眾人齊聚於香墅嶺，一時之間熱鬧非凡。葆君走在前麵，身後是采蓮女餘鴦和史釵，還有眾位達官顯貴，向後院一路閑庭信步。剛剛走至馬廄旁，猛見一隻白狐瘋狂地抓咬竹簍。白狐被束縛在竹蔞內並不服人，左掙右紮，還不斷發出一串悠長地嚎啕聲。後院圈廄裏的鹿和馬，被這隻白茸茸的怪獸驚得四啼亂撥，響鼻連連。
    壽筵尚未開始，有人已在山莊走著、瞧著。史釵眼厲，大喊一聲：“快看那隻白狐。”白狐一見有人靠近，立時更加凶猛，撲、咬、抓、撞，幾番折騰過後，將竹蔞咬破一個窟窿，利溜地一鑽身體，從竹蔞中逃竄出來。驟時，那匹栗紅色駿馬看見一隻渾身雪白的怪獸從身旁跑過，居然四啼懸空，長聲嘶鳴，在廄中飛馳奔踏起來。不僅如此，白狐穿過馬廄闖入鹿圈，使得鹿群跌跌蹌蹌，奪閃不及，紛紛撞向圈欄。“噯呀，白狐逃跑了，怎麼辦？”不知是誰大喊一聲。
    葆君和史釵緊隨白狐追至後苑。她們身後，一群人相伴追趕。有人抱怨道：“如此珍貴的白狐倘若逃跑了豈不可惜？”不一會兒，喻宥凡和王瑞賀、上官黎等人也聞訊而來。大家四顧一望，一條毛茸茸體態玲瓏的白影子，從影壁之下倏忽一閃，竄入藕香榭花園裏。園裏開滿繽紛花朵。草坪上，錦葵深深沒過了腳踝，稠密的青草遮住人們的視線，以至於白狐藏在草叢深處，你若不仔細尋找，根本分辨不出它躲在何處。幾個村民聽說白狐逃出了竹蔞，從而迅速奔來。但隻見苒苒碧草，枝葉旖旎稠密的綠植，絲毫未見白狐蹤影。正遲疑間，史釵喊道：“快看它躲在那兒——”眾人一望，白狐蜷著身子瑟瑟地躲在淩霄花下。村民躡手躡腳剛一靠近，不料，白狐已如一道離弦之箭，“唰”地一聲，從花朵下飛奔而出。梁婉容也跑上前，大聲喝令：“抓住它，一定要抓住它。”眾人一聽，七腳八手，縱上跳下，圍搶開了。白狐發現被眾人圍追堵截，逃跑得越加疾快，轉而藏入鳳凰木下的一爿破磚瓦隙裏。眾人團團圍將上前，一個村民慢慢接近它。
    村民抻長手膀往那漆黑的磚瓦墟下一探，“噯喲，”一聲尖叫，縮回手指頭，已被白狐咬出幾個齒印。“好厲害的畜牲，竟然咬人。”村民疼得呲牙咧嘴，嘴裏絮絮叨叨。眾人見此情形，不禁哈哈大笑。葆君拿出絹帕緊忙給他包裹傷口。“你這畜牲，我一定會逮住你。”村民隳心不已，但不解氣，繼續拿桑木棍往出攆它。白狐躲在裏麵不敢出聲，耐何有人拿木棍往身上亂捅，情急之下，尖叫之餘，從磚瓦墟裏逃出。它一路飛奔，直往擺設宴席的毓秀樓方向跑。毓秀樓下全是桌椅板凳，還有好幾口大青瓷缸。白狐跑近，跐溜一下，竄入了桌子底下。“它逃進去了。”有人驚呼。立時，眾人圍攏，將餐桌、椅子圍了個水泄不通。一個村民鑽進桌底，拿一個大罩網將白狐擒住。
    一看又被人擒住，白狐不再反抗靜靜地爬著。眾人歡呼一片，圍著它興奮地拍手雀躍。蕭老太太知道白狐被捉回，心間愉悅，一手拈著一串金絲楠木佛珠，坐在一旁觀望。眾人返回壽筵桌旁坐定。上官仁與葆君忙著給眾人酒盅裏斟酒，梁婉容則同我伺候蕭老太太。鞭炮聲過後，是悠揚舒緩的音樂聲。接著，酒菜漸漸上齊，眾人在上官仁的張落下開始飲酒進餐。史釵穿著一件楊桃色蝶紋衣，軟素素白紋紗褲，同喻宥凡坐在一起，而沙棘花一襲柔軟輕薄的晚霞紫襟衣坐在王瑞賀的身旁，他們相互致酒，相互攀談。葆君瞧見了，一股妒火中燒，臉龐像針紮了般微微生疼。但是，她隻顧給賓客敬酒，眼睜睜望著王瑞賀與沙棘花明目張膽地噥情蜜意。上官黎坐在宴桌中首奶奶的身旁，給她介紹前來道賀的嘉賓。蕭老太太目光欣悅地瞥向每位向她恭賀之人。她真是太高興了，自己八十大壽能在杭州芙蓉鎮度過，在兒子上官仁身邊度過，無疑心滿意足了。記得七十歲壽辰之時，在北京簡單地舉辦了一個壽席。那時候，她的身子骨卻比如今好上十倍，她能走步、善健談，隻是光陰飛逝，轉瞬已耄耋八十，人生還有多少歲月、多少時日哩？！
    醉春望著我忙前應後，兩酡腮紅在暖日下熏得馥豔豔的明亮，一串流光鏤花銀鏈子閃爍光彩，與映薇說：“今個兒屬老太太最高興，但今個兒屬淑茵最漂亮。當初，梁夫人三番五次阻止她與上官黎，最終也未能成功。淑茵竟有十足的人格魅力，照應著上官家族，上上下下已泡進了蜜罐裏。”映薇回道：“她把老太太伺候的周到，誰還會找她的茬。再說，黎哥那麼愛她，也就是情理之中。”正說著，我扶住蕭老太太走近。我說：“老太太，快同她們碰杯酒，他們大家那麼熱忱，早已盼著你的壽筵了。”蕭老太太對眼前兩個俏麗的女孩印象深刻。她們逢年過節，總會提上一份賀禮前來拜會上官家。兩人一見蕭老太太要與她們敬酒，忙不迭站起身，端上酒。蕭老太太顫顫巍巍擎著酒，眼眯成縫，笑不攏嘴。
    這場隆重的壽筵上，眾人依次為蕭老太太敬了酒，無疑是給上官仁最大的支持。蕭老太太也喝了一些酒，但主要是由上官仁、或是我給代飲了。壽筵結束，賀拜人散盡，我已喝得眼暈無力，渾身溢酒。不僅是我，上官家人個個如此。梁婉容和上官仁、以及上官黎興趣高漲，將眾位嘉賓貴客伺候得滿意而歸。然而，壽筵中最難受之人，是醋意大發的葆君。當她看見王瑞賀與沙棘花兩人舉盞對飲，眉目傳情時，氣得一個勁地跺腳，她狂喝了幾杯烈酒，天懸地轉中悄悄躲在客廳裏一個角落，低聲抽泣。
    日落晼晚，眾人散盡之時，梁婉容忽然在客廳角落發現了葆君，使之怵然一驚：“你……怎麼躲在這兒？”她走上前，扶了扶葆君。葆君用手遮住嘴唇，隻覺得胃攪心痛。葆君道：“夫人，我沒事兒，隻是喝了一點酒。”梁婉容將上官黎找來，讓她攙扶葆君回夢蕉園。上官黎看見她雙目迷澄，醉不省世，兩行清淚滑過兩頰，遂問：“葆君，你是哪兒難受嗎？”葆君用手輕扶上官黎，抬起縹緲迷茫的目光，望著眼前曾經為之心動過的男人，陡生激動之色。但她清楚的知道，身邊衣冠楚楚、舉手投足間合乎規範的男人與她毫無瓜葛。他屬於姐姐。這一刻，她覺得自己闒弱無能，竟然無法折服一個男人。於是，她對上官黎搖搖頭，吞吐地說：“你不要管我，我自己回夢蕉園。”她掙脫了上官黎的手，往自己的住所躣然而去。
    誰知，葆君跌跌撞撞地未走回夢蕉園，卻走向了後院。她覺得自己的心迅速地燃燒，甚至要怦然破碎。她的腳步踩在路畔長滿蘧麥的小徑上，一步步靠近荷葉翩翩的池塘畔。她垂下頭望著池水。一丈有餘的水麵下，有魚兒暢遊其間。有的在汕汕遊水，有的在唼食莘莘出水的藻類植物。水清如鏡，她居然看清楚了她那張微微粗糙的臉龐。她的心失落到了極點，沒有誰懂得她此時此刻的心境，像被人在冬天潑了一身涼水，滲透進骨子裏。她慢慢走上池塘大理石台墀上，靜靜而立，閉目思索。
    不知何時，天空落起了小雨，可謂半岩花雨落毿毿。“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑，我心傷悲，莫知我哀。”葆君在心裏念訴。此時，寂闃的香墅嶺後院，有人正在閑聊漫步。她們是沙棘花和姒丹翬。兩人因喝了幾盅酒，全身燥熱，相約在園中散步。誰料，馬上走向池塘，發現葆君淩風立於台階上。沙棘花一驚，大喊：“葆君，停下……快停下……有人要跳池塘了。”她驚慌失措，不知道池中水的深淺，誤認為葆君要尋短箭，才破口大嚷。葆君回眸一看，是沙棘花，心中氣不忿兒，從台階上跳下來：“你嚷什麼，我不會因你們兩個尋死覓活。”兩人走近葆君，一看池中之水將將一丈有餘，羞憤中哭笑不得。沙棘花冷笑一聲：“你好端端的幹嘛站在上麵？”葆君望了一眼——一個想要搶走她心愛男人的無恥女孩。她滿臉氣憤和無耐之餘，不理不睬地走回了住所。
    細雨霏霏，草草幽歡，春月無端，輕風微涼，暗香入襟。夜，寧靜的使葆君透不過氣來。她坐在窗下用手脫著下巴，凝神望向夜空。春已半，夜濃愁，幕輕風，盡消瘦。我一眼看出她的心思，我拉起了窗簾，擋住了她悠然凝固的眸子。
    我譏訾地問：“妹妹，你為他的事絞盡腦汁？”葆君雙手捂住耳朵，搖頭說：“不要提起他，我恨死他了。”我呆若木雞般注視著，有一絲迷惘、有一絲困惑、也有一絲躊躇，我便拿出木盆洗衣裳。“明天，我要給老太太買一些牛乳，你和我一起去鎮上嗎？”我問。葆君愣神地坐著一語不發。我洗完衣裳，一個人抱著木盆走出門外，一看小雨收斂，天空放晴，月明星稀。我把衣裳掛在晾衣繩上，突然，發現遠處有片撩動的火光。那火光傾刻一閃，隨之消失在夜色中。我頓生疑惑，天色已晚，誰會在草叢裏點引火光？思來想去，我悄悄向那發出光焰的地方踥蹀走去。剛走出幾步，一道黑影像個夜色中的幽靈，從我眼前飛快掠過。我遽然一驚，以為看花了眼，再迅急走前幾步，不料，一個瘦長的身姿從芭蕉樹後閃現。我怵然一怔，顫聲問：“你是誰？”誰知，那個身影不聲不響飛快地衝向我，出其不易將我狠狠掀翻在地。接著，一溜煙撒腿逃跑。“小偷，快來人哪，抓小偷——”我振顫的聲音，像一道霹靂，劃破夜晚的寧靜，傳向了山莊的每個角落。
    但是，在黝黑的晚上，我的聲音根本無法引起他人的注意。我看著那身影倏然一轉，躍上欄杆，縱躍不見了。我爬起身，顧不上拍打身上塵土，飛奔朝竹茅樓跑。
    我跑至竹茅樓前，再次大喊：“抓小偷了，快來人呀。”話音一落，喻宥凡走了出來，緊隨著王瑞賀也出來了。之後，沙棘花和姒丹翬全出來了。喻宥凡抓住顫瑟的我，大聲問道：“怎麼回事，出什麼事了？”我的身體在顫，心髒在抖，兩腿發麻，酸軟無力：“我看見了，一個黑影人在那棵樹下。”我抬起胳膊指向一邊。王瑞賀跑前察看，卻什麼也沒有發現。“沒有人，一點動靜也沒有。”他回來與眾人在山莊內外搜索。沙棘花和姒丹翬發現我膽怯地佇立月光下，一臉木訥，笑道：“沒人呀，你一定是看走眼了。”我搖頭道：“一定有人，還有一團火光，我看清楚了。”眾人聽完我的描述，再三尋查，未見黑影人的蹤跡，最後，將這件事彙報給了上官仁。上官仁聽後，僅管有些詫異，但無能為力。上官仁說：“不能捉住小偷，報案也無用。以後大家加強防範，千萬別節外生枝。”
    春天的氣息一天比一天濃鬱，夜晚露水凝結，每到清早，便有一層宛如霧氣般的水珠留滯在玻璃上。沙棘花望著榕樹繁茂的樹葉覆蓋窗戶，一團綠蔭裏，黃雀清啼。隻要陽光照出寰宇，大地立時開始彌漫溽熱。沙棘花慢悠悠地走出竹茅樓，來到工人食堂，門口郝然張貼著新製定的早點食譜：牛奶、豆漿、花卷、稀飯、混沌、蔥花餅、雞蛋和油炸食品。沙棘花想換一回口味，打份混沌吃。她拿著飯盒剛到食堂窗口，身後姒丹翬匆匆走來，笑道：“聽說王姐快結婚了，家裏正在忙著準備婚事，她請假一周，說是回鄉下祭拜故人，怎麼還沒來上班？”沙棘花反駁說：“不對，她昨天回來了，今天肯定會上班。”姒丹翬笑了笑：“秦嗣嗣說她生病了，不知道是怎麼回事？”沙棘花微笑著，打了一份三鮮混沌，不疾不徐地說：“下午，我到她家瞧一眼，看她究竟咋了？你去嗎？”姒丹翬溫婉地一笑，道：“不行，我要同秦嗣嗣逛一趟街，辦正事哩。”於是，這天下午，沙棘花果真來到王潤葉家。從進廠的第一天起，她和姒丹翬就發現，王潤葉與她們特別投機，三個姐妹常常鶯鶯燕燕，似乎不經意間變成了金蘭姐妹。王潤葉為人寬宏大度，善良熱情，這對於初進廠的沙棘花來說，心裏異為感動。沙棘花穿著一件紫色連襟長裙，裙褶裏繡滿大朵枝葉漫漫的深紅色淩霄花，梳著一個短齊至耳的蘑菇頭，戴著玉珠鑲銀耳環，大搖大擺地來到了王潤葉家。剛一進家，聽見王潤葉不停地咳嗽。之後，她望著王潤葉頭發淩散，臉色臘黃，目無神光，一副大病降臨的樣子，問道：“王姐，你病了呀？”王潤葉一抬頭，發現她倚門而立，著實一驚，但轉驚為笑，說：“妹妹，你咋來了哩？快請進家。”王潤葉迎著沙棘花走進家，喚她坐下，倒了杯金駿眉茶。王潤葉說：“天熱了，晚上睡覺門窗大暢，熱感冒了。”沙棘花喝了一口茶，環視了一眼，發現並無外人，好奇地問：“你爸不在嗎？怎麼冷冷清清的？”王潤葉又掩嘴咳了兩嗓子，直覺得肺痛難忍，頭暈腦漲，四肢軟弱乏力，隻道：“他上杭州了，蠍子死傷無數，他買藥去了，今天下午就回來。”兩人坐著有一搭沒一搭地聊天，不覺日薄西山，耳聽門外一陣狗吠，正要站起身，王鑒珩已走了進來。王潤葉道：“爸，你回來了？蠍藥買上了？”王鑒珩笑道：“買上了，還請專家鑒診了一下蠍子的病情，說是天一熱，出現的猝死反應。”沙棘花一看王鑒珩回來，準備告別。王潤葉將她挽留下。
    王潤葉道：“沙棘花，用過飯再回山莊，反正回去也要吃晚飯的嘛。”沙棘花推脫再三，王潤葉熱情挽留，隻好應允。晚上，王潤葉燒了幾道好菜：魚鱗茄子、冰糖銀耳、糟炒雞片和金銀豆腐。用餐期間，王潤葉邀沙棘花與王鑒珩喝了幾盅酒。夜黑風高，月上梢頭，沙棘花起身告辭後，返回山莊。走在回來的路上，沙棘花哼著歌兒，心中美不勝收。路旁大片的莊稼地裏長滿碧波般的麥子、黃澄澄的油菜、綠悠悠的高粱，一片闃寂無聲。她想著王鑒珩講的一句中肯的話：“人各有命，富貴在天也在人，腿在你身上，心在你肚裏，天地空曠，你想朝哪兒走，命就跟著你朝哪兒走，你若一入世，有多少因緣劫全層生不窮……”她仔細回味，竟覺出無窮真諦。她漫不經心地走著，一輛拉草拖拉機突突突突地飆到昌隆村村西的大片荒地上，嘎然停下了。她一直走到看不見任何人，馬上要經過荒榛地時，不料，從一堆嶙峋怪石後，冷不防竄出個麵目獰怪之人。他看上去體魄強健，力大無窮的樣子。
    那人吼道：“不許動，給借兩個錢兒花花。”沙棘花大吃一驚，害怕之餘，一動不動地站下。沙棘花小聲喝問：“你，你想要幹什麼？”陌路人手執明晃閃光的匕首，橫立在她身前：“老實聽話的好，把錢拿出來，否則我殺了你。”沙棘花心間驟緊，兩隻膝蓋開始不停地打顫：“我，我沒帶錢呀。”“那就把值錢的拿出來，快點——”沙棘花驚駭之餘，悄悄往四下一望，隻見夜色漆深，無任何人聲。甚至聽不見一點嘈雜的動靜。天哪，我沙棘花該咋辦嘛？她在心裏自問。跑是絕對跑不掉了。難道隻能眼睜睜看他搶擄自己不成？她努力放大膽量同陌路人囷囷一番，笑道：“求你不要做傻事，我是個鄉下妹……身上一無錢二無東西，你別……打我的主意。”
    那人笑道：“哼，居然敢討價還價，我看你不想活了。”他一個縱步躍上，將手無縛雞之力的沙棘花牢牢地扼入左掖。刹時，沙棘花像一隻麻雀，被他攥在掌心間。不僅如此，她纖弱的雙手被那人用草繩一纏，頓時回天乏力。“求你了，別做傻事。”她囁嚅地說。豈料，那人根本不聽她一句話，在月光下隻露著一雙睃巡的大眼，將沙棘花全身上下搜了個透，最後隻發現了一對耳環。
    沙棘花嚇得哽咽不止，除了一再向他求情，別無他法。“不許動。”那人急紅了眼，發現沙棘花身無分文，氣得瞋目切齒。但是，他意外的發現，沙棘花是個頗有三分姿色的美人兒。一雙奪奪閃光的雙眸像會說話，一張鵝卵石般的臉頰紅撲撲的，像秋天成熟的柿子。她那不染自紅的櫻唇性感而嬌，身體更是盈盈嫋嫋，分外美眼。他陡然一個機靈，一雙惡魔之手伸向了沙棘花。
    當她再次醒來之時，已至夜裏一點鍾。她孤零零膽怯怯地望著周圍死寂一般的荒榛之地，淚水無聲無息地滑落臉頰。她淒嗆地站起身，鬆開綁在腕上的繩子，一步一步走向香墅嶺。沒走幾步，她隻感到雙腿間沁涼發麻，異常疼痛，她堅持向前走，大腦渾渾噩噩，視線漸漸模糊不清。