2002年的冬天即將來臨，秋日最後一抹晨光，顯得蕭瑟寒冷。我嫁入上官家族已經幾個月了，按照上官家族的規距，作為新媳婦要履行好一個晚輩的職責。其中一項，是要燒出美味的飯食佳肴。這與我來說，實屬簡單，在承德老家的時候，娘經常手把手教授我料理飯菜。為此我會做許多道菜。隻是此一時彼一時。如今在江南，在香墅嶺裏，大家生活在一起，最大的區別就是飯菜口味的差異。
    一直快到了晌午時分，玉鳳翩然而來。她買好了蔬菜，是今天準備要教我做的配料菜。準備學做的，是二道家常菜。一道豆腐羹，另一道是爆炒羊糕肉。玉鳳說：“豆腐做湯民間有多種約定俗成的方子，常見的鰱魚頭豆腐湯，拿極腥衝極淡，拿極淡解極腥。”她取了一板嫩豆腐揉碎，冷水下鍋，同時放上紅蘿卜丁，青豆仁花，黃花菜未，香茹絲。還有幹貝（也可以幹蝦仁代，切點肉絲也行）。她告訴我，要加以攪拌以免豆腐板結成塊，微火小煮片刻，勾薄茨，打一個蛋清，超鍋後撒上蔥未或芹菜未和胡椒，這樣，一道鮮絕的豆腐羹就做好了。接下來做爆炒羊糕肉。拿最新鮮的羊糕肉，稍加黃料酒解腥，配以大蒜，胡椒，香菜未，芥末油，至中火爆炒，將各種配料入鍋，火微盛，蓋鍋蓋溫火燜，到出鍋為止。
    且說當日早晨，香墅嶺一間寬闊的會議室裏，熙熙攘攘擠滿全廠工人，他們在為選舉新的副廠長而交頭接耳。坐在眾人中間的王瑞賀和其餘兩名待選人，穿戴整齊，將接受眾人神聖的一票。在坐的除了有紡織廠員工，包括袁師傅，尕娃子、韞歡和單卉，以及沙棘花、姒丹翬、秦嗣嗣等眾人，還特意邀請了兩名監票員——芙蓉鎮黨委副書記和環保局局長。上官仁佇立中首位置上環望眾人，全廠二百八十來號人黑鴉鴉正襟危坐。會議室正前方，一道鑲嵌鎦金大字的匾額下，是五顏六色的豎條旌旗。幾扇透亮的大窗戶上，兩隻麻雀撲楞著翅膀嬉鬧。上官仁語重心長地對大家說：“同誌們，我們香墅嶺紡織廠建廠幾年來，幾經風雨，錚錚而立。它是所有員工同心協力，肝膽相照，共同努力的結果。我代表整座香墅嶺謝謝諸位了。今天將大家召集，有兩項重要的議程要與同誌們共同完成。一是在我們紡織廠選舉出一位副廠長，演講主題：假如我是一位廠長；二是從明年春季開始興修汙水外排設施，所有員工要調休、調假，做好此項任務。現在，首先由三位待選副廠長的人員發表競選演講。”話音一落，眾人拍手雀躍，於是，三個待選副廠長依次開始發表主旨演講。王瑞賀第二個發表演講詞，在三位候選人中，數他呼聲最高。因為王瑞賀業務精湛，唯護員工利益，為此博得了員工們的肯定和讚許。他也是信心滿懷，這樣一個隆重場合，他要表現得出類拔萃。當他演講的時候，眾人全都高呼著他的名字，為他鼓勁喝彩。
    王瑞賀侃侃而論地演講道：“假如我是一位廠長，提起這個話題，讓我想起了國外的一句名言——一頭獅子率領的一群羊，可以打敗一頭羊率領的一群獅子。Q國的俗語也說“人無頭不走鳥無頭不飛”“火車跑得快，全靠車頭帶”。可見，廠長對於一個企業來說，如同指揮對於樂團、元帥對於軍隊一樣重要，廠長的一言一行，一舉一動都關係著企業前途、職工的命運，關係著成百上千家庭的幸福。既然我有決心競選廠長，就一定會在這個位置上，發揮其最大的優勢。
    假如我是廠長，我首先要建立一支勤政廉潔、求真務實的幹部隊伍。三國時諸葛孔明曾六出祁山七擒孟獲為蜀國的建立、穩定立下汗馬功勞。諸葛亮屢建奇功，不僅僅是因為他有“死而後已”的精神，還在於他的七條用人之道：問之以是非而觀其誌；窮之以辭辨而觀其變；谘之以計謀而觀其識；告之以難而觀其勇；醉之以酒而觀其性；臨之以利而觀其廉；期之以事而觀其信。
    我們不僅要禮賢下士，還要有容人之心，要有不拘一格降人才的雄心和魄力。人常說，一個好士兵，能抵一個連。一個好連能戰勝一支部隊。在將來的工作中，我會拋棄一切陳舊觀念，選賢任人。這既是為紡織廠謀力，也是為先生謀力……”
    王瑞賀聲情並茂地演講博得了眾人高度讚賞。上官仁鼓掌相賀。但是，選舉廠長的大事剛剛開始，他隻能忍耐性子，敬觀以變。三位候選人演講完畢，接下來，就是員工投票選舉副廠長。大家你湧我擠將劃了“圈”的一張紙，投向了會場中的一個大箱子裏。投票結束之後，經過核票，最後公投出了一個紡織廠的副廠長。在二百八十多張投票中，王瑞賀以壓倒的一百伍拾張票當選。當中，姒丹翬、秦嗣嗣和沙棘花給他投了一票。眾人一聽，是王瑞賀，紛紛喝采。上官仁笑道：“同誌們，此次選舉非常成功，我們投票選出了一位值得大家信賴的人，他就是王瑞賀。讓我們以熱烈的掌聲祝賀他。”熱烈的掌聲中，王瑞賀平靜地站了出來。王瑞賀望著眾人對自己的愛戴和信任，流下了百感交集的眼淚。王瑞賀哽咽地說：“所有紡織廠的同胞，我感謝大家對我的信任，你們推選我做副廠長，是看得起我、信任我，我王瑞賀一定會知榮再上，把紡織廠的事情，把我們自己的事情辦好!”
    且說毓秀樓廚房裏，我和玉鳳兩人包餃子，忙得不亦樂乎。按照上官仁之意，今天要邀請新當選的副廠長到毓秀樓裏一同進餐。玉鳳望著我，揣測道：“你說，今天誰會當選？”我笑道：“鳳姐，還用說嘛，肯定是王瑞賀，他在工廠裏的呼聲一直最高。”
    玉鳳望了望天色，隻見雲團越積越厚，太陽的影子被雲彩牢牢地遮住，風卷落葉，鳥兒疾飛，一星半點的小雨淅零淅留地飄落。徐徐的風吹進窗戶，使人覺得冷颼颼的。
    我和玉鳳包好餃子，仍不見上官仁他們回來，我就前去恭請蕭老太太。一直等我請回穿著繡牡丹綿襖的蕭老太太，上官仁帶領眾人也已返回。上官黎隨後隨來，這樣，大家聚攏於客廳。在他們之中，包括新當選副廠長王瑞賀。他滿麵春風，意氣風發，頗為自豪和得意。玉鳳將做好的幾道菜上齊了。有蝦爆鱔背、溜蟹黃兒、辣炒蛤蜊、紅煨魚翅、杭州煨雞和絲瓜鹵蒸黃魚。除此，還有教我學做的兩道家常菜：豆腐羹和爆炒羊糕肉。
    上官仁笑道：“同誌們辛苦了！今天的選舉非常成功，王瑞賀當選我的得力助手後，我就可以放手讓他幹了。來，大家不必客氣，吃飯。”幾個紡織廠的員工，似乎還未從剛才的興奮之中緩過神。坐在中間的袁師傅一看蕭老太太在坐，忙站起身。“老太太，袁某給您先敬杯酒，您這一坐，我們都不知道如何開場了。”蕭老太太和顏悅目，望著袁師傅慢聲道：“全是上官的人，何必那麼拘緊客氣。好，我喝。但是，我有言在先，喝完酒，大家都要動筷子。”上官仁囅笑道：“老袁鞍前馬後為我效勞，我一直深深感激不盡，有了新任副廠長，你也能鬆懈一口氣，可以放手讓屬下幹了。”眾人吃喝談笑，其樂融融。眾人正在吃飯，門外走進來兩個女孩。上官仁回眸一看，是女兒上官嫦帶著一個同學從學校回來了。那同學不是別人，而是她在初中部時一個親密無間的女友吳妍馨。兩人穿著光鮮時髦的服飾，像兩個地道的成年人。
    上官仁笑道：“從學校回來的嗎？一定還沒有吃飯吧？”上官嫦不急不徐，擱下所帶的行禮包後，搖頭回道：“爸，我和吳妍馨已經吃過飯了。”她聲音甜甜地說完，帶著吳妍馨出門前往馬廄。
    馬廄裏那匹鬣毛柔順的駿馬在噅兒噅兒地叫著，像是在迎候上官嫦的來臨。上官嫦已換穿了衣服，上身是淡黃色水草花長袖衣衫，下身是條窄腳牛仔褲，腳穿馬靴，手拿一根馬鞭，打開柵欄。不料那馬畏忌生人，一看見上官嫦，一個勁地尥蹶子，使她根本靠近不到身邊。上官嫦氣詫不過，揚起長鞭，奮力抽了兩鞭，那馬似乎就聽話了。上官嫦放開膽量，一個縱身躍上馬背，然後，牽馬在山莊裏悠著小步。吳妍馨則一直緊隨在她後麵。
    誰知，安祥的午後，大家的閑適被一個青工張遑大喊陡然驚醒。那青工從西廂房邊跑來，眼見一團火焰包圍西廂房熊熊燃燒，夾雜濃黑煙霧，異常駭人。“天哪，著火了。大家快來救火呀。”他飛步奔跑，聲音在山莊裏四處回蕩。此時，在毓秀樓進餐的眾人驟然聽見叫喊，全都不知所趣地相互張望。上官仁自語道：“同誌們，出什麼事了嗎？”他站了起來，緊跟著王瑞賀和其他人也站起身。當他們再次清淅地聽到傳來救火的呼喊聲時，終於從酒令中醒轉。上官仁說：“快，出門瞧一瞧。”此時，在竹茅樓和食堂裏的工友們也聽到了消息。大家紛湧跑了出來。等大家到了西廂房，這再一看，被眼前一幕驚呆了。隻見一間孤零零的廂房已淪陷在一片火光濃煙之中。火舌從緊閉的門縫和窗縫裏呼呼竄出，房簷、梁柱燃燒在火海中。上官仁大驚失色，酒意全消，大喝道：“快，救火，裏麵還有人哩。”眾人不知，在這間廂房裏，被火團包圍之人，是曾經風光無限，一擲千金的富豪唐書瑋。如今，他背負著千萬元巨額債務，在走投無路的情況下，用這種最殘忍、最直接的辦法結束了短暫的生命。
    梁婉容佇立上官仁身邊，她知道，這是唐書瑋自導自演的一場悲劇，頓時嚇得渾身癱軟，重重坐倒在草地上。有女工攙扶，她慢晃晃地站了起來。上官仁已給消防人員通了電話。一些紡織廠員工提著戽水桶，從山莊木橋下灌滿河水，往西廂房上潑灑。但是，火焰肆意蔓延，將房前一堆糜草也燃著了。騎在馬背上的上官嫦聽見嘈雜聲，牽馬朝這邊疾來。消防員等來了，不出數分鍾徹底撲滅了火焰。後來，公安局刑偵人員也來了，還圍繞著西廂房設起了黃色警界線。眾人立在界線後，一臉惶恐，一臉驚懼，探望公安刑偵人員開展辦案。隻見辦案人員戴著白口罩和白手套，進到房中，進行偵別。半晌過後，一具燒焦的屍體散發濃烈的油脂和腥臭味，被刑偵人員從西廂房裏抬了出來。梁婉容一望見唐書瑋的屍體，徹底傻眼了。
    上官仁看著唐書瑋的屍骸，對梁婉容怒吼道：“這……這都是你幹的好事，現在看你怎麼收場。”上官黎一臉麻木，望著一具散發腥臭氣味的屍骸，皺眉問道：“媽，這是怎麼回事？”梁婉容花容失色，心裏憔悴無比，擺擺手，一聲不吭。上官嫦看到這一幕被嚇壞了。她騎在馬上，身子猛顫，勒住韁繩扭過了身。公安局刑偵人員有條不紊地辦理案件，他們將屍體包裹好，趕忙用車拉走。兩個刑偵人員把上官仁和梁婉容帶回毓秀樓，簡要地做了一個筆錄。隻聽辦案的刑偵人員問：“請問上官先生，此人是誰？”上官仁斜了一眼梁婉容，回道：“他叫唐書瑋，是我們的朋友。”刑偵人員道：“據我們初步判斷，死者係自殺。那麼上官先生，請您具體談談唐書瑋的情況，可以嗎？”上官仁正要開口，梁婉容接話，娓娓地說：“此事起因與我有關，是我收留他住在我的山莊，他……他一定是負債而死。”“負債而死？”刑偵人員一蹙眉梢，在筆案上飛快地記錄，“請詳細說明一下。”梁婉容已經淚流滿麵，驚得魂不附身，半天又道：“那天晚上……他來找我，說在澳門葡京大酒店……他賭債輸了……一次就是五千萬……還負債一千萬。也許他承受不住這樣的壓力和巨額債務，所以走上這條不歸路。”刑偵人員點點頭，思索一會兒，問：“你們交往有多長時間？關係如何？”上官仁道：“我們交識有五年了。他曾經幫助過我，算是有恩於我。但是，此人放蕩隨性，從不收斂自己，她同我夫人交往密切，經常來山莊打牌，有時會邀請我夫人進晚餐。為人倒也謙和，就是……就是好賭成性。”刑偵人員思量著、審視著，目光充滿凝慮和惋惜，道：“現在需要盡快和他的家人取得聯係，請問你們有他家人的電話嗎？”梁婉容微微一想，回道：“我要找一個朋友，他能給你們提供電話。”兩個刑偵人員站了起來：“那好，請你盡快告訴我們他家人的聯係方式，請全力攜助我們辦結此案。”上官仁跟著站起來，同刑偵人員握手送別：“好，好！我們一定盡力。”
    唐書瑋焚火自盡，對於香墅嶺的惡劣影響不可小覷。起因原於梁婉容。送走了公安局的刑偵人員，她身疲力竭地坐在了沙發上。上官黎大聲責問母親：“媽，你怎麼讓他住在西廂房？”上官仁道：“我早已告訴過她了，不要同那種人過近交住，遲早會有事發生，果然不出我預料，現在他出事了，將給我們造成巨大的負麵影響。”梁婉容驚魂未定地喝了口上官嫦遞給的茶，清潤嗓子，無力綰起垂落頰邊的一綹發，隻落下了淒涼無助的眼淚。
    夜，剛剛暗下來，濃霧層層彌漫、漾開，熏染出一個平靜祥和的夜，白霧在輕柔月光和路燈照耀下，已染成了閃光的金色。一行白樺樹隨著小溪的波折向前蜿蜒地伸長著。一層薄靄，一層被月光穿過的，被月光染上銀色並且使之發光的白色水蒸氣，在河岸上和周圍浮著不動，用一層輕而透明的東西遮住了溪水的回流。在這樣的一片皎潔的月光裏，韞歡踉蹌地走著，醉眼惺忪，心切神搖，眼前除了史釵的影子，其餘皆像一縷煙塵，微不足道。他走著，走向芙蓉鎮城邑，看見道路兩旁的柳樹隨風拂地，看見無數落葉卷塵翩躚，像飛舞在他腳下的蝴蝶。
    韞歡走向芙蓉鎮，穿梭進一條巷子。莫名之中，走近一個店鋪門口。“奇怪，史釵居然還沒有走？”他心裏默想，搖晃著身體推門而入。此時，史釵身穿一件粉色開領衣裳，配適一條白條紋長褲，金絲瑣褲沿，銀線繡荷樣。一頭濃黑如墨汁浸染了的秀發披垂兩肩。麵上粉白黛綠，頰染醉春，唇點朱紅，往日總露出的羞澀像被風吹去了。史釵悠然自得，一身媚態，提著湘繡小挎包正要出門，竟與闖進來的韞歡撞個滿懷。
    史釵驚道：“怎麼是你？”韞歡笑嗬嗬地望著所鍾愛的女人，眯著眼笑道：“為什麼不能是我？我來看你呀。”說著，上前欲要攬住史釵。史釵一個輕盈地挪步，將他側閃在旁。韞歡半醉半醒，陡生不悅：“你總是躲避我，究竟什麼時候能接受我？”大吼一聲，不料將史釵嚇住了。史釵怔忡地望著韞歡，從頭到腳，覺得散發著油膩的氣息。這個像公子哥一樣浪蕩之人，她心裏不知是愛是恨、是嗔是怨，總之，有一種五味雜陳的感覺。史釵躲過了他親昵的舉止，站在門外。韞歡道：“不要再躲避我了，如果你不肯接受我，倒不如一頭撞死算了。”韞歡雙手撐在牆壁上，微垂著頭，望著地上青石板路基上一撮沁綠的草。史釵恨聲說：“你放過我，我根本不是你心中最愛，我們隻能是朋友，你懂嗎？”史釵準備反身瑣上店門，被韞歡抓住了手臂：“你想走，還是想離開我？難道你的心是塊鐵、是塊石頭，縱便是吧，我也要像孵著雞蛋一樣孵化你。”韞歡攬住史釵的身體，試圖親吻，史釵使力一推，將他推向了牆邊。“韞歡，告訴你，我不是你的鍾愛之人，希望你清楚一點。”韞歡回道：“不，你錯了。我多麼愛你，天地日月明鑒。我韞歡發誓，一輩子隻你不取。”史釵歎惜一聲，退後兩步，道：“你算了吧，就你這樣，還說愛我？整天像個酒鬼，你喝醉了。”“不，我沒有醉！”韞歡反駁道，“我隻是心醉了，人卻沒有醉。”史釵忙不迭後退著，靠在牆角一株遮天蓋地的大榕樹下。韞歡見史釵立著不動，走近想要非禮。“啪”地一聲，不料，被史釵毫不留情地摑了一把掌。“你……”韞歡惱恨地睜大了眼，象一隻被拋棄在街頭的貓崽，露出讓人心酸、淒涼的表情。史釵不好氣地哼了一聲，拿出鑰匙瑣上門就要走。韞歡一看史釵決意離開，失落之餘，突然，從懷裏拿著一把寒光閃閃的尖刀，抵在裸露的手腕上，道：“史釵，如果你離我走開，今天我就……我就死在你這裏。”史釵一轉身，望見他拿刀威脅自己，一時惶難，臉色蒼白如紙，大聲質問道：“你要幹什麼？想拿刀威脅我？”韞歡道：“嗯！如果你不願意接受，今天就是我的死期。”一使力，刀刃深深地劃向了手腕。立時，一股殷紅鮮血冒了出來。史釵一驚，正不知進退，深巷裏已紛湧出一些人，漸漸靠近他們。有人勸道：“姑娘，人命關天，會鬧出人命的。”韞歡一腿半跪，一腿撐地，做出求婚人的姿勢，脅迫純潔的史釵。史釵注視著他那雙堅定的眸子中閃射出的溫情，心髒提到了嗓子眼。一個路人起哄地笑道：“姑娘，別開玩笑了，這麼好的小夥，你就答應了他吧。”史釵走又走不開，受又受不起，遲疑之機，韞歡再次劃動手腕，道：“你接不接受我，再不接受我，我就當著眾人的麵死給你看。”韞歡一臉決然，目光透出不可抗拒的一股力量。史釵隻覺天旋地轉，身體飄然隨擺。史釵看見眾人語含譏俏嘲諷自己薄情、無義，萬般無耐，隻能走向韞歡，將他緩緩地扶站起身。
    韞歡自以為史釵接受了他，暗自竊喜之餘，目光斜睨眾人。見他們嬉嬉笑笑間漸自散去，以為心計得逞，正欲高興，誰想史釵返身縱步，向月色裏的巷道深處撒腿而逃。