早上，我佇立窗下，手執木篦，輕緩梳理發髻，唇邊低吟《采桑子》：“涼生露氣湘弦潤，暗滴花梢。簾影誰搖，燕蹴風絲上柳條。舞鶤鏡匣開頻掩，檀粉慵調。朝淚如潮，昨夜香衾覺夢遙。”我的心裏為葆君牽腸掛肚，昨晚，她一夜哭鬧，天翻地覆，使我一夜未闔眼，早上起床，發現葆君不見了。也許她已回了繡坊店，我這樣想。我找出一件黑白相銜紫色衣衫穿在身上，將頭發綰在耳邊，想起三月十八日正是蕭老太太八十歲大壽，已俞不多時日，便準備前往毓秀樓幫忙。將要出門，聽見一陣跫然的腳步聲，拉開門一看，原來，是前日在鴛鴦亭下結識的新來女工沙棘花。“淑茵姐，出大事了。”她慌急地牽住我的手，“快上醫院看看王瑞賀，他被壞人打了。”我聽後感到木然，以為她在唬弄我，歉然一笑，道：“誰會信哩，昨晚還見著他了，怎麼會被人打？我不信。”沙棘花急得直跺腳，一絲鬢發輕輕遮在她的眉梢上：“姐，你快隨我走，昨晚瑞賀出了香墅嶺，一夜沒回來。早上有人來說，他躺在醫院裏。”我一笑，道：“王瑞賀為人懃實，敦厚，他會招惹誰？”隻是轉而一想，沙棘花根本沒理由欺騙我，何況是一大清早，就迂回了話：“好，我隨你去瞧瞧。”
    我半信半疑地隨沙棘花徑直跑向鎮上一家診所。我們到了診所，王瑞賀躺在一張病床上，身邊立著史釵姑娘。我問：“瑞賀你咋了？好端端的，被誰打了？”我靠在病床邊，一看他額上裹纏白紗帶，眼眶淤青，嘴角流下一絲血漬。王瑞賀望見我來探望，淡淡一笑：“姐，我沒事兒，就是……”“就是咋了？”我急切地問。立在一旁的史釵回道：“昨晚去喝酒了，半夜十二點回山莊的路上，遇上一群流氓地痞，好說歹說，依然噩運難免，讓人狠狠惡打一通。昨晚我和爸閑逛親戚家，晚上回來，半路看見他躺在雙鵲巷的大桑樹下，於是將他送進了醫院。早上，我托人給山莊送信，一直等到你們來。行了，我不能再堅守了，我要回去上班。”我聽了深表感激，說：“好在有你精心照顧，要不然真不知道他會是什麼情況。”史釵笑了笑，道別之後，走出了診所。我望著王瑞賀問：“昨晚你不是去夢蕉園了嗎？為何又到鎮上喝酒？”王瑞賀有苦難言，回道：“因葆君之事，我心裏憋屈，葆君不答理，我一時氣忿不過，一個人來鎮上酒吧喝酒，晚上回的晚，遇上這種事算我倒黴。”我氣得咬牙切齒，心想：一個人去喝酒，讓人打成這副模樣，實在讓人於心不忍。恐怕葆君還不知情，應該讓人告訴她。沙棘花坐在他的病床邊，纕起了他的衣袖一看，胳膊上曆曆血印，掌心間皴起了皮肉，心疼地說：“如此逞英雄，被人打成重傷，如何了得，現在你躺在醫院裏，若是讓上官先生知道，不知怎樣？”王瑞賀嘿嘿一笑，添了添幹澀的唇，說：“你們不用擔心，這件事我自己會承擔後果。”沙棘花遞給他一杯水，問：“什麼時候出院？”王瑞賀正要說話，診所大夫走進來，說：“小夥子出院吧，留你一夜，是怕你生出意外，現在看來並無大礙，交清了藥費就可以出院。”
    我和沙棘花帶著王瑞賀返回山莊後，此事被上官黎得知。原本，他是要向父親上官仁彙報，但上官仁不在芙蓉鎮，他便獨自來了竹茅樓。剛一步入竹茅樓，王瑞賀在房間裏躣躣慢走。“瑞賀，你怎麼樣了？”他吃驚地睜大雙眸望。王瑞賀滿腹愧難地一撥頭發，笑道：“黎哥，你怎麼也來了？誰告訴你的？”上官黎道：“是淑茵告訴我的。再說今天你沒上班，大家正惦記著你。”上官黎又問：“瑞賀，打你的凶手是誰？”王瑞賀咽了咽喉嚨，不及思索地說：“昨晚，我喝的不省人世，隻隱約聽清一個人稱呼是鶻鷹，好像還有個叫，叫綠鷂子的。”上官黎聽完，立時火冒三丈：“原來是這幫王孫龜蛋，連我的人也敢打，我非要搞個清楚。”王瑞賀知道他為自己打抱不平，怕闖出禍事，苦笑道：“黎哥算了，那幫人野蠻霸道，人多勢重，別搞出事了。”上官黎厲聲說：“怕他，我屬”鳥”，我上官黎從未怕過誰，我去找他，讓他們支付藥費，當麵陪理道歉了事。”王瑞賀抓住上官黎，勸解說：“算了，黎哥，你別為我的事搞得雞飛狗跳……”上官黎卻不管這一套，橫眉豎眼，罵罵咻咻，一甩手膀，一個人奪門而出。
    到了中午，葆君從繡坊店返回山莊，獲知了王瑞賀受傷的情況。當時，我勸諭她看望一下王瑞賀，但是，葆君心情不悅，推脫而而，也就未去探看。在葆君眼中，王瑞賀朝三暮四，為人嶔崎曆落，可笑人。若是自己先軟下話，以後豈不是受累於他？這一回裝也裝出個人樣，所以心裏執拗不動聲色。
    當天晚上，上官黎招喚了幾個鐵杆朋友，其中有房胤池、金寅釧和韞歡，來到芙蓉鎮最熙攘的夜市翻月街，尋找酒後打人的一幫悍匪之徒。大家提著棍棒、鐵器，蹲候街口，像守株待兔，一直到夜裏十一點鍾，才守候來鶻鷹和綠鷂子等人。當時對方十餘人左右，上官黎隻帶著五六人，雙方駐足街口對峙。上官黎破口大罵：“鶻鷹，你太不講道義，連個醉酒之人也不放過，何況他是我的工人，現在你把人打得爛泥一堆，三五天也無法工作，你做何解釋？”旦見那喚名鶻鷹之人，一臉雜七八亂的胡茬子，穿著一身黑色休閑衣，相貌獰然，吊兒郎當，他斜視上官黎卻閉口不答。上官黎著急了，見鶻鷹無比傲慢，毫不理會，繼續說：“道上有道上的規距，一不逼良為娼，二不醉打路人，三不為難民婦，這些道上的規距你們不懂嗎？”鶻鷹露出一副瞞不再乎的樣子，不屑地注視。他身後喚名“綠鷂子”之人開口說話：“兄弟，這是哪門子親哩，我們是混道上的，從不婆婆媽媽。是你的人也罷，兄弟我們不吃你這一套。你放聰明點，給老子讓個道，免得動起手來，不留情麵。”上官黎一聽，像被人活剝了一根肋骨，痛恨得咬牙切齒，說：“你實相一點，人已住院，藥費及誤工費一共三千塊，你看著辦。”綠鷂子瞪著，啐了一口：“呸，老子哪來的錢供他醫藥費？老子打人天經地義。”上官黎說：“你如此不懂王法，如果報了案，你就說不清楚了。”“報案？”鶻鷹說，“老實告訴你，芙蓉鎮安局長是老子的親舅舅，權力比鎮長還大，這事他不會插手，你想清楚。”上官黎一聽，愣了半天，身後金寅釧手握棍棒在掌心間拍打，悄聲說：“黎哥，看來今天這件事不好解決，何況人家人多勢眾，怕不好整。”韞歡一臉堆肉，道：“怕什麼，他們人多未必嚇住人，我們看黎哥的臉色行事。”鶻鷹望了眼身後諸位兄弟，對上官黎說：“你瞧一瞧，芙蓉鎮道上誰不知道我鶻鷹的大名，香墅嶺倒也聽說了，隻是你上官黎我從未聽過。外麵的世界，“三教九流，七十二行”，什麼樣的人都有，自己不長心眼，能怪罪誰呢？兄弟們，你們說這事咋辦？”
    話音一落，他身後道上的兄弟們開始蠢蠢欲動。有人說：“操×他祖宗的，敢管閑事，廢了他們。”有人說：“我們大哥的名字道上誰人不知，區區一個工人犯得著為他打抱不平嗎？”也有人挺身而出，說：“少和他們廢話，我們還要喝酒去呢，別耽誤爺們的時間。”綠鷂子和鶻鷹相視一望，心裏各自有一把算盤。鶻鷹想：這些人既然來自香墅嶺，也不能太大意，聽說香墅嶺的老板有錢、有勢、有道，萬一把事鬧大，怕將來不好收場。綠鷂子想：單他們這幾個人，算哪根蔥，老子還沒見過敢以少打多的？看來他們也是些蠢笨泛泛之輩。上官黎見他們磨磨嘰嘰不答話，不高興地大罵：“快點講清楚事情咋解決，是私了還是公了？老實告訴你們，我是香墅嶺的長門人之子上官黎，不管你鶻鷹是誰，今天我為我的工人打抱不平，你們必須給我個交待。”鶻鷹聽後兩眼一立，不覺得好笑，張口笑道：“交待？想讓我鶻鷹給你個交待？真是天大的笑話。我鶻鷹在道上混跡十年，還從未聽說過給人”交待”的。上官黎，你別占著茅坑不拉屎。快點讓道，兄弟們催著喝酒呢。”上官黎一望，他身後十餘個人皆直勾勾地望著他，雖也犯疑事情不好辦，但事已如此，自己又帶來兄弟們，如何能下得了台？遂大聲道：“我不和你們結仇結怨，隻要你們一句話，醫藥費給還是不給？”
    綠鷂子一聽，附在鶻鷹耳畔嘀咕：“看情形這小子是吃定咱們了，萬一僵持不下動起手來，後果誰能預料？隻是這小子太不自量力，帶了幾個人就想和我們較勁，是不想活了吧？”此時，他身後的眾兄弟開始暗暗騷動：“大哥廢了他，廢了這不知死活的小子。”鶻鷹再次望了眼上官黎，見他劍眉朗目，渾身英氣，心中倒有幾分畏怕。隻是身後眾兄弟強烈催促，不好收場，於是佇立原地徘徊。上官黎一看，周圍已聚攏觀事者，皆在低聲怯語：“完了，這小子咋和他較上勁了，不是自尋死路嗎？人家人多勢眾，萬一打殘廢了，咋辦哩？”上官黎聽得清清楚楚，稍有遲疑，隻是木已成舟，一時讓他無法避讓。房胤池對著他耳朵說：“看來今天不出手，問題解決不了。黎哥，你發話，我們等著呢。”上官黎猶豫不決，一動不動。綠鷂子以為他怕事了，哧聲一笑：“怕了就盡快說，我們兄弟也是爹娘養的，不會亂打無辜，求個情，說個軟話，我們就放過你。”上官黎哪能輕饒此事，一看對峙不下，心一橫“打！”立時，眾兄弟們一窩蜂地衝殺上前。
    如此，一場惡鬥真正上演了。雙方像電影中兩派相爭的惡霸強匪，拿著棍棒打殺。這場爭鬥異常慘烈，僅管雙方人數懸殊，卻打得不分伯仲。眾人圍攏翻月街市，直打得皮開肉裂，哭爹喊娘。有人被打得無處躲藏索性躺在地上，像受到嚴重傷害了一樣。也有的使出渾身力氣，拿著棍棒往那對方人身上狠戳、猛打，有的幹脆把棍棒也折斷了。然而，悲慘的是，雙方在打鬥中引起了警方注意，被芙蓉鎮派出所的職業幹警們來了個“甕中捉鱉”，悉數戴上鐐銬逮進了派出所。
    在芙蓉鎮派出所裏，上官黎正襟危坐在審訊室裏。幹警問上官黎：“為什麼打架？”上官黎一麵揉著酸痛腫脹的身體，一麵哀然地說：“為兄弟抱仇，打抱不平。”幹警一聽，兩眼一怒，道：“說的簡單，光天化日，同他們聚集在一處行凶鬧事，萬一弄出人命案由誰負責？你父親是誰？”上官黎回道：“香墅嶺主人上官仁。”幹警又問鶻鷹：“他們為啥和你們打架？”鶻鷹一聳雙肩，淡然說：“為醫藥費呸。”幹警機警地道：“醫藥費？你們究竟還幹了點啥？老實交待。”鶻鷹一看人皆已被生擒，便全盤講出前一夜打傷香墅嶺工人一事。幹警聞知大驚失色，曆責他們不懂法紀，胡作非為。鶻鷹說：“你們也別廢神勞心，直接說怎麼辦？我舅舅是公安局長。”幹警見他氣焰囂張跋扈，於是，分別聯係兩邊家長。當上官仁接到芙蓉鎮派出所幹警的電話後，深感吃驚。當夜急忙給派出所所長通了電話。派出所所長因是他的鐵杆好友，立即下令，將拘留四十八小時，改至八小時。派出所下達處理結果：王瑞賀受傷所至的醫藥費由鶻鷹等人支付。而雙方造成的傷害，由各自自行處理。第二天下午，上官黎從派出所拘役室走出時，看見父母親正在門口等候。
    返回了毓秀樓，上官黎給大家如實稟告了前因後果。上官仁將王瑞賀喚至毓秀樓，了解情況後，搖頭表示遺憾。他對上官黎說：“這件事情，你本就不應私了!”上官黎道：“那麼王瑞賀的醫藥費由誰承擔？他憑白無辜被人打，難道還有王法嗎？”上官仁吸著煙想了想：“現在他們已經給了藥費，這件事就算了結了，以後不要再招惹事非，以免給自己添亂。”王瑞賀默然無語，上官仁笑道：“你也別擔心怕事，在山莊我們可以為你做主，但踏出山莊就要自己小心，道上的小匪徒無惡不做。”王瑞賀愧疚地說：“我給先生和黎哥帶來麻煩，實為無心，今後我一定慎重做人。”
    這件事情傳遍香墅嶺每個角落。包括所有紡織工人，個個驚悸不已。他們知道王瑞賀是醉酒無辜被打，上官黎又是替他打抱不平遭受牽連。於是在三月十五日，上官仁特別召開了一次全廠員工大會，從製度建設、到員工守則，明確提出：個人不良形為不能牽扯山莊名譽和利益。尤其不準單獨私自外出，不準到鎮上喝酒，等諸多事宜皆做出明確規定。全廠員工聽了，暗暗謹記於胸，從而更加規距老實做人。對於葆君來說，這件事她有不可推卸的責任。當初，她和王瑞賀的愛情故事在員工中傳為佳話，但曆經此事之後，有人私下竊論，說葆君和王瑞賀因感情不合已分道揚鑣。葆君聽到閑言碎語，氣忿不過，持續幾天無精打采，甚至，繁忙的繡活也懶得搭理。
    天邊，一彎冷月如鉤。我坐在上官黎的身邊，望著麵前粉妝玉琢的男人，抬手輕撫他臉上一道血印，心嬌地問：“你真魯莽，疼嗎？”上官黎取下我的手，然後攥在自己的掌心間：“你們不知道我有多憤恨那些人。他們依仗人多勢眾，為所欲為，打傷瑞賀不說，根本不把我放在眼裏。”我含嘲一笑，道：“是你自不量力吧，區區幾人同他們眾多人對峙，那綠鷂子一幫人心狠手辣，你沒落在人家手裏已屬萬幸，也是警察及時製止，否則你們肯定吃虧。”上官黎隻覺得眼眶上的淤青痛難自持，伸手一摸，如芒刺紮手。他撫摸著我披肩長發，愾然長歎地說：“芙蓉鎮上，香墅嶺威震八方，但那群混蛋如同惡狼窮寇，根本不把我放在眼裏，王瑞賀讓人一通好打，實在不足為奇。”我把他穿的藍格梅花小衫拿在手上，回眸說：“行了，你早點息，後天是你奶奶的壽辰，我要給她絎被子，衣裳我給你洗一洗。”
    晚上，回到夢蕉園的住所，我將兩張木床整合在一起，然後，用一塊洋紅大撒花蠶絲綢緞被單罩住被蕊，平鋪床上，拿出針線，一針一線地絎被子。葆君問：“這麼漂亮的麵料是縫給誰？”我凝眉微笑，看著她說：“被子是專門給老太太製做，春天寒氣大，她身子骨單薄，再說後天是她的壽辰，我打算給她縫上一床被子，算是我們的賀禮，一片孝心。”
    一轉眼，到了蕭老太太的壽辰大喜日子。香墅嶺紡織廠放假一天，上官仁邀請了數十位好友相聚山莊，一同為蕭老太太祝賀壽宴。壽宴桌擺在山莊毓秀樓外的草坪上。一共八桌。除了玉鳳，員工食堂的主廚們都來做幫手。
    這一日，香墅嶺珠羅綠翠，彩旗飄動，花香四溢，人頭簇擁。年已八十的蕭老太太在我的精心扮飾下，坐在毓秀樓外牆旮旯的雕花紋龍槐木竹椅上。她戴著一副純金打造的金麵具，須發冉冉梳著小圓髻，上身穿一件藏青紋花大團袷壽字繡腰襦，下身穿黑色薄蠶絲褲，腳上則穿一雙繡花小鞋，一副慈眉善目，長輩至尊的模樣。
    醉春和映薇兩人攜帶一份厚禮，佇立毓秀樓外，看見梁婉容，急步迎上前。醉春笑道：“夫人，今個兒是老太太的賀辰，我倆特備薄禮一份，敬請笑納。”她們說著，將賀禮擱了下來。梁婉容一看兩位好友，吩咐葆君給她們安排落坐。同時，芙蓉鎮黨委領導、鎮公安局長，派出所所長等顯貴人士前來道賀。羅璞玉教授也從杭州趕來。社區居委會的吳蓮如、史釵，除此，王潤葉的父親、采蓮女餘鴦、袁師傅和馮花匠，紡織廠的單卉、尕娃子、韞歡和新來的工人代表沙棘花、姒丹翬等，以及上官家從北京來的眾位親戚好友，上官仁的合夥人宮鳩令泰一夥亦齊聚山莊。眾人一一給蕭老太太行禮拜賀，以表達敬意。
    當重要人士拜賀完畢，梁婉容忙前應後地說：“媽，您看清楚了，這是紡織廠的工人代表。她叫沙棘花，甄牛村闕鸛鄉小道隊的，今年十九。她叫姒丹翬，是咱芙蓉鎮上的。這個姑娘，她叫餘鴦，每天傍晚在莫愁湖上唱歌的女孩。”蕭老太太一看餘鴦，柳葉彎眉，櫻桃小口，一對單鳳眼格外好看，身穿青柳色黑襟長衣，底帶流蘇，胸前茾一朵芙蓉。而餘鴦輕輕將劉海撩了撩，對蕭老太太說：“老太太，您好福份！您見過我嗎？”蕭老太太睜大眼，使勁辨認，回道：“你是那個經常送鯉魚來的？”餘鴦一聽，立時樂不可吱：“老太太您說對了，我是那個送魚的，我祝您壽比南山，福如東海。”身後史釵款款走近，梁婉容解釋說：“媽，這是史釵，是我繡坊的街坊鄰居，初二日給您拜過年。”蕭老太太點點頭，摸了摸她一雙濕潤的纖手，一張皺的像草莓似的老臉上，笑不攏嘴。
    突然，人群裏發出一陣淒厲的哀號聲。眾人尋聲張望，俄見兩個芙蓉鎮百姓一前一後，抬著個方方正正竹蔞，燦笑而來。王瑞賀一看，竹簍裏是一隻全身絨毛雪白的狐狸，耷著一條長尾巴，耳朵機警地豎起，雙眸裏發出深邃的寒光。它爬匐在竹蔞內拚命地用爪子刨，發出一串淒涼低婉的叫聲。喻宥凡問：“籠內白絨絨的是什麼動物？”村民一臉得意，笑道：“眾所不知，此乃山林裏逮來的白狐。人人都說千年的白狐能成精，將它逮來特意贈送老太太。”
    喻宥凡笑道：“一隻狐狸也值錢？”村民說：“它是一隻動物，不通人性，送給老太太，剝取狐尾和狐皮製成名貴裘衣，一定非常漂亮。”梁婉容好奇之餘，說：“那快抬來讓老太太瞧一眼，再放置後院的馬廄旁。”村民應著，將竹蔞抬近讓蕭老太太觀賞。蕭老太太端祥再三，不禁喜上眉梢。