秋色闌珊，暖陽照在紗窗上，襯出一片青翠的芭蕉葉。我靜靜坐於窗下，耳聽梅枝上黃鸝淒厲的叫聲，心緒迭瀾。葆君發現我悒悒寡和，推開手裏繡架，問：“今天是你新婚的第二日，難道姐心裏有事？”我拿過她的幾副繡品看，是《峨眉山月》《姑蘇夜月》《盧溝曉月》和《滄海湧月》四副，岔開話題問：“妹妹，此一年繡了多少副圖，可曾記得？”葆君倏然一愣，掰住指頭一算，笑道：“共三十副。姐，問這個幹嘛？”
    我含眉輕顰，不料，一滴淚泫然落下。葆君猛吃一驚，倚近我：“姐，你這是咋了？新婚大喜的日子為何哭開了？”我稍作喘息，發現無意間已失態，趕忙說：“這年頭已活得不知日子啦。我沒有事兒，妹妹，爹娘正在毓秀樓和上官家慶賀，你也別坐著繡了，出去瞧一瞧。”
    說完，我走出了夢蕉園，一個人恍惚地走向了後院。我垂著頭望向腳下的花朵，還有青茵茵的草叢，不知不覺間走到了鹿囿旁。三個耄耋退伍老兵攥著大把的青草，給鹿群喂草。退伍老兵中，有我認識的，也有陌生的，我看著他們在歡樂暄笑。突然，一個男孩撕心裂肺的嚎哭聲傳來，三個退伍老兵驚慌失措，隨之呼喊：“壞了，癩頭黿從馬上掉下來了。”我聽得清楚，心裏登時一驚，急忙奔向了馬廄。果然，在那匹駿馬的身旁，一個男孩嗚咽痛哭。“早已經告誡你了，那馬不能騎，你偏不信，你這孩子。”一個老人朝他指責道。
    男孩約摸八九歲的樣子，長得虎頭虎腦，操一口濃重的閩南音。我問他爸媽在哪兒？他嗚咽地說：“爸爸在前年冬天捕魚時遇上風暴死了，媽媽閑貧愛富，另嫁他人，把我留給了奶奶。但奶奶年勢已高，管顧不了我，就一個人在街上四處流浪。”當我得知他上過一年學時，不竟為他深深惋惜：“你應該去上學，怎麼流浪到此處來了？那你叫什麼名字？”男孩眨著大眼睛，回道：“有一個真名，叫錢錢。大家已習慣叫我癩頭黿了。姐姐，你真好。”我傷感地抿嘴一笑，在他頭上撫了撫。正在此時，桂花嬤急匆匆拿來一個專治跌打損傷的藥膏。“快，給孩子抹抹，一會兒準見效。”她說。我望著眾人手忙腳亂地給癩頭黿上藥，再望桂花嬤，七十將過，穿著碎花小襟衫，斜梳平茹頭，眼睛倒明亮有光，柿子臉，鑲一口金牙，軟耷耷的耳朵上戴著一對碧綠色的小耳釘。她動作靈利，一隻左手上，輕拈一朵菖蒲花，閑來無事的樣子。我見過她一兩回，但是沒有搭過話。我望著桂花嬤熱忱利落，問：“大媽是芙蓉鎮人士嗎？”桂花嬤爽朗地答：“是的閨女，我是本鎮人。”我又問：“緣何兒女不伺候到這裏來了？”桂花嬤拈著花瓣，展眉笑道：“兒女都在鎮上，是公務員。由於自己年歲已大，怕給兒女們添麻煩。一個人跑來雁歸樓做工、頤養天年。”桂花嬤一看，我一襲月白色水滴領旗裝，畫眉塗唇，清秀豔麗，竟滿心好奇。她拉住我的一隻手讓我講述過往事，我就將自己的經曆告訴了她。桂花嬤感歎不已，淚眼淅瀝。我從雁歸樓走出來，心裏煩悶異常，隱隱驕躁不安，一個人回了雪瓊樓。
    秋色裏彌漫著一層淡淡的霧氣，縈繞著飛簷挑脊的整座山莊。僅管有好花好景整日相伴，我依然覺得失落迷茫。也許是由於內心空虛，也許是由於連日勞累使我筋疲力竭，總之，我一時半會也不想待在山莊，隻想到外麵透口氣。我換下月白色旗裝，穿上一身正統的馬仔裝，走出樓來到了馬廄邊。我牽上駿馬。我走在前，馬隨在後，大大咧咧地朝山莊外走。
    我慢悠悠地牽著馬，橫穿橘園旁的柏油路，居然抄一條長滿枯藤和荊棘的小路逶迤而去。日光眩目，明晃晃地照耀在頭頂，僅管已是早秋季節，滾熱的溫度使我大汗淋漓。路兩旁長滿高大的灌木，灌木深處有嶙峋的山石，還有一汨潺潺的溪流。溪畔長滿葳蓐的綠茵，綠茵上又結著白色、黃色和粉色小花。青蛙呱呱地叫個不停，偶爾一隻黃鶯飛過我身旁。
    大約一直走了半個時辰，我覺得口渴難耐，於是在溪畔停步。我挽起了衣袖，蹲下身掬起溪水猛喝兩口。溫暖的陽光照射的我微微困倦。我爬伏在一塊大青石上打起了盹。誰知，剛要闔上眼，一條蛇從溪水中遊繞而來，趁我疏忽大意，在我腿上狠命地咬了一口，我“啊呀”一聲，看見蛇吐著長長的舌蕊盤疊在地上。不出片刻，我感到一陣頭暈眼花，口泛酸水。難過之中，我意識到像是蛇毒慢延全身，於是緊忙站起來，靠著最後一點力氣爬上了馬背。
    我的馬馱著我走入一條隘道裏。兩邊青山聳立，高陡而險峻，遍是嵯峨的巨石和斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。石崖間隙，有蒼鬆古槐和參天的千年灌木，深幽而暗密。
    暮色已堆積在天邊，正逐漸地、逐漸地向四周擴散。叢林深處及山穀，逐漸昏暗模糊。幾縷炊煙，在山穀中疏疏落落飄向空中。一隻孤鶴，正向蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原裏，呈現的是一份荒涼的景象。我繼續往前走，隱約間出現一張巨大的漁網，還有倒叩的木船。天際底下，一綹昏光閃耀，閃露幾處漁民的房舍……
    這天黃昏，一個漁夫從山麓下經過，在半路上發現了奄奄一息的我。他把我帶回了家，卻不甚讓馬溜脫了。老人將我平放床上，給我的傷口敷上了專治蛇毒的藥，又特意給我煎熬草藥，將我扶穩坐正，往我肚裏猛灌，像給奶羔的母羊嘴裏添料一樣。依稀中，我聽見有人喚我，使勁一睜眼，一個白發蒼蒼的漁夫，與一個體態健碩的男子正急盼地望向我：“姑娘……姑娘……”我哼了一聲，再次閉住了眼。夜色濃重，落在我蒼白的臉頰上，我靜靜地躺在一張簡陋的木床上。我的手指輕輕一顫，幹癟的嘴唇稍稍張了張，意識在慢慢恢複。
    而在香墅嶺裏，眾人正在為我和上官黎的婚宴歡慶得手舞足蹈。他們歡天喜地，劃拳行令，歌舞升平，已經喝得心旌搖曳，天昏地暗了。
    晚上九點鍾，眾人中有人發現我不見蹤影，頓時慌了手腳。“黎兒，自己的媳婦你也沒有看管好，你就是個不孝子。”上官仁喝得酩酊大醉，當知道我不見了，指著上官黎的鼻子破口大罵。上官黎垂著頭一聲不吭，像一隻挨過揍的袋鼠，呆板疲靡。他也弄不明白，一個好端端的人會去了哪兒？蕭老太太拄著藜木杖急的直跺腳：“造孽呀，造孽！大喜日子，新媳婦不見了，成何體統。”梁婉容也著急了。她派人找遍了山莊裏裏外外，甚至尋問過了醉春和映薇，也沒有打探到我的消息。她臉上泛紅，眼含淚珠，一屁股重重地坐在了沙發上。上官嫦拿著手機，慌裏慌張地說：“媽，媽，你別著急，一定會找到嫂嫂的。”我爹臉色發紫，渾身顫栗，微有不祥之感，說道：“要報案嘛，要報案就趕快。”我娘抹著眼淚嗚嗚地哭個不停，坐在一張藤椅上。一時之間，上官家族上下都急亂了章法。“不，先不要報案了。”上官黎說：“她一定躲起來了，她不想見我，也許是和我賭氣哩。”上官仁一聽，厲聲道：“難道是你把她氣跑了？你究竟做錯了什麼事會讓她不辭而別？你……”上官仁張大嘴巴，怒視著。上官黎說：“她一定是騎著馬出走的，也許不會離開太遠。”上官仁盯著上官黎說：“那，她總要回來的吧。現在都幾點了，一個新娘子大婚之日莫名其妙地玩失蹤，傳揚出去，我上官家的臉麵何存？”
    當日夜晚，蕭老太太的心髒病複發了。上官家所有人顧了我、顧不了她，哭著、喊著，整整鬧騰了一夜。誰知，第二天早上，有人發現馬廄裏駿馬回來了。於是，上官家像收到了一個好消息一樣，沸騰了，興奮了，所有人都跑出來探望。不料，那匹駿馬在山莊若無其事地走動一圈後，居然嗒嗒地踅過身，又跑出了山莊。上官仁一看，立即大吼一聲：“快跟著馬，看他要去哪兒。”喻宥凡和王瑞賀兩人心有靈犀，帶著尕娃子和韞歡，撒開腿隨在馬身後一路尾隨。那馬兒像是通識靈性一般，走走停停，引領著大夥一直走了大半個時辰，到了巍峨連綿的青麓山腳下。眾人一看，青山掩翠，綠樹環抱，灌木陰陰，幾處漁戶人家出現在了視線裏。王瑞賀自言自語：“這是哪兒，怎麼會有人家？”喻宥凡見那馬兒在一棵山槐樹下立著，樹對麵正是一戶冒著炊煙的漁民家，斷定說：“淑茵肯定在此。走，咱們進去瞧一瞧。”
    我微微睜開雙眼，一間茅屋映入眼簾。窗下有兩張木床，我躺在其中一張床上。一隻鐵鍋上咕嘟嘟地冒著蒸汽，鐵鍋旁邊的案板上擱著碗筷，盤子裏有一條熏蒸好的魚。地上有捕魚工具和一張巨大罾網。一個赤裸上身的男子蹲在地上維修船櫓。隻見那人俊美絕倫，臉如雕刻般五官分明，有棱有角的臉俊美異常。一頭烏黑茂密的頭發，一雙劍眉下是一對細長的桃花眼，充滿了多情，讓人一不小心就會淪陷進去。他高挺的鼻梁，厚薄適中的紅唇，漾著令人目眩的笑容。從外表看，他好像格守本分，但眼裏不經意流露出的精光讓人不敢小看。我掙紮了一下，想坐起身，但渾身酸乏無力，眼前杳忽不定。“我……是在哪兒？”我艱澀地吐出了幾個字。男子發現我醒來，迅速直起身：“爸，她醒了。”然後走近了我。門一推，搭救了我的老漁夫喇喇忽忽地走近。“姑娘，你醒了？”他望著我問。我點點頭，輕聲回道：“大伯，我怎麼躺在這兒？”漁夫微然一笑，扼腕興嗟，道：“姑娘，你撿回了一條命啊。若不是我發現了你，恐怕你……你早已經沒命了。”我這才想起前一天下午，從山莊牽馬走出來的經過。我著實一怔，趕忙要下床，老漁夫卻治止了我：“姑娘千萬別動，你還是再躺一會兒吧。蛇毒從你的身上清除幹淨，你就會康複。你中了蛇毒，險起丟了性命，真是上天保佑你呀。”我含著感激的淚花，望著他們連連道謝。那年紀稍年輕的男子，又給我盛上一碗草藥湯，說：“你喝了藥湯，差不多就會沒事了。”我問：“我怎麼稱呼你？”男子謙卑一笑，回道：“我叫阿牛，你叫我阿牛哥吧。”我一望，阿牛一副憨厚誠意的樣子，心裏感到無比激動。阿牛注視著，發覺我端秀無儔，溫靜爾雅，為此頗為困惑。忽然，“嗵”一聲，門被人重重地推開。我隨之一望，喻宥凡、王瑞賀和尕娃子、還有韞歡慌張地走進來。“淑茵，原來你在這裏。”喻宥凡大步走近床前，一望我捧著碗，不禁一驚，“你……這是咋了嗎？”我一看眾人，他們急迫的目光望向我，立時淚如泉湧。王瑞賀問：“姐，你究竟咋了嗎？怎麼跑到這裏來了？”我哽咽著，好半天才開口，說：“是，是漁夫大伯和阿牛哥救了我，我對不起大家。”喻宥凡和眾人一驚，忙不迭問：“究竟發生什麼事了？快告訴我們。”我抽泣了好一會兒，平撫了心緒，慢慢把實情講了出來。眾人聽後，心悸之餘，急忙致謝兩位陌生人。漁夫感慨地說：“你們不要謝我了，是這位姑娘命大，吉人自有天相啊。我和兒子世世代代以捕魚放牛為生，這種事頭一回遇上。行了，現在她醒了，你們把她帶回家吧。”喻宥凡望著眼前大仁大義的長者，不知如何感謝，隻許諾說，等返回香墅嶺稟報先生，必會重金答謝。
    於是，我懵懵愣愣地被帶回了香墅嶺。我九死一生的故事，將眾人驚出了一身冷汗。隻是閱人無數的上官仁疑惑不解：我怎麼會憑白無故地在大婚日子獨自出走？怎麼會撇下眾人而去？他用嚴肅的目光審視我和上官黎，隱約覺出了一絲異樣。我安然無恙地回來，使眾人悲喜交集。蕭老太太一聽說我回來了，笑不攏嘴，她顫悠地下床，抓住我的手說：“孫媳婦呀，你把我們大家嚇壞了。萬一你有個好歹，我們上官家族咋能給眾人交待清楚，你的爹娘也不會原諒我們上官家的。”上官嫦悲咽著，娓娓說：“你一晚沒回來，大家等了你一晚。倘若不是馬帶回消息，爸肯定會報案。”上官黎落落垂手立在一旁，心中淒惻，一句話也沒說。
    我的爹娘不久返回了承德。對於我，內心無比憾恨、悵然，但無處排解。我沒有把離家出走的真正原因告訴他們，也沒有將上官黎吸毒的事講出來，而是選擇了沉默。我心想，作為一個妻子，合法的妻子，從今往後，我理應束縛丈夫的放蕩行為，幫助他挺過難關、徹底戒毒。然而，這個世界上從沒有一廂情願的好事，往後的一段日子，他仍然不聽從我的建議，而且愈加肆無忌憚地放縱了自己。一日，萬般無耐，我把隱藏在我們夫妻之間的密秘悄悄告訴了梁婉容。梁婉容知道後，萬分驚訝，以為是我搞錯了。直到後來，一件事情的出現才引起她和上官仁的注意。每個月初，紡織廠都由單卉向上官仁上報財會報表，一次單卉不經意的話，終於使上官仁陡生戒備之心。原來，單卉每個月上報財會報表之時，都有一個習慣，那就是看一看本月的收支。通常，那份報表上的各項數字是平衡的，隻是接連半年出現了嚴重的支出現象，於是單卉將這個問題反映給了上官仁。上官仁當時詫憤不已，問單卉報表支出虧損情況。單卉告訴說虧損幾十萬。那麼這些錢去了哪兒？怎麼會虧損，就成了一個疑問。單卉恍然醒悟，提醒上官仁說，上官黎每個月私自支出五萬，說是先生的意思。上官仁一聽，氣得吹胡子瞪眼，一口氣差點沒上來。他對單卉說，他壓根沒有讓誰支出任何錢，如何是他的意思？上官仁把上官黎找來，三人一對質，上官黎的慌話竟不攻自破了。上官仁問具體支出了多少，上官黎說是五十萬，而單卉則說是九十萬，兩人自相矛盾，上官仁大為震怒。
    上官仁痛定思痛，反省了自己。他認為是他疏忽了對財會的兼督，疏忽了對上官黎的管教。為了讓上官黎重務正業，也為了我們夫妻有份自己的事業，上官仁決定，將相對清閑的雁歸樓工作交付給我們。從這之後，我既要負責雁歸樓，還要監督上官黎戒毒。我苦口婆心地勸導上官黎盡早戒毒，為此，我經常以淚洗麵。
    日子過的有一絲淡淡的苦澀，有一絲淡淡的壓抑。我常常觀察一盆麝香石竹在夜色中沁綠的葉片，還有奪目的花朵，總會使我觸景生情。我感懷命運捉弄人，將我推向了一個水深火熱的境地。原本以為，我淑茵是金蟬脫身、鳳凰涅槃，不料想今日才覺烈火焚身，鐐銬囚禁了。我感到了自卑，感到了彷徨，我的手拈住葉片，不經意間將它揉碎。我走進了書齋，發現上官先生贈送給我的書，擱在書案一角。無比悵然中，我的目光落在一張發出淡淡草香味的紙箋上。
    “山清水秀宜人天性，
    可惜一片清歌，都付與黃昏，
    欲共柳花低訴，怕柳花輕薄，
    不解傷春，念異鄉羈旅，柔情別緒，
    誰與溫存？空樽夜泣，清山不語，殘月當門，
    翠玉樓前，唯有一波湖水，搖蕩山雲，
    天長楚短，問恁時，重見桃根？
    這次第，算人間沒個，並刀剪斷，心上愁痕！”
    我輕聲吟唱詩詞，傷心得淚水漣漣。耳畔傳來夜鶯悠長的啼叫，偶爾望見窗外螢火蟲在玻璃上逗留。我感到失落無比，於是走出雪瓊樓，一個人滿腹愁緒地在藕香榭裏賞景。