芙蓉鎮夏季漫長，幾乎每天，都有一輪邊緣金黃、耀眼的太陽高掛藍空，散射它溫暖、金色的光芒，賦予香墅嶺一派生機。前年藕香榭種植的茉藜，已長勢蓬勃，花香拂風，淡淡飄溢，讓人陶醉。而最讓人陶醉的不是茉藜、芍藥、或是西府海棠，卻是花匠在蘭蕙園種下的牽牛花。每到早上，人們發現，萬朵花蕊攀在高高的蘺欄上，迎著朝陽姹紫嫣紅。一連幾日，我總有事沒事往後園來，觀賞毫無名頭的牽牛花。不僅是我，葆君和上官嫦也常常來此。我們穿著輕薄小衫，露出白淨修長的手膀，佇立花叢邊，一麵說話，一麵采擷花瓣。
    臨近晌午，我與葆君、上官嫦正在饒有興趣地賞花。忽然，鮑臻芳頂著一把遮陽傘，在馮花匠的帶領下出現了。難得的端午節假期對於鮑臻芳和上官嫦來說，都十分珍視。當我望見鮑臻芳的時候，隻見她身著碧綠翠煙衫，散花水霧褐煙百褶裙，肩若削成腰若約素，肌若勻滑凝脂，氣嬌若甘醇幽蘭，輕媚無骨入豔三分，著實讓我眼前一亮。上官嫦將鮑臻芳介紹給我們姐妹認識後，帶著她繼續賞花。種種奇葩異卉鮑臻芳不足為奇。因為她家同樣有個花園，同樣種植著繽紛花卉。上官嫦帶著鮑臻芳，我和葆君相隨，走向楊柳毿毿的荷塘畔，隻見一堆假石嶙峋，鼎端水柱如瀑飛灑流瀉，鬥轉蛇形，曲折迂回，噴珠濺玉。
    上官嫦雙手掬水逗引鮑臻芳：“臻芳，你瞧一下，香墅嶺的景致與你家相比又如何？”鮑臻芳環看四周，隻望見老柏冉綠，篁竹筆直，茱萸叢叢點綴四處。棕櫚樹遮住一方茵茵草坪。麻雀歡悅，梅雀、朱雀、斑裳鳳蝶飛繞左右。
    鮑臻芳笑道：“你真會說風涼話！我家花園與山莊比較，簡直是小巫見大巫，不值一提。”上官嫦一聽，掩嘴嗤聲笑了笑，望著我，說：“你別小瞧了她家，自是綠柳倚簷春常在。”“哦，是嘛？”我隨聲應著。上官嫦道：“改日嫂嫂若是有閑暇，我帶你們上她家瞧瞧。”說完，一臉漾笑。葆君用手搓揉裙裾上淋濺的水珠，笑道：“其實若說景致，我們承德毫不遜色，每回山楂花開時，遠遠一看，好像潑墨彩陶，無比絢爛。還有野香菊、旋覆花、諸葛菜也十分知名。”鮑臻芳隻覺周身泛懶，暖風吹熏得暈暈沉沉，索性坐於石闌上，從棗泥色香包中取出一隻巴掌大小的鏡奩，擎在手裏照臉蛾。葆君一瞥，望見她凝眸專注，雪白一段酥臂，不覺動了羨慕之心，心裏思量：妹妹年貌雖小，卻百般風情，萬種嫵媚，耐何自己深居閨中，整日價伴著刺繡活兒，著實委屈不說，也少了女人的韻味。我攥著絹帕揩了揩脖頸上的汗漬，綰了綰垂於兩鬢的秀發，正覺得口渴，驀然，上官黎帶著兩人走來。
    到了近前，我才看清楚，原來上官黎帶來的兩人是房胤池和金寅釧。上官黎張望潺水流英，將手持的一柄描繪“春、蘭、秋、菊”折扇徐徐打開。
    上官黎笑道：“你們好興致，想必在賞園？”上官嫦微笑著，見哥哥穿一身休閑前衛的迷彩裝，問道：“哥，今天又有何好事？”上官黎淺笑一聲，向身旁望望，那兩個兄弟與他相同裝束。上官黎道：“稀罕嗎？我們正要進後山狩獵呢。”上官嫦一聽，驚噱道：“狩獵？一定是去抓野兔和山雉是嗎？”我望著上官黎，心裏微有不悅。若是婚前，他能肆無忌憚，但如今都已成家立業，卻整天遊手好閑，怎不讓人擔心。
    房胤池嘿嘿笑望我們，目光像一盞探照燈，凝聚兩束光，在上官嫦的身上飄忽。旦見上官嫦：一隻溫潤白手上捏著一朵牽牛花，十指尖尖如青蔥，指尖染著晶亮盈澤的蔻丹，形狀美好宛如幽蘭。一件掐著金絲蟹爪菊的白色輕紗裏，露出兩條嬌嫩的臂膀，袖沿層層累累皆攢著耀目奪眸的紅珊瑚珠子，被斑駁的陽光照射得仿佛散出一層落霞般迷亂。金寅釧同樣在端祥，他在看鮑臻芳。金寅釧望著鮑臻芳，一頭烏黑柔順的秀發，飄垂於頸項上，笄著一隻翠玉狀花環，俏美可愛。葆君發覺眾人相互打量，暗自笑了笑。
    上官黎拿著折扇，問鮑臻芳：“山莊紡織廠改建汙水排灌一事，你聽說了麼？”鮑臻芳望著上官嫦，回道：“沒有，從未聽說過。”上官黎肅起臉孔，又說：“前日，看見你父親來山莊，與我父親談論此事，也不知進展如何？”鮑臻芳收起鏡奩，裝回香包裏，暗暗思忖，還未回答，父親鮑局長陪伴上官仁身旁，談笑自諾地走來。鮑局長笑道：“此項計劃已被列為芙蓉鎮環保工作的頭等大事，年內必須完工，明年投入使用。”上官仁應和，連連道：“總投入一百萬，不是小數目，關鍵是要把這項不影響芙蓉鎮百姓日常生活的大事抓好。”鮑臻芳跑上前，用胳膊挽住父親，笑吟吟地撒嬌問：“爸，真是巧了，你也來了？”鮑局長時年四十多歲，人高馬大，目光犀利，步履輕盈，腳底生風，緊隨他們身後，是袁師傅、王瑞賀、尕娃子等數個工人。
    鮑局長笑道：“我來與上官先生商談工作之事。”等眾人靠近我們，上官仁駐足塘畔，還未開口，王瑞賀掏出煙，遞給上官仁與鮑局長。鮑局長接了煙有點猶豫，道：“這些年國家大力提倡環保，我們肩上的任務不輕。上官先生，你可要支持我的工作喲。”上官仁聽後，立即應道：“一定。一定。”我和葆君佇立上官黎身後，上官嫦則和鮑臻芳近在各位父親身旁。隻聽上官嫦輕愁薄怨地問：“爸，何日給女兒買車？你說話可算數？你瞧人家臻芳，都開上車了。”上官仁吸了口煙，長籲了一口氣，慢條斯理道：“你在讀高中，怎麼可以開車？不急嘛，上大學以後，爸再給你買，買一輛名貴牌的。”上官嫦嘟著嘴一笑，遂說：“我要瑪莎拉蒂哦。”上官仁睜大了雙眼，笑道：“瑪莎拉蒂？”上官仁見眾人向他們父女望，有點尷尬，便搖開了頭。上官嫦搖撼著父親，問：“好嗎？快說啊。”鮑局長和鮑臻芳望見都不約而同地笑了。上官仁更難堪了，皺起臉皮說：“寶貝聽話，客人在哩。”鮑局長噴了一口煙，笑道：“既然你女兒提出要求，上官先生何必吝惜，你財大氣粗，也不在乎那些吧，就買給她嗎。”上官黎道：“爸，你別嬌慣她。哼，她要瑪莎拉蒂，那比我的車都好幾倍了。”上官仁陡生不悅，覺得兩個不懂事的兒女竟在眾人麵前相互攀比，實在有失規距，於是撇開話題：“鮑局長，午飯就在敝莊吃，我吩咐後廚給您備辦最好的飯菜。”鮑局長望了望挽在胳膊上的鮑臻芳，剛要說話，鮑臻芳說：“爸，你聽上官叔叔多麼仁義，留你在山莊吃飯，你就答應了吧。”鮑局長笑道：“這……”突然，鮑局長的手機響了，他接通手機，走出幾步立在棕櫚樹下。
    袁師傅笑道：“上官先生，最近新來廠的青工牢騷滿腹，說是夏天天熱，蚊蚋多，紗帳也擋不住，叫苦不迭。”上官仁一聽，有點驚詫，問：“有這種事？怪了，往年也不見有人反應問題，偏這潑工人發牢騷？”王瑞賀道：“先生，這事還真不假。今年蚊蚋猶其多，那也是有原因的。”“有原因？”上官仁看著王瑞賀：“難道你也被蚊子叮了癢？”這時，鮑局長闔住手機蓋又走了來，道：“那些龜孫子們，整天找茬，我這環保局長遲早有一天讓人給揭了烏紗帽。”上官仁笑道：“老鮑，有什麼重要事嗎？”鮑局長苦笑一聲，抬手在他的肩膀上拍了拍：“人常言，常在水邊走，哪有不濕鞋。我這環保局長指定被捅出漏子，那些刁民、工頭圍在環保局樓下，說是要我的紅頭文件。”上官仁頓感茫惑：“紅頭文件？”鮑局長點點頭，寬闊的臉膛氣得發紫，擺手說：“那是屁話，我回頭告訴你。行了，午飯我也不吃了，我馬上回單位，改日我回約你和夫人打高爾夫。”說完，帶著領來的一個工作人員，轉身要走。鮑臻芳見父親要離開，急急按了按父親胳膊：“爸，別累壞了自己，身體重要。”鮑局長回臉一笑，在她臉上掐了一下：“乖女兒，爸知道。”
    鮑局長走後，上官仁抬腕看了看表，問王瑞賀：“那些青工年歲小，事情多，這件事你看著給解決。”王瑞賀趕緊點頭回應了。
    上官黎一望天色，藍瑩瑩的碧空飄動一絲浮雲，紫霞渲染，一團藍雲凝成五彩幻化的霓光。陽光並不灼烈，是外出狩獵的絕佳時機，於是笑咪咪對父親說：“爸，我們出山莊了。若晚上回來順利，獵上野禽和野獸，專做一桌家宴。待會兒我囑咐鳳姐，準備好新鮮食材配料。”上官仁望了望他們，一身輕裝行頭，倒像那麼回事，僅管心裏犯嘀咕，卻難回拒。我靜靜佇立在側，眼中有淚珠滾動。我深知為人妻者，應謹記《家範》和《女訓》言行教悔，對夫理應束之有距。怎耐他獨善其身，從不考慮我的感受。我正在暗暗垂傷，上官黎和上官仁帶著眾人踅身而去。鮑臻芳撩了撩耳際邊的鬢發，潤唇道：“天熱，泛困不說，頭也暈暈沉沉。”上官嫦笑望著，用手擺了擺幾徑水草，驚竄出幾尾紅鯉。我熱忱地問：“臻芳妹妹，若是口渴了，請上雪瓊樓，早上煮了一壺咖啡，不防遂我們家中歇一歇腳……”未等我說完話，鮑臻芳笑道：“好主意，姐姐說到我心坎裏了。”上官嫦拿水嬉弄，笑道：“嫂嫂慣來好心腸，你遇上她委實對了。”大家說著話，前往雪瓊樓。
    不待走近樓，一道雕刻麒麟戲鳳的影壁映入眼簾。往四麵再看，雪瓊樓高高的簷脊有龍首鴟吻，紅磚綠瓦間，露出兩扇紋飾《洛水神》的刻花窗欞。門廊上薜蘿蔓葉遮蓋。石墩旁，修篁蔥綠碧翠。臨窗下，一座荼蘼架緊緊相依。不時飄來荷花菱角的幽香，使人迷醉。
    步入客廳，我望著鮑臻芳笑道：“妹妹快坐，酌飲咖啡能提神醒目。你坐著，我拿香壺給你倒咖啡。”鮑臻芳觀察房中布局陳飾，嘖聲歎道：“妙！妙！妙！姐姐家中設計獨出心裁，別具匠心，妙不可言。”葆君笑道：“你有所不知，這裏裏外外，全都是上官先生親自給她們布置，不是黃楊木的衣櫃、大理石案台、就是微凹黃檀木席夢絲軟床，和蒙古絲質地毯，樣樣由他千挑萬選而來。”鮑臻芳在房中踱步欣賞，看見客廳一首擺置軒畫奇石，一副齊白石《龍蝦》圖引人注意。而上官嫦拿起一個橢圓形青花瓷煙灰缸，看了半天。我走進客廳說：“別看了，那是昨個兒上官黎帶來的，說是朋友相送。”上官嫦又拿起一串碧璽玉珠，戴在腕上。而葆君覺得空氣窒悶，旋開了空調。“來，大家喝咖啡。”說著，給她們在茶具杯中依次倒滿咖啡。上官嫦噘噘嘴，像滿月的嬰兒，帶著點撒嬌的味兒，眼裏盡露無可奈何的神情，一麵瞥了一眼，一麵轉了話題，說：“唉，我總感覺山莊有晦氣。”鮑臻芳嫻雅地端上咖啡杯，品嚐一口，好奇地問：“何來此話？”上官嫦道：“哼，去年，西廂房裏唐書瑋焚火自盡。僅隨之，哥哥遭惡人綁架。單此兩樁事還不夠晦氣？”鮑臻芳聽了，深覺驚疑，問道：“噯呀，還有這等之事？”我給她杯中添了些咖啡，歎聲道：“甭提那過往之事了，總讓人覺得心中發怵，驚悸不已。”上官嫦不經意間，望見衣架上掛著一件衣裳，走近拿了下來：“喲，嫂嫂，這件旗袍可真漂亮，何時買來？”鮑臻芳一看，也走近，兩人品頭論足。那是一件歐式風格的蜜合色旗袍，三天前，我和葆君剛剛買回來，還沒舍得穿。我望著她們，笑道：“你若是喜歡，以後嫂嫂給你買一件。”上官嫦笑道：“我不喜歡旗袍，我的腿沒有嫂嫂的勻稱。”“是嘛，”我粲笑著，打開了衣櫃：“除了那件旗袍，還有這件，是你母親送給我的。”上官嫦看了看，是件柳如絲香雲紗旗袍。葆君將旗袍拿在身上比量。
    鮑臻芳道：“合著這件旗袍葆君姐穿上最有型了。瞧，襯得她肌裏細膩，秀骨姍姍。”哈哈，說著大笑幾聲。掛置好了旗袍，我們再次坐回桌旁。桌上擺著時令鮮果。我拿上一個紅石榴遞給鮑臻芳：“臻芳，喜歡石榴嗎？這是葆君從早市上買來，甜不齁嗓！”鮑臻芳半推半就，還是接住了。上官嫦撿出一串殼黃瓤白荔枝，用指尖剝著吃。上官嫦道：“嫂嫂，哥成天往外跑，也不是事情，你可要嚴加管勸。”我望著欲言又止。葆君說：“這也不能全怪她，一個男人，總難約束，也會讓他不自在。”鮑臻芳問：“如今，姐姐是否準備要個孩子？”上官嫦隨同問：“說的也是。姐姐在山莊裏，將來隻消相夫教子便好，現在可有心思要孩子？”我微有一絲哽咽，回想往昔日子，上官黎白天夜裏不歸宿，頓時，有種難以釋懷的悲涼。
    葆君笑道：“姐姐烹的咖啡越來越有味兒，一回不喝，也會讓人心裏癢癢。”上官嫦道：“也是，嫂嫂的手藝大家有目共睹，昨個兒晚上，媽還說想嚐一嚐你親手製做的奶酪烤蘆筍哩。”我凝眉一笑：“那是一道江南名菜，是金嫂在時手把手教會我的。”上官嫦又說：“聽哥哥說晚飯在山莊吃，他會狩回野禽野獸的。”我說：“既如此，臻芳妹妹也留下，若沒有其它事，就留在山莊，想必他們會有收獲。”正說話，葆君接通一個電話，她搖頭笑嚬著，一麵怞身出門了。
    葆君向黃桷樹下漫步走來，看見王瑞賀正同兩個青工談話。王瑞賀已罵彀多時，靜坐石礅上，蹺腿道：“新來的尕娃子毫無眼力，把袁師傅的話當耳旁風，牽連老工人們也吃力不討好。”
    兩個青工，論年紀，大概十五歲的模樣。論外貌，瘦骨嶙峋，頭發蓬鬆，靈眸盡赤，目光微杳，身著紡織廠統一配製的湛白短袖襯衣，腳上是防水革子式皮鞋。葆君瞄了瞄他們，靜佇樹下石礅旁，背負雙手，任由王瑞賀訓斥。午飯時間到了，紡織廠員工也陸續收工。一扇鑲在青灰石磚中間的漆紅大門裏，有人走出來，呼喇暢開了大門。黃桷樹下，王瑞賀怒不可遏，斥罵道：“瞧瞧你們，頭發長得快像女人啦。既然有這麼一份好差使，應該把自己收拾得利利落落。去，馬上把頭發剪了。”一個青工谘牙俫嘴，斜目一望葆君，失聲笑了幾聲。身旁的同伴歪臉望，伸手扯了扯他的衣襟。王瑞賀看在眼裏，考慮到兩人是春節後進廠的新人，在工作中出現的失誤和偏差，未敢過份指責和懲罰。但也不能放縱不管，無耐之下，將兩人喚來，進行單獨談話，目的是使他們引起注意。兩個青工聽見王副廠長讓他們剪頭發，立刻露齒相笑。“王廠長，我們知道錯了，我們馬上去剪頭發。”王瑞賀一擺手，既顯出尊嚴，也有點不耐煩地說：“別囉嗦了，快走！”兩個青工一臉傻笑，一溜煙地隨眾多紡織工人，消失在午時的陽光裏了。葆君見王瑞賀蹺起一條腿，臉掛寒霜，於是牽住他的手：“走嘛，人都走啦，還愣神哩？”王瑞賀便站起身，笑道：“原打算和你到鎮上吃飯，不料兩個青工折騰我。”葆君微歎一聲，笑道：“你副廠長的架勢夠大了。但我卻覺得他們根本不怕人哩。”王瑞賀亦輕“歎”一聲，板臉嚴肅地道：“不是不怕人，是年紀太小，不懂世故。我十七歲進廠已屬年紀小，但這一潑人中，還有十五歲，十六歲的，甭提了。”正說話，姒丹翬和秦嗣嗣拿著飯盒從竹茅樓走來。姒丹翬笑道：“王哥、葆君，你們咋還站在這兒？再不進食堂，飯菜要涼了。”王瑞賀掏出香煙，還未點燃，韞歡急遝遝地走來，笑道：“喲，曬太陽哩？”姒丹翬乜了一眼，見他嘻皮笑臉靠近王瑞賀借火。姒丹翬道：“韞歡，看你近兩天心情好，想必有什麼好事？”韞歡望著姒丹翬，剛要開口，秦嗣嗣插話，笑道：“恐怕他交了桃花運了。”王瑞賀將煙街進嘴裏，斯文致極，儒雅地輕吸兩口，抬頭仰望天色，陽光份外毒辣耀眼，使人暈眩。空氣浸在肌膚上濕漉漉的。葆君說：“大熱天，不能總穿著製服吧？”王瑞賀咧嘴笑了笑。韞歡問：“葆君妹妹，你要上哪兒？”葆君就又說：“他帶我去鎮上，吃完飯去探望喻宥凡。”姒丹翬回過臉，發現已有女工打回飯前往竹茅樓，拽了拽秦嗣嗣：“快，趕快打飯去。”兩人未打招呼，汲步走向食堂。韞歡噴了一口煙，慢吞吞地笑道：“還是你們感情好，出雙入對。”葆君笑道：“你和史釵不一樣出雙入對？”王瑞賀伸伸腰，對葆君說：“你等著我，我換上衣裳即來。”說完，大踏步朝竹茅樓走去。而與此同時，眾多員工打上飯菜，嘰哩咕嚕，說說笑笑走來。
    王瑞賀換好衣裳以後，走出竹茅樓來到黃桷樹下。葆君問：“我等了你好一會兒，你磨蹭啥呢？”王瑞賀深深吸了一口煙，回道：“竹茅樓太熱，我在地上灑了些水。哦，韞歡呢？”葆君隨著邊走邊說：“他下午輪休，這陣回家了。”待走出了香墅嶺，葆君挽住王瑞賀的臂膀，嬌嗔地問：“最近你也不來找我，我在夢蕉園寂寞無聊你知道嗎？”王瑞賀望著葆君細密的睫毛，顧盼有神，像陽光濾過樹葉叢，美麗極了。“上官先生的汙水改建工程馬上開工，可恨包工頭們中間出了內訌，奉派我三天兩頭催工。”葆君隨著走著，鬆開手捏捏指頭，道：“昨個兒給省城的大客戶接了一單貨，夫人之意，若是我繡活繁重，忙應不過來，就找個搭檔……”
    且說姒丹翬同秦嗣嗣在食堂裏打上飯菜，其中有醬瓜、醃窩蕖，素湯米飯，蒸卷饅頭，各類鮮燒熱菜，辣辣爨爨熱騰騰，直使人胃欲大開。她們打好飯菜正要回竹茅樓，恰好發現有工友坐在食堂議論有關沙棘花的私情，於是悄悄坐下來。有人說：“你們聽說了嗎，沙棘花和個泥瓦匠整天私混，那天她母親來探望，也躲著不見哩。”姒丹翬一聽，驚詫極了。雖說沙棘花是同一個泥瓦匠交往，但最近幾天，一直與自己住在竹茅樓裏，壓根沒見過她母親，何來探望？姒丹翬剛想上前與那涎嘴的工友理論，被秦嗣嗣按坐下來。“噓！”秦嗣嗣做了一個動作，“你別急，聽聽她們還說什麼。”姒丹翬氣得眼皮亂顫，心裏像棒槌敲擊鼓麵，一陣快一陣慢，隻得壓了怒火。那工友唏唏酥酥地喝著米粥，一瞥四下，繼續道：“沙棘花隔三差五給王副廠長用搓板洗衣裳，總給他大獻殷情，為此葆君也沒少翻白眼，吃酸醋。”姒丹翬一聽，終於忍無可忍，“刷”地直起身，手指那位言語刻薄、充滿挑恤意味的工友，潑口回擊道：“請你不要玷汙別人的尊嚴和人格。沙棘花不是你想象的那種人，請你們放自重一點。”誰想，那位工友鄙視地一笑，朝地上啐了一口唾沫。姒丹翬一看工友噤聲不語，帶上飯盒，同秦嗣嗣氣嘟嘟地回了竹茅樓。竹茅樓裏，沙棘花還沒有回來。姒丹翬便與秦嗣嗣坐在門檻上吃飯。秦嗣嗣問：“沙棘花走哪了？”姒丹翬恨聲擂氣地回道：“那個不爭氣的，早上輪休哩，說是準備明天的端午節，買糯米和蜜棗果兒去了，現在還沒回來。”
    且說香墅嶺外，高山疊巒，古木參天，環抱湖泊。上官黎自當帥領房胤池和金寅釧出了香墅嶺，直奔後山而去。他們攜帶自製的彈丸獵具，頂著灼灼烈日，抄近路從湖畔的石拱橋底溜進灌木叢。一望之下，旦見高達數丈的闊葉樹和紅彤彤的楓葉樹疏落有致植滿莫愁湖畔。狐竄鹿鳴，禽飛獸嘯。野花枯藤，深澗流溪。飛雲流霧，嵐光餾金。修篁拔節冉碧，老柏綠意森森。山風獵獵作響，香花輕溢飄蕩。一晃兩個時辰，上官黎感到喉頭幹澀難耐，笑道：“寅釧，帶來的水還有嗎？”金寅釧聳肩笑道：“哥們，這一路來，水都讓你喝光了，怎麼還要喝？”上官黎抬手在臂膀上撓癢癢，房胤池一看，上官黎臂膀上紅腫叮青，笑問：“被毒蠅蚊蚋咬了吧？瞧——”說著，從褲兜掏出一個玲瓏小瓶。“嗬，這是什麼東西？”上官黎問。金寅釧道：“是清涼油，專門對付那些毒蠅蚊蚋的，快，擦在身上。”金寅釧笑嘻嘻地露出一副欠揍的樣子，示意上官黎屏聲靜心地朝四周聽。原來，耳畔傳來一陣潺潺的流溪之聲。金寅釧說：“聽，就在那邊。”幾人迫不及待地向聲音的方向跑。但沒跑出幾步，上官黎被地上的朝日蔓一纏，打個蝤踵，險些摔倒。
    傍在山崖下，果然找見了一彎溪水，汩汩流淌。房胤池猛喝了幾口澄澈的溪水後，一屁股坐在草地上。上官黎咽著直冒煙的喉嚨，剛想俯身喝水，居然驚呆了。上官黎對兩人“噓”了一聲，往岸邊望，發現有大群山雉黑鴨，嬉嬉逗逗，爭爭啾啾，耍戲啄水。望見這一幕，三人份外歡喜。他們匍匐在青石蔽障物後，做好準備，上官黎和金寅釧慫恿房胤池拿出家夥，瞄向山雉。
    “鏃”的一聲，不偏不倚，房胤池用隨身攜帶的彈丸，連擊兩次，竟打中兩隻躲閃不及的山雉。其餘山雉受了驚嚇，撲愣起飛，灑下一地翎羽錦毛。三人一看小有收獲，挽起褲管，淌水至溪河另一畔，抓獲兩隻受傷的山雉。上官黎高興極了，讚口不絕，道：“胤池，你真給哥們臉，真牛！”房胤池將拾起的山雉裝進大兜包裏，三人見天色將晚，各自抽著煙，沿小道往山外走。
    且說範黟辰躲在一株灌木樹後，納涼小解。驀然，一個穿著淺灰色繻裙的老婦揮手說：“黟辰，把你父親接回來。”範黟辰應了聲，大步朝湖畔走。範黟辰走近莫愁湖畔，遠遠看見一個老叟用篙撐蕩竹筏，笑問：“黟辰，你怎麼來了？湖畔風大。”範黟辰扶欄示意，回道：“爸，今天有收獲嗎？”老叟樂嗬嗬地笑著，捋了捋胡須，道：“有的，有的，你等我靠岸。”誰知，還未等靠近岸，範黟辰便看見上官黎三人乘竹筏慢慢飄蕩。
    上官黎支撐竹筏，還未等靠在岸上，一陣疾風驟然吹過，巨大的浪頭將三人掀翻進了湖裏。“噯呀，不好，有人落水了。”老叟頓時一驚，調轉竹筏，劃向三人。
    一陣功夫過後，老叟將三人拉上竹筏，急忙朝岸邊靠來。範黟辰露出一絲疑惑，一絲嘲笑，一絲驚悚，望向老叟，直到狼狽地上了岸。上官黎同他的兄弟們衣褲已濕透，大汗淋漓。範黟辰望著上官黎，旦見：眉目開朗有如遠山空闊，暖意融融如春水橫溢，唇角微揚牽出一絲尷尬笑意。胸前掛著鑲有一顆狼眼大小的黑曜石。上官黎望著老叟和範黟辰，一臉羞澀，還未開口答謝，就見房胤池和金寅釧撚手矬腰，搖頭咬指，戰戰兢兢，赥赥地笑在一邊。老叟問：“年輕人，怎如此冒失，先不說竹筏破舊，單你們三個人足以壓翻竹筏。”上官黎凍得瑟瑟發抖，咬緊嘴唇，難為情地笑道：“我們隻顧趕路回家，不想那竹筏不經使喚。”房胤池撥了撥濕透的頭發，問老叟：“你們可是山林中人？”範黟辰回道；“是的。”上官黎噴嚏不斷，老叟好言道：“年輕人，快來，到我家烘幹衣裳，喝口熱茶，喘口氣再回家吧。”望望房胤池和金寅釧，上官黎同意了。
    他們來到了範黟辰家。老叟聽說上官黎從香墅嶺來，好奇之餘，從掛在牆壁上的布袋裏取出一個蓮蓬，劈開蓮房，剝出十幾顆蓮子，再將蓮子外的青皮撕開，取出蓮子中苦味的芯兒，然後遞給他們手裏。三人咀嚼片刻，但覺滋味清香鮮美，入口甘甜。老叟見上官黎麵色不虞，不停地抓癢，問：“年輕人，恐怕你是被毒蚊蠅給叮癢了。來，我給你一些自製的艾草香黃水，能治愈此頑疾。”上官黎一聽，布滿微紅血絲的眼球內閃過一絲喜悅的神色。房胤池和金寅釧同樣有被叮癢的情況，他們在老叟的幫助下，身上塗滿藥水，癢痛的情況消失了。
    夜色悄然降臨，天邊晚霞呈現一片淡薄煙絲般的淺黯，幾乎已看不見落日的影子，唯有一輪新月緩緩浮懸在樹梢上。上官黎帶著患難與共的兄弟，急趕慢趕地返回了香墅嶺。還未走近毓秀樓，一株棕櫚樹下忽然閃出一個女孩。那女孩眉開眼笑，高鼻深顴，秀發飄垂耳際，著一身粉紅長擺褶裙，裙裾中兩隻鴛鴦穿梭在擺蕩的蘆葦叢裏。而她手上，正提著兩條用水草編紮起來的鮮活長吻鮠，笑唏唏地望著。
    那女孩未等靠近，嬌喝地喊了一聲：“黎哥哥。”上官黎不禁一驚，原來，愣神之際，慢怠了半分，使那女孩張口喚了。喚他的女孩是餘鴦。她從湖畔采蓮返回，因為捕到了幾條肥碩長吻鮠，心中大喜，急忙來香墅嶺，將魚送入毓秀樓。上官黎眼望餘鴦走近身旁，手上還拎著兩條魚，已知來意。剛要張口回話，房胤池道：“妹子，魚是莫愁湖裏的嗎？真是膘肥體長個大哩。”餘鴦抬眼望了望，“嗤”聲一笑說：“那是肯定，誰不知道芙蓉鎮屬莫愁湖的魚最好。”正說話呢，上官嫦和鮑臻芳雙雙走出來。餘鴦笑道：“上官妹妹好。”上官嫦目光一掃，看見餘鴦又拎魚來了，笑道：“原來是餘鴦，怎麼來送魚的？”餘鴦道：“今個兒運氣好，捕到好幾條大魚，我就趕緊給你們送來，興許趕上晚飯，清燉嚐鮮。”上官嫦應著搡開門，讓她走入毓秀樓。餘鴦一走進來，上官黎帶著兩兄弟，也緊隨地走了進來。幾人經過客廳，不料，蕭老太太把弄一串佛珠，拄著鳳殤藜木杖，正準備出門。“老太太，您是要去哪兒？”餘鴦將魚遞給上官嫦，抬手扶穩了蕭老太太。蕭老太太老態橫生，眼瞼耷拉，雙眸眯縫，擠出一絲笑：“是餘鴦來了。這丫頭，準又是來送魚的。”用手掌拍拍餘鴦的臉孔。餘鴦“嗯”了一聲，蕭老太太繼續道：“走，丫頭，隨我往後園瞧一瞧。”餘鴦高興地應著，兩人往樓外走。上官嫦將魚送入後廚，遞給玉鳳，登、登幾步歡快跑出來，拉上鮑臻芳隨在她們身後，往園子裏閑逛。倏忽，蕭老太太長“歎”一聲，道：“原先在北京生活也自在，身邊常有個丫頭，長得像你，水靈靈的俊俏。那丫頭眉如翠羽，臉襯杏花瓣。秋波湛湛妖嬈態，春筍纖纖妖媚姿。貼體入微，侍奉得體。”餘鴦一聽，臉頰飛出一片酡紅，笑道：“老太太，您在抬舉餘鴦麼？我餘鴦是個貧賤丫頭，怎比得上富貴人家的。”話未說完，上官嫦扯了扯餘鴦的衣襟。餘鴦一怔，收住了話茬。幾人慢步藕香榭中，目光所及之處，是一片紫藤，長得蔥碧蔭實，綠意飄然。鮑臻芳說：“老太太，您瞧紫藤樹長得有多好？咱不如到樹蔭下坐會兒？”蕭老太太未置可否，不知不覺間走至紫藤樹下。樹下的雲石雕花圓桌上擺著一副茶具，小火爐上的水開了，呼呼冒著熱氣。蕭老太太笑道：“你們瞧，這是淑茵給我安排好的。”幾人說笑間坐了下來，鮑臻芳緩緩給眾人沏開了茶。上官嫦看了眼茶罐，上麵標注說明：雲南瀾滄普洱茶，遂張口笑道：“奶奶，此茶乃上好之茶，您怎麼讓嫂嫂把茶具置辦在此處？”蕭老太太顫抖地端了一杯茶，喝了半口。上官嫦見蕭老太太閉口不言，目光落在了餘鴦的臉麵上。這一瞧不要緊，著實讓她心中卷起一朵浪花。暗暗心想：餘鴦，餘鴦！瞧那櫻桃小嘴，瞧那黛眉杏眼，瞧那鵝蛋般的臉龐。望了半晌，餘鴦也覺出味兒，一笑，問：“上官妹妹如何這樣瞧我？讓我很不自在了。”上官嫦嘿嘿笑了笑，毫不避諱地道：“我左瞅右瞅，總覺得餘鴦姐像一個人。”餘鴦一聽，臉皮兒紅的像草莓，喉中一哽。“像誰？”她問。上官嫦端祥著，見餘鴦耳垂上有兩隻熒綠色的翠綠扣，脖頸上掛著一串綠鬆石、瑪瑙、雲母石串成的項鏈，項鏈下麵掛著一個鑲了天珠的圓珠，笑道：“姐姐是否知道一人？”餘鴦茫然一愣，問：“你說誰？”上官嫦說：“咱們芙蓉鎮的養蠶織布女。”鮑臻芳笑道：“你說的是璩鴦嗎？”上官嫦滿臉漾笑，一看餘鴦，正囧著一張臉不吱聲，脖頸上一串項鏈竟紋絲不動。
    雪瓊樓內，我換穿上蜜合色旗袍，搖動嫋娜腰姿，剛剛佇立樓外影壁旁，身邊已圍攏上三五個姐妹。姒丹翬擋在我身前，伶俐道：“姐姐穿的這般光鮮，想必有好事情麼？”秦嗣嗣一樣簇擁著，興奮地問：“淑茵姐是在迎候端午節哩，倘若不然，可就奇怪了。”兩人說的我有些不自在，我手綰鬢發，用舌尖潤著塗在唇上的一層淡紅唇膏，笑道：“不要羞笑我了。端午節也罷，這幾日莊園進進出出的人多，怕有疏漏外人的地方，也就這樣著裝了。”姒丹翬媚笑幾聲，恭維道：“姐姐好身材，此等衣著搭配，豈不讓男人口嘴流涎。”我聽後故意氣惱發嗲，歎氣說：“哼！敢情妹妹隻會讓男人歡心，卻不懂得自已欣賞。姐貴為當家兒媳，隻歎心比天高，命比紙薄，日日念經誦佛而不敢怠慢。佛言：人生在世如身處荊棘林中，心不動則人不妄動，不動則不傷；如心動則人妄動，則傷其身痛其骨，於是體會到世間諸般痛苦。”我話音落塵，秦嗣嗣又同身旁姐妹齊聲問：“姐姐，此時上哪裏去？用過晚飯麼？”話音一落，反倒提醒了我。我想起要伺候老太太品茶，香壺茶具已擺置紫藤樹下了，輕輕擺手，道：“姐妹們，長話短說，我去伺候老太太了。”聽說我去伺候老太太，她們遂一同附和：“姐姐莫急，不防我們隨你一同去。”
    一群姐妹隨我逶迤而走，穿過抄手遊廊，走出蘭蕙園，繞入藕香榭，一眼看見紫藤樹下坐著蕭老太太、上官嫦、鮑臻芳及餘鴦。鮑臻芳望見我們說說笑笑走來，笑道：“姐姐快來。”我盈盈嬌步走上前，見了禮，與眾人落坐。上官嫦斟了一杯茶：“來，嫂嫂喝茶。”我四顧一望，發現缺少幾副茶具，於是，喚了餘鴦，前往後廚添置些來。眾姐妹圍坐在蕭老太太身邊，談論家常裏短，談論蕭老太太硬朗健康的身子板，一時樂意融融。