我走出香墅嶺，一直走向斜陽穀，心裏百感交集。溪水潺潺的流淌，野花馨香撲鼻，蝶飛雀繞。我穩穩當當騎在馬背上，淺草在腳下發出細微的嗦嗦聲音，和著衣聲悉碎。一路疾走，幽穀深澗中偶爾有飛禽傳來聲響。僅管隻有半個時辰的路途，但我保持謹慎。我擔心新婚之日魯莽的舉止和後果，會再次降臨我身上。
    當我穿越河澗後，一堆堆圓潤的石粒像地毯一樣在我麵前鋪展開，目光所及之處，無限平暢。繼續往前走，旦見：鴻雁向南飛，玄鳥宿高山。高山嵯峨聳勢，古鬆攀藤繞綠。幽幽灌木棲野鶴，叢叢花草零星冒。沿著逶迤的路徑，我趲馬遝遝隻顧行路，已到半途，才猛然想起，給恩人準備的禮物忘帶了。
    我的心裏藏著幾分懊悔，隻管往前走。忽見一座高山秀麗，林麓幽深。我翩翩來到一處三椽茅屋外。跳下馬背，抖抖身上灰塵，正要進屋，不料一個女孩佇足麵前。我著實一驚，那女孩膚白嬌嫩，細眉美妙，一頭光澤軟順的長發柔柔披垂身前。一段香酥脖頸上戴著銀項鏈。耳朵上，各垂一縷銀流蘇，熒光耀眼。上身穿銀紋繡百蝶度花衣裳，下著七分包臀彈緊裙。腳上是一雙黑色茶花“恨天高”，纖瘦的雙腿像蒼鷺的腿，呈現土黃色，伶伶而立。女孩街著口弦，口弦聲淒楚迷茫，無所依傍。她突然立在我麵前，口弦聲嘎然而止，目光悠悠望向我，道：“請問你找誰？”我稍有猶豫，幾乎是帶著一絲囁嚅地聲音回道：“我，是來找阿牛哥的。”她輕蔑地上下打量我，用手掩嘴笑了，連譏帶嘲地說：“我當是誰，長得瞞標誌，穿著和行頭卻不敢讓人恭維。”我將馬拴在木樁上，揩了揩額上汗水，笑道：“我從香墅嶺來，是阿牛哥的朋友。請問，他在嗎？”話音未落，老漁夫一臉皺紋，雙眸幽沉，神色迷離，拿著一張破不溜丟的漁網，和一隻棗核形的織網梭子，走出屋，不抬頭地問：“美娟，是誰來了？”那個喚作美娟的女孩一甩發，用銀鈴般的聲音說：“說是來找阿牛哥，香墅嶺的人。”老漁夫凝眉一想，趕忙迎近。我一時激動，笑道：“老伯，我，是我淑茵呀。”老漁夫走來，緊緊抓住我的手，瞧了又瞧。老漁夫說：“你咋變瘦了，變苗條了。”我微微含笑，問道：“老伯，您身體可好！阿牛哥在嗎？”老漁夫一麵帶我走入屋中，一麵擎起一壺香茶，沙沙地斟滿一碗，衝起茶沫漕漕。老漁夫道：“他正在後山河澗捕魚呢，馬上回來。這是地道的北方磚茶，茶埂粗，滋味儼，喝完解渴。”我雙手捧碗，在唇邊嗅了嗅，果然覺得淡馨中含一股甘醇，清湛中明黃澄澄。我說：“隻半個時辰路，倒不覺得渴。老伯的茶烹得香，我便要多喝些。”屋中窄陋，透過窗縫擠進絲絲暖風，鍋、碗、瓢、盆，潔淨熒亮，擱於案砧之上。屋梁上掛著一排熏魚，散發濃鬱的藥草香。那女孩雙瞳剪水，在廚中撩衣斂袖，炊火刷鍋，不時走出來眼神灼灼地望上一眼。一問得知，她姓闕，喚作闕美娟，是阿牛新結交的女朋友。闕美娟取下一條鯽魚盛在碟中，盛來給我吃。闕美娟道：“魚是阿牛親自醃熏烤製，你嚐嚐。”我拿著有點猶豫，她就又拿來幹沫澆油的辣椒，還有陳年老醋。“沾著味好吃，你快吃啊！”我將要動筷，不想阿牛哥回來了。他望見我嘿嘿笑了兩聲，把手上拿的一根有禿節的木杖扔在地上。他手捂臂膀上一塊紅叮瘀腫，撓癢不爽。旦見阿牛：戴一頂青不青、皂不皂的篾絲涼帽。胸前罩著赤石榴紅線杏子黃的底色，繡出青鸞翔天的肚兜。兩隻黑黝黝粗實的臂膀，青筋蟠環。阿牛笑道：“倒黴，我被蠦蜂紮了兩下，這條手膀委實癢的難受呢。外麵太曬，穿著肚兜也受不了。”闕美娟一聽，笑道：“果真是蠦蜂紮的，看紅腫得像個饅頭，來，我給你蘸點清涼油。”說著，拿了一個厝金小盒，從裏麵挖出點油膏，塗在那塊叮腫疤上。我站起身，誠摯地道：“河澗裏魚多嗎？”阿牛道：“嗯多！我天天捕，天天有。瞧外麵全是我捕來的魚。”我從蓬窗外探了一眼，一爿晾架上掛滿魚幹，笑道：“盼你來看我，不想始終沒盼到你。前陣子我回了趟老家，給娘看了病，住了個把月。葆君嚷著給客戶送貨，閑適不住，便返回芙蓉鎮。倘若不然，我想多住些時日呢。”阿牛在碗裏倒滿茶水，咕嘟咕嘟灌滿一肚子，方解了渴。阿牛道：“我是準備去的，但要等到秋天閑適下來。”闕美娟偎著他坐在床榻沿上，期期艾艾地問阿牛：“你們是咋認識的？”我剛要開口，阿牛笑道：“甭提了！那是一年前的事。”闕美娟道：“說嘛，反正大家坐著聊天哩。”我輕然一笑，道：“那是一年前，我騎馬散步，不料在濯垢泉畔中了蛇毒，幸有老伯和阿牛哥相救，才得已脫險。”闕美娟聞言深感吃驚，回道：“原來，竟有這麼一段奇緣巧事，真是稀罕。”阿牛笑道：“你說錯了，這不是稀罕，而是緣分。”說完，哈哈一陣大笑。我夾著熏魚嚐了嚐，闕美娟問：“這魚好吃嗎？”我轉眸燦笑一聲：“作料入味，好吃。”闕美娟又道：“那你就多吃些，反正魚多的像沙子。”老漁夫從屋外提來兩條用細篾絲穿鰓的魚，笑道：“淑茵，一會兒走時帶上魚，給山莊嚐鮮。”我笑了兩聲，道：“莫愁湖也有魚，也常有人送魚。既然是阿牛哥捕的魚，我必須帶回。”我同老漁夫、阿牛寒暄了兩個時辰後，起身告別。阿牛哥笑道：“有朝一日，肯定去山莊探望，你安心在山莊守候。”我莞爾笑了笑，拎起兩條魚，說：“若是你們去了，我定會好酒好飯款待，老伯你且保重身體，阿牛，我們後會有期。”我走出椽茅屋外，跨上馬背，在一陣呼剌剌吹頰的輕風中慢慢返回山莊。
    秋天過去了。伴著冬天第一道霜降，江南短暫的嚴寒冬天來臨。萬物在刺骨的寒風裏委曲求全。鶯聲停歇，花草凋謝，滿塘荷花枝折葉損，大片冰淩薄薄的覆在水麵上，像一麵透明的玻璃境，隱約照出水底世界。我緩步走在廊上，望著廊梁上秋天結滿的蛛絲網，心裏一陣淒涼。我身穿厚厚的雪白羊絨衫，香豔慵散，外麵套洋紅色大擺呢子寬袖大衣，圍著一條阿狸圍巾，圍巾四角綴著綠色鳳凰翎羽，豔豔生香。我將要返回毓秀樓，上官黎穿著高筒牛皮靴，發出並不清脆的橐橐聲，帶著房胤池和金寅釧走來。
    房胤池似笑非笑直截了當地問我：“鮑臻芳在哪兒？”我有意嘲弄，卻不便表達，隻淡淡回道：“和上官嫦在樓上。”金寅釧問：“還有人嗎？”我用蔑視地眼神望了望，道：“餘鴦也在，沒有其他人。”話音落下，三人毫不猶豫地闖入毓秀樓。我悵然無主，佇足稍許，也走進毓秀樓。一走進客廳，鮑臻芳身著橘紅色雙排扣花邊羽絨服，大大咧咧地指責房胤池：“請不要像蚊蠅一樣糾纏我，隻當我求你。”房胤池譏笑道：“你美豔如花，人人皆能采摘，不信你問問金寅釧，他一樣對你衷情。”鮑臻芳擺手道：“我不想與你磨嘰，我和上官嫦正要出門呢。”剛要出門，上官黎喚道：“晚上房胤池過生日，他邀請了你。”鮑臻芳一甩頭發，苦笑道：“我沒有時間。真抱歉！”我坐在沙發上，給自己倒了一杯碧螺春，喝了兩口，猛然聽見樓外鮑臻芳大聲哭鬧：“我警告你，不要再騷擾我，我們不會有結果。”房胤池齜牙咧嘴，一臉淫怪笑意：“世界上有兩種女人讓男人心動，你知道嗎？”鮑臻芳道：“我不是你心動的女人。”房胤池笑道：“一種是風情萬種勝熙鳳的女人，一種是憐香惜玉賽黛玉的女人。”鮑臻芳將要反駁，上官嫦問：“那麼請問，臻芳屬於哪種？”金寅釧道：“那還用說，自然是第一種了。”眾人一聽無不哈哈嬉笑。鮑臻芳羞羞答答，憤恨不已，拿起挎包砸向金寅釧。
    我汲步跑出門，一看房胤池拿著一束鬱金香給鮑臻芳下跪求婚。鮑臻芳欲哭無淚，欲訴無語，站在上官嫦身後躲躲閃閃。餘鴦也立在一旁，旦見嬌臉紅霞襯，朱唇絳脂勻，蛾眉橫月小，秀發垂肩披。上身穿帶條紋的淡黃衣裳，下身著象牙白長褲，清純溫柔，繾綣如天使。而上官嫦穿著帶露毛的呢子裝，內裳是金絲挑領袖口繡花洋紅旗袍，搭著豹紋骷髏頭圍巾。正是：肘膊賽凝胭，香肩欺粉貼。貌若仙女容，神如西施態。翩若驚鴻金步搖，一笑一顰綻金花。三個女孩被兩個大男孩相擁相簇，一時無法脫身。
    我盈盈笑道：“大家隻是逢場作戲，沒必要當真。房胤池，晚上的生日宴，她保證參加。哪家酒店？”房胤池笑道：“《金枝玉葉》酒樓。”
    晚上，房胤池一身相當考究的咖啡色西裝，米色襯衫，係著領帶。他在《金枝玉葉》酒樓備辦了一桌豐盛的生日宴。前來道賀的有上官黎、金寅釧、鮑臻芳、上官嫦、我和餘鴦、葆君。除此以外，韞歡和史釵也來了。眾人給他贈送了禮物，他自是歡心不悅。桌上擺滿菜肴，有糖醋糟蘿卜、糯米藕蓮汁、醃窩蕖、綽芥菜、拌木耳、手撕鱝鰻、湯泡海蟄、熗腰花。這僅僅是幾道涼拌菜，而到後來熱菜一上桌，才真正知道房胤池的良苦用心。上官黎說：“房胤池為人仗義，這些涼菜是依據你們每個人的口味而做，不相信你讓他自己說。”房胤池撓了撓後腦勺，笑道：“淑茵嫂嫂喜吃醃窩蕖，是嗎？”我點點頭。“葆君喜吃綽芥菜，是嗎？”葆君亦點點頭。“臻芳喜吃糯米藕，是嗎？”鮑臻芳也點點頭。“我還知道上官嫦喜食糖醋糟蘿卜，是嗎？”上官嫦同樣點點頭。“史釵喜吃泡海蟄，是嗎？”史釵笑著點點頭。“最後是餘鴦，我知道你素愛吃熗腰花。”餘鴦紅著臉點點頭。每個人杯中斟滿美酒，熱菜也依次上桌。隻見有：宋嫂魚羹（盅），西湖醋魚，響油鱔絲，蝦蟹豆腐，蔥包檜和蓴菜魚羹。每盤菜皆澆油調汁，亮鮮斑斕，使人味欲大開。上官黎道：“房胤池要給大家敬酒，請安靜一下！”房胤池舉著高腳杯紅酒，略帶羞澀地道：“感謝大家前來參加我的生日宴，感謝大家一直對我的關心。此杯中之酒我敬給你們。”眾人鬧鬧騰騰間，全都端酒恭賀。上官嫦道：“大家是朋友，相逢即是緣。”餘鴦笑道：“你們能看得起我，讓我受寵若驚。”史釵在杯中添滿酒，笑道：“你們與韞歡是好朋友，我也不例外，祝你生日快樂。”我笑道：“大家榮辱與共，一直彼此照應。我感激大家，借此機會一起歡飲。”葆君慌忙站起，一抬手險起碰翻酒杯，“噯呀，太失禮了。”她擦了擦灑出的酒，“我是隨姐姐來，其實，我是不適合來的。”房胤池一聽，笑道：“何謂‘適合不適合’，你能來已使酒樓增輝添彩了。”說笑間，眾人一仰頭，紛紛喝盡了杯中酒。金寅釧笑道：“雖說房胤池請客，實際上大部分酒資由黎哥墊付了。今天我和他要特別感謝黎哥。”我倏然聽後，頓時明白。這場花銷上千的餐宴，又是上官黎暗箱操作的“傑作”。事實上，我早已聞悉他花錢如流水的習性，但一直無法說服，隻能聽之任之。眾人推杯換盞，飲酒行樂，轉眼間夜色凝沉。我們六個女孩不甚酒力，勉強喝了幾盅，已是力不從心。我昏昏欲睡地爬匐桌上，微眯雙眸，注視上官黎。上官黎一臉漲紅，額上沁汗，高呼海喝地一杯接一杯灌酒。史釵扯扯我的衣襟，說：“姐，他們想要喝到何時？”葆君說：“肯定要喝到爛醉才肯罷休。”上官嫦捧著手機隻顧埋頭發信息，房胤池笑道：“上官嫦，別隻顧發信息嘛，來，喝酒。”上官嫦抬眼望了望，拿起酒杯喝盡了。韞歡笑道：“上官嫦和他哥一樣，好酒量，本人佩服。”上官黎道：“你說費話！我的妹妹是女中豪傑。”房胤池又同他們各自碰酒，不料上官嫦擺手回拒。“怎麼，上官嫦不給我麵子？”房胤池板起臉裝腔作勢地笑道。上官嫦道：“我的酒量有限，難敢稱尊，大家都知道。”我接了上官嫦的酒杯，對房胤池說：“我替小姑喝行嗎？”房胤池臉色一黯，似有不快，回道：“那就要兩杯嘍？”我笑道：“好吧，沒問題。”說罷，仰起脖子喝個津光。上官嫦見我臉色蒼白，猶似三月梨花之色，湛湛醒目，按按我的胳膊，笑道：“嫂嫂今日喝多了，量力而為。”我眸中忽閃，笑道：“姐半年未曾喝酒，今日卻是沾了幾口，不要緊。”上官黎道：“你嫂嫂本不該讓她渴酒，也罷，那是最後一杯。”上官嫦直起身，突然笑道：“大家慢慢喝，我有個朋友約我，失陪一會兒。”說完，徑自要往外走。金寅釧攔了攔，笑道：“上官嫦有何要事，匆匆而走？我們大家正在興頭上，你一走了之，實在不合適。”上官嫦道：“確有其它事，恕不奉陪！”上官黎對金寅釧說：“讓她走，不要阻攔。”這樣，上官嫦抽身走出了酒樓。
    上官嫦剛走出酒樓，範黟辰悄悄從身後攬住了她。上官嫦笑道：“你現在才來，我差點脫不開身呢。”範黟辰道：“別問了，走，我帶你去個地方。”上官嫦愣了一下，問：“帶我上哪兒？有這麼神密嗎？”範黟辰說：“不是說好了嗎，到我家坐會兒，我爸回來了，正好讓他瞧瞧你。”上官嫦有點遲疑，原本，隻是同他開了句玩笑，不料想他假戲真做。現在邀請自己上他家，心裏著實忐忑。上官嫦抬頭望天，蒼穹中幾顆星星若隱若現，一輪朦朧的彎月潔白射光，銀輝灑瀉，將燈紅酒綠的街邑掩藏在寒意之中。上官嫦不情願地說：“一定要去嗎？我毫無思想準備。”範黟辰拿下圍巾，遮在上官嫦的臉頰周圍，笑道：“無需任何準備，讓我父親看看你。”上官嫦有些莫名其妙，又不好回絕，隻能隨他。
    莫愁湖畔，一間鶴立雞群、隱蔽灌木叢裏的小木屋，土爐裏焰火熊熊，劈啪燃燒作響。上官嫦一來到屋裏，就看見一個年約五十歲的老伯靜坐窗下。他一臉黝黑，弓眉下，一對蒼蒼衰目。高鼻梁，襯著一張厚嘴唇。老伯望見上官嫦肌裏細嫩，婷婷玉立，笑嗬嗬道：“上官小姐，當真來自香墅嶺？”上官嫦含笑道：“範大伯，的確是。”老伯又笑道：“我早聽範黟辰講過，心裏甚喜。你是大家閨秀，千萬不要嫌棄我們宅寒家小。”
    上官嫦坐著，心間隻覺翻雲覆雨，很不是滋味。範黟辰雖出生貧微，卻生得嵬美挺拔，方口闊麵，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。範大伯正要再問話，範黟辰母親抱柴走進屋。範黟辰說：“媽，上官嫦來了。”老婦萬分高興，將柴木放下，袖子往後一捋，去摸灶上一隻水壺，給上官嫦倒了杯水。“快來，喝杯熱水，暖暖身子。”範黟辰喜不自禁，給上官嫦洗了兩個果兒。上官嫦輕然一望，心中想笑，又沒好笑出聲，隻說道：“先前喝了幾杯酒，毫無食欲。”範大伯目溫性善，知道範黟辰結交的是香墅嶺貴千金，激悅不已。現在，美人兒真就站在眼前，著實使他眼前一亮。上官嫦生得俊俏不說，單謙謙若雅的舉態，單細若涓流的語調，已使人心馳神往。再說香墅嶺，他十分清楚，大善人上官仁坐擁上億家資，除了每年給國家上繳千萬稅款外，還能帶動近千人實現就業。香墅嶺聲名遠播，旗下彙集而來的紡織工人——山西、陝西、北京、內蒙，甚至台海地區等地人士，不在少數。
    上官嫦笑道：“範大伯，您知道香墅嶺嗎？”範大伯正瞧著上官嫦那清透的眼底，有抹孤傲的、冷俊的純情，這種純情同她的儒雅溫和揉在一起，竟使她有種桀驁不遜不可小覷的力量。一聽上官嫦問話，笑道：“我曉得，‘含煙’乃芙蓉鎮最大的紡織廠，聽說整個杭州亦很知名。”上官嫦淡淡一笑，將水杯擱在桌上。範黟辰欣賞著，旦見：睫毛密密細長，忽而垂下，忽而揚起，眼珠機靈的轉動著，像是蘊藏有無數心機。於是諾諾地說：“你嫂嫂淑茵看上去溫嫻有度，瞞精明哩。”上官嫦望著老婦俯身在灶火中添柴，那藍色焰火呼呼的像火舌一樣竄出來，有時會倒灌一些煙氣。上官嫦道：“嫂嫂出自貧寒之家，生性穩妥，言語溫柔。”範黟辰又笑說：“若不使勁添柴，將會異常寒冷！你感覺到冷嗎？”上官嫦輕描淡寫地道：“還好，周身倒未覺冷意。立春、雨水、驚蟄、噢，不對！”扳起指頭，念道：“寒露、霜降。噢，對了，立冬已過，今天正逢小雪之日。”範大伯笑了笑：“一到小雪天，木屋裏需要燒柴，等到大雪、大寒，你肯定會想，我們怎樣居住生活呢？”上官嫦本正有詢問之意，範大伯已迎合說了。範黟辰道：“你不必擔心，大雪將至，我們已搬離此處。”
    上官嫦笑道：“屋裏燃燒明火務必小心，因為煙霧積聚，既危害健康，也有火患。”說著，將脖領用手撐開，感覺煙熏悶熱。範黟辰搖頭笑了笑，老婦道：“晚上一茬火，等躺下睡覺之時，這股焰火就要壓住，隻需餘溫就足夠了。”說完，在盆裏洗了一些沙棗兒，拿一個碗盛來。範黟辰道：“嚐嚐沙棗，沙棗是林間之物。”上官嫦抬手從中撿了兩粒，含在嘴裏。範黟辰問：“沙棗甜嗎？”上官嫦笑道：“甜，甜，甜！”範黟辰笑道：“那就多吃些。”上官嫦嚼著甜糯糯的沙棗，連連說了幾個“甜”字。於是範大伯給上官嫦裝了一袋。範大伯說：“你走時拎上棗袋，回了山莊，讓大家也嚐一嚐。”上官嫦淺淺笑著，範黟辰道：“天晚了，我送你回山莊。”兩人遂站了起身。上官嫦緊了緊衣裳，在範黟辰的護送之下，悄悄返回香墅嶺。