我慢慢走出雪瓊樓，看見馬廄裏那匹鬣毛濃密的駿馬在一輪泠寒月光下靜靜而立，仿佛在享受著秋夜桅子花的幽香。我走近馬，輕撫它膘悍的身體，和它那紅色的鬣毛，心想它已像是我的熟人，給了我心靈上的慰藉。回眸之間，看見雁歸樓的燈光明亮清晰，頓生狐疑，天色已晚，怎麼還亮著燈？於是，緩步走向雁歸樓。還沒走近，桂花嬤急灼地從裏麵走出。一見是我，迎上前抱怨道：“淑茵小姐，癩頭黿白天就不見了，現在還沒回來，我心想別出了事。稍早時我找過您，您卻出門了。現在，我準備稟報給您。”
    我聽後吃了一驚，癩頭黿生性活潑好動，怎麼會無原無故的不見了，這可怎麼辦？山莊雁歸樓的人員不允許擅自外出，這是有嚴格規定的。癩頭黿不聲不響地玩失蹤，萬一出了事情，後果誰來承擔？我愈想愈後怕，在雁歸樓又清查了一通人數後，最後確定唯獨缺少癩頭黿。我怕癩頭黿闖出禍事，又苦於無處可尋，一時間心急火燎。桂花嬤怕我著急，給我想辦法：“小姐，別擔憂，更別怕。他是個懂事的孩子，我估摸他是回奶奶家了，前兩天就嚷著要回。”我急忙問：“那他何時回來？”“這倒不知道，也許明早會回來。”桂花嬤這麼一說，我緊張的心情便放鬆了一半。隻是人究竟不見了，如何讓我安心？我在山莊轉了一圈，正待回樓，木然聽見一陣痛苦嘔吐的聲音。
    聲音是從榕樹下傳來，我聽得清楚，像是一個女人的聲音。我急速走了過去。一輪朦朧月影下，一個女人弓腰俯身嘔吐，那樣子像一隻蝦，背部深深地弓在一起。再走近幾步，我才清楚地看見，原來不是別人，正是單卉。我問：“單卉怎麼是你？究竟怎麼回事，吐成這樣？”單卉微抬起醉眼腥鬆的眼簾，不好意思地笑道：“是淑茵呀。我……喝的……有點多了。”我道：“你怎麼喝這麼多酒？和誰出去喝的？”我給她捶了捶背，撫了一會兒，猛然想起那個陰邪放蕩的男人，責憤道：“難道你是和那個男人喝的酒？”單卉笑道：“不錯。我是和他……一起喝的酒，不行嗎？”單卉搖擺著身子，穿著一件半墨膝長旗袍，披垂秀發，麵容散亂無光，眼神遊移不定，一隻挎包遠遠地摔在地上。我氣憤難當地說：“單卉，我警告你，不要同那個恬不知恥的臭男人糾纏，他不學無術，放蕩不羈，他不是個好人，你和他玩耍，會上當受騙的。”單卉驀然盯住我，用審視的眼光逼問：“你……你見過他？或是你們認識？為什麼這樣說他？”我被問的哭笑不得，我不知道，眼前的單卉已被幸福和愛情衝昏了頭腦，她根本聽不進任何人善意的話。我望著單卉，一副醉醺醺，飄然然的模樣，仿佛連自己是誰也搞不清楚了。我為單卉捏了一把汗。我想，一起的姐妹倘若被壞人欺騙，是無論如何也過意不去的。隻是，現在的她雲山霧裏，口氣咄咄逼人，處處唯護那個惡棍，怎麼能聽懂我的忠言。我撿回單卉的挎包，塞到她手上。
    單卉一臉茫然地望著。我——一個充滿關愛真誠的女人，一向對她溫柔友善。望著我，單卉笑道：“天下的好男人不多有，天下的好女人也不多有。淑茵，在這個世界上，隻要有人對我好，我就會加倍地償還。這個男人溫情，帥氣，甜蜜，真摯，我看不出他的任何瑕疵。我將委以終身，把我的人身奉獻給他。”我一聽，知道單卉已被情所困，深陷泥淖之中。但，我也不知道如何奉勸。我綰了一綰單卉垂在兩鬢的青絲，好言好語，道：“如今誰能挽救你。天底下所有的男人都死光了，你也不應該同他好。他行為齷齪，不正派，我和葆君有目共睹，我們是姐妹，我怎麼能眼看你深陷泥潭，不能自撥哩。”單卉哼笑一聲，繼續吐出東西，酒味渾濁，吐出來的食物像是比死魚爛蝦的腥臭腸子還惡心人。單卉道：“淑茵，你不要管我了，這是我的事，我和他好。你總不會是嫉妒吧？我和他好了，你應該為我高興。縱然他稟性不正，縱然……他不學無術，我也一定會有辦法管束好他。”我聽後直覺得好笑。這個被愛情俘獲芳心的女人，難道已經無藥可救了嗎？我再次勸道：“單卉，我現在不想和你說，等你酒意清醒了，我們再說。”我剛要轉身，被單卉拽下：“你別走，現在就說清楚，好不容易找了一個貼心郎，你卻隔三阻四……你究竟安了什麼心？”我聽她這麼一說，無耐地直跺腳，同自己朝夕相處的姐妹，怎麼被一個惡棍禍害得六親不認了？我被單卉拽住，走又走不了，隻得一咬牙，勸導她：“聽我說。我和葆君見過那個男人——一個十足的浪蕩狗，他在欺騙你的感情，欺騙你的錢財，也許等玩夠了你，就會一腳揣開。”單卉迷瞪瞪地望著，搖頭說：“不對……不對，你不曉得，他對我有多殷情，有多體貼，有多照顧。我們是戀人，無話不說的戀人……我認為我的終身有了依靠……有了寄托。”我被她的話湮得快要滯息了，我說：“你簡直就是隻白眼狼，姐的話也不相信。我真不知道如何拯救你。總之，你最好離開他。”單卉注視著我，下頷還流淌著滴落的羹汁。我覺得惡心，念及是情同手足的姐妹，於是從包裏取出一張紙巾，替她輕輕地揩了揩：“我們是姐妹，曾經多少歡樂，多少笑語，我總不會譖害你吧？你喝了這麼多的酒，已經不省人世了，將來萬一出了事，你就知道我今天的話啦。”
    單卉甩開我，不屑地笑道：“這個世界上，所有的人都說為我好。可是她們知道我的寂寞嗎？我不能苦守青春吧，好不容易……有了一個真愛的可心人。現如今又被指來罵去……”說完埋著頭，一屁股坐了下去，坐在一堆綠蓬蓬的青草上。單卉依然埋著頭，眼睛微閉，嘴裏泛出酸水。我說：“快，站起來，今天我不想和你談。”我見她疲軟地坐在地上，準備扶起她。“不……你不要管我啦。讓我坐在這裏，想一想。”我刹然一聽，以為她反省自己了，心下高興，閉口不言。過了半晌，單卉說：“我們是好姐妹。無話不說的好姐妹，我們隻盼望著對方……白頭攜老，今朝今世活得風風光光……淑茵，你的好意我懂。你以為我喝多了……事實上，我心裏清楚。”
    我咬著嘴唇，望望月亮如磐高懸於萬籟俱寂的夜空，鬱金香的清幽散發在我們四周，蛐蛐的叫聲引逗著萬物。馬廄裏的馬兒打著響鼻。天色已經晚了。也許，她應該回去休息。
    我說：“我的好姐妹，你站起來，不要坐在冰冷的草叢裏。”我俯身再次扶住單卉。誰知，單卉淡淡一笑，流著眼淚望我。這讓我著實一怔。我又說：“你怎麼哭了？我的話傷害到了你嗎？”我嚇了一跳，拿著紙巾給她揩眼淚。單卉說：“沒有……你沒有傷害到我。淑茵，我們回竹茅樓，也許我不應該站在這兒……”她扶住我，顫顫巍巍地直起了身。夜風拂在我的臉頰上，竟覺得有幾分絲絲寒意。“他對我很好。淑茵，我們相愛了。已經有過了……”她袒誠地告訴我。我隻覺得背脊滲涼，頭發悚緊，身子悠悠一晃。我沒有料到，他們之間的感情發展速度超乎了我的想象。
    單卉隻覺一生當中，實以這一刻光陰最為難得，全身暖烘烘的，一顆心猶如在雲端飄浮。我們走進竹茅樓，我將她扶進房間，看著她躺在床上，拉起簾子，關好門，退了出來。我走出竹茅樓，無所事事，凝神佇立了一會兒，將要返回雪瓊樓，猛然，又被一陣熙攘聲驚住。
    我聽清楚了，聲音是從香墅嶺門口處傳來，像是紡織廠女工沙棘花的聲音。究竟出什麼事了？吵鬧什麼？我心想著邁開腿朝爭鬩聲走。月光下，沙棘花同一個下頷長滿濃密胡子農民模樣的男人拉拉扯扯。我走近兩人，望見沙棘花穿著一襲淡白的裙裝，臉龐塗抹了一層白膩脂粉。我吃驚地問：“沙棘花，怎麼是你？這麼晚了怎麼還站在這兒？”沙棘花看見是我，“噗嗤”一聲笑了出來：“淑茵姐，我與他說完兩句話就好。”我打量眼前男人，穿著樸素，豬腰子臉，胡須濃密，正緊張地向我睃視。我一本正經地對沙棘花說：“沙棘花，山莊有規定，夜間不能隨便帶外人進出，你不知道嗎？”沙棘花自知理虧，挽住我的一隻胳膊，嬌漫地說：“淑茵姐，我和他是老鄉，我們絮絮話。”我微微遲疑，不得已地說：“早點回去休息，夜深了。”
    沙棘花幾個月前因發生了被人強害事件，引得山莊所有人對她敬而遠之。她自覷貞潔不保，落人口舌，那一天抱定了尋短箭的想法，不想死又死不成，被人給救下。轉念一想，倒不如盡早出嫁，免得自己難受。這才與同鄉務工青年你來我往的好上了。
    我踅身走了回來，想起重要事情，就是給上官黎熬一碗醒酒雪梨蜜棗湯。於是前往毓秀樓。還未走近，聽見有人不停地哭求。“梁夫人求你了，幫我一把吧，如果我再借不到錢，還不清高利貸我必死無疑啊。”藕香榭樓門旁的一株柳樹下，唐書瑋跪在地上向梁婉容求救。梁婉容眼望曾經與她誌同道和的朋友，一時之間困惑不已。從唐書瑋的口中得知：兩個月前，他帶著五千萬巨額現金，隻身一人，到了澳門賭場——葡京大酒痁。他打算在一場生死賭局中狠撈一把，帶著希望、帶著憧憬、帶著信心的他，卻在大賭局中一敗塗地，不僅輸光了攜帶的五千萬元巨款，還倒欠下一千萬的高利貸。從澳門逃回來後，他已身無分文。為了躲債，不給家人帶來麻煩，他抱著試一試的心態，拜倒在梁婉容的石榴裙下。現在，他狼狽不堪地跪在地上，隻盼一線希望，那就是昔日好友梁婉容能救他一回。縱然那筆巨額高利貸不能按期償還，起碼能躲一躲風頭，避一避這股從澳門刮來的超強風暴。他跪在地上，將男人所有的自尊和驕傲全拋之腦後，顧不得顏麵、顧不得身價，隻求一活的他痛哭流涕地向梁婉容求救。
    梁婉容道：“你快起來，別讓人瞧見。”唐書瑋顫顫道：“不！夫人，你一定要救救我。我賭光了一生積蓄，連房子也壓在賭注上了。夫人，我隻求你幫我一回，讓我躲過這場風暴。以後我翻了身，自會答謝於你。”梁婉容望著唐書瑋，這位曾幫助過她的好友，心裏既充滿同情，也充滿忿恨和鄙夷。她瞧不起喜歡吃喝嫖賭的男人，他們自私忘義，隻顧自己花天酒地，根本不知道珍惜人生、珍惜自己。看著唐書瑋委曲求全的模樣，既無耐也猶豫：“不是我不幫你，唐書瑋，你真是不知好歹，五千萬哩，不是小數目，你怎麼能傾家蕩產把自己也賭進去哩。不僅如此，你還倒欠一千萬高利貸，你……”
    唐書瑋道：“夫人，求你別再說了。一切都已如此了，我唐書瑋對不起家人，對不起自己，隻求不死，躲過風波而已。”梁婉容道：“但是你知道，上官仁一直對你心存偏見，我怎麼能將你收留山莊？我怎麼向他解釋？”梁婉容微閉雙眸，隻覺心有餘而力不足。眼下，上官黎剛從戒毒所回來，他的情況也差強人意，如果大家知道唐書瑋是為躲債住進山莊，那他們會怎麼想？梁婉容望著月暉照在他淩亂的發梢和眉宇間，照在他布滿驚恐的一雙冷鷙的眸子上，著實使她懊惱不已。
    唐書瑋道：“夫人，一千萬高利貸限期在年後，馬上就會到，我名下的一套房產也都壓進賭注裏了。北京的鞋廠年年虧損。如今隻有一輛二百萬的跑車，還有在內蒙古科爾沁草原上一處旅遊度假村。這些我都折算起來，差不多也有千萬。如今，隻要能避一避風頭，年後我把一千萬高利貸償還了，就會沒事。夫人，求你暫且收留我，以後定會感激你。”梁婉容聽他自圓其說，覺得還有疏容的餘地，於是有心搭救。
    梁婉容說：“唐書瑋，念在我們朋友一場的情份上，我可以收留你在山莊，隻是你向我保證，把欠我的二十萬將來一定還上，而且在山莊不能隨易走動，以免招人閑言碎語。”唐書瑋一聽，一迭連聲地回道：“夫人，我懂。請你放心，隻要你收留我，我不會給你添麻煩。”一語未了，倏然，我從綠蔭叢中一條石墀上走了出來。看見唐書瑋跪在地上，猛然駭了一大跳。“媽——”我望著梁婉容。“噢，你快起來，你的情況我知道了，以後再說，我兒媳來了。”梁婉容驚惶地說。唐書瑋方緩緩地直起身。我再一望，他頭發淩亂，目光呆凝，嘴唇幹癟，這便肯定，他就是原先混跡山莊的唐書瑋。梁婉容一看我緊盯唐書瑋望，笑道：“淑茵，你來得正好，帶唐叔到後苑廂房裏，收拾一下，讓他住下。”我聽了應道：“媽，我知道了。”說完，帶上唐書瑋前往後苑。
    我們來到後苑的廂房後，我給唐書瑋拿了一床被褥，讓他住下。當我再次來到毓秀樓裏，聽見上官仁在大聲怒斥梁婉容。隻聽上官仁大聲吼道：“那個招搖過市的嫖賭之徒，你怎麼把他招惹到咱家來了？他在澳門欠下巨額債務，這樣的人你居然敢讓他住下。你……難道你想敗壞我家的名聲嗎？”
    梁婉容道：“人總是有良心的。僅管他好賭成性，人卻是好的，還曾幫助過我們。”上官仁厲聲：“他不顧家庭，不顧安危，跑到澳門，一賭就是五千萬，他曾經也是個億萬富豪，如今卻成了一個一文不值的窮光蛋，這樣的人誰還敢結交。”梁婉容力勸道：“不能因他賭光了家資，就不能和我們做朋友吧。再說，他曾經對我們慷慨解囊。”
    上官仁道：“那已經是過往的事了，我不想再提說。如今他分文不值，像個窮光蛋，四處逃債，你讓他住在咱家實在不合適。”梁婉容為難之餘，半天才道：“可我已經答應他了，隻在咱家躲一躲風頭，萬一將來他東山再起，咱們豈不是……”
    我靜靜地走進了廚房，取了兩隻梨，拿了一些蜜棗和白糖，在一隻煲鍋裏慢慢熬湯。我聽見從客廳傳來更大的斥責聲。“婉容，你要分清好人和壞人，壞人是很難改邪歸正的。如今的唐書瑋就是一個壞人，他嗜賭如命，不要波及到咱們家了。你明白嗎？”梁婉容反駁說：“不必擔心！我和他約法三章了，他會按照我的意思本分一些。咱們究竟和他是朋友嗎？估且不說他是窮是富、是好是壞，單念及他曾幫過你的薄麵，給他一次機會吧。我隻讓他暫住在咱家的廂房裏，吃喝拉撒他自已解決，其餘，我一概不管。”上官仁按耐住激奮的神情，“噗”一聲點燃雪茄，在嘴裏猛吸兩口，道：“我告訴你，你這是‘自貽伊戚’！此人十分危險，澳門那頭不會輕易放過他。他欠了人家一千多萬高利貸，那是要掉腦袋的。”梁婉容勸慰說：“就這一回，從今往後他的生死與我無關，這總可以吧？”上官仁點點頭，歎惜道：“這還差不多。隻是要警告他，不要在山莊走來轉去，山莊人多嘴雜，不要讓人說三道四。再說，他每天吃喝的問題，由他自己解決，我們管不著。”梁婉容連聲應道：“這個我明白。上官，隻要咱們還了他的人情債，也就再不與他有瓜葛了，這總行了。”上官仁方和緩了氣息。“哐啷”一聲，突然，從廚房傳來磁器破碎的響聲。梁婉容和上官仁皆是一怔，相覷一眼。梁婉容快步走進廚房：“淑茵，怎麼了？”我一臉尷尬，正準備蹲在地上收拾碎碗，看見梁婉容，回道：“媽，碗掉在地上了。”梁婉容道：“那你沒事吧？”我歉然一笑，回道：“我沒事，我給黎哥煲一些解酒的梨湯，所以……”梁婉容搖頭笑道：“傻孩子，這麼不小心，萬一劃破手怎麼辦？來，你讓開，媽給你收拾。”說著，徑自收拾起地上破裂的碎碗。我好奇地道：“媽，唐叔叔為何住在咱家？”梁婉容望著我，笑道：“你不懂，他是有求與我，那個賭徒，敗盡了他所有的家產，現在無處躲債，來山莊躲蔽。”我驚嗔萬分，這便知道，他先前跪倒在梁婉容麵前的原故。梁婉容想了想，又道：“不要管他了，他隻消暫住在那間廂房裏，以後留點神，別讓他在山莊四處走動。另外，看緊點黎兒，別讓他們搭話，那個不要命的賭徒，我怕沾染上黎兒。”我說：“媽，黎哥下午又去喝酒了，打電話也不接。現在，我把這碗湯盛給他。”梁婉容說：“好，那小心點，別燙著。那個不爭氣的敗家仔，從戒毒所回來，也許隻有你能駕馭得了他。”我盛上一碗煲好的雪梨蜜棗湯，穿過夜色中茉莉花香撲鼻的莊園，走向了雪瓊樓。當我來到房間的時候，看見上官黎佇立窗下。
    我問道：“怎麼不躺著了？”上官黎望望我，揉了揉眼眶，伸起胳膊，道：“讓你給我捶背，你去哪了？”我將湯碗遞給他：“給你，喝了它解酒，看你喝成什麼樣了。成天醉醺醺的，會喝壞你的身體的，你明白嗎？”上官黎淡淡地望了望湯碗，搖頭道：“我不想喝。”我看著，壓低嗓音說：“不行，你必須喝，否則你會難受的。”上官黎坐在窗下透著氣，我將湯碗端給了他。
    我笑道：“你把梨湯全喝了，對你身體有好處。”上官黎無法推辭，雙手捧起碗喝了兩口。上官黎問：“你怎麼去了那麼久？爸媽在幹嘛？”我凝眉一笑，拉了拉窗簾，我說：“爸媽還沒睡，來了一個客人。”上官黎驚訝地問：“客人？是誰？”我說：“是你的叔叔，唐書瑋先生。聽說——”上官黎一聽，感興趣地問：“聽說什麼了？你快說。”我望著他，將剛剛在毓秀樓下所見所聞全告訴了他。上官黎聽了，表情微僵：“早知道他好賭，誰想會淪落到今天這步田地。他曾經是個風光無限的億萬富翁哩……”