我從瓜蔓田返回家中，一輪紅日已噴薄而出，高懸蒼穹之上。從籬笆間隙冒出的叢叢蘆葦，搖曳白絨絨的花蕊。一隻黃鶯落在大榆樹上，四下張望。我隨手從枝上摘下一枚將熟的肉杏攥在手心裏。正要進屋，一個頭發蓬鬆、淩亂地貼在臉頰上的女孩，從廢棄已久的一間置著石碾子茅房中嗚嗚走出來。她即將長出一嘴齔牙，竟有幾分麵熟，依憑直覺，我猜測她應該是金瑣。於是我蹲下身整了整金瑣襤褸的衣衫，將攥在手心的肉杏遞給她。一回眸，黃靜婷悄無聲息佇立身後。
    旦見黃靜婷：一身織暗花竹葉錦緞蓬蓬裙，四肢勻稱，裸露在外。她長發披垂，發梢微微漂黃打鬈。眉若柳葉，目如點漆，高高的鼻梁下，一張櫻桃小口，塗著微亮唇膏。胸襟上，一束秋葵豔豔奪目，色白，近蒂處微綠，璃瓷色白心，心外有紫暈。胸前掛著層層疊疊波希米亞珍珠串成的念珠項鏈，顆顆圓潤透出碧綠色澤。而周身噴灑的法國香水味，丈米之外便可嗅出。當真是娥眉一轉姿態妖，舉止嫻靜意嫋嫋。尤其臂膀上挎著一隻英式軟包，使她增添幾分神密之感。
    黃靜婷盈步走近，輕拍我的肩膀，用一根指頭戳了戳胸脯，“咦”了一聲：“妹妹可比之前豐腴了。瞧，一身臃腫的贅肉。”我回道：“靜婷姐何苦取笑我？還不是因有了靈童，才像褪光毛的母雞了嘛。”黃靜婷一抿薄唇，極富女人味兒，悠聲道：“妹夫呢，沒有一起來嗎？”說著，向房屋望了望。我睫毛輕眨，像看著一個T台模特一樣，凝視著黃靜婷，心裏感慨萬分。我說：“他沒來！我和葆君一起來的。”黃靜婷關切地問：“那靈童抱來了嗎？”“嗯！”我低聲應道。“怎麼，看上去情緒不好，”她摟住我的身子，一麵和我往屋裏走，“你給上官黎生了兒子，他一定非常高興，是嗎？”黃靜婷見我從頭上取下西湖水色的蒙頭紗，瘦腮搽雪，黑眼無神，一見之下，取笑道：“上官家如何對待你的，身子發胖像木桶，臉龐卻瘦得像漏鬥，唉呀呀，怎這樣委屈你？”正說話呢，上官靈童一聲淒厲地嚎哭開了。我們趕忙走進屋，靈童躺在炕上像隻羊糕一樣幹嚎，娘正替換尿褯子，不抬頭地問：“尿褯濕了，我換下來洗洗。茵茵你怎麼回來了？”我笑道：“爹不讓我幹活。”黃靜婷燦燦笑著，用手寵逗上官靈童：“一個生完孩子的人，豈能幹活哩。要是我說，就該安安穩穩坐享幾月。哦，靈童，你說對嗎？”上官靈童見有人招逗，立時轉啼為笑。娘說：“孩子最喜人招逗，聽笑得有多歡暢。”黃靜婷笑道：“白白胖胖的，你真是黃家的驕傲哩。”黃靜婷坐在炕沿上，疼愛的哄慰靈童，我則坐在屋外，洗一件玉色煙蘿針織小衫。陽光明媚，有一層輕淡霧嫋罩在身邊。一陣驟風疾過，吹得樹葉簌簌亂響。籬笆牆邊的杏樹上，結滿了將紅未紅的杏子，斑斑駁駁的光影穿過濃蔭照在地麵上。正低頭洗衣裳呢，身邊踏踏地走過一人。抬頭一望，原是鐵柱爹。“叔，”我直起嗓子喚了一聲，“我是茵茵！”鐵柱爹一驚，站下腳步凝目而望，發現果真是我。“原來是茵茵。”他有些遲鈍地盯著看了許久，“怎麼胖成這樣？八成是生完孩子的原故。”我麵色微蘊，臉孔上有一絲緋紅，笑道：“生了！我把靈童帶來了。”鐵柱爹深感意外，回眸向我家屋裏探了探：“孩子也帶來了？”“嗯！”我使勁點頭，將玉色煙蘿針織小衫從盆裏拎起來，“葆君也來了，現在瓜田钁草呢。”我娘聽見說話，抱著上官靈童走出屋。一望見鐵柱他爹，立刻笑顫顫地說：“鐵柱他爹，瞧，茵茵帶來的孩子，叫靈童。”鐵柱爹走近，掀起繈褓瞅了一眼。“好！好！是個帶靶的種。”說著，眼中竟含著一包熱淚。“幾個月了？”他又問。我娘回道：“仨月啦。”
    黃靜婷看完我帶來的衣裳，也走出屋。鐵柱爹望著，問：“閨女，你研究生讀完了嗎？”黃靜婷娉娉嫋嫋笑著，嘴角綻出驕傲的神色：“叔，已經讀完了，目前，在北京剛剛聯絡上一家外企公司。”鐵柱爹搓了搓發皴的掌心、掌背，從褲兜掏出一支煙，翕爽地深吸。我晾上衣裳，回臉問：“叔，桃仙嫂嫂病情咋樣了？”爹柱爹微一皺眉，眼角露出一絲無耐，回道：“她的病就怕反複，一犯起病來，滿嘴譫語，瘋癲哆嗦。藥吃了快兩年了，醫生讓堅持吃。”遠處樹林深處，驀地，傳來一陣鵓鴣咕咕的叫聲。娘一看天色，大團烏雲彙集在天空，越來越緊湊地凝結在一起。一隻灰溜溜翀雀，唧叫一聲，直飛遠天而去。鐵柱爹憂心忡忡地說：“天一下雨，鵓鴣就叫上了，估摸馬上要下雨哩。”娘說：“茵茵，把衣裳拿進屋，千萬別淋進雨水裏。”我把玉色煙蘿針織小衫拿在手上，將衣裳上的襞紋用手展了一展。我說：“娘，誰家有熨鬥，瞧，衫子褶成啥樣了。”娘說：“徐大娘家有。”我應了聲，將衣裳晾進屋趕忙去徐大娘家借熨鬥。娘說：“讓靜婷隨你一起去，別把人家撂在屋裏。”這樣，黃靜婷就隨著我。我娘將鐵柱爹讓進屋，再把靈童放在炕上。鐵柱爹問：“難道兩個閨女是自己來的，上官家沒人來送嗎？”我娘臉上漫出一片笑意，回道：“沒啊！是茵茵執意要回來，想她爹和我了。”鐵柱爹吐了一口煙，咳嗽一聲。我娘便端給一杯水，說：“潤潤嗓子，你那幹咳的毛病就缺一點滋潤。”鐵柱爹怫歎地垂著頭，半天不吭一聲。我娘發現他不吱聲，心裏替他難過，開勸道：“那桃仙總不能讓你供著、養著，再說將來還有金瑣，鐵柱他爹，聽我一句勸，早點讓桃仙自己尋摸一門親吧。”鐵柱爹道：“原本也這麼想。隻是……隻是她自己不肯。隻說鐵柱對她好，舍不得撇下我們老倆口。”我娘頓了一下，將手上的抹布擱在案幾上。“說句良心話，我們都是蓬門篳戶，不比那金磚銀瓦的富貴人家。稍有點風吹草動，一猝踣倒。隻說葆君和茵茵，這回可好，兩個閨女都遠去南方，身邊沒個照應的人，每天寂寞不說，連個拌嘴的人也沒有。”鐵柱爹回道：“你的話何常沒有道理，隻是遠水解不了近渴，這鄉鄰鄉親的誰不說俺家對桃仙好。鐵柱走了快兩年了，還守在俺老倆口跟前。”一語未了，屋外傳來我爹和葆君的聲音。
    葆君攙扶著爹，一瘸一拐地挪進屋：“娘，你快出來呀。”娘驚聲問道：“噯呀閨女，你爹咋了？”葆君一抹額上涔涔汗珠，氣喘籲籲地道：“甭提了，讓毒蒺藜給刺上腳了。”鐵柱爹聞知，詫異地說：“怎麼能讓毒蒺藜給刺上呢？我一年到頭天天在農田上，也沒讓給刺過。”我爹漲紅著紅，齜咧地一笑，擺手說：“人倒黴，喝水也能給嗆住。明明看得是一團茈草，不料一腳踩下去，就讓它給刺上了。”葆君將爹扶坐在炕沿上，脫了襪子，幾人一瞧，腳掌上腫脹一片。“瞧爹，毒刺在這兒呢。”葆君小心翼翼地用指尖一觸，爹就“噯喲”了一聲。爹說：“葆君，趕緊把拔毒膏取來。”葆君應聲，疾步去取了。娘說：“怎麼不小心點，大白天還能踩在屎上。”鐵柱爹一望之下，也為我爹擔怕不已。鐵柱爹說：“毒蒺藜最猛之處就是毒性，三個時辰不上藥毒液就走通血管。”爹歎道：“這個我比誰也明白。現在，已感到周身發冷打抖哩。”娘責怪地嬌叱一聲：“早不刺毒晚不刺毒，偏就女兒們回來時刺毒。”葆君拿來一個攢金八寶盒，盒蓋上有青花凹紋，繪著麋鹿街瑞的圖案。打開盒蓋，映入眼簾的是宛如蜜乳色黃澄澄的膏液。爹用指頭撮出一塊，輕輕塗在腫脹處。葆君問：“爹，咋樣，還疼嗎？”爹凝眸一笑，回道：“傻閨女，怎麼會有那麼快。”娘問爹：“孩子她爹，那還能下地幹活嗎？”爹回道：“看來三天五天是不能下地了。”娘嗔怪地望望：“那羊咋辦？”爹說：“先喂兩天往年儲下的幹草，等我腳好了就能割青草回來。”說話間，我拿著一盞熨鬥和黃靜婷回來。爹躺在炕上，露出一截結實而又黝黑的小腿。“爹，你咋了？”我恍然一驚，擱下熨鬥，向爹走去，“呀，你的腳背咋腫成饅頭了？究竟咋了？”爹一望見我回來，嘿嘿笑著，自怪道：“都是爹不好，壓根沒注意，讓毒蒺藜給刺上了。”娘擦試了一遍餐桌上的甕、醃醬壇子和儲肉甏，回臉說：“毒蒺藜厲害著呢，若是讓羊糕吃上，一時半刻必喪命。”我怪懟地用手撫著爹的腳背，眼淚湧上眼眶：“爹，你咋這麼大意哩。我們剛回來，你就……”黃靜婷發覺我眸中含淚，開勸道：“妹，你別難過，你爹是世代中醫，不會被這點小傷難倒。”葆君說：“姐，爹心裏惦記你呢，一直嘮叨，說你不該回家。”我臉色灰黯，像秋天覆在草葉上的一層霜。娘問：“徐大娘在家嗎？”黃靜婷道：“徐大娘在呢，村長也在她家。”鐵柱爹吸完一支煙，將我爹安慰一番，起身離開了。娘忙完堂屋的活，進廚房準備午飯。
    黃靜婷一看我娘走進廚房，遂也跟隨進。案砧上的一隻洋磁盆裏，盛著一大堆雪白麵團，還擱著一大碟用芝麻、茴香拌蔥花的佐料。黃靜婷笑道：“妙！妙！饅頭揉的像蘋果，這些茴香作何用處？”我娘一麵將麵團揪成小團，一個個揉成饅頭，一麵將茴香均勻地攙進饅頭裏。娘說：“我做的是茴香饅頭，這種茴香饅頭好吃，聽說城裏人想買還買不到哩。”娘把茴香一層一層撒在麵團上，兩掌一合，將饅頭捏揉在一起。黃靜婷覺得稀罕，隨後學著我娘的樣子做。待做完茴香饅頭，娘又拿一個礤床兒，把準備好的白蘿卜擦成絲兒。黃靜婷問：“中午就吃這個嗎？”娘笑道：“葆君嚷了兩天了，非要吃饅頭就蘿卜絲兒。”此時，爹躺在炕上，照看上官靈童，自言自語道：“好孫兒多神氣，生在名門望戶家，生來不愁吃，不愁喝！”上官靈童目光直撅撅地盯著他望，不時咯咯地怪笑兩聲。爹又說：“千不怕，萬不怕，那小鬼小怪不敢傷害你。你一笑哩，他茲溜一聲，就逃跑了。”說著，揪了揪靈童的雞靶子。我笑道：“爹，你就省點心吧，他那麼小，懂啥呀。”爹搖頭道：“噯，這你就不懂了，孩子要學會和大人說話，這樣長大了聰明。”窗外的天說變就變。早上還風和日麗，一到午時竟陰雨淅瀝。我望望窗外，斜風細雨，劈啪作響。閑來無事，我拿來那件幹透的玉色煙蘿針織小衫，用熨鬥平燙一遍。“爹，葆君給你說和瑞賀的事了嗎？”我疊展衣衫，細聲柔氣地問道。爹嘿嘿地輕笑，應著說：“在農地上就說了。”我問：“那她怎麼說的？”爹笑道：“瑞賀想明年二月初結婚呢。”我擱好衣裳，一回臉有些驚訝：“明年二月初，那你和娘同意了？”爹笑道：“那還能咋樣！兩個人整天黏黏糊糊，再說瑞賀也是個實稱人，看不出壞心眼，也會來事。”我收拾好自己的衣裳，想起晚上兩個姑姑要來看我，便取出包袱裏的一包衣料，擱在炕頭。一回眸，李葆琛從屋外走進。旦見李葆琛：長眉細挑似笑非笑，雙眸含水半眯半張。雙眉深深，似有石黛描成。唇上塗膏，似有口脂染抹。兩腮搽紅，似有胭脂浸潤。頭上笄一隻蝴蝶發卡。耳朵眼裏，各塞一根糯米大小的茶木棍。兩隻羊脂白玉般皙淨的臂膊裸露在外，纏一串南紅瑪瑙珠鏈。“姐，”她輕俏地喊了一聲，嗲聲說：“早上聽娘說你們回來了，葆君姐哩？”我粲然一笑，道：“剛才還在，諾，進來了。”話音一落，葆君冒雨蹐步走進屋。“噯呀，雨是越來越大了，屋外碰見桃仙嫂嫂，說了兩句話，差點沒進來。”李葆琛喚道：“葆君姐，”葆君一抬頭，屋炕邊站著李葆琛。“你咋來了？這麼快就聽說我們回來了？”李葆琛點頭道：“嗯！娘讓我來看靈童。”說完，近在炕畔，往靈童身上瞧。大半個時辰後，娘將蒸好的茴香饅頭盛了上來。窗外雨聲依舊，黃靜婷便與李葆琛留下來一塊兒吃。眾人坐在餐桌旁，圍攏一盆饅頭七嘴八舌。黃靜婷說：“我還從未吃過茴香饅頭，今天一定要多吃一個。”李葆琛笑道：“婷姐，難道忘了，那年過年在姐姐家吃了一回呢。”黃靜婷一聽，想了半會，恍然回憶起來。
    雨聲漸止，吃罷了午飯，李葆琛嚷著要回家，娘走出屋外一望天空，雲雨收去，將要放晴，說：“回去給你娘說，淑茵姐給帶來了上好的衣料，午後過來取。”李葆琛和了聲，一個人踮起腳尖，漫步回家。黃靜婷問：“妹妹，今年年尾還回家嗎？”我正給靈童更換尿褯子，葆君道：“那要看上官家讓不讓回來了。這一回來已掉喪個臉，不好看哩。”娘笑道：“現在不同以往想啥時候來，就啥時候來，你有了靈童，推不開身了。”爹笑道：“閨女是俺的閨女，也得有個話語權吧？”黃靜婷又問：“你還沒進鐵柱家，想看看去嗎？”我說：“要去看的。現在合適嗎？”葆君笑道：“有啥合不合適的，姐，咱三個一起去。”黃靜婷聽了覺得可行，我也就默認了。我從帶來的衣料中，取出一塊寶照大花錦料子，捧在手掌間，隨二人前往鐵柱家。誰知，未進屋裏，孫桃仙在侈侈不休地謾罵金瑣。我們三人打門縫兒往裏張覷，隻見金瑣定定地站在屋中，一頭淩發，臉上髒兮兮的，鐵柱娘在給她擤鼻涕。“桃仙嫂嫂，這是咋的了？”我推門而入，一臉笑意，溫聲溫語地問。孫桃仙看見我們進來，笑道：“這不是茵茵嗎，快，進來坐。”她把我們請進屋，我們一字排開坐在大炕沿上。我一瞧，孫桃仙臉腮堆肉，眉眼禿兀，一件繡荷水印衫鬆鬆罩在豐腴的身上。她也一樣瞧我。旦見我柳葉彎眉，杏眼桃腮，秀發絲絲垂兩鬢，顯得嬌媚，豐神綽約。“淑茵胖多了。”她歎了一聲。我注視著她，那看似憔悴的臉孔上，仿佛平添一綹憂愁。我自嘲地笑道：“自打生了靈童就變成這副模樣了。”孫桃仙一愣，回道：“我就是說呢，早上有喜鵲在樹梢上叫，昨個晚上還聽見有孩子哭鬧，我就猜到可能你回來了。”黃靜婷問：“那你幹嘛吼金瑣？”孫桃仙慚愧地笑了笑，回道：“甭提了，金瑣兩天不肯洗一回臉，你看那張臉，皴的像楊樹皮。”黃靜婷和我再一望，鐵柱娘抓住金瑣的兩隻小手，放在溫水盆裏拿毛巾、肥皂給搓手背呢。“來，喝點茶水。”回眸間，孫桃仙給我們各自遞了一杯茶。我將茶杯擱在炕沿邊的灶牆上，黃靜婷呷了一口，也放了下來。“我正要瞧你們，不料你們就來了。”孫桃仙又盛上一碟榨鬆子，讓我們吃。我說：“此次回來要住幾天呢，不怕沒時間竄門。”鐵柱娘將金瑣的頭按進水盆，拿洗衣粉給洗發梢。黃靜婷深吃一驚，問：“怎麼不用洗發露，用洗衣粉會損傷頭皮。”鐵柱娘回道：“顧不了那麼多，這丫頭頭發像結了髒垢的氈子，不用洗衣粉洗不幹淨。金瑣，低頭。”黃靜婷一望，不由得解頤而笑。孫桃仙道：“你們姐妹來了，那上官家沒來人嗎？”葆君道：“姐夫工作忙，再說姐一心隻想讓俺爹娘看靈童，所以就來了。”我回眸望了望，長約五丈的大炕上，一疊壘起的明黃緞褥上有《喜鵲登枝》《陽春白雪》《四季牡丹》圖案。炕上鋪著一張芨芨席子，席子上摞著兩隻藤枕。鐵柱娘給金瑣洗完頭發，拿了一件有灰太狼圖案的衣裳穿上。鐵柱娘道：“早就該給她換上，這回讓你們笑話了不是。”孫桃仙嘴角一撇，眼淚不自覺得滾落。我倏地一怔，說道：“嫂嫂怎麼哭開了？多讓人心酸。”鐵柱娘微喟一聲，道：“自從鐵柱走後，她就經常這樣，一有人坐著，就暗自落淚。”金瑣一看娘親默自垂落，走近炕沿。“金瑣，讓阿姨抱一抱。”我一彎腰將金瑣抱上了炕。金瑣一動不動地坐在我身邊，兩隻蘋果般紅撲撲的臉蛋，一雙盼顧有神的大眼睛，偶爾會呆一陣兒，頭發用猴皮筋紮了一個馬尾辮。
    葆君把拿來的一塊寶照大花錦料子遞給孫桃仙，道：“嫂嫂給你，這是我和姐的一片心意，給金瑣和你做件衣裳。”孫桃仙手捧布料一瞧，詫紫豔靡的色澤，印有《富貴牡丹》紋飾，自是笑不攏嘴。“真好的布料，真好。”一迭連聲嘖歎。葆君道：“這是香墅嶺上好的布料，姐姐特意挑選而來。”孫桃仙知道了，十分感動，揩了眼眸中的淚水，高興得直點頭。我坐依不住，將攥在手心的五百塊錢塞給了金瑣：“拿著，到了新年買糖吃。”金瑣眨著眼，回臉低低喚了一聲“娘！”黃靜婷笑道：“你的病情咋樣了？”孫桃仙道：“還在吃中藥，瞧，”用眼光瞟了一眼窗台，上麵正擱著幾包草藥，還有一碟涼拌堇菜。葆君問：“鐵柱哥走了快兩年了，嫂嫂不會還惦念吧？”孫桃仙一聽到“鐵柱”兩個字，雙睫一垂，情緒又失落下來。鐵柱娘道：“那還不是嗎？時常想起鐵柱。夢裏還說話呢。”孫桃仙坐在身旁一哽一噎，金瑣喳喳地問：“娘，你怎麼了？金瑣聽話。”說著，掰開孫桃仙的掌心，將攥在手裏的五百塊錢放在手裏。孫桃仙一望，心中不忍，嚶嚶哭泣。黃靜婷輕聲嗬護道：“你想想，為了娃兒，你也要受些苦累。”葆君亦附聲道：“往事不堪回首，何苦憂心費神。嫂嫂，你要麵對現實啊。”孫桃仙揩揩眼淚，淒哀一笑，臉上露出笑容，道：“好了，都是嫂嫂做作了。來，也沒啥吃的，鬆子是從鎮上買來新鮮的。”黃靜婷撿起一粒，剝了鬆皮，塞進嘴裏。“鬆子真酥脆。”葆君聽黃靜婷一說，隨之拿起一粒街在嘴裏。孫桃仙凝目相望，僅管我豐腴的體態在歲月的磨礪之下，失去了當年窈窕的風姿，但我依然純情、依然樸實，永遠有一顆像石榴般鮮紅的心髒。
    眾人正說話呢，鐵柱爹腳踩泥淖走進屋。“噯呀，今天的雨還真不小。到處泥泥窪窪的。”他自言自語地說著，一抬頭，我們圍坐在炕沿上。孫桃仙把布料捧在手上：“爹，你看淑茵給俺送啥了？”鐵柱爹一瞧，展顏一笑：“好！好！茵茵來了就好，還送啥東西呢。”金瑣撲身上去，抱住腿說：“爺爺，她還給俺錢呢。”鐵柱爹立在屋裏，麵顏上紅潤光亮。孫桃仙讓金瑣拿來一把木篦子，坐在炕上一梳一梳地梳頭發。鐵柱娘問：“怎麼沒把孩子抱來呢？”我回道：“靈童將才睡著，正由他姥爺看護。”鐵柱娘又問：“你爹的腳咋樣了？”葆君說：“塗了藥膏，穩妥一點了，現在爬在炕上。”鐵柱爹笑道：“毒蒺藜十分凶猛，荒郊野地遍處都有，村裏常有人受它毒害。”