黃昏悄然降臨香墅嶺上。一隻黃鸝輕落柳枝上，婉囀鳴脆。此時，荷塘畔正有一群女工笑語喧闐。她們依然像往日一樣，或是描鸞刺鳳、鬥草簪花、或是悄聲低唱、傳踢毽子、圍聚下棋，總之，使她們枯寂的紡織生活帶來一絲趣味。她們當中，猶屬春風得意之人，便是姒丹翬了。一個月前，上官仁決定任用她為采購部負責人，這讓她比摘得頭魁狀元、出閨作嫁還要榮彩。在眾人當中，她一身純白綃牡丹點碎衣裙，格外引人注目。裙子是江南蠶繭絲綢質地，以明快簡潔的牡丹為主體，湛白如雪。她嫩臉嬌娥，脂粉撲鼻香。輕描黛眉，淡塗唇膏。兩腮搽粉，紅中透白。兩隻蓮藕一樣的凝脂臂膀上，纏著楠木玲瓏小攢珠，食指上戴著一枚碧玉璽戒指。女工們圍聚她唧喳說笑。
    秦嗣嗣將圃內一枝並蒂秋蕙用竹剪刀擷了下來，簪在鬢發間，笑道：“丹翬姐在我們姐妹當中算是老鴰窩裏出鳳凰了，以後飛黃騰達，可千萬不能忘了咱。”女工們熙熙攘攘隨聲附喝，有人道：“就是嘛，她要是辜負了咱，自享其樂，就是第二個單卉，死無葬身之地。”姒丹翬望望秦嗣嗣，一個與自己同時進入山莊的好姐妹，老實的像隻灰溜溜的麻雀，不料今日會譏笑自己，實令她為之一顫。
    秦嗣嗣坐在草地上，手拿一件套著白絹的圓繡繃，一針一線繡鳳凰。姒丹翬環望山莊，旦見密密幽幽野蘭蕙，攀攀扯扯綠薜蘿。幾排三楹茅樓，環繞桑、榆、柘、鬆各類樹種。幾叢秋葵正芬芳，束束紅蓼姿搖曳。粉垣環護，綠柳周垂。曲廊水榭，亭台樓閣，俱是花團錦簇。誰知，姒丹翬由衷一歎，被秦嗣嗣聽得真切，問道：“怎麼歎氣哩，有何心事讓你憂神？”姒丹翬悵惘地一笑，嘈嘈地道：“淑茵小姐命真苦。聽說黎哥排斥靈童，她一怒之下，自己抱著孩子回老家了。”有女工道：“誰讓她嫁給紈絝子弟，明擺著自取其辱。”秦嗣嗣道：“那個孩子不是有毛病嗎？聽說患有先天性心髒病。”眾女工紛紛竊議，姒丹翬聽不慣耳，獨自朝回廊方向走。
    此時，上官嫦心事重重地走往香墅嶺外。一襲胭脂紅琵琶襟旗袍，裹在她嬌小瘦削的身子上。一頭黑棱油亮的長發披垂背後，兩鬢分叉出的一撮頭發，以皮筋纏繞。她白臉修娥，凝脂紅腮，妖野嫵媚。一麵走，不禁低吟道：“徑曲夢回人杳，閨深佩冷魂銷。似霧濛花，如雲漏月，一點幽情動早。”“上官嫦妹妹，”一抬頭，迎麵姒丹翬喚道。“是你！”上官嫦禮貌地應道，“怎麼有事嗎？”姒丹翬笑道：“忙碌了一整天，姐妹們正與我乘涼呢。”上官嫦回眸，一群女工坐在荷塘畔。姒丹翬又問：“你怎麼在自言自語哩？”上官嫦淡漠地望望，嗔笑一聲：“隨口念著曲兒，沒在意。”姒丹翬道：“你嫂嫂淑茵小姐還沒回來嗎？已經走了有一個月了吧。”上官嫦笑道：“昨天說兩日內回來，正催促我哥去承德接她們呢。”
    一語未了，範黟辰自香墅嶺外而來。旦見他天庭飽滿，地閣豐盈。白皙的麵龐上一雙脈脈含情的大眼，似是充溢著無窮無盡的魔幻魅力，讓人多望一眼，就會情不自禁墜入翕翕然暢想當中。他上身穿湛白色長袖衫，兩隻袖管高高挽至大臂。下穿黑色直筒牛仔褲，腳下一雙油光鋥亮的喬丹皮鞋“橐橐”作響。
    範黟辰雙手揣進褲兜裏，一臉燦笑地走近兩人。上官嫦輕薄地望望，冷漠地問：“你怎麼來了？”範黟辰瞥了一眼姒丹翬，衝著上官嫦冷笑兩聲：“閑來無事，在湖畔走著便走進山莊。”上官嫦望望姒丹翬，怕自己說話不方便，遂悻悻道：“同我進毓秀樓吧。”說完，撇下姒丹翬帶著他走。
    範黟辰緊緊隨著上官嫦，陰陽迭氣地問道：“聽說你嫂嫂生了個兒子，是真的嗎？”“那還有假。”上官嫦斜望他，有點惆悵地說：“現在回老家承德了，估計兩日內返回。”兩人一麵說話，一麵步入毓秀樓。不料此時，上官黎和幾個誌趣相投的狐群狗黨圍坐於一桌，飲酒作樂。上官嫦望望上官黎，嘴上咕嘟著，將要上樓，被房胤池看見。“上官嫦快來。”房胤池一臉醉態，酒醺醺地喚道。上官嫦愣了一步，有點遲疑，又聽見金寅釧陰陽迭氣地說：“我們好久沒見著你了，來，坐下喝杯酒嘛？”上官嫦原不打算理睬，剛要上樓，上官黎道：“既然我的朋友讓你來，你就過來呀，和他們喝一盅。”上官嫦有點無可耐何，隻得與範黟辰走近坐定下來。房胤池搖搖晃晃地遞了一個酒杯，酒氣噴鼻地說：“上官嫦，乾杯。”
    且說香墅嶺外的莫愁湖畔，正值夏季，茂密的蘆葦叢雜生菖蒲，岩礁上有藤壺、苔蘚，水麵有浮萍荷花，鷺鷥馳飛，野鵯拍翅，不時驚飛一群鷗鷺，構成一副暖烘烘的晚夏風景圖。韞歡和史釵在湖畔散步，環望清澈幽靜的湖麵，偶爾蕩出一個執蒿人。旦見史釵：一身短袖短褲，露出象牙色潔白如玉修長的四肢。挽盤發髻，髻中斜壓一疊玫瑰花鈿。而韞歡神態魁偉，頭戴遮陽帽，一件米黃色休閑T恤衫，襯出白皙健康的膚色。他眉目含情，蓄笑漪逗，濃眉之下，一雙深邃的大眼，仿佛可以洞穿一切，迷倒任何女性。加之他表現出的謙謙舉止，富有涵養的語言，無形之中將史釵更緊、更牢地束縛在他的意誌之中了。
    兩人情牽意惹，極盡綢繆，正是：在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。史釵因有一段不堪回憶的可恥往事，早已在韞歡的熱切追求下，拱手臣服。甚至來說，她怕失去韞歡，一個美樣男兒、殷情萬分之人。史釵一手挽在韞歡的臂膀中，一手撩過一縷黑發，輕顰一笑，嗲聲問韞歡：“聽說你們紡織廠那位姑娘被警察釋放了，是真的嗎？”韞歡走在靠內的湖畔，腳下每走一步，都踩在綠幽幽的荑草上。韞歡享受著史釵嬌嗔的愛意，溫存道：“你說阿蓉？那個棄嬰女工？聽說上官先生出麵幹涉，已將她保釋出來。”史釵嚼著口香糖，隨口一嘔，吐在湖水中，饒有興趣地又問：“上官先生真是大善人，總是行俠仗義。哦，那麼棄嬰由誰撫養？”韞歡的目光一麵凝望湖麵，一個青衣青褲的女子，手執長蒿，從遠處蕩漾而來。一麵悠聲笑道：“我聽說她已回心轉意，棄嬰必竟是她親身骨肉。”兩人說話間，走近一塊巨大的岩礁。岩礁上長滿密絨絨的藤壺和苔蘚，飛落著數不清的水禽。而岩下淺灘處，幾個稚氣未脫的孩童在嬉戲玩耍。隻聽為首一個大男孩道：“這片湖水幽深，誰敢拾來那塊浮萍？”其餘四個較小的孩童一望，湖麵上輕輕漂移一片苦蘵根。“不！我不敢去，水太深了。”有孩子退縮著，低聲咂咂道。一個男孩狡猾地說：“癩頭黿，若是你能拾來，以後你就是我們大王。”那個被喚作癩頭黿的男孩，正是來自香墅嶺，這一天陽光明媚，他喚來一群年紀相仿的夥伴，一同來到湖畔玩耍。望著一塊浮蕩的苦蘵根，一咬牙，勇敢的趟水走進深湖中。湖水幽深且黯，每走一步都有跌入深處的危險。癩頭黿探手探腳屏住氣息一點點靠近。韞歡望見癩頭黿涉水拾蘵，心下狐疑：一群孩童，膽敢在深湖裏嘻嘻鬧鬧，真有膽量。隻是想歸想，他隨史釵坐在岩礁上，美滋滋地望著青衫女子向他們蕩舟劃來。旦見青衫女子邊劃邊唱：
    莫愁湖水蕩漾漾，
    小女劃舟采荷歸，采荷歸。
    滿倉蓮蓬拳頭大，好比那瓜棚下掛著的大倭瓜。
    莫愁湖水美悠悠，
    小女劃舟捕魚歸，捕魚歸。
    滿倉肥魚亂蹦跳，金鱗長尾張嘴巴。
    莫愁湖水清幽幽，
    小女劃舟唱晚歌，唱晚歌。
    歌聲飄在湖中央，好比那劉三姐唱得人心熱乎乎。
    韞歡眼望青衫女，歌聲美妙，待近到身邊，看清楚原來是餘鴦。旦見餘鴦：周身一色青裳，滿頭黑發，微挽腦後，纏一截綠絲帶。麵龐罩紗巾，手上戴絲套。長眉斜掃兩鬢，深眸柔情似水。餘鴦嬌美的身姿執一根長蒿，在湖上擺動，愈加誘人。尤其歌聲回蕩，縈繞左右，讓人浮想聯翩。餘鴦也望見了韞歡，心中竟溫暖嬌情。隻聽韞歡歎道：“好美的歌聲，仿佛你生來就屬於這片湖水的吧？”餘鴦掩嘴一笑，停蒿至岩礁邊，笑道：“湖水雖美，人卻枯寂。沒有歌聲，便沒有生活。喂，你們怎麼來了？”史釵用手在額前搭起一個涼棚，凝眸笑道：“他非要帶我來此，今個兒天氣喜人。”餘鴦扔了一個采擷來的蓮蓬，婉婉道：“喜歡嗎，若是喜歡就多送幾個給你。”史釵雙手捧住蓮蓬欣喜地嗅。韞歡脫了鞋襪，將腳浸入湖裏搓洗指頭縫。史釵嬌斥道：“你不怕餘鴦笑話，敢情從不把自己當外人看。”韞歡笑道：“這片湖水曬得熱烘烘的，若洗個澡豈不是更爽。餘鴦，你肯定深識水性？”餘鴦把頭發鬆散地束在手中，用指頭梳理，好像一個豆蔻芳華的淑女，灼灼美豔，又恰似月中嫦娥，禁閨貂嬋。餘鴦自信地說：“那是必須。”三人正在說話呢，遠處傳來一陣大呼小叫聲。隻聽一個孩童道：“奇怪，癩頭黿怎麼不見了？癩頭黿，你別躲躲藏藏了。”韞歡向那邊一望，幾個孩童在岩礁上四下張覷，急得像猴兒在跳。“糟糕！肯定出事了。”韞歡豁地站起身，赤腳奔向他們。餘鴦和史釵一望之下，也汲步趕過去。待至眼前，大家望見碧水深深，綠藻簇簇，湖麵平靜，恰似一麵鏡子，連一絲漣漪也看不見。“叔叔，叔叔，癩頭黿不見了，快救救他。”孩童們驚駭得張大雙眸向韞歡求救。韞歡見此情形不敢猶豫，逕自跳進湖水裏，四下搜尋。隨後餘鴦也奔入湖水裏。令人遺憾的是，兩人在湖水中搜尋半晌，隻撈出癩頭黿一具冷冰冰的屍體。韞歡和餘鴦經過全力搶救，最終還是確認，癩頭黿已無生還跡象。
    暮色漸濃，香墅嶺裏依然傳來歡聲笑語。女工們興味絲毫未減，在荷塘畔玩耍。單說姒丹翬信步走了一遭，心中暢美不可言，正是：嫩荷池塘臥睡鴨，淡綠楊柳棲黃鸝。金蓮蹴損芍藥芽，玉簪抓住荼蘼架。晚來苔徑滑，露珠兒濕透了鞋和襪。她心中無限美意，便坐回女工之間。
    上官黎同他要好的朋友們齊聚毓秀樓，推杯換盞，喜樂融融。餐桌上，擺滿山肴野蔌，奇珍異食。房胤池道：“誰不知道咱哥們當中，屬我和黎哥關係最鐵。黎哥，雖說如今你有了淑茵嫂嫂，但你仍然把我們當兄弟對待，真是夠義氣。來，兄弟們，咱們共同敬黎哥一杯。”話一落下，眾玩伴立時迎喝。魏欣笑道：“我們是借花獻佛了，這杯酒我先幹為敬。”金寅釧一手舉杯，飄飄然，翕翕然，像一個不倒的醉翁，顫巍巍站直身，齜牙咧嘴地笑道：“眾兄弟當中，關係最鐵的當屬我和黎哥，不信你們問問他。”不想，其餘坐著幾人，哄堂大笑，撮起嘴唇喝倒彩。上官黎星眼朦朧，檀口嗟谘，攧窨不過。酒杯擎在空中，還未喝下杯盅酒，旦聽金寅釧又詼諧地道：“你們瞧一瞧，黎哥是吉人福相，一臉紅光潤澤哩，想必有大喜之事？”上官黎一聽，卻神情沮喪，懊惱不已，悻嗔道：“大家是在取笑我嗎？哼，兄弟我最得意之事……就是取了你們的……嫂嫂淑茵，最不爽之事……也是因為她。你們不知道，她給我生了一個患病兒，整天哭哭啼啼，像個喪門星。”眾人驚聞，一臉驚覷，個個坐臥不寧。眾人中有人道：“那趕緊去醫院看呀，現代醫學超前發達，還怕看不好病嗎？”也有人道：“若真有毛病，醫治無效，幹脆送人唄，那多省事。”上官黎一仰脖子，氣嘟嘟地喝盡酒，蹙眉凝笑，道：“你說屁話。我何嚐不想送人，但誰知，他們整天像防賊一樣防我。咳！真是邪門了。”金寅釧拿著骰盒三搖兩幌，“嘩”一聲拋在桌麵上。“算了，淑茵嫂嫂有她的難處。黎哥，咱們玩擲骰子。”正當眾兄弟笙歌醉舞，擲骰賭酒，行令猜枚之際，傳來尕娃子的一聲驚吼：“快來人哪，癩頭黿在湖裏淹死了。”
    眾人圍攏在蘭蕙園中，看見癩頭黿一動不動地躺在地上。一群女工像是受到驚嚇的母雞，紮堆地擠在一處，掩嘴唧喳。上官黎搖晃著走近一瞧，酒醒大半，倒吸一口涼氣。上官黎厲聲問：“是誰發現的？怎麼淹死的？”韞歡急上前，歎氣道：“是我和餘鴦發現的。”上官黎望了望餘鴦，見一身濕漉漉的衣裳，臉色鐵青，一語不發。上官黎道：“餘鴦，究竟咋了？”餘鴦擰著身上的濕水，驚魂未定地回道：“他遊到深湖裏了，好像是要拾蘵。”女工們有的已掩麵低泣，有的不敢圍觀，便回了竹茅樓。秦嗣嗣悄聲對姒丹翬說：“癩頭黿死得真慘，死得真冤，這回上官家有好戲看了。”姒丹翬敢忙捂住她的嘴，示意悄聲。韞歡問道：“黎哥，你看怎麼辦？”上官黎喉頭緊瑟，咬牙切齒地說：“還能怎麼辦？趕快通知我父親。”桂花嬤走來，一眼望見癩頭黿的屍體，險起跌倒。上官黎問餘鴦：“還有人知道嗎？”餘鴦道：“湖畔沒有人，隻有我們在。”房胤池望著癩頭黿，悄聲對上官黎說：“這種事有損香墅嶺聲譽，應該盡快處理屍體。”上官黎覺得有道理，正要吩咐人將癩頭黿抬進茅屋，芙蓉鎮公安局的警察已聞訊趕來。一名警察站在屍體旁問上官黎：“這個孩子是誰？他是怎麼淹死的？誰最早發現的？”上官黎雙眉擰成一條線，咬著嘴唇，神情間有一抹詫憤，心裏想：真是晦氣，平白無辜就淹死了，這回可好，整座山莊的人都看得清清楚楚，還不讓芙蓉鎮百姓說笑話嗎？遂帶著不屑的口吻說：“孩子是山莊的。怎麼淹死，你問他們好了。”辦案警察一共來了三人，俱是筆挺裝束，英姿颯爽。警察們望著史釵、餘鴦和韞歡，心裏像有深深地疑問糾結著。警察問韞歡：“一共幾個孩子？”韞歡一本正經地道：“五個。”警察絞盡腦汁地思索問題，同時，目光炯炯盯著韞歡。旦見韞歡麵如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹，同餘鴦一起凜凜顫抖。警察無可耐何地問韞歡：“請問是誰把屍體帶回山莊的？”韞歡沒開口，史釵睨視一眼，回道：“我們三人。人死了總不能撂在湖邊吧？”正尋問呢，上官仁開車返回山莊。上官仁望見癩頭黿僵硬的屍體，刹那，神色間像一隻鬥敗的公獅子，委瑣焦慮起來。“警察同誌，”上官仁給警察遞了一支煙，悲鬱地問：“孩子是我山莊的，我需要做些什麼嗎？”一名警察擺手回拒了上官仁遞的煙，嚴肅道：“孩子的監護權是誰？總會有大人吧？”上官仁表情尷尬，異常難看，已被眼前的情況驚得不知所措，有些吞吞吐吐：“警察同誌，孩子監護權屬於香墅嶺。他是經芙蓉鎮領導批準，在我山莊臨時安居之人。再說孩子死於莊外，溺死莫愁湖，應該不會與我有關係吧。”上官黎回臉問桂花嬤：“癩頭黿怎麼跑到湖畔去了？為何無人加以警告。”桂花嬤穿著一件白色秋衣，胸口有朵荼蘼花。她在尕娃子和女工的攙扶下，顫顫巍巍，語無倫次地道：“老婦，老婦也不知他為何會跑去湖畔。以往淑茵小姐在，總是千叮嚀萬囑咐。如今小姐不在，幾個孩子就無法無天了。”姒丹翬籠胸筍臂，緊緊抱著兩隻膀子。而秦嗣嗣則裙染榴花，看似淚濕香羅袖，一臉無耐。史釵對韞歡說：“你們瞧見沒有，多管閑事反吃虧，想走倒走不掉了。”餘鴦囁聲問上官仁：“先生，人是我和韞大哥撈出湖的，我們沒有錯吧？”上官仁道：“和你們沒關係。怪癩頭黿命薄。”上官黎說：“爸，總不能把孩子擱在蘭蕙園裏？天也黑了，盡快處理的好。”上官仁將要開口，警察鏗鏘有力地道：“孩子不能隨意處理。因為他還有大人，必須征求家長同意後方可處理，你們明白嗎？”上官仁麵色凝重，問道：“那總不能擱在此處？”警察說：“這個不用你說，我們會將他的屍體安放進殯儀館，等候他的親人認領。”上官仁道：“警察同誌，此事會牽連我本人及山莊嗎？”警察微微沉思片刻，堅定回道：“和你們沒有關係，他屬於意外死亡。”
    警察帶走了癩頭黿的屍體，上官仁也因緊張過度，導致心髒病複發。更重要是，各種有關香墅嶺的蜚短流長、真假醜聞，像瘟疫一樣，侵肆著所有香墅嶺裏的人。與此其間，最繁忙之人屬闕美娟。她既要顧及蕭老太太，還要小心伺候躺在床上的上官仁。誰知，一個掛滿露珠的早上，癩頭黿的母親突然闖入山莊，要求上官仁對癩頭黿的死承擔責任，並要求索陪。
    這日，闕美娟剛出樓門，發現癩頭黿的母親坐在蘭蕙叢間撒潑。“上官先生，你快看一眼吧，門外癩頭黿的母親要死要活哩。”闕美娟跑回來說。上官仁聞聽大驚，已被迤逗得腸荒，引惹得心忙。出門查看，見那女人眉兒淺淺描，臉兒淡淡妝，態度強硬，一副不撞南牆不罷休的架勢。而兩個人麵對麵理論一番後，未達成一致意願，最後，上官仁隻能報案。