蕭老太太在我們的攙扶之下，步入毓秀樓。玉鳳已備好晚宴，一桌珍饈美饌擺得滿滿當當，又設著簞食壺漿，擎杯把盞，盡可相飲相歡。一桌菜肴中，最“奇葩”的一盤菜，屬上官黎用捕獲的野山雉烹製出的菜，美名謂曰：爆炒葷雉。蕭老太太品嚐著山雉肉，心中歡喜，更為玉鳳精湛的廚藝拍手叫絕。夜色昏昏，微風柔柔。大客廳裏落坐蕭老太太、梁婉容、上官黎及房胤池、金寅釧，我和上官嫦、還有鮑臻芳。蕭老太太品嚐山雉肉，慢吞吞地笑道：“請大家說一說，究竟是山雉肉美，還是玉鳳的廚藝好呢？”上官嫦嫣然一笑，立即回道：“山雉肉美。”鮑臻芳望見玉鳳蜷手佇立身側，專注地伺候著大家，左右逢源地說：“山雉肉鮮，自不必說，主要得益於鳳姐的巧手烹飪。”梁婉容用目光瞟了眼桌上大小碟盤，笑道：“往常玉鳳慣做三樣家常菜：麻潑豆腐、油燜竹筍、蛋炒番茄，這三樣菜常吃不厭。現在又添上幾道：爆炒葷雉、清燉長吻鮠和素煎蘿菔，另外還有青菜拌木耳、拌香蕈、素蘑菇和素魔芋，花樣翻新不說，葷素搭配也甚合我意。”上官嫦望望鮑臻芳，笑道：“山莊近三年內，吃素齋多。往後幾日，由你相伴，讓鳳姐多燒幾道葷腥菜。”金寅釧暗自觀察鮑臻芳，不想被識破。其實，在第一次被金寅釧留意時，鮑臻芳就察覺出端倪，隻是不好取笑。現在，金寅釧趁機再次覬覦，讓她心裏莫名不暢。她低頭矜持地吃菜，偶爾抬起頭，這才看清楚，對麵金寅釧一副吊兒郎當模樣：骨撾臉，突額頭，挺鼻梁，凹頡腮，一隻左腕上，戴著一串圓股股鎦金紋繆花金手鏈。而金寅釧也望著鮑臻芳，旦見身材頎長，麵貌姣好。一張瓜子臉，一雙大眼睛，眉毛秀氣，鼻梁有形，嘴唇豐厚。就這麼看一眼，已使人暗暗稱奇，好一個標致的姑娘。金寅釧看到好處，忍不住口嘴流涎，心頭撞鹿，一時間骨軟筋麻，好便似雪獅子向火，不覺的都投懷送抱了。鮑臻芳見上官嫦同她搭話，微有失態之舉，半天方露出一抹苦笑，歎道：“我父親經常出差，加班加點，飯食做的少，也不地道。常常吃了上頓，吃不了下頓的。”蕭老太太嚐了幾口菜，咀嚼片刻，自覺少些精鬥，問玉鳳：“玉鳳，菜肴倒也合口，隻耐何我一大把年歲，怎吃也無味，若是有一碗清湯麵食，最好。”玉鳳一聽，回道：“有的，有的，老太太您坐著我給您盛。”說完，一轉身進後廚給上飯了。眾人望見，一會兒功夫，玉鳳上了碗口蘑素麵。蕭老太太擎起湯勺，猛然停迂空中，道：“嗨喲，怎就忘了，玉鳳啊，你看看客人們誰若還要，就一人上一碗。”玉鳳聽了，佇立餐桌旁詢問眾人。梁婉容把頭轉來轉去，那樣子，活像一隻熱帶鸚鵡，呆板也機敏。梁婉容問上官黎：“口蘑素麵，黎兒，尤其你的朋友，若是吃就趕緊讓玉鳳給盛來。”結果問來問去，隻有金寅釧和她自己要了一碗。蕭老太太拿著湯勺，喝了兩口蘑素麵，嚷著閑燙。玉鳳依近前，問：“老太太，是嫌燙嗎？燙的話我給您端去涼涼？”蕭老太太“嗬”了一聲嗓子，一抽餐巾紙，沾在唇邊揩了揩，歎聲道：“罷了。這頓飯我就吃到這兒了。玉鳳，你不必操心我啦。”玉鳳便悄悄退入後廚。上官黎咽了幾塊野雉肉，交頭接耳地問：“寅釧、胤池，你們說野雉肉如何？”兩人頻頻點頭，異口同聲應道：“家雞不如野雞香。”坐在身旁的梁婉容給我碟中夾了一塊，問道：“淑茵，你覺得怎麼樣？黎兒辛辛苦苦抓來，給我們大家調劑味口哩。”我忙點頭，笑道：“媽說的是。野禽是鮮，鳳姐兒的手藝也好，吃起來自是味美。”蕭老太太笑道：“還是我孫兒手段好。野鳥深山密澗裏亂飛，若沒有手段，如何捕捉得來？”上官嫦附聲說：“奶奶，哥哥是一舉雙得，他是找閑耍樂哩。”眾人你一言我一句，圍繞一桌山雉宴，說得熱乎其樂。蕭老太太笑道：“明個兒端午節，這天一天緊著一天的熱。”上官嫦望我，又望她，道：“奶奶若熱的慌，不妨脫了外裳的纖絲雪裳褂，倒會涼快些。”蕭老太太站起身，這些時候，上官黎和房胤池、金寅釧也用過晚飯，說笑間往門外走。我走近蕭老太太，慢聲細語地說：“上官嫦說的也對，不防脫了衣褂，涼快涼快。”蕭老太太執拗半天照話做了。
    蕭老太太在我和上官嫦的注視下，脫了外褂，露出一件繡牡丹紅兜涎襟，和兩條光溜溜的胳膊。脖頸上還掛著一串碧玉璽珠子，唏啐搖幌。上官嫦見此情形，獨自捧腹大笑。蕭老太太雖覺得周身微涼，一望見上官嫦掩嘴嗤笑，忙將兩隻手膀交叉捂在了雙胸上。
    日色已晚，藕香榭花葉簌簌，伴著晚風吹來陣陣淡馨牡丹幽香。一株一株的茱萸，像一排籬牆，種植在藕香榭四周，此時，正在澆灌湖水。篁竹叢裏傳來一隻竹雀啁啾的噪叫。夜鶯在後苑池塘畔一聲接一聲清啼，聽得人心爽神怡。我給上官黎洗完兩件襯衫，聽見雁歸樓裏傳來女人們熙熙攘攘的笑罵聲，緊忙走來。還未走近人群，一個與我年紀相仿的少婦，懷抱一個嬰兒，在一堆人中張嘴笑咧。待我走近，她把孩子抱著給我看。那孩子用桃紅綾子小綿被兒裹著，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動意。少婦說：“帶孩子來看望奶奶，不料又搐風，這陣兒倒轉危為安了。”我心裏一悚，用手撥拉開紅綾子小綿被兒，看著那粉嘟嘟的胖臉兒，說：“山莊裏全是孤寡鰥獨之人，一定很欣喜孩子。搐風究竟對孩子不好，可要多留神。”少婦微笑道：“你是金貴之軀，說著金貴的話。孩子現在還沒有取名，指望你給孩子取個名哩。”我聽了有些為難，最後還是推卻了。我剛走來數步，看見上官嫦和鮑臻芳，以及上官黎、房胤池、金寅釧在回廊花亭下擺圍棋、耍紙牌。鮑臻芳抬眼一望，見我金步三搖，嫋姿輕舞，笑道：“淑茵姐，快來，幫我們長長氣，贏回點尊嚴。”我走近一看，她正被房胤池逼宮，險差一條大龍被活擒。我難堪地笑笑，回道：“妹妹不知，我從不下圍旗，隻會些女紅針黹。”房胤池棋藝堪絕，招招妙手，不過數回合，迫使鮑臻芳棄子認負。一旁，上官黎和金寅釧、上官嫦鬥地主。三人鏖戰一番，不分伯仲。鮑臻芳輸了棋，氣憤之餘，臉上泛起一波一波的紅酡。眾人在微黯的燈影下各行其事。上官黎在花叢間鬥蛐蛐，而我靜坐石礅旁垂眼望亭畔一叢牡丹，開得妖嬈芬芳，香氣撲鼻，碩大花瓣綴影在燈光中、月暈下，顯得飽滿嬌羞。鮑臻芳大度豪邁，有男兒的霸道和爽直。鮑臻芳不經意回眸一望，見我側影很美，修長的頸有弓一樣柔美的弧度，映著蓬勃盛放的牡丹略略有些單薄，於是彎臂攬住我的肩膀，用塗著鮮紅蔻丹的手指捏著我尖尖的下巴，迫使我揚起頭，恭維說：“姐姐容顏美貌，堪比亭下牡丹。”我微然一愣，嗤聲想笑，發現上官黎坐回紙牌前，使我難為情，隻得掩嘴淺淺笑了。“妹妹生來就是刁嘴滑舌的嗎？哼，這話若是一年前倒也罷了，如今我……”我扶了扶鬢邊一朵杜鵑花，欲言且止。話還未說完，不料想上官黎將紙牌一堆，氣咻咻地道：“罷了。罷了。難得有個好心情。”鮑臻芳望望我們夫妻兩人，一個人走出亭外賞花去了。我正獨自出神呢，兩個熟悉的身影突然闖入我們的視線。韞歡拽著史釵，兩人睜大雙眸汗涔涔地在園中尋視。“淑茵姐，出事了……不好了。”史釵兩眼帶赤，臉頰燒紅，一路哽咽地朝牡丹亭跑來。我難免一驚，問道：“史釵，你慌什麼？慢慢說。”史釵見我慢條斯理，破口大嚷：“姐，姐，葆君上哪了？”“她，她……”由於緊張，我居然結結巴巴開了。韞歡道：“快說啊，她上哪了？”我半天才說：“葆君不是在夢蕉園嗎？”韞歡道：“不，她不在夢蕉園。”一旁的上官黎也被搞懵了，問他們：“究竟出什麼事了，慌慌張張的？”史釵咽了咽冒煙的喉嚨，嘴唇顫抖，回道：“「碧月繡坊店」遭劫了。我們那條青果巷……所有店鋪被人打砸搶擄。”上官黎一聽，驚得兩眼比燈籠還大：“你說什麼？被人打砸搶擄？”房胤池和金寅釧相視一望，兩人目瞪口呆。我這才聽明白，原來，史釵來找葆君專為傳達消息。我陡生怪念，忙問：“那葆君呢，究竟知不知道？”眾人你看我、我看你，個個唬得像暖水瓶裏膨脹的木塞，眼看會爆裂開了。上官嫦一轉雙眸，說到：“葆君好像進竹茅樓了。先前，我看見她手拿繡繃，在後苑同女工坐著哩。”上官黎聽罷，立時跳喊：“那趕快進竹茅樓裏找。”
    眾人推推搡搡，繞出花團圍簇的牡丹亭，沿一條回廊，直奔後苑竹茅樓。剛走近門口，王瑞賀帶著葆君言笑晏晏走出來。“葆君，你怎麼在這兒？”上官黎擰住口，驚嘬嘬的，硬著膽，喝了一聲，抓住了葆君的手。葆君正欲問話，韞歡和史釵顫聲道：“快去你的繡坊店看看，已經被人……”葆君茫無頭緒地一笑，問道：“被人怎麼了？”“別問了。”我也抓住葆君的手，說：“聽說讓人打砸搶擄了，還愣什麼呢，快去看一看。”葆君頓時一驚，臉色頃刻由紅轉紫、再由紫轉白。
    史釵來不及同葆君細講，和眾人一道，急急忙忙奔向繁華的青果巷。夜色漸濃，月光犀利，照徹大地。隻見街巷兩旁警衛堆立，旗幡蔽月，人煙湊集，車輛堆填，待眾人擠進圍攏巷道的人群裏，方清清楚楚看見一爿店鋪、牌坊已是稀零八落，糟糟雜雜。葆君一看，「碧月繡坊店」亦是麵目全無，門檻窗欞，桌椅板凳皆慘遭荼毒。最要命的是，店鋪裏珍貴的針錦繡品已被搶擄而去，燒毀一空。
    葆君望著這一切，再也無法控製情緒，“哇”地一聲嗷嗷哭起來。眾人皆束手無策，因為物品損壞嚴重，隻能任由公安警衛同誌清理現場。王瑞賀撿起飄在門口的一條鮫帕鸞絛，恨惱地說：“瞧，隻撿到這一條。”說時，把那條鮫帕鸞絛遞給我。我拿在手上，這還是前一夜，葆君在夢蕉園特意為省城客戶繡製的繡品。公安警衛問：“請問店主是誰？”上官黎一聽，趕忙將葆君喚來：“警衛同誌，店主是葆君。”公安警衛望望葆君，為她做了簡要筆錄，主要針對財產損失情況進行了填報。葆君雙手顫悠，臉色蒼白，顯出一絲暗晦，一直不停地抽泣。我淒愴地問公安警衛：“究竟怎麼回事？你們快告訴我。”公安警衛告訴我：“最近，一些破壞社會安穩的流竄份子，在芙蓉鎮製造混亂。他們罪惡昭彰，逆行倒施。”眾人有的勸說葆君，有的整理殘存物件，夜色迷茫，人來人往，讓人不由得揪起了心。王瑞賀望著一卷被燒毀的徐悲鴻《八駿馬》圖，欷聲道：“這副繡品繡成不易，可惜被不法份子付之一炬。”史釵仍在悲聲抽泣，就在當天下午，她剛剛從店鋪出來，發現數十個窮凶極惡的歹徒，衝進巷道，燒奪搶擄，打砸破壞。她嚇呆了，像一隻被鬣狗拖住後腿的羚羊，幸虧被人拽出巷道。現在，看著淘寶飾品店被糟蹋，心痛不已。公安警衛梳理秩序，安撫民眾情緒，化解圍觀群眾激奮的心情，忙裏忙外。我手拿絹帕，輕輕沾了沾葆君臉頰上的淚珠。王瑞賀用臂膀擁緊葆君顫抖的身體，低聲嗬護，說：“不要緊，不要怕！一切會由梁夫人作主。況且還有我。”葆君木然凝望眼前景象，心神憔悴，周身疲乏，兩眸清淚飄然滴灑。
    當夜，葆君在眾人勸解下來到香墅嶺。坐在寬暢的大客廳裏，梁婉容始終沉默。眾人站著、坐著，依次有上官黎、王瑞賀、梁婉容、上官仁、葆君、蕭老太太和鮑臻芳、房胤池、金寅釧、還有上官嫦。大家皆憤恨不平，像一群原始人，麵對土著人一樣，氣氛非常尷尬。房胤池義憤填膺地說：“那些社會敗類，隻會欺壓百姓，隻會‘嘩眾取寵’。國家和人民肯定不會容忍他們的存在。”金寅釧道：“讓無辜平民百姓做炮眼，他們真是膽大妄為，歹毒至極。”上官仁掐滅煙蒂，凝聚目光，吼說：“幸好葆君不在現場，萬一傷及人身安全，可怎麼辦？”梁婉容在唇邊潤了口茶清嗓子，對葆君說：“葆君你也別傷心，財產損失不由人，隻要你平安無恙就是阿彌陀佛了。過了這陣兒，「碧月繡坊店」要重新營業。哦，省城客戶的訂單你繡出來了嗎？”葆君揉著紅腫的雙眸，回道：“夫人，省城及先生共有五副作品，已完成其中兩副，也已讓糟蹋了。”梁婉容嗬嗬嗓子，勸慰道：“行了，把芙蓉鎮的情況給他講講。你先放下手裏刺繡，休息兩天，等安穩了再說。”王瑞賀攬住葆君的肩膀，歪著眼望，見她神色淒然，臉龐像番茄上蘊著的一層凝脂，又像是受了天大的委屈，看上去陰陰沉沉，尋不著半分暖意。我則一手攥絹帕，一手攥遺落的一條鮫帕鸞絛，像一隻曬太陽的狒狒，呆呆靜坐在側。上官仁情緒激動、言語膂烈，當然知道這群匪徒的不法勾當，是在向國家、向當權者示威。無辜百姓才是他們點燃導火索的工具。上官仁說：“目前，青果巷不安全。葆君身單力薄，不適合繼續開店，以我看來，需重新挑選一處地段，再立門戶為上策。”上官嫦握住葆君的手，喃喃地說：“你別怕。你安心刺繡，其餘事都由大家給你操心。”葆君點點頭，哽咽地回道：“我不是怕，隻是惜憾繡品，糟蹋不說，也全都白白浪費了。”我坐在桌旁，一手微托下巴，有意無意間，端祥那條鮫帕鸞絛上精美的圖案。
    2003年農曆五月初五端午節，素有插艾葉，戴香囊，吃粽子，撒白糖的習俗。端午節是中國祭奠偉大愛國詩人屈原的一種重要儀式。為此，香墅嶺紡織廠放假一天。幾乎大部分竹茅樓的員工都自製了豐盛的竹葉卷棕子。
    這日，姒丹翬和一群女工佇立後苑池塘畔翹首等候一個人。片刻功夫，沙棘花拎著飯煲鍋進入眾人的視線裏。眾女工一望，她滿頭烏發間編著一圈發辮，身穿一件由山莊紮染的青花布縫製的輕嫋衫，衣服式樣仿古典：上衣斜大襟，一排紐扣自胸口溜向下腋，高領窄袖，水印荷花，褲子大褲腳，風吹如灌籠。尚未走來，眾女孩已簇擁，嚷嚷開了：“瞧，沙棘花這件衣裳別出心裁，盈盈湛湛的，看得讓人羨目。”而姒丹翬一樣周身鮮美，上身是蕾絲長袖衣，下身是映牡丹直筒褲，幹練得體。佇立人群中的秦嗣嗣，則是一身雪白綢紗沒膝裙子，配著一雙矮凹亮梭梭的皮靴，露出一雙青草色沿邊襪子。眾女孩攀比鬥美，一時之間，煲飯鍋擱在石闌上，無人問津。
    雪瓊樓內，我在頭發上簪了一支新豔的茉藜花，攬鏡自照，聽見窗外遠處有女孩說笑聲，於是收拾停妥走了出來。未走近池塘畔，一群女孩嬉笑怒罵。我靠近她們，看見沙棘花擁在眾人中間，讓姐妹賞衣服。我溫軟地問了一聲：“喲，大家都在哩。”眾女孩一回臉，望見我伶俜地立在身後。沙棘花一驚，隨即笑道：“呀！是淑茵姐。快，我們大家正準備吃棕子哩。”姒丹翬望見我穿著柳如絲香雲紗旗袍，裹著勻稱的身段，襯得我美輪美奐，感歎道：“姐真漂亮。瞧，一件旗袍甚是合體，羨煞人啦。”我淺淺微笑，有些難以招架，繞開話題：“你休要取笑我了。快說，是誰做好的棕子？”姒丹翬笑道：“當然是沙棘花。”
    沙棘花揎拳擄袖打開煲蓋，隻見一鍋糯米粥中，攙雜著蜜棗、枸杞、花生、葡萄幹、臘肉、素餡、豆沙，紅囊瑩肉，直叫人垂涎三尺。我笑問：“棕子看著就好，沙棘花妹妹怎生得這麼一雙巧手？”沙棘花一麵給大家盛棕子，一麵低笑：“往年村子裏，每家每戶端午節都要做棕子，我家尤其做的出彩。”姒丹翬將一碟棕子遞給我，我拿著筷子嚐了嚐。沙棘花回臉問：“姐姐，味道如何？”我品著甜膩膩的棕子粥，直覺得舒袒，笑道：“色美味絕，好似王母娘娘的瑤台宴，真是好吃。”姒丹翬吃著棕子，忽然發現我胸前掛著一個香囊，笑道：“姐姐，你所戴何物？取下來讓我們瞧一瞧嗎。”萬般無耐，我將胸前掛的香囊拿給她。香囊是葆君前一夜繡給我的，一共是兩個，還有一個給了上官黎。姒丹翬將香囊托於掌心，細細一瞧，見是《鳳凰街枝》圖案。“你們看，”她驚歎地說，“鳳凰是百鳥之尊，姐姐配帶它，真價顯身份。”我一聽，欣悅不已，但不露聲色，隻說：“婚後半年多，眉稍眼角越添了許多月痕。更別說，腆肚露股，小腿挺硬。”沙棘花望見我噦出棗籽，笑顫顫地問道：“姐姐，棗兒蜜嗎？這種紅棗鎮上少有，是我前日讓人從家裏稍帶來。姐姐若是吃了喜歡，我便再拿些棗兒給姐姐。”我聽後心裏美滋滋的不說，覺得沙棘花恭敬我、謙護我，曾經對她百般不解和怨懟，頓時煙消雲散了。還沒回答，秦嗣嗣擠過來佇立我身前：“瞧姐姐，她不僅棕子做的好，這說話聽得也人妒忌了。”正說話呢，蕭老太太拄拐漫步而來。我猛然一見，陡生驚疑，心想：老太太往日總待在毓秀樓，今日為何走出來了，若摔著、磕著，那誰也擔待不起。這般一想，我急忙放下碗筷，汲步迎接。我說：“老太太，你怎麼就走出來了？外頭風大，小心著涼。”蕭老太太並不注意我說話，偏往那堆女孩中間望，半晌說：“方才聽上官嫦說，池塘旁一群女工們說笑著哩，我心裏憋慌，走出來瞧瞧。”我扶穩蕭老太太，慢慢朝女工們走。當女工們看見老太太出來散步，紛紛迎上，細聲嬌嗲地問：“老太太快來，來塘畔吃棕子。”我們隨著大家佇立池塘畔，有人發起了牢騷：“噯呀，咱們隻顧自己享用了，竟把老太太忘了。棕子製作的味美鮮口，該給老太太也送一份去的。”哪知沙棘花嘿嘿一樂，笑道：“你們別急嘛，我早給老人家準備了。你們等著，我馬上給老太太取來。”說完，一轉身跑進竹茅樓給老太太取棕子。蕭老太太坐在鋪墊蒲草的石闌沿上，目光無意往四麵觀看，旦見：草香花落處，鶯老柳枝輕。家燕攜雛習，鯉魚唼水嬉。蕭老太太微笑著說：“端午節了，景致一天勝過一天。這倒讓我想起來了，玉鳳給準備棕子了沒有？”我趕忙應著，笑道：“老太太您犯的著操這份閑心。端午節是個大節日，她能忘了不成？”蕭老太太看了眼姒丹翬，見眉目清秀，身材欣長，出落得水靈靈俊俏，感歎道：“這丫頭幾天不見，又換了副模子。”眾人聽了都不大明白，相互望著。我遂問：“老太太，您究竟是何意思呀？大家不明白了。”蕭老太太啊哈一笑，拿拐指指：“愚鈍！你們瞧不見，這丫頭站在人中間，屬她最漂亮嗎？”眾人如此一聽，全都放懷笑出了聲。
    半晌，沙棘花兩手托著一碟鮮棕款款走來。待走近蕭老太太，將棕子恭敬地遞到手上，說：“老太太，這是我給您單獨做的一份，怕您吃不消，所以糖份少些。來，我給您喂。”蕭老太太聽了樂不攏嘴，對此好一番褒獎。
    端午節這天傍晚，莫愁湖畔湧現眾多情侶佳偶。湖岸一隻竹筏上，史釵靜坐竹筏中間，鬆鬆挽著頭發。她低垂臉蛾，搔首弄姿，柔美的目光所及之處，幾隻僻鵜在竹筏邊遊動。而坐在筏子外首的韞歡，臉露欣色，目帶笑意，手執竹篙，正徐徐劃動木筏。
    “徑曲夢回人杳，閨深佩冷魂銷。似霧濛花，如雲漏月，一點幽情動早。”韞歡在為他苦苦追尋的女孩祈禱，他有心將史釵像個活菩薩一樣供著、捧著、奉著。他看著史釵脖頸裏圍著一條桑蠶絲水墨油畫縐緞披肩，韻味十足，露出女孩嬌柔矜持嫵媚的姿態。旦見史釵：細柳彎眉映襯桃花腮，櫻唇粉麵巧搭瑩亮眸，尤其塗著淡淡的唇膏，在斑駁閃爍的陽光下，婉約性感。史釵將頭發鬆鬆散開，用指尖輕輕梳理發梢。史釵心裏怯喜，拿著一個掌心大小的鏡奩，不料，竹筏一個顛躓，鏡奩滑入了湖中。史釵一驚，失聲喊道：“鏡奩！鏡奩！”韞歡隨之一驚，放下長篙，俯下身往湖水中探。“糟糕！一定滑入湖底了。”他說。史釵臉龐紫一陣，白一陣，為此深深惱悔。韞歡想了想，飛快地脫了衣裳，想要跳入湖中。史釵一看他要跳入湖中，起先堅決不允許他這麼做，但經不住韞歡的強烈要求，隻能隨他而去。雖說是湖岸，韞歡已被湖水淹沒了頭頂，他上竄下遊，像一條出水蛟龍，不斷搜尋落入湖底的鏡奩。史釵爬在筏邊，注視他的一舉一動。湖畔蘆葦擺拂，尖利的葦葉如同劍戟，一不留神，將韞歡赤裸的身板上劃出一道血印。更要命的，一些宛如鏈鎖般帶著韌度的水藻，纏繞他的四肢，阻擋他的視線，使他抽拔不出手腳。水波蕩漾，驚起一灘蘆葦叢深處的歐鷺。史釵望著麵前男人，裸露醬紅色的肌膚，發達的肌肉，彪悍的形態，義無反顧地為她所做的一切，已將她牢牢攫住和征服了。須臾功夫，韞歡從湖裏撈出了鏡奩。史釵一望，喜形於色，一直看著韞歡傻笑著爬上竹筏。“史釵，我的美人兒，怎麼樣，我給你撈回來了吧？”韞歡吐著粗氣笑道。史釵一臉驚異，簡直不敢相信會失而複得。“謝謝你。若不是你肯定就丟了。”史釵嘟噥不止。兩人說笑著，將竹筏劃入更深的蘆葦叢下。筏子泊停平穩，韞歡問：“喜歡這兒的環境嗎？這可是我預謀好的。”史釵笑道：“預謀？你怎麼用‘預謀’兩個字？”韞歡兩腿交叉坐著，一手微撐下頷，擺出一個極有個性的pose!“你猜一猜嘛？”韞歡神秘地笑了笑，摘下一片蘆葦葉，撮成口哨，吹了起來。史釵滿意地望著韞歡，知道自己一顆浮躁的心已被他俘虜了。“暖雨晴風初破凍，柳眼梅腮，已覺春心動。酒意詩情誰與共？淚融殘粉花鈿重。乍試夾衫金縷縫，山枕斜欹，枕損釵頭鳳。獨抱濃愁無好夢，夜闌猶剪燈花弄。”史釵暗自念誦一首詞，想象起了偉大詞人李清照一腔淒婉哀傷的愁暢。僅管眼下夏意濃濃，並不是春風怡人的時節，還是讓她有一點憂傷，一點激奮。兩人躺在竹筏上，不由得肌膚相親，擁抱在一起。韞歡深情地吻著史釵，心房像一頭亂撞的小鹿，慌亂不已，渾然不覺間將史釵融化進自己的胸膛裏了。
    莫愁湖畔的岸堤旁，幾株枝葉婆娑、茂密蔭綠的桑樹在風中琅琅回響。一隆埂坡下，一對母女背著古藤豦筐，佇立樹下打量。女孩約摸十七八歲，身著一襲蠶絲織成的緞綠裙子，腰間粉色裙帶正隨風飄動。她芙蓉出水，全身上下透出一股輕靈之氣，肌膚嬌嫩、環姿豔逸、美目流盼、桃腮帶笑、含辭未吐、柔情婉約，說不盡的溫柔可人。人們遠遠望去，看見女孩兩肩瘦削，動作伶俐，將背上的豦筐放在地上，張望滿樹綠蔭。
    這個女孩名叫璩鴦，是芙蓉鎮選拔出來的織布養蠶女。她隨母親來采桑葉，是要回去養蠶。她觀察年勢已高的母親，慢慢攀爬到樹上，不停地采擷碧綠的桑葉。也許是要采摘大量桑葉的原故，也許是傍晚的陽光照得她有些陶醉，她不再關心母親，而是沿湖堤走向湖畔，觀望在湖麵竹筏上嬉耍笑罵的男男女女。佇立湖畔，疾目望去，一些人在花舫和小舟上吟歌弄舞。她信手摘下一朵菖蒲花，坐下來久久凝視。黃昏一抹幻霞，在她頭頂變換五種色彩，團團白雲，將一綹霞光渲染成雞血石一樣的透澄色。青黛藍浠浠漓漓將天際絲絲的氤氳都凝結成碧玉璽般的晶亮。偶爾抬頭遠看，發現落霞接地，仿佛傍晚之後的黑夜幕布就要垂下。
    誰料，此時，一個意想不到的狀況突然出現了。由於天色已暗，蒙灰一片。桑樹上，她的母親踩斷一根樹丫，身子猛趄，從樹上重重地摔落。“有人掉下樹了。”一個人喊了一聲。深思中的璩鴦唬了一跳，“誰掉下樹了？”她胡亂猜想，緊跟著調頭跑向湖堤。“媽，媽！”還未跑近，就見母親四腳朝天，躺在禿露的石礫地上。“媽，你怎麼了嗎？媽，媽你沒事吧？”當她抱住摔得暈頭轉向的母親時，刹那，吸引來許多人的注意。
    夜幕下，我的頭上戴著一小朵cChannel山茶花珠寶，指尖搓著一片菖蒲葉，同鮑臻芳散步，將要返向山莊，經過桑樹下時，遇見了發生的情況。鮑臻芳驚懼道：“好像有人掉下樹了，肯定出事了。”她牽住我的手，我們急急走上前。眾人圍攏觀望，不時傳來一陣唏噓聲。有人道：“這麼大歲數了，還上樹采桑葉。”也有人議論：“從這麼高的樹上摔下來，一定會摔壞的。”璩鴦顧不上那些七嘴八舌之人，搖撼著母親的身子大叫：“媽，你不要緊吧？”半天過後，她的母親才緩回一口氣：“女兒呀，媽不要緊，隻是岔氣了。我，歇一歇就會好。”鮑臻芳扯了扯我的衣角，問：“這個女孩你認得嗎？”我仔細一端祥，發現原來是璩鴦，便點頭說認得。我和鮑臻芳及眾人正在屏聲靜氣地探望，一個女孩擠進人群，嚷嚷道：“諸位，發生什麼事了？讓我瞧瞧。”我們回眸一望，擠進人群的人是餘鴦。餘鴦急不可耐地道：“阿姨，你怎麼了？”璩鴦一望，原來是常在湖麵上捕魚的漁女，從而嚶嚶泣泣道：“她從樹上摔下來了，還不知道怎麼樣了。”餘鴦聽後，問老婦：“你哪兒痛？能站起來嗎？”老婦嘿喲了半天，手捂腹肋，但始終站不起身。於是，有人揣測說：“想必一定是摔斷肋骨了，否則不會這樣。”鮑臻芳蹲下身，拿我的絹帕將璩鴦母親臉額上的灰垢揩了揩，問道：“阿姨，你恐怕受重傷了。”餘鴦目不轉睛地望著母女倆，心中焦急，請求眾人幫助他們母女。我佇步四周束手無策，隻望見老婦手臂上條條劃痕，斑斕若錦。再一看，老婦滿額涔汗，青筋暴突，臉膛發紫，聲聲吟痛。於是，我隻能微盡薄力，看護她們采摘的兩筐桑葉。鮑臻芳對餘鴦說：“天快黑了，應盡快將她送回家，或是送進醫院。”餘鴦正在犯難，不料傳來一個男人雄壯地吼聲。眾人回目一望，韞歡帶著史釵急遝遝地步入人群，靠近母女倆。原來，當韞歡和史釵從蘆葦叢裏蕩出筏子回到岸上，恰好發現一群人圍攏在桑樹下。他們感到好奇，雙雙走來，方得知母女倆正處於險境。韞歡走近老婦，獲悉她從高高的桑樹上摔下，已身無乏束，為此深感動容。思來想去，韞歡一咬牙，果斷地對璩鴦說：“你別怕。讓我送你們回家。”韞歡並不是嘩眾取寵，他言必行行必果，說完，一俯身蹲下身，在眾目眾目睽睽之下，將老婦背在了身上。我和鮑臻芳發現兩筐桑葉留在原地，當即做出決定，背起籮筐，隨在韞歡身後。數分鍾以後，我們走進璩鴦家籬院，韞歡將她母親放在房間床上，眾人方長籲了一口氣。璩鴦給韞歡和我們倒了杯茶後，跑出門找大夫。夜色漸昏，烏雲壓陣。天邊黑黝黝一團厚雲，狹著水氣，仿佛蘊釀一場暴雨。鮑臻芳佇立房中，環眼一望，牆上有棱有角的木製方框中，珍藏著一張陳年舊照。她出神地望了許久，一個怪誕的想法從腦海深處冒了出來。“淑茵，你瞧。”她將我拽到一邊。我頓然一愣，隨即問：“臻芳，你讓我看什麼？”鮑臻芳想了想，附在我耳畔低語。我聽後大吃一驚，目瞪口呆地望著她。然後，又望向餘鴦。這一看不要緊，著實把我嚇了一大跳。我們眼前的餘鴦，含嬌倚榻，素長脖頸鵝蛋臉，柳葉彎眉單鳳眼，身材輕挑，曼妙生姿。在一襲青衫長裙的映襯下，餘鴦冰肌玉骨，紺黛羞春華。餘鴦斜目一看，發現我們在望她，驚嗔之外，問：“姐姐為何打量妹妹？讓人害羞又難堪。”我登時驚詫，猛然意識到輕薄失態。鮑臻芳口直心快，問道：“餘鴦姐，你可認得此人？”指了指璩鴦。餘鴦隨她指處一望，照片中一個素臉素蛾的女孩同自己出其的相像。“我……我……你們說的是她？”餘鴦嗔怪地睜大了雙眸，臉色轉瞬為之一變。身旁韞歡和史釵也注意到了。餘鴦和璩鴦兩個人相貌相似，且名字中都有一個“鴦”字。我早知失態，胡亂掩嘴不及，已發現餘鴦嚶嚶哭泣。“餘鴦姑娘，你怎麼了嗎？”眾人一陣手忙腳亂，躺在床塌上的老婦強忍疼痛，扭轉身輕輕攥住餘鴦的手。“姑娘，阿姨謝謝你了。你怎麼哭了？”我拿紙巾揩試餘鴦的淚水，她卻回絕了我。“媽！”她突然失聲喊道。眾人一聽，目光像一支支利箭盯著她。那老婦全身一顫，悲苦不已，隻連連道：“啊！你，你，你……”連說了三個“你”字，再無話聲了。餘鴦唇顫淚灑，見她並不否認，便確信了“自己”特殊的身份。“我早知道還有一個孿生妹妹，不料想蒼天捉弄，命運安排，會讓我們母女得此一見。”老婦深知罪孽深重，應允道：“十八年前，在福建石獅，一個村莊誕生了一對孿生姐妹。你父親身單體弱，在你們降生以後，就離逝而去。後來……”她哽咽著，已淚眼模糊。餘鴦咬著嘴唇，傷心欲絕，問：“那再後來呢？”老婦忍痛含悲，半晌道：“你父親死後，我一人無力哺養你們姐妹兩人，將你送給了一個漁夫。那漁夫把你抱走後，杳無音訊。後來得知他已離開石獅另謀生計。我含辛茹苦帶著你妹妹，把她養大成人。五年前，為了生存，我帶著她從石獅來到了芙蓉鎮，一住就是五年。起初，我以為你們姐妹此生無緣，誰想，五年前來到芙蓉鎮後，打聽到一個餘姓人家一樣有個女兒，同我的璩鴦長的一個模樣。起先我並不相信，以為是個巧合，今日一見才真正相信了。”餘鴦聽了泣不成聲，又不依不饒地問：“那我們的名字是怎麼回事，為何都有個‘鴦’字？”老婦目含淒淚，努力回憶，道：“當初漁夫抱走你時，我們約定，名字中各取一個‘鴦’字，恰比水裏‘薄命鴛鴦’，以圖吉利，根本也別無他意。”話說至此，餘鴦已聲聲悲泣。眾人圍聚在餘鴦生母床塌前，忙前應後撫慰兩人。
    半個時辰後，璩鴦帶著兩名大夫返回家。兩名大夫年歲不大，但手腳利索，醫術精湛。一看老婦情形不妙，建議立刻搭乘他們的車，前往醫院救治。事實上，韞歡準備將老婦直接送進醫院治療，但考慮到老婦疼痛難忍，以及一時半會不知進哪家醫院，才將她背回了家。眾人聽從兩名大夫的建議，將老婦小心翼翼地抬上了救護車。
    當我和鮑臻芳返回山莊後，大雨瀟瀟，疾一陣緩一陣潑天黑地倒瀉了下來。我把餘鴦的故事告訴了上官嫦，上官嫦又告訴了梁婉容和上官黎。於是，大家全都知道了餘鴦的悲慘身世。