隻臭腳偏不爭氣。”娘抱怨地嘮叨：“要是真患上暗疽，你就快給自己清瘡，免得小病拖滯成大病。”爹一籌莫展地苦笑，道：“我怎麼能不知道呢。現在看來，已經像是倒黴的暗疽了。”爹坐起身，吩咐葆君拿來治瘡藥膏，在傷腳四周用酒精清理消毒以後，將藥膏塗抹上去。爹說：“現在是死馬當成活馬醫，有沒有效果，今天晚上就知道。”葆君生怕爹的腳殘廢，或是無法治愈，一時心疼暗自落淚。而上官靈童從昨晚開始，一直哭鬧，還伴有咳嗽發燒的跡象。娘埋怨我行事魯莽，不因草率地將孩子抱回鄉下。我心裏咕咕囊囊不情願地道：“孩子是上官家的種，倘若上官家重視靈童，就會接回去。哼，你以為我願意來嘛，山莊生活比咱農村好百倍，但是，有些事情你們不明白。”娘一聽，臉色幽青，氣顫顫地白我一眼：“有什麼明不明白的？嫁入豪門，是你、是我黃家上輩子修來的福氣。”爹詼諧地笑道：“雖說咱是蓬門篳戶，比不上那金枝玉葉，可我茵茵有主見，能嫁給上官家就是例子嘛。隻說，金窩銀窩沒有咱的窮窩好，誰不想家哩。”葆君囅笑地一抹淚痕，將一疊花鈿輕輕壓在鬢旁。娘問：“這是要去哪兒？”葆君回道：“我想去徐大娘家坐會，那日借來熨鬥，還沒謝過人家哩。”我笑道：“那就早點回來，晚上孫桃仙說好的，要我們姐妹過去。”爹溘然想起事來，催促道：“淑茵，我差點忘了，家中正有一些敗醬草和連翹，你不防給我炮製出來，如果晚上還不見效，就隻能將它們覆在腳上試試了。”
    窗外溽熱一股一股襲入屋裏。爹躺在炕上欲火焚燒，大汗淋漓。娘不停地在磚地上潑涼水，以消暑降溫。上官靈童也不聽話，總是嚎聲低泣。我覺得心煩意亂，把他遞給娘，一個人走出屋，佇立籬笆院裏那棵大杏樹下納涼。屋外天氣一樣悶熱潮濕，氣壓偏低，人就像在燒開的蒸籠裏蒸著，十分難挨。一隻母雞孵出一窩雞仔，啾啾地四處啄土。外籬上拴著的騾子，搖頭晃腦噅噅的叫著。一隻喜鵲蹲在高高的白楊樹上有恃無恐地噪叫。一大群麻雀一聲驚飛，疾掠而過。我拿著絹帕揩著脖頸上的汗珠，抬手摘下一枚熟透的肉杏，準備踅身進屋，鄢翠枝裙長步碎，淺笑盈盈地走來，笑道：“淑茵，我當是葆君呢，原來是你。”回眸一望，旦見鄢翠枝：一件雪青色蕾絲裳。戴一串鉑金紋花項鏈。頭發梢上漂染成金黃，像秋天樹木萎黃的葉子似的。她手拈一朵雞冠花，街在唇畔，輕咬花瓣。我擠出笑靨，把摘下的杏子遞給她：“你喜歡吃杏子，給你。”鄢翠枝雙眸一凝，露出一絲笑意，扔了那朵雞冠花，接住杏子塞進嘴裏。鄢翠枝嚼了兩口杏子，卻嘔出一嘴，道：“呸，真酸，再熟一陣就好了。”注視蔥鬱的杏樹，不禁感喟道：“每年來你家，別的吃不上，唯有肉杏能吃個足飽。”我抬手取下頭發上卡的一個玳瑁梳子，將鬆散的鬢發緊了一緊。我掩嘴一聲輕笑：“昨日也不見你染頭發，怎麼今個兒就成黃的了？”她將指頭繞在發梢梢上，神色一瞟一瞥：“我不打扮漂亮些，咋能籠住我家男人的心。”話未落下，娘在屋裏喊：“茵茵快進來，給孩子換尿褯子。”我往屋裏走，鄢翠枝亦隨了進來。
    娘將上官靈童遞給我，呐呐地說：“原本想讓你爹給你們殺隻公雞，現在可好，躺在炕上成活祖宗了。你抱著孩子，我喚鐵柱爹殺雞。”我淡淡一笑，回道：“娘，你就別麻煩叔了，至於雞嘛，等爹腳傷好了再吃。”娘笑道：“我是尋思你們再過幾天要回杭州了，這才想給你們燉隻雞的。”鄢翠枝望了望炕上躺著的我爹，立在一旁冷嘲熱諷地挖苦道：“黃叔一向身子骨健朗，怎麼現在一躺就是幾天？別的甭說，淑茵回來一趟不容易，該伺候她才好，現在反倒伺候起你了。”娘挽起袖管，搓著香皂洗手，笑道：“那可不是？一看見你叔躺在炕上，我心裏份外躁急，甭提了。”鄢翠枝笑道：“嬸也別怨懟叔，我估摸他心裏更著急哩。”我一麵給上官靈童換尿褯子，一麵悵怨道：“這孩子一天三泡尿不說，還要拉兩回屎，手腳不勤利的，還真忙不過來。”鄢翠枝嘈嘈地說：“當娘的最辛苦，一把屎一把尿。”我想起給爹炮製草藥，對鄢翠枝說：“翠枝，給我抱會兒靈童，我給爹炮草藥，一會兒就好。”鄢翠枝一聽，喜上眉梢，她尤喜孩子，這個差使她樂不可吱。她懷摟上官靈童疼愛有加，極盡綢繆。我爹望著她會哄孩子，誇讚說：“我看翠枝將來是位稱職的母親。”誰料，話未說完，上官靈童開始破喉大哭。那聲音淒徹且嘶啞，悲悲切切，讓人聽了心中發怵。而我正在炮製草藥，我將金銀花、連翹、麝香、穿心蓮、大青葉，還有敗醬草和射幹放進一口大砂鍋中，火勢簇簇，紫煙繚繞，草香味隨之濃鬱的飄散而出。突然聽見上官靈童嚎哭，僅管心裏焦急，卻堅持炮製。“噯呀，黃叔，靈童咋抽過去了？”一旁的鄢翠枝猛地低頭，發現上官靈童鼻沫黏沾，嘴角流涎，全身痙攣顫抖。爹一驚，起身道：“孩子八成犯病了，快，把淑茵找來。”鄢翠枝將上官靈童擱在炕上，趕忙來喚我。“淑茵，快來瞧一瞧你的孩子。”她尖著嗓子道。
    我聞聲一怔，扔下炮製草藥的鐵鏟，蹐步走進屋。“靈童咋了？”我抱起上官靈童。鄢翠枝臉色凝滯，神情恓惶，結結巴巴地說：“不知道啊，剛剛還好端端的，一眨眼就抽了。”娘也從廚房跑出來，埋怨道：“自己的孩子不抱著，非要讓生人抱，看你咋整！”娘哄寵孩子，我拿來一些藥片，給靈童灌在嘴裏。爹坐在炕上，駭然一悚，衣裳早已溻濕透了，直到看著我給靈童喂了藥才緩回神。說也奇怪，靈童自吃完藥，不出片刻，便回陰轉陽了。他滴溜眼珠望我，臉麵上平靜安祥。“我的靈童，你嚇死娘了。”我緊緊摟著，眼淚簌簌而下。鄢翠枝虛驚一場，一望上官靈童，回嗔作喜，道：“這孩子真會唬人，原先也聽我娘說有些小孩會抽瘋，沒想到今天就遇著了。”娘回道：“我家孩子一看就是個拗脾氣，誰也不讓抱，尤其是外人。”鄢翠枝狐疑地笑了笑，捏著上官靈童的手，信口道：“孩子莫不會有啥病吧？怎麼會抽瘋哩。”我驀然一聽，眼淚在眼眶中打轉。娘望了望鄢翠枝，怏怏道：“瞎說啥，孩子隻是抽瘋，沒毛病。”鄢翠枝“噢”了一聲，垂手尷尬地佇立一旁。爹長唏短歎，幽幽道：“他是上官家的種，再怎麼你要對孩子的健康安危負責。茵茵，你懂爹的意思嗎？”我已是泫然淚下，緘默無語。
    夜色漸漸籠罩下來，一層黯淡薄輝斜落群山之顛。一隻孤獨的鶺鴒無聲地飛過青茵叢生的路畔，朝遠處皇姑河畔蘆葦叢飛去。葆君撩了一把滿頭秀發，任晚風拂頰，絲絲沁涼。眼看要到家了，倪二狗猝不及防地從蒿草叢閃身出來。他那青黑的瞳仁裏映照葆君漫嫋的身姿，和一張嬌好的麵龐。“葆君。”他用直勾勾的眼神注視葆君，從上到下打量了一番。葆君俶爾一驚，慌聲道：“你又想幹嘛？不怕我喊人？”倪二狗一凝雙眸，似笑非笑，道：“別怕，我不傷害你。”葆君道：“好狗不擋道，那就讓開。”說完，邁開腳氣昂昂地逕往家中走。
    還未等走近門，葆君大喊：“爹娘，你們猜我又看見誰了？”爹正躺在炕上，由我給他在腳上抹著酒精消毒。爹望見葆君，問道：“你看見誰了？這麼稀奇。”葆君道：“還能有誰，倪二狗唄。”葆君望望我，便坐下來吃晚飯。我拿出一碗炮製好的草藥膏敷在爹腳上。“你呀，專是招惹是非之命，偏你碰上他。”我嬌斥一聲，道：“他沒非禮你吧？”葆君道：“沒，隻是擋在我身前，不許我走。”我笑了笑，歎聲道：“他就是條賴皮狗。甭理他。”我爹笑道：“人家究竟是有情有義嘛。再說他已經成家了，有了鄢翠枝，你不要羞辱他，給他留點顏麵要緊。”我把藥膏慢慢敷在爹的腳上，問道：“爹，你覺得怎麼樣？”爹微一點頭，道：“滲涼沁骨，怪癢癢的。”我又問：“這種草藥怎麼有此奇效？”爹回道：“全是深山裏怯熱除燥的草，古時候人們拿它治發燒、胃寒也管事。”葆君喝著醪糟湯，喃喃道：“娘的醪糟湯比鳳姐做的還好。”娘問：“鳳姐是誰？”我笑道：“她是山莊的廚娘，正二八經的職業廚師，飯菜合大眾味口哩。”大家用了晚飯，葆君看看躺在炕上酣睡的上官靈童，卸下珠飾，悄悄做起了刺繡活。